（0）臣密言：開頭先寫上上表人的姓名，是表文的格式。當時的書信也是這樣的。
（0）行年四歲：年紀到了四歲。行年，經歷的年歲。
（1）險釁（xìn信）：災難禍患。指命運坎坷。
（2）夙：早。這裏指幼年時。閔凶：憂患。
（3）背：背棄。指死亡。
（4）舅奪母志：指由於舅父的意志侵奪了李密母親守節的志向。
（5）成立：長大成人。
（6）祚（zuò作）：福澤。
（7）兒息：兒子。
（8）期功強近之親：指比較親近的親戚。古代喪禮制度以親屬關係的親疏規定服喪時間的長短，服喪一年稱“期”，九月稱“大功”，五月稱“小功”。
（9）應門五尺之僮：指照管客來開門等事的小童。
（10）煢（qióng窮）煢孑（jié結）立：生活孤單無靠。
（11）吊：安慰。
（12）嬰：糾纏。
（13）蓐（rù入）：通“褥”，褥子。
（14）廢離：廢養而遠離。
（15）清化：清明的政治教化。
（16）太守：郡的地方長官。
（17）察：考察。這裏是推舉的意思。孝廉：當時推舉人才的一種科目，“孝”指孝順父母，“廉”指品行廉潔。
（18）刺史：州的地方長官。
（19）秀才：當時地方推舉優秀人才的一種科目，由州推舉，與後來經過考試的秀才不同。
（20）拜：授官。郎中：官名。晉時各部有郎中。
（21）尋：不久。
（22）除：任命官職。洗馬：官名。太子的屬官，在宮中服役，掌管圖書。
（23）猥：辱。自謙之詞。
（24）東宮：太子居住的地方。這裏指太子。
（25）隕（yǔn允）首：喪命。
（26）切峻：急切嚴厲。
（27）逋慢：迴避怠慢。
（28）州司：州官。
（29）日篤：日益沉重。
（30）苟順：姑且遷就。
（32）伏惟：舊時奏疏、書信中下級對上級常用的敬語。
（32）故老：遺老。
（33）矜育：憐惜撫育。
（34）偽朝：指蜀漢。
（35）歷職郎署：指曾在蜀漢官署中擔任過郎官職務。
（36）矜：矜持愛惜。
（37）寵命：恩命。指拜郎中、洗馬等官職。優渥（wò握）：優厚。
（38）區區：形容感情懇切。
（39）陛下：對帝王的尊稱。
（40）烏鳥私情：相傳烏鴉能反哺，所以常用來比喻子女對父母的孝養之情。
（41）二州：指益州和梁州。益州治所在今四川省成都市，梁州治所在今陝西省勉縣東，二州區域大致相當於蜀漢所統轄的範圍。牧伯：刺史。上古一州的長官稱牧，又稱方伯，所以後代以牧伯稱刺史。
（42）皇天后土：猶言天地神明。
（43）愚誠：愚拙的至誠之心。
（44）聽：聽許，同意。
（45）結草：據《左傳·宣公十五年》記載，晉國大夫魏武子臨死的時候，囑咐他的兒子魏顆，把他的遺妾殺死以後殉葬。魏顆沒有照他父親説的話做。後來魏顆跟秦國的杜回作戰，看見一個老人把草打了結把杜回絆倒，杜回因此被擒。到了晚上，魏顆夢見結草的老人，他自稱是沒有被殺死的魏武子遺妾的父親。後來就把“結草”用來作為報答恩人心願的表示。
（46）犬馬：作者自比，表示歉卑。
原文
臣密言：臣以險釁，夙遭閔凶。生孩六月，慈父見背；行年四歲，舅奪母志。祖母劉憫臣孤弱，躬親撫養。臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。既無伯叔，終鮮兄弟，門衰祚薄，晚有兒息。外無期功強近之親，內無應門五尺之僮，煢煢孑立，形影相弔。而劉夙嬰疾病，常在牀蓐，臣侍湯藥，未曾廢離。（閔通：憫煢煢孑立一作：獨立）
逮奉聖朝，沐浴清化。前太守臣逵察臣孝廉；後刺史臣榮舉臣秀才。臣以供養無主，辭不赴命。詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬。猥以微賤，當侍東宮，非臣隕首所能上報。臣具以表聞，辭不就職。詔書切峻，責臣逋慢；郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門，急於星火。臣欲奉詔奔馳，則劉病日篤，欲苟順私情，則告訴不許。臣之進退，實為狼狽。
