懸樑刺股的主人公是戰國的蘇秦和東漢的孫敬。成語“懸樑刺股”由兩個故事組成。
“懸樑”見於《太平御覽》卷三六三引《漢書》。《太平御覽》卷載：“孫敬字文寶，好學，晨夕不休。及至眠睡疲寢，以繩系頭，懸屋樑。後為當世大儒。”
孫敬到洛陽太學求學，每天從早到晚讀書，常常廢寢忘食。時間久了，也會疲倦得直打瞌睡，他便找了一根繩子，一頭綁在房樑上，一頭束在頭髮上，當他讀書打盹時，頭一低，繩子就會扯住頭髮，弄疼頭皮，人自然也就不瞌睡了，好再繼續讀書學習。從此，每天晚上讀書時，他都用這種辦法，這就是孫敬“懸樑”的故事。
年復一年地刻苦學習，使孫敬飽讀詩書，博學多才，成為一名通曉古今的大學問家。
“刺骨”見於《國策·秦策一》載：“（蘇秦）讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。”
蘇秦，字季子，戰國時著名的縱橫家，是東周洛陽乘軒裏（洛陽李樓鄉太平莊）人，少時便有大志，隨鬼谷子學習多年。為求取功名，他變賣家產，置辦華麗行裝，去秦遊説秦惠王，欲以連橫之術逐步統一中國，未被採納。
由於在秦時日太久，以致盤纏將盡，只好衣衫襤褸地返回家中。親人見他如此落魄，都對他十分冷淡。蘇秦羞愧難當，下決心用功學習，便拿出師傅送給他的《陰符》一書，晝夜苦讀起來。讀書時他準備了一把錐子，一打瞌睡，便用錐子往自己的大腿上刺，強迫自己清醒過來，專心讀書。如此這般堅持了一年，他再次周遊列國。這次終於説服齊、楚、燕、韓、趙、魏“合縱”抗秦，並手握六國相印。蘇秦締約六國，聯合抗秦，投縱約書予秦，使秦王不敢窺函谷關達15年之久。
西漢·劉向《戰國策·秦策一》：“（蘇秦）讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。”
東漢·班固《漢書》：“孫敬，字文寶，好學，晨夕不休。及至眠睡疲寢，以繩系頭，懸屋樑。” [1]
孫敬懸樑
孫敬是成語“懸樑刺股”中“懸樑”的主角人物（另一個主角人物為“刺股”的東周縱橫家蘇秦。）
漢代孫敬為了刻苦學習，用繩把自己的頭髮系在樑上，以防瞌睡。一旦自己讀書覺得疲倦想睡覺，系在樑上的`頭髮就會被拉痛，提醒自己堅持學習。
東漢·班固《漢書》：“孫敬字文寶，好學，晨夕不休。及至眠睡疲寢，以繩系頭，懸屋樑。後為當世大儒。”
《太平御覽》卷六一一引晉張方《楚國先賢傳》：“孫敬好學，時欲寤寐，懸頭至屋樑以自課。”
孫敬到洛陽，在太學左右一小屋安置其母，然後入學，編楊柳簡以為經。見《文選。任昉》“至乃集螢映雪，編蒲緝柳”李善注引晉張方《楚國先賢傳》。後因用作苦學的典故。
東漢時候，有個人名叫孫敬，是著名的政治家。
他年輕時勤奮好學，經常關起門，獨自一人不停地讀書。每天從早到晚讀書，常常是廢寢忘食。讀書時間長，勞累了，還不休息。時間久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影響自己的讀書學習，就想出了一個特別的辦法。他就找一根繩子，一頭牢牢的綁在房樑上另一頭系在頭髮上。當他讀書疲勞時打盹了，頭一低，繩子就會牽住頭髮，這樣會把頭皮扯痛了，馬上就清醒了，再繼續讀書學習。
這就是孫敬懸樑的故事。
戰國時期，有一個人名叫蘇秦，也是出名的政治家。在年輕時，由於學問不多不深，曾到好多地方做事，都不受重視。回家後，家人對他也很冷淡，瞧不起他。這對他的刺激很大。所以，他下定決心，發奮讀書。他常常讀書到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡覺。他也想出了一個方法，準備一把錐子，一打瞌睡，就用錐子往自己的大腿上刺一下。這樣，猛然間感到疼痛，使自己清醒起來，再堅持讀書。這就使蘇秦“刺股”的故事。
古代中國很重視讀書，於是就有了孫敬的頭懸樑、蘇秦的錐刺骨。
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