此詩是屈原在民族危亡年代所作，愛國主義精神在詩中得到充分體現。全詩極寫衞國壯士在戰鬥中勇武不屈、視死如歸的英雄氣概，謳歌他們為維護祖國尊嚴、解除人民災難而獻身的精神。慷慨悲壯的歌唱，不僅寄託了對陣亡士卒的哀思，而且表達了詩人與祖國同休慼、共命運的深摯的愛國主義激情，有力地説明，詩人和人民大眾愛憎態度是完全一致的。
屈原的事蹟，主要見載於司馬遷的《史記》。根據《離騷》“攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降”，可推定屈原出生於楚威王元年正月十四日（公元前340年12月21日）。屈原於是年正月十四誕生於楚國丹陽，一生經歷了楚威王、懷王、頃襄王三個時期，而主要活動於楚懷王時期。
從屈原的作品中看，他作為貴族參與了楚國的巫術活動。考古文獻表明，楚國上層貴族信巫成風。 學者稱：“將江陵楚墓竹簡所載諸神和《楚辭·九歌》祭祀的神靈進行對應比較，可以發現竹簡所載的神與《九歌》所描寫的神都是相互配套的，各自成為一個比較完整的系列，這進一步為人們瞭解屈原當年從事巫術活動的具體內容提供了旁證材料。”
屈原生活的時期，正是中國即將實現大一統的前夕，“橫則秦帝，縱則楚王”。屈原因出身貴族，又明於治亂，嫻於辭令，故而早年深受楚懷王的寵信，位為左徒，朝廷一切政策、文告，皆出於其手。
屈原為實現振興楚國的大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國一度出現了國富兵強、威震諸侯的局面。但是由於在內政外交上屈原與楚國腐朽貴族集團發生了尖鋭的矛盾，由於上官大夫等人的嫉妒，屈原後來遭到羣小的誣陷和楚懷王的疏遠。據《史記·屈原賈生列傳》記載，上官大夫靳尚出於妒忌，趁屈原為楚懷王擬訂憲令之時，在懷王面前誣陷屈原，懷王於是“怒而疏屈平”。
屈原被免去左徒之職後，轉任三閭大夫，掌管王族昭、屈、景三姓事務，負責宗廟祭祀和貴族子弟的教育。
懷王十五年（公元前314年），張儀由秦至楚，以重金收買靳尚、子蘭、鄭袖等人充當內奸，同時以“獻商於之地六百里”誘騙懷王，致使齊楚斷交。懷王受騙後惱羞成怒，兩度向秦出兵，均遭慘敗。於是屈原奉命出使齊國重修齊楚舊好。
此間張儀又一次由秦至楚，進行瓦解“齊楚聯盟”的活動，使齊楚聯盟未能成功。懷王二十四年，秦楚“黃棘之盟”，楚國徹底投入了秦的懷抱。屈原亦被逐出郢都，到了漢北。
懷王三十年，屈原回到郢都。同年，秦約懷王武關相會，屈原力勸不可，然而懷王的小兒子子蘭等卻力主懷王入秦，懷王亦不聽屈原等人勸告，結果會盟之日即被秦扣留，兩年後客死異國。
在懷王被扣後，頃襄王接位，子蘭任令尹（相當於宰相），楚秦邦交一度斷絕。但頃襄王在接位的第七年，竟然與秦結為婚姻，以求暫時苟安。由於屈原反對他們的可恥立場，並指斥子蘭對懷王的屈辱而死負有責任，子蘭又指使上官大夫在頃襄王面前造謠詆譭屈原，導致屈原再次被流放到沅、湘一帶，時間約為頃襄王十三年前後。
在屈原多年流亡的同時，楚國的形勢愈益危急。到頃襄王二十一年，秦將白起攻破楚都郢（今湖北江陵），預示着楚國前途的危機。次年，秦軍又進一步深入。屈原眼看自己一度興旺的國家已經無望，也曾考慮過出走他國，但最終還是愛戀故土，於悲憤交加之中，自沉於汨羅江，殉了自己的理想。
國殤
