秦孝公佔據殽山，函谷關那樣險固的地方（關隘），擁有雍州一帶那樣遼闊的地方，（秦國的）國君臣子牢固據守來（窺一探）周王朝，（象卷席日子那樣捲起，象用布包一樣）有併吞天下，佔領海內，控制全國的意圖，吞併八方的野心。在這時，商鞅輔佐秦孝公，在國內建立法律制度，致力於耕種紡織，修造防守進攻的武器，對外實行連橫，來使諸侯各國相鬥。於是秦國人毫不費力地取得了黃河以西的大片土地。
秦孝公死了以後，惠文王、武王、昭襄王繼承先輩的舊業，沿襲前人留下的策略，向南佔領了漢中，向西攻取了巴蜀一帶，向東割取了肥沃的土地，向北收取了險要的城池和地區。各諸侯國驚恐害怕，集會結盟來想方法削弱秦國，不惜珍貴的器物、貴重的寶貝、肥沃富饒的土地，來招納天下的志士能人，採用合縱的策略締結盟約，互相援助結為一個整體。在這個時期，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君，這四位君子，都既聰明智慧又忠誠守信，既寬厚道又友愛待人，既能尊敬能人，又能器重謀士，共同約為合縱，離散了秦國的連橫，聚集了韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衞、中山的力量。於是六國的謀士，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫這一班人替他們謀劃；有齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這一類人溝通他們的意見；有吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢這一些人統率他們的軍隊。他們曾經憑着十倍大的土地，上百萬的軍隊，直逼函谷關去進攻秦國。秦國人敞開關口迎敵，九國的軍隊，徘徊着不敢前進。秦國沒有耕費一支箭，一個箭頭，可是天下的各諸侯國已經十分困窘了。於是合縱解散盟約破壞，各國爭着割讓土地去賄賠秦國。秦國有充足的力量利用他們的弱點，追逐敗逃的軍隊，使無數一屍一體橫卧，流淌的血可以使盾牌漂浮起來；趁着有利的形勢和方便的條件，侵略諸侯各國，分割天下的土地。因而強國請求歸服，弱國前來朝拜。
傳到孝文王、莊襄王，他們在位的時間很短，國家沒有大事。到了秦始皇，發揚六代祖先遺留下來的功業，像揮動長鞭趕馬那樣來駕御天下，吞併了西周、東周，滅掉了諸侯國，登上了尊貴的皇位而統治全中國，用殘酷的刑罰來奴役天下的百姓，威勢震懾四海。向南方奪取了越族各部落的土地，把它改設為桂林郡和象郡；越族各部落的頭領，俯首投降，聽眾秦國小官吏的擺一布。秦始皇就派大將軍蒙恬在北方築起長城守衞邊防，擊退匈奴七百多裏。胡人不敢到南方來牧馬，已亡六國的遺民不敢拿起武器仇雪恨。
於是秦始皇廢除古代帝王的治國方法，焚燒各學派的著作，企圖使百姓愚蠢糊塗；毀壞著名的城堡，殺害傑出的人物；收繳天下的兵器，集中到都城鹹陽，銷熔這些刀箭，用它鑄造成十二個銅人，來削弱天下的老百姓。然後憑藉華山作為城牆，就着黃河作為護城河，依靠億大高的華山，對着深不可測的黃河，把這作為堅固的屏障。優秀的將領，強勁有力的弓一弩一，把它險要的地方；忠實的臣子，精壯的士兵，投置了鋭利的兵器，而誰敢把他怎麼樣。天下已經平定，秦始皇的心中以為函谷關中這樣堅固，象是千里的銅牆鐵壁，真是子子孫孫稱帝稱王的萬世不朽的基業。
秦始皇死後，遺留下來的威望還震懾着邊遠的`地方。然而陣涉是一個用破甕做窗户，用繩子系門軸的窮苦人家的子弟，是一個耕田作奴隸的人，而且是一個被徵調往漁陽守邊的人；他的才能比不上平常失，沒有孔子、墨子那樣的才能德行和陶朱、猗頓那樣的財富；他出身於軍隊之中，卻在田野裏突然起義，率領疲憊睏乏的士卒，帶領幾百人，因過頭來，攻打秦朝；他們砍下樹木做武器，高舉竹竿當旗幟，天下的百姓象雲那樣集合一攏來，象回聲那樣應聲而起，擔着糧食，如影隨形體那樣緊緊跟着。殽山以東的英雄豪傑，於是一起行動起來就把秦朝的統治推翻了。
要説這時秦朝的統治力量，並沒有縮小減弱啊。雍州的土地，殽山函谷關的堅固險要，仍然象從前那樣啊。陳涉的地位，不比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衞、中山九國的君王尊貴；農具木棍一類的東西，不比鈎戟長矛鋒利；被徵發守衞邊塞的戍卒，不比九國的軍隊強，深遠的謀劃，行軍作戰的策略，也不如從前的那些謀士。但是成功和失敗卻有不同，功績事業也恰恰相反。試拿殽山以東的各國與陳涉比比長短和大小，比較一下權勢和力量，那更不能相提並論了。但是秦國靠不大的地方，得到帝王的權勢，統轄八州，而使同等的六國來朝拜，已經有了一百多年了；然後把天下作為家，把殽山函谷關作為內宮；然而一個人發動起義，帝王基業就毀滅了，皇帝死在別人手裏，被天下人譏笑，這是為什麼呢？是由於沒有實施仁義，攻取天下守住天下的形勢就不同啊。
A.蒙故業，因遺策（前代的策略）因利乘便（因為）
B.合從締交相與為一（一體）奮六世之餘烈（餘威）
C.追亡逐北（潰敗的軍隊）斬木為兵揭竿為旗（揭開）
D.將數百之眾（率領）關中之固金城千里（堅固的城）
教學目的
一）知識教學點：
1、瞭解課文涉及的古代思想政治觀點：賈誼的反對暴政、提倡仁政的觀點，這種觀點同西漢初期提倡“與民休息”政策的`關係，瞭解主張在當時條件下的進步意義及其歷史侷限。
2、掌握課文中常用實詞、虛詞和一些特殊句式的知識。
