秦孝公佔據殽山，函谷關那樣險固的地方（關隘），擁有雍州一帶那樣遼闊的地方，（秦國的）國君臣子牢固據守來（窺一探）周王朝，（象卷席日子那樣捲起，象用布包一樣）有併吞天下，佔領海內，控制全國的意圖，吞併八方的野心。在這時，商鞅輔佐秦孝公，在國內建立法律制度，致力於耕種紡織，修造防守進攻的武器，對外實行連橫，來使諸侯各國相鬥。於是秦國人毫不費力地取得了黃河以西的大片土地。
秦孝公死了以後，惠文王、武王、昭襄王繼承先輩的舊業，沿襲前人留下的策略，向南佔領了漢中，向西攻取了巴蜀一帶，向東割取了肥沃的土地，向北收取了險要的城池和地區。各諸侯國驚恐害怕，集會結盟來想方法削弱秦國，不惜珍貴的器物、貴重的寶貝、肥沃富饒的土地，來招納天下的志士能人，採用合縱的策略締結盟約，互相援助結為一個整體。在這個時期，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君，這四位君子，都既聰明智慧又忠誠守信，既寬厚道又友愛待人，既能尊敬能人，又能器重謀士，共同約為合縱，離散了秦國的連橫，聚集了韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衞、中山的力量。於是六國的謀士，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫這一班人替他們謀劃；有齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這一類人溝通他們的意見；有吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢這一些人統率他們的軍隊。他們曾經憑着十倍大的土地，上百萬的軍隊，直逼函谷關去進攻秦國。秦國人敞開關口迎敵，九國的軍隊，徘徊着不敢前進。秦國沒有耕費一支箭，一個箭頭，可是天下的各諸侯國已經十分困窘了。於是合縱解散盟約破壞，各國爭着割讓土地去賄賠秦國。秦國有充足的力量利用他們的弱點，追逐敗逃的軍隊，使無數一屍一體橫卧，流淌的血可以使盾牌漂浮起來；趁着有利的形勢和方便的條件，侵略諸侯各國，分割天下的土地。因而強國請求歸服，弱國前來朝拜。
傳到孝文王、莊襄王，他們在位的時間很短，國家沒有大事。到了秦始皇，發揚六代祖先遺留下來的功業，像揮動長鞭趕馬那樣來駕御天下，吞併了西周、東周，滅掉了諸侯國，登上了尊貴的皇位而統治全中國，用殘酷的刑罰來奴役天下的百姓，威勢震懾四海。向南方奪取了越族各部落的土地，把它改設為桂林郡和象郡；越族各部落的頭領，俯首投降，聽眾秦國小官吏的擺一布。秦始皇就派大將軍蒙恬在北方築起長城守衞邊防，擊退匈奴七百多裏。胡人不敢到南方來牧馬，已亡六國的遺民不敢拿起武器仇雪恨。
於是秦始皇廢除古代帝王的治國方法，焚燒各學派的著作，企圖使百姓愚蠢糊塗；毀壞著名的城堡，殺害傑出的人物；收繳天下的兵器，集中到都城鹹陽，銷熔這些刀箭，用它鑄造成十二個銅人，來削弱天下的老百姓。然後憑藉華山作為城牆，就着黃河作為護城河，依靠億大高的華山，對着深不可測的黃河，把這作為堅固的屏障。優秀的將領，強勁有力的弓一弩一，把它險要的地方；忠實的臣子，精壯的士兵，投置了鋭利的兵器，而誰敢把他怎麼樣。天下已經平定，秦始皇的心中以為函谷關中這樣堅固，象是千里的銅牆鐵壁，真是子子孫孫稱帝稱王的萬世不朽的基業。
秦始皇死後，遺留下來的威望還震懾着邊遠的`地方。然而陣涉是一個用破甕做窗户，用繩子系門軸的窮苦人家的子弟，是一個耕田作奴隸的人，而且是一個被徵調往漁陽守邊的人；他的才能比不上平常失，沒有孔子、墨子那樣的才能德行和陶朱、猗頓那樣的財富；他出身於軍隊之中，卻在田野裏突然起義，率領疲憊睏乏的士卒，帶領幾百人，因過頭來，攻打秦朝；他們砍下樹木做武器，高舉竹竿當旗幟，天下的百姓象雲那樣集合一攏來，象回聲那樣應聲而起，擔着糧食，如影隨形體那樣緊緊跟着。殽山以東的英雄豪傑，於是一起行動起來就把秦朝的統治推翻了。
要説這時秦朝的統治力量，並沒有縮小減弱啊。雍州的土地，殽山函谷關的堅固險要，仍然象從前那樣啊。陳涉的地位，不比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衞、中山九國的君王尊貴；農具木棍一類的東西，不比鈎戟長矛鋒利；被徵發守衞邊塞的戍卒，不比九國的軍隊強，深遠的謀劃，行軍作戰的策略，也不如從前的那些謀士。但是成功和失敗卻有不同，功績事業也恰恰相反。試拿殽山以東的各國與陳涉比比長短和大小，比較一下權勢和力量，那更不能相提並論了。但是秦國靠不大的地方，得到帝王的權勢，統轄八州，而使同等的六國來朝拜，已經有了一百多年了；然後把天下作為家，把殽山函谷關作為內宮；然而一個人發動起義，帝王基業就毀滅了，皇帝死在別人手裏，被天下人譏笑，這是為什麼呢？是由於沒有實施仁義，攻取天下守住天下的形勢就不同啊。
