早年經歷
蘇軾於宋仁宗景祐三年（1037年1月8日）出生於眉州眉山，是初唐大臣蘇味道之後。蘇軾的祖父是蘇序，表字仲先，祖母史氏。蘇軾的父親蘇洵，即《三字經》裏提到的“二十七，始發奮”的“蘇老泉”。蘇洵發奮雖晚，但是很用功。蘇軾其名“軾”原意為車前的扶手，取其默默無聞卻扶危救困，不可或缺之意。蘇軾生性放達，為人率真，深得道家風範。好交友，好美食，創造許多飲食精品，好品茗，亦雅好遊山林。
進京應試
嘉祐元年（1056年），蘇軾首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。蘇洵帶着二十一歲的蘇軾，十九歲的蘇轍，自偏僻的西蜀地區，沿江東下，進京應試。當時的主考官是文壇領袖歐陽修，小試官是詩壇宿將梅堯臣。這兩人正鋭意詩文，蘇軾那清新灑脱的文風，一下子把他們震動了。策論的題目是《刑賞忠厚之至論》，蘇軾的《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識，卻因歐陽修誤認為是自己的弟子曾鞏所作，為了避嫌，使他只得第二。蘇軾在文中寫道：“皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。”歐、梅二公既歎賞其文，卻不知這幾句話的出處。及蘇軾謁謝，即以此問軾，蘇軾答道：“何必知道出處！”歐陽修聽後，不禁對蘇軾的豪邁、敢於創新極為欣賞，而且預見了蘇軾的將來：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。”
名動京師
在歐陽修的一再稱讚下，蘇軾一時聲名大噪。他每有新作，立刻就會傳遍京師。當父子名動京師、正要大展身手時，突然傳來蘇軾蘇轍的母親病故的噩耗。二兄弟隨父回鄉奔喪。嘉祐四年十月守喪期滿回京，嘉祐六年（1061年），蘇軾應中制科考試，即通常所謂的“三年京察”，入第三等，為“百年第一”，授大理評事、籤書鳳翔府判官。四年後還朝判登聞鼓院。治平二年，蘇洵病逝，蘇軾、蘇轍兄弟扶柩還鄉，守孝三年。三年之後，蘇軾還朝，震動朝野的王安石變法開始了。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因反對新法與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。朝野舊雨凋零，蘇軾眼中所見，已不是他二十歲時所見的“平和世界”。
自請出京
熙寧四年（1071年）蘇軾上書談論新法的弊病。王安石很憤怒，讓御史謝景在皇帝跟前説蘇軾的過失。蘇軾於是請求出京任職：熙寧四年至熙寧七年（1074年）被派往杭州任通判、熙寧七年秋調往密州（山東諸城）任知州、熙寧十年（1077年）四月至元豐二年（1079年）三月在徐州任知州、元豐二年四月調往湖州任知州。革新除弊，因法便民，頗有政績。
烏台詩案
元豐二年（1079年），蘇軾四十三歲，調任湖州知州。上任後，他即給皇上寫了一封《湖州謝表》，這本是例行公事，但蘇軾是詩人，筆端常帶感情，即使官樣文章，也忘不了加上點個人色彩，説自己“愚不適時，難以追陪新進”，“老不生事或能牧養小民”，這些話被新黨抓了辮子，説他是“愚弄朝，妄自尊大”，説他“銜怨懷怒”，“指斥乘輿”，“包藏禍心”，諷刺政府，莽撞無禮，對皇帝不忠，如此大罪可謂死有餘辜了。他們從蘇軾的大量詩作中挑出他們認為隱含譏諷之意的句子，一時間，朝廷內一片倒蘇之聲。這年七月二十八日，蘇軾上任才三個月，就被御史台的吏卒逮捕，解往京師，受牽連者達數十人。這就是北宋著名的“烏台詩案”（烏台，即御史台，因其上植柏樹，終年棲息烏鴉，故稱烏台）。