伏惟聖朝以孝治天下，凡在故老，猶蒙矜育，況臣孤苦，特為尤甚。且臣少仕偽朝，歷職郎署，本圖宦達，不矜名節。今臣亡國賤俘，至微至陋，過蒙拔擢，寵命優渥，豈敢盤桓，有所希冀！但以劉日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕。臣無祖母，無以至今日，祖母無臣，無以終餘年。母孫二人，更相為命，是以區區不能廢遠。
臣密今年四十有四，祖母今年九十有六，是臣盡節於陛下之日長，報養劉之日短也。烏鳥私情，願乞終養。臣之辛苦，非獨蜀之人士及二州牧伯所見明知，皇天后土，實所共鑑。願陛下矜憫愚誠，聽臣微志，庶劉僥倖，保卒餘年。臣生當隕首，死當結草。臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。（祖母一作：祖母劉）
李密原是蜀漢後主劉禪的郎官（官職不詳）。公元263年，司馬昭滅蜀漢，李密成了亡國之臣。仕途已失，便在家供養祖母劉氏。公元265年，晉武帝請李密出來做官，先拜郎中，後又拜為洗馬（即太子侍從官），就是文中説的“詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬”。晉武帝為什麼要這樣重用李密呢？第一，當時東吳尚據江左，為了減少滅吳的阻力，收籠東吳民心，晉武帝對亡國之臣實行懷柔政策，以顯示其寬厚之胸懷。第二，李密當時以孝聞名於世，晉武帝承繼漢代以來以孝治天下的策略，實行孝道，以顯示自己清正廉明，同時也用孝來維持君臣關係，維持社會的安定秩序。正因為如此，李密屢被徵召。
李密為什麼“辭不就職”呢？大致有這樣三個原因：第一，李密確實有一個供養祖母劉的問題，像文章中説的“祖母無臣，無以終餘年”。第二，李密是蜀漢舊臣，自然有懷舊的思想，況且他還認為漢主劉禪是一個“可以齊桓”的人物，對於晉滅蜀漢是有一點不服氣的。第三，古人講：做官如履薄冰。皇帝高興時，臣為君之心腹；皇帝不高興時，臣為君之土芥。出於歷史的教訓，李密不能沒有後顧之憂。晉朝剛剛建立，李密對晉武帝又不甚瞭解，盲目做官，安知禍福。所以李密“辭不就職”，不是不想做官，而是此時此刻不宜做官。
李密不想馬上出來做官，而晉武帝方面卻催逼得很緊。“詔書切峻，責臣逋慢。郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門，急於星火。”輕慢皇帝，違抗皇命是要殺頭的。為了擺脱這個困境，達到不出來做官的目的，李密就在“孝”字上大做文章，把自己的行為納入晉武帝的價值觀念中去。李密是蜀漢舊臣，“少仕偽朝，歷職郎署”，古人講“一僕不事二主”，“忠臣不事二君”。如果李密不出來做官，就有“不事二君”的嫌疑，不事二君就意味着對晉武帝不滿，這就極其危險了，所以李密説自己“不矜名節”，“豈敢盤桓，有所希冀”，我不出來做官完全是為了供養祖母劉，是為了“孝”。但是這裏又產生了一個問題，事父為孝，事君為忠。李密供養祖母是孝，但不聽從君主的詔令，不出來做官，就是不忠。古人云“忠孝不能兩全”。《韓詩外傳》卷二記載：“楚昭王使石奢為理道，有殺人者追之，則父也。奢曰：‘不私其父非孝也，不行君法非忠也。’於是刎頸而死。”為忠臣不得為孝子，為孝子不得為忠臣。李密很巧妙地解決了這個矛盾，即先盡孝，後盡忠。“是臣盡節於陛下之日長，報劉之日短也”。等我把祖母劉養老送終之後，再向您盡忠，這樣晉武帝也就無話可説了。