3、誦讀全文，把握語氣，正確傳達課文主旨，與作者情感合拍共振。在誦讀的基礎上順暢地背誦最後三段。
二）能力訓練點
1、學習從歷史和現實相結合的角度，運用歷史資料，提出中心論點的方法；注意對“仁義不施而攻守之勢異也”中心論點的正確理解。特別是第五自然段對比分析處應認真理解。其幾項力量的對比是：陳勝<九國<秦國<秦朝。但“一夫作難而七廟隳”，強秦亡於陳涉，其結論推出中心論點。這種順理成章，極有説服力的寫法應仔細體檜。
2、理解課文中對偶、排比等修辭手法在表情達意方面的作用，並結合單元知識短文掌握如何在翻譯中恰當處理修辭格的知識。
3、體會本課敍事時極力鋪張渲染，議論時使用對比論證的寫作特點
4、重點理解文言文翻譯的要領並培養用現代漢語翻譯文言文的能力
三）德育滲透點
1、瞭解賈誼的政治主張的進步性和侷限性。
2、教育學生不應只着眼於秦之興衰，而應學習作者把研究歷史與指導現實相結合的可貴精神，從而明白“以史為鑑”“古為今用”的意義，達到把知識轉化為能力的目的。
四）美育滲透點
1、瞭解課文涉及的古代思想政治觀點
前三段，主要寫三個方面：一、秦國世世代代有野心；二、秦國實力愈來愈強大；三、由於靠實力，秦國統一天下並不很難。第1段着重寫有野心，第2段着重寫有實力，第3段兼而寫之。全篇的鋪排和對比都從這三方面入手，把具體事實貫穿進去，用概括的語言勾畫出大的輪廓來，使敍述的內容有了傾向性*，有了作者自己的觀點。如説“秦人拱手而取西河之外”“秦無亡矢遺鏃之費”和第3段結束處寫“始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也”等等，都是極寫秦之野心和實力，極寫得天下並不難。與此同時，作者也寫了另一方面，如“四君”“九國之師”“六國之士”等等，愈寫對方也就愈反襯秦之強大，這是烘雲托月的手法。但我們卻感到：愈寫秦之強大，就愈見秦之驕橫愚昧；愈寫秦之自信太強，就愈見秦之主觀片面；愈寫秦之野心極大，就愈見秦之眼光短淺。作者雖處處敍而不論，卻處處為最後一段的議論在“蓄勢”。這樣的文章，讀起來自然感到飽滿酣暢了。
這裏想側重談談第3段。第3段開頭只説了九個字：“享國之日淺，國家無事”。這當然是事實。但也並非一點可寫的事都沒有。可是作者不準備在這裏多費筆墨，只把那一條貫穿於秦之各個時期的縱線畫出來就夠了。從行文方面來説，一篇氣盛的文章也不能一點不喘一息。第3段開頭的十幾個字，就給全篇形成一個短暫的停頓。明代古文家歸有光就説過，這是“如人吐氣”（見歸有光《評點史記》）。我們固然不能形式主義地看問題，硬要在一氣呵成的文章裏安插一個“氣口”；但文章寫到這裏，自然有了一個喘一息的機會，“如人吐氣”，還是必要的，也是學寫作的人應予注意的。
前面説過，第3段寫秦始皇：野心與實力，兼而寫之。但第3段與第2段還不一樣。第2段是用正反對比手法兩面寫，第3段卻全從正面寫，把秦始皇的實力和野心描繪得淋一漓盡致，愈寫愈足，愈寫愈神氣。甚至到了第4段開頭處，還要找補兩句：“始皇既沒，餘威震於殊俗”。吳闓生夾批：“再加二句，十分酣恣。”這就像給皮球或車輪打氣，打到最大限度，再加上兩下，自然球胎或輪胎就非爆裂不可了。然後一下子反跌下來，改從陳涉方面寫起，卻又處處對陳涉寓褒於貶，這就更加寫出秦之滅亡實有自取其禍之道了。
最末一段是“論”和“斷”，仍用對比手法把幾個方面綜合到一起，然後得出結論，即所謂“斷”。為了使結論下得鄭重，於是又把秦重新提起總説一遍，才以“仁義不施而攻守之勢異也”收尾。文章須能放能收，能開能合，始見本領。賈誼在這篇傑作中完全做到了這一點。
秦朝兼併崤山以東的諸侯國三十多個郡縣，修建渡口關隘，佔據險要的關塞，加強軍事力量守護這裏。然而陳勝只率領着幾百個散亂的民眾，振臂大呼，不需要弓箭槍戟之類的武器，只靠着鋤頭和木棍；只要有屋子的地方，百姓就甘願給他們提供食物，就這樣橫行於天下。反過來秦朝的軍隊守不住險要的關口，關卡橋樑也封不住，長戟沒有亮出，強弩沒有射擊，楚軍就已經深入腹地了，洪門一戰，秦軍甚至連藩籬一樣的阻礙都沒有設置。於是乎，崤山以東大亂，各諸侯的後代紛紛造反，豪傑紛紛稱王。秦朝派章邯率領軍隊東征，章邯卻仗着擁有三軍，於諸侯相約談判，想要圖謀自己的皇帝。秦朝君臣之間互相不信任，這就可以看出來了。子嬰被立為皇帝之後，最終也沒辦法挽救頹勢，假若子嬰有一般君主的才能，即使只得到中等的臣子輔佐，即使崤山以東再混亂，秦朝也能保住半壁江山，宗廟的祭祀也不會斷絕。
秦國四周有高山與大河圍繞，是一個四面都有要塞的國家，防守非常堅固。自秦穆公以來經歷了二十幾個君主，常常能在諸侯中稱雄，難道是世世代代都有賢能的君主嗎？是因為險要地勢的幫助啊。況且之前天下諸侯曾經聯合起來攻擊秦國，卻由於險要的地勢而沒法往前更進一步，這難道是因為不夠勇猛，不夠智慧嗎？是因為地形地勢對他們不利啊。秦國雖然是小國，但是通過討伐兼併變成大國，得到險扼的關塞並且防守。這羣諸侯都是出身平民，為了利益聯結起來，並沒有一位德高望眾的人來領導他們，他們之間的交情不夠深，民眾沒有真正的依附於他們，名義上是説想要討伐暴秦，其實都是為了一己私利。他們如果看到秦朝險要的關口是多麼的。難以攻克，軍隊肯定會撤退。然後使自己的國土安穩，使自己的百姓休養生息，等待七國自己出現弊端，收受弱小，輔助貧困強大自己，以此來命令新建的諸侯國君，這樣不怕不稱雄於天下。然而秦君貴為天子，富有四海，卻被別人擒獲，都是挽救傾覆的局勢的方法不對啊。