作者：屈原
朝代：宋朝
操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。
凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。（魂魄毅兮一作：子魂魄兮）
譯文
手執吳戈鋭呵身披犀甲堅，在車轂交錯中與敵人開戰。旌旗蔽日呵敵寇蜂擁如雲，箭雨紛墜呵將士奮勇向前。敵寇凌犯我軍陣呵踐踏隊列，左驂倒斃呵右驂傷於刀劍。埋定車輪呵拉住戰馬，拿過玉槌呵擂動鼓點。戰氣蕭殺呵蒼天含怒，被殘殺的將士呵散棄荒原。既已出征呵就沒想過要回返，家山邈遠呵去路漫漫。帶上長劍呵操起秦弓，即使屍首分離也不悔恨。真是英勇無畏呵武藝超凡，你永遠剛強呵不可凌犯。既已身死呵將成神顯靈，你是鬼中的英雄呵魂魄毅然。手拿干戈啊身穿犀皮甲，戰車交錯啊刀劍相砍殺。旗幟蔽日啊敵人如烏雲，飛箭交墜啊士卒勇爭先。犯我陣地啊踐踏我隊伍，左驂死去啊右驂被刀傷。埋住兩輪啊絆住四匹馬，手拿玉槌啊敲打響戰鼓。天昏地暗啊威嚴神靈怒，殘酷殺盡啊屍首棄原野。出征不回啊往前不復返，平原迷漫啊路途很遙遠。佩帶長劍啊挾着強弓弩，首身分離啊壯心不改變。實在勇敢啊富有戰鬥力，始終剛強啊沒人能侵犯。身已死亡啊精神永不死，您的魂魄啊為鬼中英雄！
註釋
⑴國殤：是追悼陣亡將士的祭歌。死於國事叫做國殤。殤：原指未成年而死，後泛指死難的人。戴震《屈原賦注》：“殤之義二：男女未冠（男二十歲）笄（女十五歲）而死者，謂之殤；在外而死者，謂之殤。殤之言傷也。國殤，死國事，則所以別於二者之殤也。”
⑵操吳戈兮被（pī）犀甲：手裏拿着吳國的戈，身上披着犀牛皮製作的甲。吳戈：吳國製造的戈，當時吳國的冶鐵技術較先進，吳戈因鋒利而聞名。被，通“披”，穿着。犀甲：犀牛皮製作的鎧甲，特別堅硬。
⑶車錯轂（gǔ）兮短兵接：敵我雙方戰車交錯，彼此短兵相接。轂：車輪的中心部分，有圓孔，可以插軸，這裏泛指戰車的輪軸。錯：交錯。短兵：指刀劍一類的短兵器。
⑷旌蔽日兮敵若雲：旌旗遮蔽的日光，敵兵像雲一樣湧上來。極言敵軍之多。
⑸矢交墜：兩軍相射的箭紛紛墜落在陣地上。
⑹凌：侵犯。躐（liè）：踐踏。行：行列。
⑺左驂（cān）殪（yì）兮右刃傷：左邊的驂馬倒地而死，右邊的'驂馬被兵刃所傷。殪：死。
⑻霾（mái）兩輪兮縶（zhí）四馬：戰車的兩個車輪陷進泥土被埋住，四匹馬也被絆住了。霾：通“埋”。古代作戰，在激戰將敗時，埋輪縛馬，表示堅守不退。
⑼援玉枹（fú）兮擊鳴鼓：手持鑲嵌着玉的鼓槌，擊打着聲音響亮的戰鼓。先秦作戰，主將擊鼓督戰，以旗鼓指揮進退。枹：鼓槌。鳴鼓：很響亮的鼓。
⑽天時懟（duì）兮威靈怒：天地一片昏暗，連威嚴的神靈都發起怒來。天怨神怒。天時：上天際會，這裏指上天。天時懟：指上天都怨恨。懟：怨恨。威靈：威嚴的神靈。
⑾嚴殺盡兮棄原野：在嚴酷的廝殺中戰士們全都死去，他們的屍骨都丟棄在曠野上。嚴殺：嚴酷的廝殺。一説“殘殺”，士兵被殺。一説嚴壯，指士兵。盡：皆，全都。野：古讀“暑”，和“怒”字押韻。
⑿出不入兮往不反：出征以後就不打算生還。反：通“返”。
⒀忽：渺茫，不分明。超遠：遙遠無盡頭。
⒁秦弓：指良弓。戰國時，秦地木材質地堅實，製造的弓射程遠。
⒂首身離：身首異處。心不懲：壯心不改，勇氣不減。懲：悔恨。
