春秋時期，齊國的國君齊景公有一匹心愛的馬，交給養馬的官吏看養，並且囑咐要好好照料馬兒。誰想有一天，馬突然得了暴病死了，連養馬人都不知是何緣故。
齊景公得知後， 十分傷心，同時也很生氣，一定要派人將養馬者肢解處死。
晏子此時侍立於旁，眾臣們見君王暴怒，也不知説何是好。聽齊景公一聲令下後，左右的侍衞便要進前去抓養馬者。晏子見了，馬上站了出來，示意侍衞暫且住手，自己便向齊景公請問道：“君上，肢解人也須有個方法步驟，但不知古聖堯舜肢解人，是先從哪兒下手的啊？”
正當惱怒的景公一聽，大吃一驚，想堯舜是一代聖王，愛民如子，哪會肢解人？自己如今這樣做，怕與聖賢背道而馳，反與桀紂為伍了。內心有所慚愧，便順口説道：“從寡人開始。”侍衞們一聽，於是退下。
雖收回肢解之令，可景公餘怒未消，下令説：“免去肢解，將他交付牢獄，處以死刑吧。”
晏子聽了，並沒有再阻止，只是向景公作禮問道：“君王，此人真是罪大莫及，只可惜他還不知道為什麼要被處死，恐怕會死不瞑目。不如讓微臣替君王將他的罪狀一一説明，也叫他知道自己所犯之罪，然後再交獄執行，好讓他死得甘心，您覺得可以嗎？”
齊景公一聽，覺得晏子的話也不錯，便答應了。
晏子於是上前，當着眾臣之面，開始數説起養馬的人來：“你知不知道，你犯有三條大罪：第一條，君王讓你養馬，結果不小心，馬暴斃死了，等於你殺了馬，應當判你死刑；第二條，死的馬是君王最愛的馬，應當判處了死刑；第三條，君王因為一匹馬就殺人，讓全國的百姓聽説此事，必定會因此埋怨我君愛馬勝於愛人；諸侯如果聽説此事，必定會輕視我們的國家。但是追究原因，只是由於你把君王的馬養死了，最後竟讓百姓生怨，兵力削弱於鄰國，更應當判處了死刑。現在，交付獄吏，執行死刑吧！”
齊景公在座上聽後，不禁驚出一身冷汗，條條都不足判養馬者死刑，並由此也見到自己的過錯，不由喟然長歎，對晏子説道：“先生您就開釋他吧，開釋他吧！無論如何，也不能因此傷了我的仁德啊！”
晏子名嬰，萊（山東）之夷維人，為齊國桓子弱之子，以邑為姓。晏子不僅德行出眾，而且智慧過人，但從不追名逐利，也不攀求貴族強權。
在輔佐齊景公時期，有一次，景公派遣晏子管理東阿這個地方，晏子於是受命前往。
不曾想，晏子到東阿治理三年後，竟名聲敗壞，國人皆知。
消息傳到景公耳中時，景公非常不高興，召請晏子回來，當面訓責他説：“寡人以為以先生的才能，治理東阿不在話下，故此派先生前往治理，可如今東阿卻亂得不像樣，您回去好好反省一番，寡人要大大地責罰先生！”
因此，景公還要罷免晏子的職務。
晏子見景公大為不悦，也未做任何解釋，只是作禮謝罪道：“晏嬰知道自己的過錯了，請再給臣一個治理東阿的機會，三年之後，聲譽必致全國，若仍不能治好，臣情願受死。”
齊景公聽了晏子的話，內心也有所不忍，便再次派他治理東阿。
經過了三年，果然，晏子的好名聲響於全國。當晏子前來獻上賦税簿時，齊景公非常歡喜，親自迎接晏子。
晏子拜見景公後，景公坐下，向晏子致賀並讚賞他説：“先生您將東阿治理得真好啊！”欲獎賞晏子的政績，然而，晏子卻婉然謝絕，不肯接受。
齊景公奇怪，問他為何不接受賞賜，晏子這才向景公作禮説道：
“以往三年，晏嬰在治理東阿時，開闢交通，修築道路，嚴密地方行政，防遏盜賊，故使淫邪放逸之人厭惡；尚勤尚儉，獎勵勤儉孝弟，處罰偷盜懶惰，於是懶惰成性之人厭惡；判決訟案，不避貴族強權，故強權貴族厭惡；左右之人及近侍者有所請求，合法就答應，違法就拒絕，故左右近侍不悦；事奉貴人時謹守禮節，不越禮犯分，因此也使貴人不悦。