烏台詩案這一巨大打擊成為他一生的轉折點。新黨們非要置蘇軾於死地不可。救援活動也在朝野同時展開，不但與蘇軾政見相同的許多元老紛紛上書，連一些變法派的有識之士也勸諫神宗不要殺蘇軾。王安石當時退休金陵，也上書説：“安有聖世而殺才士乎？”在大家努力下，這場詩案就因王安石“一言而決”，蘇軾得到從輕發落，貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使，本州安置，受當地官員監視。蘇軾坐牢103天，幾次瀕臨被砍頭的境地。幸虧北宋時期在太祖趙匡胤年間既定下不殺士大夫的國策，蘇軾才算躲過一劫。
被貶黃州
出獄以後，蘇軾被降職為黃州（今湖北黃岡市）團練副使（相當於現代民間的自衞隊副隊長）。這個職位相當低微，並無實權，而此時蘇軾經此一役已變得心灰意冷，蘇軾到任後，心情鬱悶，曾多次到黃州城外的赤壁山遊覽，寫下了《赤壁賦》、《後赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》等千古名作，以此來寄託他謫居時的思想感情。於公餘便帶領家人開墾城東的一塊坡地，種田幫補生計。“東坡居士”的別號便是他在這時起的。
東山再起
1084年（元豐七年），蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由於長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠，且路費已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書朝廷，請求暫時不去汝州，先到常州居住，後被批准。當他準備要南返常州時，神宗駕崩。常州一帶水網交錯，風景優美。他在常州居住，既無飢寒之憂，又可享美景之樂，而且遠離了京城政治的紛爭，能與家人、眾多朋友朝夕相處。於是蘇東坡終於選擇了常州作為自己的終老之地。
1085年，宋哲宗即位，高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓。蘇軾復為朝奉郎知登州（蓬萊）。四個月後，以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升起居舍人，三個月後，升中書舍人，不久又升翰林學士知制誥，知禮部貢舉。當蘇軾看到新興勢力拼命壓制王安石集團的人物及盡廢新法後，認為其與所謂“王黨”不過一丘之貉，再次向皇帝提出諫議。他對舊黨執政後，暴露出的腐敗現象進行了抨擊，由此，他又引起了保守勢力的極力反對，於是又遭誣告陷害。蘇軾至此是既不能容於新黨，又不能見諒於舊黨，因而再度自求外調。
築建蘇堤
元祐四年（1089年），蘇軾任龍圖閣學士知杭州。由於西湖長期沒有疏浚，淤塞過半，“崶台平湖久蕪漫，人經豐歲尚凋疏”，湖水逐漸乾涸，湖中長滿野草，嚴重影響了農業生產。蘇軾來杭州的第二年率眾疏浚西湖，動用民工20餘萬，開除葑田，恢復舊觀，並在湖水最深處建立三塔（今三潭映月）作為標誌。他把挖出的淤泥集中起來，築成一條縱貫西湖的長堤，堤有6橋相接，以便行人，後人名之曰“蘇公堤”，簡稱“蘇堤”。蘇堤在春天的清晨，煙柳籠紗，波光樹影，鳥鳴鶯啼，是著名的西湖十景之一“蘇堤春曉”。
“東坡處處築蘇堤”，蘇軾一生築過三條長堤。蘇軾被貶潁州（今安徽阜陽）時，對潁州西湖也進行了疏浚，並築堤。紹聖元年（1094年），蘇軾被貶為遠寧軍節度副使，惠州（今廣東惠陽）安置。年近6旬的蘇軾，日夜奔馳，千里迢迢赴貶所，受到了嶺南百姓熱情的歡迎。蘇軾把皇帝賞賜的黃金拿出來，捐助疏浚西湖，並修了一條長堤。為此，“父老喜雲集，簞壺無空攜，三日飲不散，殺盡村西雞”，人們歡慶不已。如今，這條蘇堤在惠州西湖入口處，像一條綠帶，橫穿湖心，把湖一分為二，右邊是平湖，左邊是豐湖。