秦王只顧着滿足自己，其他的不管，犯了錯誤卻不改變。秦二世繼承了國家，遵循着他的治國方法沒有做出改變，導致了更加嚴重的禍亂。皇位再傳到子嬰這邊，子嬰已經是孤身一人，在危險又弱小的時候沒有幫助了。三位人主一生昏庸，沒有悟出治國的道理，秦朝的滅亡難道是不應該的嗎？在那個時候，也不是沒有深謀遠慮的謀士啊，然而不敢盡臣子之職指出過錯的原因，實在是因為秦朝的風氣有很多禁忌啊，盡忠的話還沒有説出口就已經被殺了。這就導致天下的謀士側着耳朵聽，雙腳重疊站立，閉上嘴巴不敢説話。因此三位君主失去了君主之道，忠臣又不敢進言，謀士不敢獻策。天下已經打亂了，皇帝卻還不知道，這難道還不悲哀嗎？先王知道堵塞進言對於國家的傷害，所以設置大夫、公卿、士這些官職，用來完善法律，設置刑罰，讓天下得以治理。當秦國強大的時候，禁止暴力，誅殺亂臣，天下臣服；當秦國弱小的時候，聯合五霸為天子征討，諸侯也服從；土地被蠶食的時候，在內做好防守，在外有結交的盟友，這樣國家也存活下來。原先秦朝強盛的時候，法律繁雜，刑罰嚴酷，天下都被震懾住了；等到他開始衰敗的時候，天下百姓積怨爆發啊，四海叛亂。周朝的爵位制度是合乎規律的，所以國祚綿延千年。秦朝本末都未能守住，所以沒辦法長久。這樣看來，秦朝與之前的朝代對於安危的認識差距太大了
俗話説：“前事之不忘，後事之師也。”所以君王治國，應該借鑑前人的經驗，在實踐到現在的人事當中去，要觀察興盛衰敗的規律，評估形勢是否得宜，取捨要有序，根據時勢變化，才能歷時長久，國家安定。
【賈生作者：唐·李商隱】
宣室求賢訪逐臣，
賈生才調更無倫。
可憐夜半虛前席，
不問蒼生問鬼神。
賈誼（前200-前168），世稱賈太傅、賈長沙、賈生。洛陽（今河南洛陽東）人。西漢初期的政論家、文學家。年少即以育詩屬文聞於世人。後見用於文帝，力主改革，被貶。改任樑懷王太傅。樑懷王墮馬而死，自傷無狀，憂憤而死。主要文學成就是政論文，着有《新書》十卷。代表作有《過秦論》上、中、下三篇，《陳政事疏》（亦名《治安策》），《論積貯疏》等。《過秦論》總結了秦代興亡的教訓，實則昭漢之過。《陳政事疏》和《論積貯疏》是批評時政之作，提出用“眾諸侯而少其力”的辦法，鞏固中央集權制。要“驅民而歸之農”，鞏固政權。其文説理透闢，邏輯嚴密，氣勢洶湧，詞句鏗鏘有力，對後代散文影響很大。魯迅曾説，他與晁錯的文章“皆為西漢鴻文，沾溉後人，其澤甚遠。”《漢書·藝文志》着錄有賦七篇，被貶長沙途中渡湘水時作《吊屈原賦》，以自諭。謫居長沙三年，作《鵩鳥賦》，假託與鵬鳥的問答，説明“萬物變化之理”，對死生榮辱，萬物眾生，皆不在意。發自肺腑，哀傷之情躍然紙上。假辭賦之要，抒憂國之情。其賦皆為騷體，形式趨於散體化，是漢賦發展的先聲。所着文章五十入篇，劉向編為《新書》十卷，已散佚不全。明人輯有《賈長沙集》，今人輯有《賈誼集》，上海人民出版社出版。
A.蒙故業（méng承接）膏腴之地（gāoyú肥沃）
B.履至尊（lǚ實行）振長策（cè馬鞭子）
C.甕牖繩樞（yǒu窗户）鞭笞天下（chí打）
D.制其弊（bì疲憊）逡巡（jùnxún徘徊）
過秦論
兩漢賈誼
上篇
秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心。當是時也，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具；外連衡而鬥諸侯。於是秦人拱手而取西河之外。
孝公既沒，惠文、武、昭襄蒙故業，因遺策，南取漢中，西舉巴、蜀，東割膏腴之地，北收要害之郡。諸侯恐懼，會盟而謀弱秦，不愛珍器重寶肥饒之地，以致天下之士，合從締交，相與為一。當此之時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士，約從離衡，兼韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衞、中山之眾。於是六國之士，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬為之謀，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅之徒通其意，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。嘗以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師，逡巡而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。於是從散約敗，爭割地而賂秦。秦有餘力而制其弊，追亡逐北，伏屍百萬，流血漂櫓。因利乘便，宰割天下，分裂山河。強國請服，弱國入朝。延及孝文王、莊襄王，享國之日淺，國家無事。
及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以為桂林、象郡；百越之君，俯首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，殺豪傑，收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。然後踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵，以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何。天下已定，始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。