前三段，主要寫三個方面：一、秦國世世代代有野心；二、秦國實力愈來愈強大；三、由於靠實力，秦國統一天下並不很難。第1段着重寫有野心，第2段着重寫有實力，第3段兼而寫之。全篇的鋪排和對比都從這三方面入手，把具體事實貫穿進去，用概括的語言勾畫出大的輪廓來，使敍述的內容有了傾向性*，有了作者自己的觀點。如説“秦人拱手而取西河之外”“秦無亡矢遺鏃之費”和第3段結束處寫“始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也”等等，都是極寫秦之野心和實力，極寫得天下並不難。與此同時，作者也寫了另一方面，如“四君”“九國之師”“六國之士”等等，愈寫對方也就愈反襯秦之強大，這是烘雲托月的手法。但我們卻感到：愈寫秦之強大，就愈見秦之驕橫愚昧；愈寫秦之自信太強，就愈見秦之主觀片面；愈寫秦之野心極大，就愈見秦之眼光短淺。作者雖處處敍而不論，卻處處為最後一段的議論在“蓄勢”。這樣的文章，讀起來自然感到飽滿酣暢了。
這裏想側重談談第3段。第3段開頭只説了九個字：“享國之日淺，國家無事”。這當然是事實。但也並非一點可寫的事都沒有。可是作者不準備在這裏多費筆墨，只把那一條貫穿於秦之各個時期的縱線畫出來就夠了。從行文方面來説，一篇氣盛的文章也不能一點不喘一息。第3段開頭的十幾個字，就給全篇形成一個短暫的停頓。明代古文家歸有光就説過，這是“如人吐氣”（見歸有光《評點史記》）。我們固然不能形式主義地看問題，硬要在一氣呵成的文章裏安插一個“氣口”；但文章寫到這裏，自然有了一個喘一息的機會，“如人吐氣”，還是必要的，也是學寫作的人應予注意的。
前面説過，第3段寫秦始皇：野心與實力，兼而寫之。但第3段與第2段還不一樣。第2段是用正反對比手法兩面寫，第3段卻全從正面寫，把秦始皇的實力和野心描繪得淋一漓盡致，愈寫愈足，愈寫愈神氣。甚至到了第4段開頭處，還要找補兩句：“始皇既沒，餘威震於殊俗”。吳闓生夾批：“再加二句，十分酣恣。”這就像給皮球或車輪打氣，打到最大限度，再加上兩下，自然球胎或輪胎就非爆裂不可了。然後一下子反跌下來，改從陳涉方面寫起，卻又處處對陳涉寓褒於貶，這就更加寫出秦之滅亡實有自取其禍之道了。
最末一段是“論”和“斷”，仍用對比手法把幾個方面綜合到一起，然後得出結論，即所謂“斷”。為了使結論下得鄭重，於是又把秦重新提起總説一遍，才以“仁義不施而攻守之勢異也”收尾。文章須能放能收，能開能合，始見本領。賈誼在這篇傑作中完全做到了這一點。
兩漢：賈誼
秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心。當是時也，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具；外連衡而鬥諸侯。於是秦人拱手而取西河之外。
孝公既沒，惠文、武、昭襄蒙故業，因遺策，南取漢中，西舉巴、蜀，東割膏腴之地，北收要害之郡。諸侯恐懼，會盟而謀弱秦，不愛珍器重寶肥饒之地，以致天下之士，合從締交，相與為一。當此之時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士，約從離衡，兼韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衞、中山之眾。於是六國之士，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬為之謀，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅之徒通其意，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。嘗以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師，逡巡而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。於是從散約敗，爭割地而賂秦。秦有餘力而制其弊，追亡逐北，伏屍百萬，流血漂櫓。因利乘便，宰割天下，分裂山河。強國請服，弱國入朝。延及孝文王、莊襄王，享國之日淺，國家無事。