流落儋州
蘇軾在杭州過得很愜意，自比唐代的白居易。但元祐六年（1091年），他又被召回朝。但不久又因為政見不合，元祐六年八月調往潁州任知州、元祐七年（1092年）二月任揚州知州、元祐八年（1093年）九月任定州知州。元祐八年高太后去世，哲宗執政，新黨再度執政，紹聖元年（1094年）六月，別為寧遠軍節度副使，再次被貶至惠陽（今廣東惠州市）。
紹聖四年（1097年），年已62歲的。蘇軾被一葉孤舟送到了徼邊荒涼之地海南島儋州（今海南儋縣）。據説在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。他把儋州當成了自己的第二故鄉，“我本儋耳氏，寄生西蜀州”。他在這裏辦學堂，介學風，以致許多人不遠千里，追至儋州，從蘇軾學。在宋代100多年裏，海南從沒有人進士及第。但蘇軾北歸不久，這裏的姜唐佐就舉鄉貢。為此蘇軾題詩：“滄海何曾斷地脈，珠崖從此破天荒。”人們一直把蘇軾看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的崇敬。在儋州流傳至今的東坡村、東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋、東坡帽等等，表達了人們的緬懷之情，連語言都有一種“東坡話”。
最後結局
徽宗即位後，蘇軾被調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。元符三年四月（1100年）大赦，復任朝奉郎，北歸途中，於建中靖國元年七月二十八日（1101年8月24日）卒於常州（今屬江蘇）。葬於汝州郟城縣（今河南郟縣），享年六十五歲，。蘇軾留下遺囑葬汝州郟城縣鈞台鄉上瑞裏。次年，其子蘇過遵囑將父親靈柩運至郟城縣安葬。宋高宗即位後，追贈蘇軾為太師，諡為“文忠”。
寫作背景
這首詞是公元1076年（宋神宗熙寧九年）中秋作者在密州時所作。詞前的小序交待了寫詞的過程：“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇，兼懷子由。”蘇軾因為與當權的變法者王安石等人政見不同，自求外放，輾轉在各地為官。他曾經要求調任到離蘇轍較近的地方為官，以求兄弟多多聚會。公元1074年（熙寧七年）蘇軾差知密州。到密州後，這一願望仍無法實現。公元1076年的中秋，皓月當空，銀輝遍地，詞人與胞弟蘇轍分別之後，已七年未得團聚。此刻，詞人面對一輪明月，心潮起伏，於是乘酒興正酣，揮筆寫下了這首名篇。
《水調歌頭·明月幾時有》，作者蘇軾，寫於北宋熙寧九年。這首詞是作者在中秋夜時因為思念六七年不見的弟弟蘇轍而做的詞。當時蘇軾正當壯年，四十歲，在官場上因為與王安石等變法者的政見不同，自求外放，輾轉到各地為官。蘇軾流連在各地期間，歷經六七年未曾與弟弟蘇轍團聚，他曾要求調任到離弟弟較近的地方為官，但這願望一直到調任密州時仍未實現。當時的蘇軾，工作生活事事不順心，在官場上不得意心情沮喪，卻又心懷壯志期待未來能有一天能重返汴京，在家庭生活中與家人長期分離，期待相聚卻又不能如意。在中秋夜這個應該是“月圓人團圓”的美景良辰，蘇軾只能孤身面對着一輪明月，這種複雜又矛盾的情緒惹得他心緒激盪，導致抑鬱惆悵齊爆發，當晚就率性“歡飲達旦，大醉”，之後乘着酒興催生了這首千古流傳的名詞《水調歌頭·明月幾時有》。