李密為了達到自己的目的，除了在“孝”字上大作文章外，還以巧妙的抒情方式，來打動晉武帝。從文章中可以想見，李密在構思《陳情表》時，有三種交錯出現的感情：首先是因處境狼狽而產生的憂懼之情；其次是對晉武帝“詔書切峻，責臣逋慢”的不滿情緒；最後是對祖母劉的孝情。但是當他提筆寫文章時，便把這三種感情重新加以整理，經過冷靜的回味，壓抑了前兩種感情，只在文中含蓄地一筆帶過，掩入對祖母劉的孝情之中。而對後一種感情則大肆渲染，並且造成一個感人至深的情境，即“臣無祖母，無以至今日；祖母無臣，無以終餘年”。從這樣一種情境出發，作者先以簡潔精練的語言寫自己的孤苦，為“祖母無臣，無以終餘年”作鋪墊，然後反覆強調祖母劉的病：如第一段的“夙嬰疾病，常在牀蓐”；第二段的“劉病日篤”；第三段的“日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕”。這樣，李密的孝情就不同於一般的母孫之情，而是在特定情境中的特殊孝情。
《陳情表》是寫給晉武帝的，是為了達到“辭不就職”的目的。從這個目的出發，李密並沒有把孝情一泄到底，而是用理性對感情加以節制，使它在不同的層次中，不同的前提下出現。第一段先寫自己與祖母劉的特殊關係和特殊命運，抒發對祖母的孝情，“臣侍湯藥，未曾廢離。”如果從這種孝情繼續寫下去，會有許多話要説，如對祖母的感激，對祖母的憐惜等等。但作者卻就此止筆，轉而寫蒙受國恩而不能上報的矛盾心情，寫自己的狼狽處境。第二段表白自己感恩戴德，很想走馬上任，“奉詔奔馳”。為什麼不能去呢？因為“劉病日篤”，這就從另一方面反襯了他孝情的深厚，因為孝情深厚，而“詔書切峻，責臣逋慢”，所以才有“實為狼狽”的處境。前面抒發的孝情被節制以後，又在另一個前提下出現了。第三段作者轉寫自己“不矜名節”，並非“有所希冀”，不應詔做官，是因為“祖母無臣，無以終餘年”。在排除了晉武帝的懷疑這個前提之下，再抒發對祖母劉的孝情，就顯得更真實，更深切，更動人。
1、“生孩六月，慈父見背，行年四歲，舅奪母志。祖母劉憫臣孤弱，躬親撫養。臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。……”
引導：四字駢句，語勢連貫、緊湊，不拖沓，讓人感到災禍接踵而來，以情動人，讓晉武帝化嚴為慈。
“煢煢孑立，形影相弔”，直陳其事，白描手法，把自己形隻影單，孤獨寂寥，極為形象地表現出來，讀之讓人動容。
“逮奉聖朝，沐浴清化。前太守臣逵察臣孝廉；後刺史臣榮舉臣秀才。……，詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬。……。”
引導：一連用了“察臣”“舉臣”、“拜臣”、“除臣”，準確地陳述了自己“過蒙拔擢，寵命優渥”的實情以及由衷的感恩戴德之情。
“詔書切峻，責臣逋慢；郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門，急於星火。”引導：四字駢句的排比渲染出聖命逼人的緊張氣氛。
四字駢句：簡潔凝練，語勢連貫緊湊，文勢如行雲流水般通暢。
2、“外無期功強近之親，內無應門五尺之僮，”
引導：對偶句，一外一內都強調一個“無”字，寫出了自己舉目無親，後代尚小無人終養祖母的困苦境地形象生動表現出來了，讓人覺得急切而無可置疑。
“前太守臣逵察臣孝廉；後刺史臣榮舉臣秀才”也是對偶句，恰當地表達了自己深受聖朝恩寵的感激。
既無伯叔，終鮮兄弟。
生當隕首，死當結草。
臣欲奉詔奔馳，則劉病日篤，欲苟殉私情，則告訴不許。
臣無祖母，無以至今日，祖母無臣，無以終餘年。
都是對偶句。運用對仗工整的對偶句式，使語氣顯得鏗鏘有力，語意簡潔凝練，讀來朗朗上口，使文章的感情倍感熱切，更具説服力。
對偶句：語氣鏗鏘有力，語意簡潔凝練，朗朗上口，感情倍感熱切，更具説服力。
【原文】