始皇既沒，餘威震於殊俗。然陳涉甕牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富；躡足行伍之間，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，將數百之眾，轉而攻秦，斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而景從。山東豪俊遂並起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，崤函之固，自若也。陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衞、中山之君也；鋤耰棘矜，非銛於鈎戟長鎩也；謫戍之眾，非抗於九國之師也；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及向時之士也。然而成敗異變，功業相反，何也？試使山東之國與陳涉度長絜大，比權量力，則不可同年而語矣。然秦以區區之地，致萬乘之勢，序八州而朝同列，百有餘年矣；然後以六合為家，崤函為宮；一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。
中篇
秦滅周祀，並海內，兼諸侯，南面稱帝，以養四海。天下之士，斐然向風。若是，何也？曰：近古之無王者久矣。周室卑微，五霸既滅，令不行於天下。是以諸侯力政，強凌弱，眾暴寡，兵革不休，士民罷弊。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虛心而仰上。當此之時，專威定功，安危之本，在於此矣。
秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道而立私愛，焚文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。夫兼併者高詐力，安危者貴順權，此言取與守不同術也。秦離戰國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者無異也。孤獨而有之，故其亡可立而待也。借使秦王論上世之事，並殷、周之跡，以制御其政，後雖有淫驕之主，猶未有傾危之患也。故三王之建天下，名號顯美，功業長久。
今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。夫寒者利裋褐，而飢者甘糟糠。天下囂囂，新主之資也。此言勞民之易為仁也。向使二世有庸主之行而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過；裂地分民以封功臣之後，建國立君以禮天下；虛囹圄而免刑戮，去收孥污穢之罪，使各反其鄉里；發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士；輕賦少事，以佐百姓之急；約法省刑，以持其後，使天下之人皆得自新，更節修行，各慎其身；塞萬民之望，而以盛德與天下，天下息矣。即四海之內皆歡然各自安樂其處，惟恐有變。雖有狡害之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智，而**之奸弭矣。
二世不行此術，而重以無道：壞宗廟與民，更始作阿房之宮；繁刑嚴誅，吏治刻深；賞罰不當，賦斂無度。天下多事，吏不能紀；百姓困窮，而主不收恤。然後奸偽並起，而上下相遁；蒙罪者眾，刑戮相望於道，而天下苦之。自羣卿以下至於眾庶，人懷自危之心，親處窮苦之實，鹹不安其位，故易動也。是以陳涉不用湯、武之賢，不借公侯之尊，奮臂於大澤，而天下響應者，其民危也。
故先王者，見終始不變，知存亡之由。是以牧民之道，務在安之而已矣。下雖有逆行之臣，必無響應之助。故曰：“安民可與為義，而危民易與為非”，此之謂也。貴為天子，富有四海，身在於戮者，正之非也。是二世之過也。
下篇
秦兼諸侯山東三十餘郡，脩津關，據險塞，繕甲兵而守之。然陳涉率散亂之眾數百，奮臂大呼，不用弓戟之兵，鉏耰白梃，望屋而食，橫行天下。秦人阻險不守，關樑不閉，長戟不刺，強弩不射。楚師深入，戰於鴻門，曾無藩籬之難。於是山東諸侯並起，豪俊相立。秦使章邯將而東征，章邯因其三軍之眾，要市於外，以謀其上。羣臣之不相信，可見於此矣。子嬰立，遂不悟。借使子嬰有庸主之材而僅得中佐，山東雖亂，三秦之地可全而有，宗廟之祀宜未絕也。
秦地被山帶河以為固，四塞之國也。自繆公以來至於秦王二十餘君，常為諸侯雄。此豈世賢哉？其勢居然也。且天下嘗同心並力攻秦矣，然困於險阻而不能進者，豈勇力智慧不足哉？形不利、勢不便也。秦雖小邑，伐並大城，得阨塞而守之。諸侯起於匹夫，以利會，非有素王之行也。其交未親，其民未附，名曰亡秦，其實利之也。彼見秦阻之難犯，必退師。案土息民以待其弊，收弱扶罷以令大國之君，不患不得意於海內。貴為天子，富有四海，而身為禽者，救敗非也。