中秋夜孤獨一人對着明月獨飲獨酌，想象力豐富的蘇軾把“青天”當作是自己的好友，豪放地拿着酒與它對話，問着青天種種話題。青天呀！“你知不知道月亮是什麼時候就開始存在的？”，“月宮上的生活不知道是怎麼樣的？”，“這兒是熙寧九年，不知月宮裏是什麼時代？”又像是和好友吐苦水一般，説是想要乘着風飛到月宮去，過過那神話裏的仙人生活，順便擺脱掉目前的煩惱，那不知該有多好。 但是，話鋒一轉，又怕月宮寒冷的環境自己住不習慣，肯定住不了多久。又像是為自己留在人間找説法一樣，説是與其孤獨的住在寒冷的月宮裏，還不如留在人間生活更加有趣。生活在人間雖然也是孤單一人，但是當在月下起舞時，還能有影子與自己作伴。還是留在人間吧！
本詞的上半段中，從“欲。.。去”到“又恐。.。寒”到“何似。.。人間”可以清楚地看出蘇軾的的心理轉折，也清楚地看到了他的情緒波動。生活的抑鬱惆悵使之想要“離開人間”，個性的豪放灑脱使之想要“留在人間”，這兩種思緒不斷交替地在心中搏鬥，最後終於由“離”和“留”的矛盾思想中脱離出來，做出了抉擇，認定了還是生活在人間較適合他。
皎潔的月光掠過硃紅閣樓，穿過雕花門窗，照着那些思念着親人而遲遲未能入眠的人們。月亮呀！月亮！今晚是中秋夜，不是應該月圓人團圓嗎？月圓而人不能團圓那是多麼不幸，多麼令人感到遺憾的事啊！ 想象力豐富的蘇軾又將明月當作是“友人”，想到多年未見的弟弟，心中思念親人悲傷不已，所以對着“友人—明月”連連抱怨。問其是否心中對人們懷着怨恨，所以在世人不能與家人團圓時才故意出現月圓，使得悲傷的人們更加傷感。蘇軾抱怨過後，又覺得自己的無理取鬧對不起“友人”，隨後添了“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”這一段話來為友人脱罪。如同天上的月亮不能控制自己的圓、缺和天氣的陰、晴一樣，人的一生中也一定會遇到無數次的不能掌控的悲、歡、離、合，世間上的事本來就難有十全十美的。就連月亮也不能隨意控制自己的圓缺，既然如此，它怎能控制人間的悲歡離合呢，所以在中秋的夜裏照着悲傷的人們，讓他們感到更加悲傷，它也是很無奈的。觀點改變心態也跟着轉，個性樂觀開朗的蘇軾想到既然人生中的悲歡離合原是人世間不能避免的，那麼既然有“離”就會有“合”，現在何必特意為了此時的別離而傷感呢？他心態一轉，灑脱的以一句對眾人的祝願“但願人長久，千里共嬋娟”來做結尾詞。他祝願這些中秋月圓夜不能和親人團圓的人們，祝願這些和親人們千里相隔，異地相思的人們都能同時欣賞到這美麗的月色，在人生漫長的旅途上，都能夠活得長長久久、健健康康，一直堅持到與親人相聚。
下半段的詞中，從“照無眠”到“不應。.。狠”到“月有陰晴圓缺”，這個過程裏的思想轉變，清楚地展現了蘇軾個性的樂觀開朗，最後對世人的祝願更是將他個性中的浪漫凸顯出來。
蘇軾藉着與“青天”“明月”的對話，展現了他對仙境月宮的嚮往之情，對人世的留戀之情，與親人離別之苦，對兄弟親人的思念之情，也闡述了他的人生哲理--對人生悲歡離合的定義。蘇軾在詞中利用月宮的神話與自身的情緒融合在一起，勾畫出一種明月當空、親人千里之外、自身孤獨無依的景象。中秋夜孤身對月應該是失意的、悲傷的，應是消極悲觀的，但是他並沒有陷在這種情緒中，他以樂觀開朗、積極面對困境的觀念排解自己的悲觀情緒，最終呈現出對世人及人間的熱愛。整首詞的字裏行間不僅展現了無窮的想象力，對世人以及對人間的熱愛，裏面藴含的人生哲理更引人深省，不能不讓人驚歎其寫詞的功力。
水調歌頭·明月幾時有
作者：宋·蘇軾
（丙辰（chén）中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。）
明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕（què），今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊(qióng)樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺户，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋(chán)娟(juān)。