臣密言：臣以險釁，夙遭閔凶，生孩六月，慈父見背，行年四歲，舅奪母志。祖母劉愍臣孤弱，躬親撫養。臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。既無叔伯，終鮮兄弟，門衰祚薄，晚有兒息。外無期功強近之親，內無應門五尺之僮，煢煢孑立，形影相弔。而劉夙嬰疾病，常在牀蓐，臣侍湯藥，未曾廢離。
逮奉聖朝，沐浴清化。前太守臣逵，察臣孝廉；後刺史臣榮，舉臣秀才。臣以供養無主，辭不赴命。詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬。猥以微賤，當侍東宮，非臣隕首所能上報。臣具以表聞，辭不就職。詔書切峻，責臣逋慢；郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門，急於星火。臣欲奉詔奔馳，則劉病日篤，欲苟順私情，則告訴不許。臣之進退，實為狼狽。
伏惟聖朝以孝治天下，凡在故老，猶蒙矜育，況臣孤苦，特為尤甚。且臣少仕偽朝，歷職郎署，本圖宦達，不矜名節。今臣亡國賤俘，至微至陋，過蒙拔擢，寵命優渥，豈敢盤桓，有所希冀！但以劉日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕。臣無祖母，無以至今日，祖母無臣，無以終餘年，祖孫二人，更相為命，是以區區不能廢遠。臣密今年四十有四，祖母劉今年九十有六，是臣盡節於陛下之日長，報劉之日短也。烏鳥私情，願乞終養。
臣之辛苦，非獨蜀之人士及二州牧伯所見明知，皇天后土，實所共鑑。願陛下矜愍愚誠，聽臣微志。庶劉僥倖，保卒餘年。臣生當隕首，死當結草。臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。
【註釋】
險釁(xìn)：災難禍患。指命運坎坷。
夙：早。這裏指幼年時。閔凶：憂患。閔，通“憫”，憂傷。
背：背棄。指死亡。
舅奪母志：指由於舅父的意志侵奪了李密母親守節的志向。
成立：長大成人。
祚（zuò）：福澤。
兒息：兒子。
期功強近之親：指比較親近的親戚。古代喪禮制度以親屬關係的親疏規定服喪時間的長短，服喪一年稱“期”，九月稱“大功”，五月稱“小功”。
應門五尺之僮：指照管客來開門等事的小童。
煢（qióng)煢孑(jié）立：生活孤單無靠。
吊：安慰。
嬰：纏繞。
蓐（rù）：通“褥”，褥子。
廢離：放棄贍養而遠離。
清化：清明的政治教化。
太守：郡的地方長官。
察：考察。這裏是推舉的意思。孝廉：當時推舉人才的一種科目，“孝”指孝順父母，“廉”指品行廉潔。
刺史：州的地方長官。
秀才：當時地方推舉優秀人才的一種科目，由州推舉，與後來經過考試的秀才不同。
拜：授官。郎中：官名。晉時各部有郎中。
尋：不久。
除：任命官職。洗馬：官名。太子的屬官，在宮中服役，掌管圖書。
猥：辱。自謙之詞。
東宮：太子居住的地方。這裏指太子。
隕(yǔn)首：掉頭，喪命。
切峻：急切嚴厲。
逋慢：逃避怠慢。
州司：州官。
日篤：日益沉重。日，一天比一天的。
苟順：姑且遷就。
伏惟：舊時奏疏、書信中下級對上級常用的敬語。
故老：遺老。
矜育：憐惜撫育。
偽朝：指蜀漢。對曾經就職的朝代的辱稱。
歷職郎署：指曾在蜀漢官署中擔任過郎官職務。
矜：矜持愛惜。
寵命：恩命。指拜郎中、洗馬等官職。優渥（wò）：優厚。
區區：拳拳，形容感情懇切。
陛下：對帝王的尊稱。
烏鳥私情：相傳烏鴉能反哺，所以常用來比喻子女對父母的孝養之情。
二州：指益州和梁州。益州治所在今四川省成都市，梁州治所在今陝西省勉縣東，二州區域大致相當於蜀漢所統轄的範圍。牧伯：刺史。上古一州的長官稱牧，又稱方伯，所以後代以牧伯稱刺史。
皇天后土：猶言天地神明。
愚誠：愚拙的至誠之心。
聽：聽從，同意。
