第一則(譬如為山) 事情成敗關鍵不在力量大小而在意志是否堅定，是否持之以恆 ，喻立志
第二則(上不天則下不遍覆) 君主要有宏大的氣魄，寬大的胸襟，才能治理好國家 ，喻治世
第三則(海不辭水) 治國治學要有兼容幷包的宏大氣勢，喻為學治世
第四則 (子曰)仁者穩重寬容，智者善動敏鋭
第五則(子在川上曰) 時光易逝，一去不返，要不斷進取 ，喻惜時
第六則(徐子曰) 要務實求學，循序漸進，名副其實
第七則(孟子曰) 為人立志高遠，治學講求方法，循序漸進，逐步通達
第八則(上善若水)由水德引申出上善之人的七種美德。
第九則(江海所以能……)海納百川，為人謙遜，處下不爭。
第十則 (天下莫柔弱於水) 以水為喻，闡明為政“貴柔”的思想，柔能勝強、克剛。
第十一則 夫兵形象水) 要實行靈動的戰略戰術 ，喻用兵方法。
譯文
面如果不是有遼闊的天，就不能覆蓋整個世界；心胸如果沒有大地那樣寬廣，就不能負載萬物。泰山對土石沒有好惡之心(都能包容)，所以能夠形成它的高大；江海對細流不加選擇，所以能夠形成它的浩瀚。所以君主的氣魄要像天地那樣宏大使萬物齊備，心胸要像山海那樣寬廣使國家富強。君主沒有因忿怒而對臣民的殘害，臣民沒有因積怨造成對君主的禍患，君主和臣下都返璞歸真，以道為歸宿。所以長遠的利益積聚了，巨大的功業建立了，名望樹立於生前，恩德流傳於後世，是治理國家的最高境界。
大海不拒絕各種各樣的水，所以才能成就它的博大；大山不拒絕形形色色的土石，所以才能成就它的高聳；開明的君主不滿足於手下的人才，所以能成就他手下眾多人才；學者不滿足於學習，所以他能達到聖人的境界。
孔子説：“聰明的人愛好水，有仁心的人愛好山；聰明的人好動，有仁心的人喜靜；聰明的人快樂，有仁心的人長壽。”
孔子站在河邊説：“消逝的時光像這河水，從早到晚不停止 。”
徐子問：“孔子屢次稱讚水，説‘水啊！水啊！’，從水中得到什麼呢？”
孟子説：“有本源的水滾滾而來，從早到晚不停止，注滿窪地再往前流，到達了大海。有本源的便像這樣，取這一點罷了。如果沒有本源，就像五六月時的雨水，一時也能注滿溝渠；但是它乾涸的時間很短暫。所以做學問若是名過其實，真正的君子都認為是可恥的事。”
孟子説：“孔子登上了東山，覺得魯國變小了，登上了泰山，覺得天下變小了，所以看過大海的人，就難以被別的水吸引了，在聖人門下學習的人，就難以被別的言論吸引了。觀賞水有一定的方法，一定要觀賞它的波瀾。日月都有光，細小的縫隙必定都照到。流水這東西，不流滿窪坑就不再向前流；君子有志於道，不到相當程度就不可能通達。”
最高的善像水。水善於幫助萬物而不與萬物相爭。它停留在眾人所不喜歡的地方，所以水性接近於道理。上善的人居住要像水那樣安於卑下，善於保持沉靜，存心要像水一樣深沉，交友要像水那樣相親，善於講究仁義，説話要像水一樣，善於遵守信用，為政要像水那樣有條有理，辦事要像水那樣無所不能，行為要像水那樣待機而動。正因為與萬物無爭，所以才沒有過失。
江海能夠成河流匯聚的地方的原因，是因為他善於處在下游的位置上，所以成為百川彙集的地方。
全天下再沒有什麼東西比水更柔弱了，而攻擊堅強的力量沒有能勝過它。這是因為水柔弱得沒有什麼能代替它。弱勝過強，柔勝過剛，全天下沒有人不知道，但是沒有人能實行。
作戰的方式有點像水，水運動的規律是避開高處向下奔流，作戰的規律是避開敵人堅實的地方而攻擊敵人的弱點，水因地形而制約它奔流的方向，作戰則根據敵情而決定取勝的方針。所以作戰沒有固定的方式，就像水沒有固定的形態一樣。能根據敵情變化而取勝的，就叫做用兵如神。