秦王足己而不問，遂過而不變。二世受之，因而不改，暴虐以重禍。子嬰孤立無親，危弱無輔。三主之惑，終身不悟，亡不亦宜乎？當此時也，也非無深謀遠慮知化之士也，然所以不敢盡忠指過者，秦俗多忌諱之禁也，——忠言未卒於口而身糜沒矣。故使天下之士傾耳而聽，重足而立，闔口而不言。是以三主失道，而忠臣不諫，智士不謀也。天下已亂，奸不上聞，豈不悲哉！先王知壅蔽之傷國也，故置公卿、大夫、士，以飾法設刑而天下治。其強也，禁暴誅亂而天下服；其弱也，王霸徵而諸侯從；其削也，內守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法嚴刑而天下震；及其衰也，百姓怨而海內叛矣。故周王序得其道，千餘載不絕；秦本末並失，故不能長。由是觀之，安危之統相去遠矣。
鄙諺曰：“前事之不忘，後事之師也。”是以君子為國，觀之上古，驗之當世，參之人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化因時，故曠日長久而社稷安矣。
譯文
上篇
秦孝公佔據着崤山和函谷關的險固地勢，擁有雍州的土地，君臣牢固地守衞着來伺機奪取周王室的權力，（秦孝公）有統一天下的雄心。正當這時，商鞅輔佐他，對內建立法規制度，從事耕作紡織，修造防守和進攻的器械；對外實行連衡策略，使諸侯自相爭鬥。因此，秦人輕而易舉地奪取了黃河以西的土地。
秦孝公死了以後，惠文王、武王、昭襄王承繼先前的基業，沿襲前代的策略，向南奪取漢中，向西攻取巴、蜀，向東割取肥沃的地區，向北佔領非常重要的地區。諸侯恐慌害怕，集會結盟，商議削弱秦國。不吝惜奇珍貴重的器物和肥沃富饒的土地，用來招納天下的優秀人才，採用合縱的策略締結盟約，互相援助，成為一體。在這個時候，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位封君，都見識英明有智謀，心地誠而講信義，待人寬宏厚道而愛惜人民，尊重賢才而重用士人，以合縱之約擊破秦的連橫之策，聯合韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衞、中山的部隊。在這時，六國的士人，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫等人為他們出謀劃策，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅等人溝通他們的意見，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢等人統率他們的軍隊。他們曾經用十倍於秦的土地，上百萬的軍隊，攻打函谷關來攻打秦國。秦人打開函谷關口迎戰敵人，九國的軍隊有所顧慮徘徊不敢入關。秦人沒有一兵一卒的耗費，然而天下的諸侯就已窘迫不堪了。因此，縱約失敗了，各諸侯國爭着割地來賄賂秦國。秦有剩餘的力量趁他們睏乏而制服他們，追趕逃走的敗兵，百萬敗兵橫屍道路，流淌的血液可以漂浮盾牌。秦國憑藉這有利的形勢，割取天下的土地，重新劃分山河的區域。強國主動表示臣服，弱國入秦朝拜。
延續到孝文王、莊襄王，統治的時間不長，秦國並沒有什麼大事發生。
到始皇的時候，發展六世遺留下來的功業，以武力來統治各國，將東周，西周和各諸侯國統統消滅，登上皇帝的寶座來統治天下，用嚴酷的刑罰來奴役天下的百姓，威風震懾四海。秦始皇向南攻取百越的土地，把它劃為桂林郡和象郡，百越的君主低着頭，頸上捆着繩子（願意服從投降），把性命交給司法官吏。秦始皇於是又命令蒙恬在北方修築長城，守衞邊境，使匈奴退卻七百多裏；胡人不敢向下到南邊來放牧，勇士不敢拉弓射箭來報仇。秦始皇接着就廢除古代帝王的。治世之道，焚燒諸子百家的著作，來使百姓愚蠢；毀壞高大的城牆，殺掉英雄豪傑；收繳天下的兵器，集中在咸陽，銷燬兵刃和箭頭，冶煉它們鑄造十二個銅人，以便削弱百姓的反抗力量。然後憑藉華山為城牆，依據黃河為城池，憑藉着高聳的華山，往下看着深不可測的黃河，認為這是險固的地方。好的將領手執強弩，守衞着要害的地方，可靠的官員和精鋭的士卒，拿着鋒利的兵器，盤問過往行人。天下已經安定，始皇心裏自己認為這關中的險固地勢、方圓千里的堅固的城防，是子子孫孫稱帝稱王直至萬代的基業。
始皇去世之後，他的餘威（依然）震懾着邊遠地區。可是，陳涉不過是個破甕做窗户、草繩做户樞的貧家子弟，是氓、隸一類的人，（後來）做了被遷謫戍邊的卒子；才能不如普通人，並沒有孔丘、墨翟那樣的賢德，也不像陶朱、猗頓那樣富有。（他）躋身於戍卒的隊伍中，從田野間突然奮起發難，率領着疲憊無力的士兵，指揮着幾百人的隊伍，掉轉頭來進攻秦國，砍下樹木作武器，舉起竹竿當旗幟，天下豪傑像雲一樣聚集，回聲似的應和他，許多人都揹着糧食，如影隨形地跟着。崤山以東的英雄豪傑於是一起起事，消滅了秦的家族。
況且那天下並沒有縮小削弱，雍州的地勢，崤山和函谷關的險固，是保持原來的樣子。陳涉的地位，沒有比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衞、中山的國君更加尊貴；鋤頭木棍也不比鈎戟長矛更鋒利；那遷謫戍邊的士兵也不能和九國部隊抗衡；深謀遠慮，行軍用兵的方法，也比不上先前九國的武將謀臣。可是條件好者失敗而條件差者成功，功業完全相反，為什麼呢？假使→←拿東方諸侯國跟陳涉比一比長短大小，量一量權勢力量，就更不能相提並論了。然而秦憑藉着它的小小的地方，發展到兵車萬乘的國勢，管轄全國，使六國諸侯都來朝見，已經一百多年了；這之後把天下作為家業，用崤山、函谷關作為自己的內宮；陳涉一人起義國家就滅亡了，秦王子嬰死在別人（項羽）手裏，被天下人恥笑，這是為什麼呢？就因為不施行仁政而使攻守的形勢發生了變化啊。