結草：據《左傳·宣公十五年》記載，晉國大夫魏武子臨死的時候，囑咐他的兒子魏顆，把他的遺妾殺死以後殉葬。魏顆沒有照他父親説的話做。後來魏顆跟秦國的杜回作戰，看見一個老人把草打了結把杜回絆倒，杜回因此被擒。到了晚上，魏顆夢見結草的老人，他自稱是沒有被殺死的魏武子遺妾的父親。後來就把“結草”用來作為報答恩人心願的表示。
犬馬：名詞作狀語，像犬馬一樣。作者自比，表示歉卑。
【翻譯】
臣子李密陳言：我因命運不好，小時候遭遇到了不幸，剛出生六個月，我慈愛的父親就不幸去世了。經過了四年，舅父逼母親改嫁。我的祖母劉氏，憐憫我從小喪父，便親自對我加以撫養。臣小的時候經常生病，九歲時還不會行走。孤獨無靠，一直到成人自立。既沒有叔叔伯伯，又沒什麼兄弟，門庭衰微而福分淺薄，很晚才有兒子。在外面沒有比較親近的親戚，在家裏又沒有照應門户的童僕。生活孤單沒有依靠，每天只有自己的身體和影子相互安慰。但祖母又早被疾病纏繞，常年卧牀不起，我侍奉她吃飯喝藥，從來就沒有停止侍奉而離開她。
到了晉朝建立，我蒙受着清明的政治教化。前任太守逵，考察後推舉臣下為孝廉，後任刺史榮又推舉臣下為優秀人才。臣下因為供奉贍養祖母的事無人承擔，辭謝不接受任命。朝廷又特地下了詔書，任命我為郎中，不久又蒙受國家恩命，任命我為太子洗馬。像我這樣出身微賤地位卑下的人，擔當侍奉太子的職務，這實在不是我殺身捐軀所能報答朝廷的。我將以上苦衷上表報告，加以推辭不去就職。但是詔書急切嚴峻，責備我逃避命令，有意拖延，態度傲慢。郡縣長官催促我立刻上路；州官登門督促，比流星墜落還要急迫。我很想遵從皇上的旨意赴京就職，但祖母劉氏的病卻一天比一天重；想要姑且順從自己的私情，但報告申訴不被允許。我是進退兩難，十分狼狽。
我俯伏思量晉朝是用孝道來治理天下的，凡是年老而德高的舊臣，尚且還受到憐憫養育，何況我的孤苦程度更為嚴重呢。況且我年輕的時候曾經做過蜀漢的官，擔任過郎官職務，本來就希望做官顯達，並不顧惜名聲節操。現在我是一個低賤的亡國俘虜，十分卑微淺陋，受到過分提拔，恩寵優厚，怎敢猶豫不決而有非分的企求呢？只是因為祖母劉氏壽命即將終了，氣息微弱，生命垂危，早上不能想到晚上怎樣。臣下我如果沒有祖母，就沒有今天的樣子；祖母如果沒有我的照料，也無法度過她的餘生。我們祖孫二人，互相依靠而維持生命，因此我的內心不願廢止奉養，遠離祖母。
臣下我現在的年齡四十四歲了，祖母現在的年齡九十六歲了，臣下我在陛下面前盡忠盡節的日子還長着呢，而在祖母劉氏面前盡孝盡心的日子已經不多了。我懷着烏鴉反哺的私情，乞求能夠准許我完成對祖母養老送終的心願。我的辛酸苦楚，並不僅僅被蜀地的百姓及益州、梁州的長官所親眼目睹、內心明白，連天地神明也都看得清清楚楚。希望陛下能憐憫我愚昧誠心，請允許我完成臣下一點小小的心願，使祖母劉氏能夠僥倖地保全她的餘生。我活着應當殺身報效朝廷，死了也要結草銜環來報答陛下的恩情。臣下我懷着犬馬一樣不勝恐懼的心情，恭敬地呈上此表來使陛下知道這件事。
【鑑賞】
李密原是蜀漢後主劉禪的郎官（官職不詳）。公元263年，司馬昭滅蜀漢，李密成了亡國之臣。仕途已失，便在家供養祖母劉氏。公元265年，晉武帝請李密出來做官，先拜郎中，後又拜為洗馬（即太子侍從官），就是文中説的“詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬”。晉武帝為什麼要這樣重用李密呢？第一，當時東吳尚據江左，為了減少滅吳的阻力，收籠東吳民心，晉武帝對亡國之臣實行懷柔政策，以顯示其寬厚之胸懷。第二，李密當時以孝聞名於世，晉武帝承繼漢代以來以孝治天下的策略，實行孝道，以顯示自己清正廉明，同時也用孝來維持君臣關係，維持社會的安定秩序。正因為如此，李密屢被徵召。