⒃誠：誠然，確實。以：且，連詞。武：威武。
⒄終：始終。凌：侵犯。
⒅神以靈：指死而有知，英靈不泯。神：指精神。
⒆鬼雄：戰死了，魂魄不死，即使做了死鬼，也要成為鬼中的豪傑。
賞析：
在屈原生活的楚懷王和秦襄王時代，秦國經過商鞅變法，在戰國七雄中後來居上，擴張勢頭咄咄逼人，楚國成為其攻城略地的主要對象之一。但楚懷王卻放棄了合縱聯齊的正確方針，一再輕信秦國的空頭許諾，與秦交好，當秦國的諾言終成畫餅時，秦楚交惡便不可避免。自公元前313年（楚懷王十六年）起，楚國曾經和秦國發生多次戰爭，都是秦勝而楚敗。僅據《史記·楚世家》記載：公元前312年（楚懷王十七年），楚秦戰于丹陽（在今河南淅川縣一帶），楚軍大敗，大將屈殤被俘，甲士被斬殺達8萬，漢中郡為秦所有。楚以舉國之兵力攻秦，再次大敗於藍田。公元前301年（懷王二十八年），秦與齊、韓、魏聯合攻楚，殺楚將唐昧，取重丘（今河南泌陽北）。次年，楚軍再次被秦大敗，將軍景缺陣亡，死者達2萬。再次年，秦攻取楚國8城，楚懷王被騙入秦結盟，遭到囚禁，其子頃襄王即位。公元前298年（頃襄王元年），秦再攻楚，大敗楚軍，斬首5萬，攻取析（今河南西峽）等15座城池。在屈原生前，據以上統計，楚國就有15萬以上的將士在與秦軍的血戰中橫死疆場。後人指出：《國殤》之作，乃因“懷、襄之世，任饞棄德，背約忘親，以至天怒神怨，國蹙兵亡，徒使壯士橫屍膏野，以快敵人之意。原蓋深悲而極痛之”。古代將尚未成年（不足20歲）而夭折的人稱為殤，也用以指未成喪禮的無主之鬼。按古代葬禮，在戰場上“無勇而死”者，照例不能斂以棺柩，葬入墓域，也都是被稱為“殤”的無主之鬼。在秦楚戰爭中，戰死疆場的楚國將士因是戰敗者，故而也只能暴屍荒野，無人替這些為國戰死者操辦喪禮，進行祭祀。正是在一背景下，放逐之中的屈原創作了這一不朽名篇。
操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接。
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮土爭先。
凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。
九歌·國殤⑴
操吳戈兮被犀甲⑵，車錯轂兮短兵接⑶。
旌蔽日兮敵若雲⑷，矢交墜兮士爭先⑸。
凌餘陣兮躐餘行⑹，左驂殪兮右刃傷⑺。
霾兩輪兮縶四馬⑻，援玉枹兮擊鳴鼓⑼。
天時墜兮威靈怒⑽，嚴殺盡兮棄原野⑾。
出不入兮往不反⑿，平原忽兮路超遠⒀。
帶長劍兮挾秦弓⒁，首身離兮心不懲⒂。
誠既勇兮又以武⒃，終剛強兮不可凌⒄。
身既死兮神以靈⒅，子魂魄兮為鬼雄⒆！
手拿干戈啊身穿犀皮甲，戰車交錯啊刀劍相砍殺。
旗幟蔽日啊敵人如烏雲，飛箭交墜啊士卒勇爭先。
犯我陣地啊踐踏我隊伍，左驂死去啊右驂被刀傷。
埋住兩輪啊絆住四匹馬，手拿玉槌啊敲打響戰鼓。
天昏地暗啊威嚴神靈怒，殘酷殺盡啊屍首棄原野。
出征不回啊往前不復返，平原迷漫啊路途很遙遠。
佩帶長劍啊挾着強弓弩，首身分離啊壯心不改變。
實在勇敢啊富有戰鬥力，始終剛強啊沒人能侵犯。
身已死亡啊精神永不死，您的魂魄啊為鬼中英雄！
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