“如此，淫邪放逸之人，懶惰成性之人，強權貴族此三類人，對晏嬰不滿，毀壞臣的名聲在外；而左右近侍與貴人又在君王朝內敗壞臣的聲譽，故三年來臣弄得惡名昭彰，國人皆知，傳至國君。
“現今，臣改變了以往的做法，小心地處理。不修道路，延緩建設；不獎勵勤儉孝弟，也不處罰偷盜奸邪；判決訟案，尊重權貴意見。因此，淫邪、懶惰、貴強等人喜悦了，對臣讚譽在外；左右近侍有所請求，一律答應，前來賄賂也不拒絕；加重賦税卻少納倉庫，媚事君王左右，阿諛權貴。如此，左右與貴人們也歡喜了，在君王朝內稱頌臣，善名美譽便傳於內外。
“可往昔，晏嬰治理東阿時秉公守禮，救濟貧民，百姓無一受凍捱餓；而今臣之所為，卻使民無積貯，百姓過半食不果腹。原本應受獎賞的做法，君王卻惱怒，欲加嚴懲；現今應被殺頭的作為，您卻親自相迎，向臣道賀。臣實愚昧不明，不能再治東阿，願乞骸骨迴歸故里，讓位於賢者，怎敢再接受君王的賞賜啊！”
於是，晏子向齊景公鄭重地拜了兩拜，準備離去。
齊景公聽後頗為震驚，見晏子要走，連忙起身説：“先生您就勉力再治理東阿吧！東阿是先生的東阿，寡人將不再干預了。”
由此，齊景公知道了晏子的賢德，於是重用他來輔佐國家大政，三年後而齊國大興。
春秋時期，齊景公有個女兒，從小就生得乖巧可愛，特別惹人喜歡，齊景公對她更是愛如掌上明珠。
齊景公從宮中挑選出品學兼優的女官，對女兒輔導培養。隨着時間一天一天地過去，女兒長大了，不僅相貌漂亮，而且知書達禮，落落大方，成了朝野皆知的絕代佳人。漸漸地，女兒到了談婚論嫁的年齡，可把齊景公愁壞了。
許多上卿、大夫都想讓自己的兒子娶到這位佳人。一來可以跟國君聯姻，即使以後有什麼做得不對的地方，也不至於遭到砍頭、抄家的懲罰；再者，百官知道後都會來巴結自己，説不定能撈到很多的好處。
但是當時有個規矩，就是諸侯之女嫁給諸侯之子，可景公擔心把女兒嫁到別的國家去，父女就再難見面了，而且一旦兩國交戰，女兒的處境就更難了，他放棄了這種想法。
他又打算把女兒下嫁給國內的'臣民，這樣是離女兒近一些，可以常見到女兒。但他又擔心門不當户不對，被人笑話，便也放棄了這種想法。
他想來想去想到了晏子，晏子身為齊國的相國，女兒嫁過去，做一位相國夫人，也不算辱沒門庭。但他不知道晏子是否同意，不能貿然行事，必須親自去聽聽晏子的意見。
這一天，齊景公坐車來到相國晏府。晏子見國君到來，慌忙出來拜見，説道：“不知君侯光臨，有失遠迎，臣罪該萬死！”齊景公説：“相國不必客氣，寡人在宮中呆膩了，來到相府與相國嘮嘮家常，不必大驚小怪。”
晏子吩咐家人趕快擺酒，為君侯接風。既然是家宴，晏子也就不拘禮了，喚出相國夫人來給齊景公斟酒。齊景公問：“這是相國夫人嗎？”晏子回答：“對，這是臣的糟糠之妻。”
齊景公等相國夫人退下後，説：“唉！真是又老又醜啊。寡人有個女兒，又年輕又漂亮，就把她嫁給相國做妻子吧！”晏子離開坐位，對着齊景公恭敬地回答説：“現在她是又老又醜，可我與她生活在一起已經很長時間了，因此也趕上過她又年輕又漂亮的年華。況且人都是在年輕時把將來年老時託付給對方，在漂亮時把將來醜陋時託付給對方，我已接受了她的託付，對她做出終身的承諾了。君侯想賞賜給我一個年輕美貌的女子，難道是想讓我背棄妻子的託付而拋棄她，另尋新歡嗎？”
晏子説完，向景公拜了兩拜，婉言拒絕了這件婚事。
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