李密為什麼“辭不就職”呢？大致有這樣三個原因：第一，李密確實有一個供養祖母劉的問題，像文章中説的“祖母無臣，無以終餘年”。第二，李密是蜀漢舊臣，自然有懷舊的思想，況且他還認為漢主劉禪是一個“可以齊桓”的人物，對於晉滅蜀漢是有一點不服氣的。第三，古人講：做官如履薄冰。皇帝高興時，臣為君之心腹；皇帝不高興時，臣為君之土芥。出於歷史的教訓，李密不能沒有後顧之憂。晉朝剛剛建立，李密對晉武帝又不甚瞭解，盲目做官，安知禍福。所以李密“辭不就職”，不是不想做官，而是此時此刻不宜做官。
李密不想馬上出來做官，而晉武帝方面卻催逼得很緊。“詔書切峻，責臣逋慢。郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門，急於星火。”輕慢皇帝，違抗皇命是要殺頭的。為了擺脱這個困境，達到不出來做官的目的，李密就在“孝”字上大做文章，把自己的行為納入晉武帝的價值觀念中去。李密是蜀漢舊臣，“少仕偽朝，歷職郎署”，古人講“一僕不事二主”，“忠臣不事二君”。如果李密不出來做官，就有“不事二君”的嫌疑，不事二君就意味着對晉武帝不滿，這就極其危險了，所以李密説自己“不矜名節”，“豈敢盤桓，有所希冀”，我不出來做官完全是為了供養祖母劉，是為了“孝”。但是這裏又產生了一個問題，事父為孝，事君為忠。李密供養祖母是孝，但不聽從君主的詔令，不出來做官，就是不忠。古人云“忠孝不能兩全”。《韓詩外傳》卷二記載：“楚昭王使石奢為理道，有殺人者追之，則父也。奢曰：‘不私其父非孝也，不行君法非忠也。’於是刎頸而死。”為忠臣不得為孝子，為孝子不得為忠臣。李密很巧妙地解決了這個矛盾，即先盡孝，後盡忠。“是臣盡節於陛下之日長，報劉之日短也”。等我把祖母劉養老送終之後，再向您盡忠，這樣晉武帝也就無話可説了。
李密為了達到自己的目的，除了在“孝”字上大作文章外，還以巧妙的抒情方式，來打動晉武帝。從文章中可以想見，李密在構思《陳情表》時，有三種交錯出現的感情：首先是因處境狼狽而產生的憂懼之情；其次是對晉武帝“詔書切峻，責臣逋慢”的不滿情緒；最後是對祖母劉的孝情。但是當他提筆寫文章時，便把這三種感情重新加以整理，經過冷靜的回味，壓抑了前兩種感情，只在文中含蓄地一筆帶過，掩入對祖母劉的孝情之中。而對後一種感情則大肆渲染，並且造成一個感人至深的情境，即“臣無祖母，無以至今日；祖母無臣，無以終餘年”。從這樣一種情境出發，作者先以簡潔精練的語言寫自己的孤苦，為“祖母無臣，無以終餘年”作鋪墊，然後反覆強調祖母劉的病：如第一段的“夙嬰疾病，常在牀蓐”；第二段的“劉病日篤”；第三段的“日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕”。這樣，李密的孝情就不同於一般的母孫之情，而是在特定情境中的特殊孝情。
《陳情表》是寫給晉武帝的，是為了達到“辭不就職”的目的。從這個目的出發，李密並沒有把孝情一泄到底，而是用理性對感情加以節制，使它在不同的層次中，不同的前提下出現。第一段先寫自己與祖母劉的特殊關係和特殊命運，抒發對祖母的孝情，“臣侍湯藥，未曾廢離。”如果從這種孝情繼續寫下去，會有許多話要説，如對祖母的感激，對祖母的憐惜等等。但作者卻就此止筆，轉而寫蒙受國恩而不能上報的矛盾心情，寫自己的狼狽處境。第二段表白自己感恩戴德，很想走馬上任，“奉詔奔馳”。為什麼不能去呢？因為“劉病日篤”，這就從另一方面反襯了他孝情的深厚，因為孝情深厚，而“詔書切峻，責臣逋慢”，所以才有“實為狼狽”的處境。前面抒發的孝情被節制以後，又在另一個前提下出現了。第三段作者轉寫自己“不矜名節”，並非“有所希冀”，不應詔做官，是因為“祖母無臣，無以終餘年”。在排除了晉武帝的懷疑這個前提之下，再抒發對祖母劉的孝情，就顯得更真實，更深切，更動人。
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