《水調歌頭·明月幾時有》的作者是蘇軾，被選入《全宋詞》。這首詞是公元1076年（宋神宗熙寧九年）中秋作者在密州時所作。這首詞反映了作者複雜而又矛盾的思想感情。一方面，説明作者懷有遠大的政治抱負，當時雖已41歲，並且身處遠離京都的密州，政治上很不得意，但他對現實、對理想仍充滿了信心；另方面，由於政治失意，理想不能實現，才能不得施展，因而對現實產生一種強烈的不滿，滋長了消極避世的思想感情。不過，貫穿始終的卻是詞中所表現出的那種熱愛生活與積極向上的樂觀精神。
宋詞名句“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”、“但願人長久，千里共嬋娟”就是出自《水調歌頭·明月幾時有》這首詞。
蔡絛《鐵圍山叢談》卷三：歌者袁綯，乃天寶之李龜年也。宣和間，供奉九重。嘗為吾言：“東坡公昔與客遊金山，適中秋夕，天宇四垂，一碧無際，加江流澒湧，俄月色如畫，遂共登金山山頂之妙高峯，命綯歌其水調歌頭曰：‘明月何時有？把酒問青天。’歌罷，坡為起舞而顧問曰：‘此便是神仙矣！’吾謂：‘文章人物，誠千載一時，後世安所得乎？’”
胡寅《酒邊集序》：一洗綺羅香澤之態，擺脱綢繆宛轉之度，使人登高望遠，舉首而歌，而逸懷浩氣，超然乎塵垢之外。
胡仔《漁隱叢話前集》卷五十九：先君嘗雲：坡詞“低綺户”，嘗雲“窺綺户”。二字既改，其詞益佳。
胡仔《漁隱叢話後集》卷三十九：中秋詞，自東坡《水調歌頭》一出，餘詞俱廢。
李冶《敬齋古今黈》卷八：東坡水調歌頭：“我欲乘風歸去，只恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？”一時詞手，多用此格。如魯直雲：“我欲穿花尋路，直入白雲深處，浩氣展虹蜺。只恐花深裏，紅露濕人衣。”蓋效東坡語也。近世閒閒老趙秉文亦云：“我欲騎鯨歸去，只恐神仙官府，嫌我醉時真。笑拍羣仙手，幾度夢中身？”
程洪、先著《詞潔》：此詞前半自是天仙化人之筆。
劉熙載《藝概》卷四：詞以不犯本位為高。東坡滿庭芳：“老去君恩未報，空回首彈鋏悲歌。”語誠慷慨，究不若水調歌頭：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”尤覺空靈藴藉。
鄭文焯評《東坡樂府》：發端從太白仙心脱化，頓成奇逸之筆。湘綺王闓運誦此詞，以為此“全”字韻，可當“三語掾”，自來未經人道。
王國維《人間詞話》：東坡之《水調歌頭》，則佇興之作，格高千古，不能以常調論也。
蘇軾（1037年1月8日-1101年8月24日）字子瞻，又字和仲，自號“東坡居士”，世稱“蘇東坡”。漢族，眉州眉山（今四川眉山，北宋時為眉山城）人，祖籍欒城。北宋著名散文家、書畫家、文學家、詞人、詩人，是豪放派詞人的主要代表。
蘇軾代表作品有：《水調歌頭》《赤壁賦》《念奴嬌·赤壁懷古》《定**》《江城子·密州出獵》《飲湖上初晴後雨》等。
《水調歌頭·明月幾時有》是宋代大文學家蘇軾公元1076年（宋神宗熙寧九年）中秋在密州時所作。這首詞以月起興，與弟蘇轍七年未見之情為基礎，圍繞中秋明月展開想象和思考，把人世間的悲歡離合之情納入對宇宙人生的哲理性追尋之中，反映了作者複雜而又矛盾的思想感情，又表現出作者熱愛生活與積極向上的樂觀精神。詞作上片反映執著人生，下片表現善處人生。落筆瀟灑，舒捲自如，情與景融，境與思偕，思想深刻而境界高逸，充滿哲理，是蘇軾詞的典範之作。
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