及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以為桂林、象郡；百越之君，俯首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，殺豪傑，收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。然後踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵，以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何。天下已定，始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。
始皇既沒，餘威震於殊俗。然陳涉甕牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富；躡足行伍之間，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，將數百之眾，轉而攻秦，斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而景從。山東豪俊遂並起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，崤函之固，自若也。陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衞、中山之君也；鋤耰棘矜，非銛於鈎戟長鎩也；謫戍之眾，非抗於九國之師也；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及向時之士也。然而成敗異變，功業相反，何也？試使山東之國與陳涉度長絜大，比權量力，則不可同年而語矣。然秦以區區之地，致萬乘之勢，序八州而朝同列，百有餘年矣；然後以六合為家，崤函為宮；一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。
賞析：
《過秦論》共有三篇。其中寫得最好、影響最大的是這第一篇。
從明、清到當代，幾乎所有的古文選本都選了這篇《過秦論》（上），因此前人對它的評語也很多。歸納大多數評論者的意見，主要説這篇文章氣勢充沛，一氣呵成，是古今第一篇氣“盛”的文章。
從語言的角度看，所謂氣盛的文章，多用排比句或對偶句，本篇固不例外（如第2段中從“於是六國之士”以下，先用一“有”字領起，貫穿下面三句，羅列了大量人名，就是排比句式；如“蒙故業”以下四句，每兩句一對仗，就是對偶句式。也有排比兼對偶的句式，如開頭説秦孝公“有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心”即是）。但這還只是從表面現象去理解。在古典散文名篇中，用排比句或對偶句的文章並不少，卻不一定篇篇氣盛。如孔稚圭的《北山移文》，造句或排或偶，比比皆是，然而讀起來並不感到氣很盛。可見用排比句和對偶句只是使文章氣盛的因素之一，是屬於外在的藝術技巧，而不是主要書包範文因素。
本篇之所以以氣盛為特點而傳誦不朽，之所以使人覺得有説服力，我以為有三個原因。第一個是最主要的，即這篇文章雖是説理文，其中卻用了十之七八的篇幅來敍事。用敍事來説理，可以説是本篇最大的特點。作者用千把字的篇幅概括了從秦孝公到秦亡國這一百多年來的歷史，概括地説明了秦之由盛而衰的全過程和主要現象，同時還貫穿了作者本人的觀點來説明其所以興衰的關鍵所在。這就幫助我們對這一段歷史事實有比較清楚的認識。這個特點為什麼就能使文章讀起來有氣勢呢？關鍵在於：一、作者既能用概括扼要的筆墨來表達豐富的內容，讓讀者感到短短一篇文章竟然包涵了這許多東西，自然覺得文章飽滿充沛，讀起來思路自然而然跟着作者的筆鋒走，那當然會顯得氣“盛”了；二、賈誼對秦國由盛而衰、由興而亡的敍述是很有條理的，上來抓住一條縱的線，即從秦孝公之興到秦王朝之亡，始終是按照時間的順序來安排文章的層次先後的；而對某一特定時間內的某一點，又突出地加以鋪陳發揮，使人不僅看到“線”，還看到“線”上的一個個用濃墨重彩着重描述的“點”。於是你不由自主地會順着作者所安排的次序往下推，往下讀，他不中斷，你就不能中斷，他不節外生枝，你就不能旁及其餘。因此，這也給人帶來了氣盛的感覺。