中篇
秦統一天下，吞併諸侯，臨朝稱帝，供養四海，天下的士人順服的慕風向往，為什麼會像這樣呢？回答是：近古以來沒有統一天下的帝王已經很久了。周王室力量微弱，五霸相繼死去以後，天子的命令不能通行天下，因此諸侯憑着武力相征伐，強大的侵略弱小的，人多的欺凌人少的，戰事不止，軍民疲憊。如今秦皇南面稱帝統治了天下，這就是在上有了天子啊。這樣一來，那些可憐的百姓就都希望能靠他安身活命，沒有誰不誠心景仰皇上，在這個時候，應該保住威權，穩定功業，是安定，是危敗，關鍵就在於此了。
秦王懷着貪婪卑鄙之心，只想施展他個人的智慧，不信任功臣，不親近士民，拋棄仁政王道，樹立個人權威，禁除詩書古籍，實行嚴刑酷法，把詭詐權勢放在前頭，把仁德信義丟在後頭，把殘暴苛虐作為治理天下的前提。實行兼併，要重視詭詐和實力；安定國家，要重視順時權變：這就是説奪天下和保天下不能用同樣的方法。秦經歷了戰國到統一天下，它的路線沒有改，他的政令沒有變，這是它奪天下和保天下所用的方法沒有不同。秦王孤身無輔卻擁有天下，所以他的滅亡很快就來到了。假使秦王能夠考慮古代的情況，順着商、周的道路，來制定實行自己的政策，那麼後代即使出現驕奢淫逸的君主，也不會有傾覆危亡的禍患。所以夏禹、商湯、周文王和周武王建立了國家，名號卓著，功業長久。
當今秦二世登上王位，普天之下沒有人不伸長脖子盼着看一看他的政策。受凍的人穿上粗布短襖就覺得很好，捱餓的人吃上糟糠也覺得香甜。天下苦苦哀叫的百姓，正是新皇帝執政才能的表現。這就是説勞苦人民容易接受仁政。如果二世有一般君主的德行，任用忠貞賢能的人，君臣一心，為天下的苦難而憂心，喪服期間就改正先帝的過失，割地分民，封賞功臣的後代，封國立君，對天下的賢士以禮相待，把牢獄裏的犯人放出來，免去刑戮，廢除沒收犯罪者妻子兒女為官家奴婢之類的雜亂刑罰，讓被判刑的人各自返回家鄉。打開倉庫，散發錢財，以賑濟孤獨窮困的士人；減輕賦税，減少勞役，幫助百姓解除急困；簡化法律，減少刑罰，給犯罪人以把握以後的機會，使天下的人都能自新，改變節操，修養品行，各自謹慎對待自身；滿足萬民的願望，以威信仁德對待天下人，天下人就歸附了。如果天下到處都歡歡喜喜安居樂業，唯恐發生變亂，那麼即使有奸詐不軌的人，而民眾沒有背叛主上之心，圖謀不軌的臣子也就無法掩飾他的奸詐，**的陰謀就可以被阻止了。
二世不實行這種辦法，破壞宗廟，殘害百姓，比始皇更加暴虐無道，重新修建阿房宮，使刑罰更加繁多，殺戮更加嚴酷，官吏辦事苛刻狠毒，賞罰不得當，賦税搜刮沒有限度，國家的事務太多，官吏們都治理不過來；百姓窮困已極，而君主卻不加收容救濟。於是奸險欺詐之事紛起，上下互相欺騙，蒙受罪罰的人很多，道路上遭到刑戮的人前後相望，連綿不斷，天下的人都陷入了苦難。從君卿以下直到平民百姓，人人心中自危，身處窮苦之境，到處都不得安靜，所以容易**。因此陳涉不憑商湯、周武王那樣的賢能，不借公侯那樣的尊貴，在大澤鄉振臂一呼而天下響應，其原因就在於人民正處於危難之中。
所以古代聖王能洞察開端與結局的變化，知道生存與滅亡的關鍵，因此統治人民的方法，就是要專心致力於使他們安定罷了。這樣，天下即使出現叛逆的臣子，也必然沒有人響應，得不到幫助力量了。所謂“處於安定狀態的人民可以共同行仁義，處於危難之中的人民容易一起做壞事”，就是説的這種情況。尊貴到做了天子，富足到擁有天下，而自身卻不能免於被殺戮，就是由於挽救傾覆局勢的方法錯了。這就是二世的錯誤。
下篇
秦朝兼併了諸侯，崤山以東有三十多個郡，修築渡口關隘，佔據着險要地勢，修治武器，守護着這些地方。然而陳涉憑着幾百名散亂的戌卒，振臂大呼，不用弓箭矛戟等武器，光靠鋤把和木棍，雖然沒有給養，但只要看到有人家住的房屋就能吃上飯，橫行天下。秦朝險阻之地防守不住了，關卡橋樑封鎖不住了，長戟刺不了，強弩射不了。楚軍很快深入境內，鴻門一戰，竟然連籬笆一樣的阻攔都沒有遇到。於是崤山以東大亂，諸侯紛紛起事，豪傑相繼立王。秦王派章邯率兵東征，章邯憑着三軍的眾多兵力，在外面跟諸侯相約，做交易，圖謀他的主上。秦君之間互相不信任，從這件事就可以看出來了。子嬰登位，最終也不曾覺悟，假使子嬰有一般君主的才能，僅僅得到中等的輔佐之臣，崤山以東地區雖然混亂，秦國的地盤還是可以保全的，宗廟的祭祀也不會斷絕。
秦國地勢有高山阻隔，有大河環繞，形成堅固防禦，是個四面都有險要關塞的國家。從穆公以來，一直到秦始皇，二十多個國君，經常在諸侯中稱雄。難道代代賢明嗎？這是地位形勢造成的呀！再説天下各國曾經同心合力進攻秦國。在這種時候，賢人智士會聚，有良將指揮各國的軍隊，有賢相溝通彼此的計謀，然而被險阻困住不能前進，秦國就引誘諸侯進入秦國境內作戰，為他們打開關塞，結果崤山以東百萬軍隊敗逃崩潰。難道是因為勇氣、力量和智慧不夠嗎？是地形不利，地勢不便啊。秦國把小邑併為大城，在險要關塞駐軍防守，把營壘築得高高的而不輕易跟敵方作戰，緊閉關門據守險塞，肩扛矛戟守衞在那裏。諸侯們出身平民，是為了利益聯合起來，並沒德高望眾而位居王位者的德行。他們的交往不親密，他們的下屬不親附。名義上是説滅亡秦朝，實際上是為自己謀求私利。他們看見秦地險阻難以進犯，就必定退兵。如果他們能安定本土，讓人民休養生息，等待秦的衰敗，收納弱小，扶助疲睏，來指揮東方諸侯新建的各國的君主，就不用擔心在天下實現不了自己的願望了。可是他們尊貴身為天子，富足擁有天下，自己卻遭擒獲，這是因為他們在覆亡前夕沒有做出挽救的措施。