1.為山：用土堆山。
2.未成一簣(kuì)：只差一筐土便能堆成。簣，裝土用的竹筐。
3.吾止也：我自己停止的。
4.平地：用土填平窪地。
5.覆一簣：(才)倒下一筐土。
6.進：前進。指繼續堆土。
7.往：前進。
8.上不天則下不遍覆，心不地則物不必載：上面如果不是有遼闊的天，就不能覆蓋整個世界；心胸如果沒有大地那樣寬廣，就不能包容萬物。遍覆，全部覆蓋。必，通“畢”，盡，完全。
9.太山不立好惡，故能成其高；江海不擇小助，故能成其富：泰山對土石沒有好惡之心(都能容納)，所以能夠形成它的高大；江海對細流不加選擇，所以能夠形成它的浩瀚。太山，即泰山。
10.大人：指君主。
11.寄形於天地：指氣魄像天地那樣宏大。形，形體。
12.歷心於山海：指心胸像山海那樣寬廣。歷心，盡心。
13.上無忿怒之毒，下無伏怨之患：君主沒有因忿怒而對臣民的殘害，臣民沒有因積怨造成對君主的禍患。毒，殘害。伏，潛伏。
14.上下交樸，以道為舍：君主和臣下都返璞歸真，以道為歸宿。交，同。樸，純樸。舍，房舍，引申為歸宿。
15.長利積：長遠的利益積累了。
16.名成於前，德垂於後：名望樹立於生前，恩德流傳於後世。
17.治之至：國家大治的最高境界。
18.辭：推辭，拒絕。
19.厭：滿足。
20.成其聖：達到聖人的境界。
21.知：通“智”。
22.樂(yào)：愛好。
23.樂：快樂。
24.壽：長壽。
25.川上：河邊。
26.逝者：指流逝的時光。
27.斯：這，指河水。
28.舍：停留，止息。
29.徐子：名闢，孟子弟子。
30.亟(qì)：屢次，一再。
31.混混：同“滾滾”。
32.盈科而後進：注滿窪地再往前流。盈，滿(使動，使。滿)。科，坎，坑。
33.放：到達。
34.有本者如是：有本源的便像這樣。
35.是之取爾：“取是爾”的倒裝句，取這一點罷了。爾，用同“耳”。
36.七、八月：周曆七、八月，相當於夏曆五、六月，正是多雨季節。
37.澮(huì)：大溝。
38.涸(hé)：乾涸。
39.立而待：形容時間很短。
40.聲聞(wèn)：名聲。
41.情：實際。
42.東山：即蒙山，在今山東蒙陰縣南。
43.小：以……為小。
44.難為水：(別的)水難以吸引他了。
45.難為言：(別的)議論難以吸引他了。
46.術：方法。
47.明：光輝。
48.容光：小縫隙。
49.成章：事物達到一定階段。章的本義是樂曲奏完一遍。
50.利：幫助。
51.處眾人之所惡(wù)：停留在眾人所不喜歡的地方。
52.幾：接近。
53.居善地：居住要(像水那樣)安於卑下。
54.心善淵：存心要(像水那樣)深沉。
55.與善仁：交友要(像水那樣)相親。
56.言善信：言語要(像水那樣)誠信。
57.正善治：為政要(像水那樣)有條有理。正，通“政”。
58.事善能：辦事要(像水那樣)無所不能。
59.動善時：行動要(像水那樣)把握時機。
60.尤：過失。
61.百谷王：百川所彙集的地方。
62.下之：處在它們的下游。
63.攻堅強者莫之能勝：攻擊堅強的力量沒有能勝過它的。
64.兵形：即作戰方式。
65.制流：控制流向。
66.制勝：取得勝利。
67.常：固定的。
68.因：根據。
69.上善若水：最善良的人像水。
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