清代傑出的文人李調元，小時候不但聰明好學，而且十分調皮，常常在大人們中淘氣。
有一年端陽節，他的三嫂正在廚房裏包粽子，李調元見了很饞，還不到吃飯時間，他就向三嫂要粽子吃。他的三嫂故意逗他，就説；“你這個大學問家，那麼有才，我出一聯讓你對，對得上就吃，對不上就不能吃！”
李調元對三嫂做了個鬼臉，滿不在乎地説：“行，這可難不住我。”因為李調元在家排行老五，當天又是端陽節，三嫂就出對説：
五月五日，五弟廚房討粽子
上聯用了三個“五”字，把李調元難住了。只好不吃粽子，可他還不甘心，見一簸箕裏有餈粑，便説：“我不吃粽子了，吃餈粑也行。”三嫂説：“更不行了，那是我昨天三更半夜才春出來的。。”三嫂這句話，無意中提醒了李調元，他立即對道：
三更三點，三嫂檐下偷餈粑
三嫂聽後不滿意地説：“對倒是對上了，但你得把‘偷”字換成‘春’字，我才能給你粽子吃。”李調元不服氣地説：“那你也得把‘討’字換成‘吃’字我才改呢。”
三嫂笑着答應了，於是這副對聯就成了：
五月五日，五弟廚房吃粽子
三更三點，三嫂檐下春餈粑
傳説，公元前340年，愛國詩人、楚國大夫屈原，面對亡國之痛，悲憤地懷抱着大石頭，跳進了汨羅江。屈原去世後，楚國的百姓心裏十分哀痛，大家都跑到汨羅江邊去憑弔屈原。
漁夫們划着小船，在江上來來回回滑動，想要打撈屈原的真身。這個時候，有一個漁夫做了一個不同尋常的舉動，他向汨羅江扔下飯糰、雞蛋等食物。“撲通撲通”飯糰、雞蛋全部落水了。其他人看着漁夫的舉止，臉上表現出震驚的表情。漁夫解釋説，魚龍蝦蟹吃飽了飯糰等食物，就不會去啃食屈原的身體了。人們聽了，覺得很有道理，就開始紛紛效仿。
這時，一位老醫師拿來一罈雄黃酒，倒進江裏。原來老醫師想要用雄黃酒迷暈蛟龍水獸，以免魚蝦傷害屈原的身體。
可是，後來又為什麼會用艾葉或葦葉、荷葉包粽子呢？根據《初學記》裏的記載，漢代有一個人，夜裏夢見一人，夢中之人自稱是三閭大夫（屈原的官名）。三閭大夫對這人説，“你們祭祀的東西，都被江中的蛟龍偷去了，以後可用艾葉包住，將五色絲線捆好，蛟龍最怕這兩樣東西。”於是，人們便以“菰葉裹黍”，做成“角黍”，世代相傳，並逐漸發展成為我國的端午節食品。
“粽子香，香廚房。艾葉香，香滿堂。桃枝插在大門上，出門一望麥兒黃。這兒端陽，那兒端陽，處處都端陽。”這是舊時流行甚廣的一首描寫過端午節的民謠。總體上説，各地人民過端午節的習俗大同小異，而端午節吃粽子，古往今來，中國各地都一樣。
粽子最早出現在春秋時期，當時主要有兩種粽子，用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”。到晉代，端午食粽子成為全國性風俗，“仲夏端午，烹鶩角黍”，這是西晉周處所作《風土記》一書中的明確記載。當時包粽子的原料除米外，還添加中藥材益智仁，稱“益智粽”。到了唐代，粽子已經成為端午節的必備食品。唐人姚合“渚鬧漁歌響，風和角粽香”的詩句，反映了當時食粽之普遍。宋代時，出現了用“艾葉浸米裹之”的“艾香粽子”。元代的粽子包裹料已從菰葉變革為箬葉，突破了菰葉的季節侷限。明代出現用蘆葦葉包的粽子，附加料已出現豆沙、豬肉、松子仁、棗子、核桃，品種更加豐富多彩。今天流行的“火腿粽子”則出現在清代乾隆年間。
如今的粽子更是多種多樣，璀璨紛呈。現今各地的粽子，一般都用箬殼包糯米，但內含的花色則根據各地特產和風俗而定，著名的有桂圓粽、肉粽、水晶粽、蓮蓉粽、蜜餞粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、鹹蛋粽等等。
農曆五月初五是端午節，民間有吃粽子的習慣，傳説是為了紀念楚國大臣的。
是我國偉大的愛國主義詩人，他積極主張楚國聯合齊國，抗擊秦國，他的意見沒有被採納，反而被罷了官，發配到邊遠的地方。
楚國快要滅亡時，農曆五月五日這天，投汨羅江自殺。
屈原投江後，楚國人民為了不讓江裏的魚蝦鼈蟹吃屈原的屍體，就往江裏投好吃的食物。這樣年復一年，人民為了紀念這位愛國詩人，每逢端午節那天，便把食物投到江裏祭祀屈原。
一天晚上，有一位老人在夢裏夢到屈原，就問他：“我們給您投去那麼多的食物，您吃到沒有？”屈原説：“你們送給我的飯，都讓那些魚蝦鼈蟹吃了。”老人問“怎樣才不會被他們吃掉呢？”
屈原説：“你們用竹葉把飯包起來，做成菱角形的尖角粽子，它們以為是菱角就不敢搶着吃了。”
第二年的端午節，人們就照着屈原説的話，向汨羅江裏投下尖角粽子。可是，過了端午節後，屈原又給老人託了個夢，説：“謝謝你們給我送來了那麼多粽子，我吃到了。但大多數仍是被魚蝦鼈蟹吃了。”
老人問屈原：“還有什麼辦法呢？”
屈原説：“送粽子的船要打扮的樣子，因為魚蝦鼈蟹屬龍管轄，它們不敢吃龍王的東西。”
從那以後，年年端午節那天，人們划着龍船到汨羅江送粽子。
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