秦王滿足一己之功，不求教於人，一錯到底而不改變。二世承襲父過，因循不改，殘暴苛虐以致加重了禍患。子嬰孤立無親，自處危境，卻又年幼而沒有輔佐，三位君主一生昏惑而不覺悟，秦朝滅亡，不也是應該的嗎？在這個時候，世上並非沒有深謀遠慮懂得形勢變化的人士，然而他們所以不敢竭誠盡忠，糾正主上之過，就是由於秦朝的風氣多有忌諱的禁規，忠言還沒説完而自己就被殺戮了。所以使得天下之士只能側着耳朵聽，重疊雙腳站立，閉上嘴巴不敢説話。因此，三位君主迷失了路途，而忠臣不敢進諫言，智士不敢出主意，天下已經大亂，皇上還不知道，難道不可悲嗎？先王知道壅塞不通就會傷害國家，所以設置公卿、大夫和士，來整治法律設立刑罰，天下因而得到治理。強盛的時候，禁止殘暴誅討叛亂，天下服從；衰弱的時候，五霸為天子征討，諸侯也順從；土地被割削的時候，在內能自守備，在外還有親附，社稷得以保存。所以秦朝強盛的時候，繁法嚴刑，天下震驚；等到它衰弱的時候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而傳國一千多年不斷絕。而秦朝則是本末皆失，所以不能長久。由此看來，安定和危亡的綱紀相距太遠了！
俗話説“前事不忘，後事之師”（過去的經驗教訓不忘記，就是以後做事的借鑑）。因此君子治理國家，考察於上古的歷史，驗證以當代的情況，還要通過人事加以檢驗，從而瞭解興盛衰亡的規律，詳知謀略和形勢是否合宜，做到取捨有序，變化適時，所以歷時長久，國家安定。
特點
文章主旨
《過秦論》是史論，文章總論了秦的興起，滅亡及其原因，鮮明地提出了本文的中心論點：“仁義不施而攻守之勢異也。”其目的是提供給漢文帝作為改革政治的借鑑。
寫作特色
1、以史實為論據，用觀點統率材料。本文敍史的特點是在觀點統率下對史實作出高度概括。如秦“取西河之外”，是商鞅計騙魏將公子卯而襲破其軍的結果，文中以“拱手”二字作了概括。作者為了闡明自己的觀點，在敍史時所看重的是歷史過程的本質，而不講細節的準確。
2、對比論證方法。本文通篇採用對比論證手法，集中表現在第5段。秦國的過去和現在比，陳涉與九國之師比，秦強盛之久與秦滅亡之速比，這樣通過對比論證突出文章的中心論點。
3、語言有辭賦特色，講究鋪排渲染。如開頭寫秦孝公的雄心，連用“席捲天下”“包舉宇內”等四語；中間寫九國之師攻秦，四君、九國、謀臣、策士、武將，一一列名，顯得有聲勢；寫秦始皇，則極力塑造出他那“威加海內”的形。行文多用駢偶，讀起來鏗鏘有力，且句式變化多端，不顯得單調。
評價
《過秦論》共有三篇。其中寫得最好、影響最大的是第一篇。它最早附見於《史記·秦始皇本紀》篇末，列為第二篇；後來褚少孫補《史記》，又把它單獨附在《陳涉世家》的篇末。《漢書》也都選錄了這一篇。今傳賈誼所撰專著《新書》，當由後人搜輯而成，對此文則明確標出它是三篇中的“上篇”。在《史》《漢》、《新書》四部書中，本篇凡五見，文章字句頗有出入。
從明、清到當代，幾乎所有的古文選本都選了這篇《過秦論》（上），因此前人對它的評語也很多。如清人姚鼐在《古文辭類纂》中評它為“雄駿宏肆”，近人吳闓生在《古文範》的夾批中評它“通篇一氣貫注，如一筆書，大開大闔”。歸納大多數評論者的意見，主要説這篇文章氣勢充沛，一氣呵成，是古今第一篇氣“盛”的文章。因此吳闓生的意見是比較有代表性的。
從語言的角度看，所謂氣盛的文章，多用排比句或對偶句，本篇固不例外（如第2段中從“於是六國之士”以下，先用一“有”字領起，貫穿下面三句，羅列了大量人名，就是排比句式；如“蒙故業”以下四句，每兩句一對仗，就是對偶句式。也有排比兼對偶的句式，如開頭説秦孝公“有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心”即是）。但這還只是從表面現象去理解。在古典散文名篇中，用排比句或對偶句的文章並不少，卻不一定篇篇氣盛。如孔稚圭的《北山移文》，造句或排或偶，比比皆是，然而讀起來並不感到氣很盛。可見用排比句和對偶句只是使文章氣盛增加的因素之一，是屬於外在的藝術技巧，而不是主要因素。
本篇之所以以氣盛為特點而傳誦不朽，之所以使人覺得有説服力，有三個原因。第一個是最主要的，即這篇文章雖是説理文，其中卻用了十之七八的篇幅來敍事。用敍事來説理，可以説是本篇最大的特點。作者用千把字的篇幅概括了從秦孝公到秦亡國這一百多年來的歷史，概括地説明了秦之由盛而衰的全過程和主要現象，同時還貫穿了作者本人的觀點來説明其所以興衰的關鍵所在。這就幫助我們對這一段歷史事實有比較清楚的認識。這個特點為什麼就能使文章讀起來有氣勢呢？關鍵在於：一、作者既能用概括扼要的筆墨來表達豐富的內容，讓讀者感到短短一篇文章竟然包涵了這許多東西，自然覺得文章飽滿充沛，讀起來思路自然而然跟着作者的筆鋒走，那當然會顯得氣“盛”了；二、賈誼對秦國由盛而衰、由興而亡的敍述是很有條理的，上來抓住一條縱的線，即從秦孝公之興到秦王朝之亡，始終是按照時間的順序來安排文章的層次先後的；而對某一特定時間內的某一點，又突出地加以鋪陳發揮，使人不僅看到“線”，還看到“線”上的一個個用濃墨重彩着重描述的“點”。於是你不由自主地會順着作者所安排的次序往下推，往下讀，他不中斷，你就不能中斷，他不節外生枝，你就不能旁及其餘。因此，這也給人帶來了氣盛的感覺。