第二個使讀者感到文章氣盛的原因，亦即本篇所具有的另一特點：賈誼在用寫賦的手法來寫説理散文。寫賦是需要鋪張和誇大的，賈誼寫這篇文章可以説通篇都採用了這種手法。比如第1段“有席捲天下”四句，“席捲”“包舉”“囊括”“併吞”等詞，基本上都同義；“天下”“宇內”“四海” 和“八荒”，也都是同一個意思。同一個意思而一連寫上好幾句，既有排比又有對仗，這就是寫賦的誇張手法。下面第2、第4、第5等段中，都有類似的句子，不勝枚舉。所謂“鋪張揚厲”，主要就是指的這一類句子。這樣，氣勢自然就充沛了，自然讓讀者感受到作者的筆鋒鋭不可當，咄咄逼人，讀起來有勁頭，有説服力，而且有欲罷不能之感。這是由於作者本人原是一位辭賦作家的緣故。作為作家，賈誼不僅是政治家，也是文學家；作為作品，《過秦論》同樣具有文學作品的藝術特色*。
還有第三個原因，也是這篇文章所具有的第三個特點，即作者用全篇對比到底的手法寫出了他的論點。對比手法並沒有什麼希奇，而本篇精彩處卻在於作者用了四個方面的對比：即秦國本身先強後弱、先盛後衰、先興旺後滅亡的對比；秦與六國的對比；秦與陳涉的對比；陳涉與六國的對比。幾種對比交織在一起，結構自然宏偉，氣勢也自然磅礴，話也顯得更有分量了。主客觀形勢的不同，強弱盛衰難易的不同，都從幾方面的對比中顯現出來。而文章氣盛的道理，也就不難理解了。
下面我們再一段一段地簡單分析一下。
前三段，主要寫三個方面：一、秦國世世代代有野心；二、秦國實力愈來愈強大；三、由於靠實力，秦國統一天下並不很難。第1段着重寫有野心，第2段着重寫有實力，第3段兼而寫之。全篇的鋪排和對比都從這三方面入手，把具體事實貫穿進去，用概括的語言勾畫出大的輪廓來，使敍述的內容有了傾向性*，有了作者自己的觀點。如説“秦人拱手而取西河之外”“秦無亡矢遺鏃之費”和第3段結束處寫“始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也”等等，都是極寫秦之野心和實力，極寫得天下並不難。與此同時，作者也寫了另一方面，如“四君”“九國之師”“六國之士”等等，愈寫對方也就愈反襯秦之強大，這是烘雲托月的手法。但我們卻感到：愈寫秦之強大，就愈見秦之驕橫愚昧；愈寫秦之自信太強，就愈見秦之主觀片面；愈寫秦之野心極大，就愈見秦之眼光短淺。作者雖處處敍而不論，卻處處為最後一段的議論在“蓄勢”。這樣的文章，讀起來自然感到飽滿酣暢了。
這裏想側重談談第3段。第3段開頭只説了九個字：“享國之日淺，國家無事”。這當然是事實。但也並非一點可寫的事都沒有。可是作者不準備在這裏多費筆墨，只把那一條貫穿於秦之各個時期的縱線畫出來就夠了。從行文方面來説，一篇氣盛的文章也不能一點不喘一息。第3段開頭的十幾個字，就給全篇形成一個短暫的停頓。明代古文家歸有光就説過，這是“如人吐氣”（見歸有光《評點史記》）。我們固然不能形式主義地看問題，硬要在一氣呵成的文章裏安插一個“氣口”；但文章寫到這裏，自然有了一個喘一息的機會，“如人吐氣”，還是必要的，也是學寫作的人應予注意的。
前面説過，第3段寫秦始皇：野心與實力，兼而寫之。但第3段與第2段還不一樣。第2段是用正反對比手法兩面寫，第3段卻全從正面寫，把秦始皇的實力和野心描繪得淋一漓盡致，愈寫愈足，愈寫愈神氣。甚至到了第4段開頭處，還要找補兩句：“始皇既沒，餘威震於殊俗”。吳闓生夾批：“再加二句，十分酣恣。”這就像給皮球或車輪打氣，打到最大限度，再加上兩下，自然球胎或輪胎就非爆裂不可了。然後一下子反跌下來，改從陳涉方面寫起，卻又處處對陳涉寓褒於貶，這就更加寫出秦之滅亡實有自取其禍之道了。
最末一段是“論”和“斷”，仍用對比手法把幾個方面綜合到一起，然後得出結論，即所謂“斷”。為了使結論下得鄭重，於是又把秦重新提起總説一遍，才以“仁義不施而攻守之勢異也”收尾。文章須能放能收，能開能合，始見本領。賈誼在這篇傑作中完全做到了這一點。
金聖歎在《才子古文》（歷朝部分）卷二中對本篇加批語説：“《過秦論》者，論秦之過也。秦過只是末句‘仁義不施’之語，便斷盡此通篇文字。……至於前半有説六國時，此只是反補秦；後半有説秦時，此只是反襯陳涉。最是疏奇之筆。”這是説得相當扼要的。
應該承認，這篇文章在當時確實起了好影響。賈誼作為士大夫，固然站在封建統治階級立場為漢王朝出謀劃策；但他卻能認識到農民起義的力量，認識到秦王朝滅亡的關鍵在於失掉民心和過分迷信武力，封建統治者野心大而虐一待人民，終於被人民滅亡。有了這個認識，統治階級才開始考慮如何緩和社會矛盾，以鞏固自己的統治政權。這才説明農民起義真正推動了歷史前進的車輪。有了賈誼這一番描繪，漢朝的皇帝才能真正總結秦代由盛而衰、由強而弱的經驗教訓。因此，我們一面學會了怎樣作文章，一面也借鑑了歷史。我們讀《過秦論》（上）的目的，也正是為了這個。
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