第二個使讀者感到文章氣盛的原因，亦即本篇所具有的另一特點：賈誼在用寫賦的手法來寫説理散文。寫賦是需要鋪張和誇大的，賈誼寫這篇文章可以説通篇都採用了這種手法。比如第1段“有席捲天下”四句，“席捲”“包舉”“囊括”“併吞”等詞，基本上都同義；“天下”“宇內”“四海”和“八荒”，也都是同一個意思。同一個意思而一連寫上好幾句，既有排比又有對仗，這就是寫賦的誇張手法。下面第2、第4、第5等段中，都有類似的句子，不勝枚舉。所謂“鋪張揚厲”，主要就是指的這一類句子。這樣，氣勢自然就充沛了，自然讓讀者感受到作者的筆鋒鋭不可當，咄咄逼人，讀起來有勁頭，有説服力，而且有欲罷不能之感。這是由於作者本人原是一位辭賦作家的緣故。作為作家，賈誼不僅是政治家，也是文學家；作為作品，《過秦論》同樣具有文學作品的藝術特色。
還有第三個原因，也是這篇文章所具有的第三個特點，即作者用全篇對比到底的手法寫出了他的論點。對比手法並沒有什麼希奇，而本篇精彩處卻在於作者用了四個方面的對比：即秦國本身先強後弱、先盛後衰、先興旺後滅亡的對比；秦與六國的對比；秦與陳涉的對比；陳涉與六國的對比。幾種對比交織在一起，結構自然宏偉，氣勢也自然磅礴，話也顯得更有分量了。主客觀形勢的不同，強弱盛衰難易的不同，都從幾方面的對比中顯現出來。而文章氣盛的道理，也就不難理解了。
前三段，主要寫三個方面：一、秦國世世代代有野心；二、秦國實力愈來愈強大；三、由於靠實力，秦國統一天下並不很難。第1段着重寫有野心，第2段着重寫有實力，第3段兼而寫之。全篇的鋪排和對比都從這三方面入手，把具體事實貫穿進去，用概括的語言勾畫出大的輪廓來，使敍述的內容有了傾向性，有了作者自己的觀點。如説“秦人拱手而取西河之外”“秦無亡矢遺鏃之費”和第3段結束處寫“始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也”等等，都是極寫秦之野心和實力，極寫得天下並不難。與此同時，作者也寫了另一方面，如“四君”“九國之師”“六國之士”等等，愈寫對方強大也就愈反襯秦之強大，這是烘雲托月的手法。但我們卻感到：愈寫秦之強大，就愈見秦之驕橫愚昧；愈寫秦之自信太強，就愈見秦之主觀片面；愈寫秦之野心極大，就愈見秦之眼光短淺。作者雖處處敍而不論，卻處處為最後一段的議論在“蓄勢”。這樣的文章，讀起來自然感到飽滿酣暢了。
第3段開頭只説了九個字：“享國之日淺，國家無事”。這當然是事實。但也並非一點可寫的事都沒有。可是作者不準備在這裏多費筆墨，只把那一條貫穿於秦之各個時期的縱線畫出來就夠了。從行文方面來説，一篇氣盛的文章也不能一點不喘息。第3段開頭的十幾個字，就給全篇形成一個短暫的停頓。明代古文家歸有光就説過，這是“如人吐氣”（見歸有光《評點史記》）。我們固然不能形式主義地看問題，硬要在一氣呵成的文章裏安插一個“氣口”；但文章寫到這裏，自然有了一個喘息的機會，“如人吐氣”，還是必要的，也是學寫作的人應予注意的。（或許此文作者的版本“享國之日淺，國家無事”位於第三段初。）
第3段寫秦始皇：野心與實力，兼而寫之。但第3段與第2段還不一樣。第2段是用正反對比手法兩面寫，第3段卻全從正面寫，把秦始皇的實力和野心描繪得淋漓盡致，愈寫愈足，愈寫愈神氣。甚至到了第4段開頭處，還要找補兩句：“始皇既沒，餘威震於殊俗”。吳闓生夾批：“再加二句，十分酣恣。”這就像給皮球或車輪打氣，打到最大限度，再加上兩下，自然球胎或輪胎就非爆裂不可了。然後一下子反跌下來，改從陳涉方面寫起，卻又處處對陳涉寓褒於貶，這就更加寫出秦之滅亡實有自取其禍之道了。
最末一段是“論”和“斷”，仍用對比手法把幾個方面綜合到一起，然後得出結論，即所謂“斷”。為了使結論下得鄭重，於是又把秦重新提起總説一遍，才以“仁義不施而攻守之勢異也”收尾。文章須能放能收，能開能合，始見本領。賈誼在這篇傑作中完全做到了這一點。
金聖歎在《才子古文》（歷朝部分）卷二中對本篇加批語説：“《過秦論》者，論秦之過也。秦過只是末句‘仁義不施’一語便斷盡，此通篇文字。……至於前半有説六國時，此只是反襯秦；後半有説秦時，此只是反襯陳涉，最是疏奇之筆。”這是説得相當扼要的。
這篇文章在當時確實起了好影響。賈誼作為士大夫，固然站在封建統治階級立場為漢王朝出謀劃策；但他卻能認識到農民起義的力量，認識到秦王朝滅亡的關鍵在於失掉民心和過分迷信武力，封建統治者野心大而虐待人民，終於被人民滅亡。有了這個認識，統治階級才開始考慮如何緩和社會矛盾，以鞏固自己的統治政權。這才説明農民起義真正推動了歷史前進的車輪。有了賈誼這一番描繪，漢朝的皇帝才能真正總結秦代由盛而衰、由強而弱的經驗教訓。
總結：《過秦論》主旨在於分析“秦之過”，舊分上中下三篇，其實本是一篇，最廣為流傳的《過秦論》是文章的前三分之一，它通過對秦國興盛歷史的回顧，指出秦國變法圖強而得天下，“仁義不施”而不能守天下。而在中篇和下篇，作者則具體地論述了秦統一之後的種種過失。中篇指出秦統一天下，結束了多年的戰亂，本來處在很好的形勢中，但秦始皇並沒有制定出正確的政策，反而焚書坑儒，以暴虐治天下；到了二世時，也不能改正原先的過失，終致國家傾覆。《過秦論》的下篇後部分，作者承接前文，指出在“諸侯並起，豪俊相立”的時候，如果子嬰能改變原來錯誤的政策，“閉關據厄”，“荷戟而守之”，是可以守住三秦之地的，以後“安土息民”，徐圖發展，甚至也可以重新恢復國家的統一，但是遺憾的是，秦朝鉗口閉言的一貫政策，導致上下“雍閉”，子嬰孤立無親，終於不免滅亡的命運。
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