莊子（約前369～前286年），名周，宋國蒙（今河南省商丘縣東北）人，是繼老子之後，戰國時期道家學派的代表人物。他曾做過宋國蒙地方的漆園吏，與梁惠王、齊宣王同時。相傳，莊子自幼聰明好學，與惠施為同學、摯友，曾南遊楚越，探訪古風，一生率性任真，崇尚自然，非毀禮法，傲視王侯。楚威王曾以厚禮聘其為相，被他拒絕， 從此終身不仕，退隱江湖，以編草鞋為生，寓言傳道，著書十餘萬言。
莊子在哲學上，繼承發展了老子的思想，認為“道”是客觀真實的存在，把“道” 視為宇宙萬物的本源。他説：“道之真以修身，其緒餘以為國家，其土苴以為天下。” （《莊子·讓王篇》）意思是，大道的真髓、精華用以修身，它的餘緒用以治理國家，它的糟粕用以教化天下。又説：“無以人滅天，無以故滅命，無以得殉名，謹守而勿失， 是謂友其真。”（《莊子·秋水篇》）意思是，不要為了人工而毀滅天然，不要為了世 故去毀滅性命，不要為了貪得去身殉名利，謹守天道而不離失，這就是返樸歸真。
總之，他繼承了老子《道德經》中“人法地，地法天，天法道，道法自然”的精髓， 在政治上主張無為而治，在人類生存方式上主張返樸歸真。為此，他對世俗社會的禮、法、權、勢進行了尖鋭的批判，提出了“聖人不死，大盜不止”，“竊鈎者誅，竊國者為諸侯”的精闢見解。在人類生存方式上，他崇尚自然，提倡“天地與我並生，萬物與 我為一”的精神境界，並且認為，人生的最高境界是逍遙自得，是絕對的精神自由，而不是物質享受與虛偽的名譽。莊子這些思想和主張，對後世影響深遠，是人類思想史上 一筆寶貴的。精神財富。
莊子對後世的影響，不僅表現在他獨特的哲學思想上，而且表現在文學上。他的政 治主張、哲學思想不是乾巴巴的説教，相反，都是通過一個個生動形象、幽默機智的寓言故事，通過汪洋恣肆、儀態萬方的語言文字，巧妙活潑、引人入勝地表達出來，具有石破天驚、振聾發聵的藝術感染力。如果説，屈原的離騷是中國浪漫主義詩歌的鼻祖，那麼，莊子的文章，無疑是中國浪漫主義散文的先河。
莊子騎着一匹瘦馬，慢慢行走在通向楚國的古道上。凜冽的西風撲打着莊子瘦削的面孔，掀起他蕭瑟的鬢髮。莊子顧目四野，但見哀鴻遍野，骷髏遍地，一片兵荒馬亂後的悲慘景象。夕陽西下，暮野四合。莊子走到一顆枯藤纏繞的老樹下，驚起樹上幾隻昏鴉盤旋而起，聒噪不休。莊子把馬繫好後，想找塊石頭坐下休息，忽見樹下草叢中露出一個骷髏來。莊子走近去，用馬鞭敲了敲，問它道：“先生是貪生患病而落到此地步的嗎？還是國破家亡、刀斧所誅而落到此地步的呢？先生是因有不善之行、愧對父母妻子而自殺才到這地步的嗎？還是因凍餒之患而落到此地步的呢？亦或是壽終正寢所致？”説完，拿過一骷髏，枕之而卧。不一會兒，便呼呼入睡。
半夜時，骷髏出現在莊子夢中，説道：“先生，剛才所問，好像辯士的口氣。你所談的那些情況，皆是生人之累，死後則無此煩累了。您想聽聽死之樂趣嗎？”莊子答：“當然。”骷髏説：“死，無君於上，無臣於下，亦無四時之事。從容遊佚，以天地為春秋。即使南面稱王之樂，亦不能相比也。”莊子不信，問：“如果讓閻王爺使你復生，還你骨肉肌膚，還你父母、妻子、鄉親、朋友，您願意嗎？”骷髏現出愁苦的樣子，道：“吾安能棄南面王樂而復為人間之勞乎！”
近幾十年來，由於環境惡化，我國北方嚴重缺水。中華民族的母親河——黃河每年都要斷流。河牀龜裂，見到的人都痛心不已。而在古代，黃河之水滔滔不絕，灌溉着兩岸的沃土，哺育了中華文明，被稱為神河。《莊子*秋水》中講了一個故事：
秋天的雨水使河水全部上漲，眾多大川、小溪的水都流入黃河，水流洶湧而寬闊，兩岸與河中沙洲之間連牛馬都分辨不清。於是河神洋洋自得，認為自己就是天下最大的了。他順着水流向東而去，一直來到北海邊。向東望去，卻看不到水的邊際。於是河神才改變自己先前得意洋洋的臉色，望着汪洋大海對北海神感歎説：“原來我自高自大，以為誰都不如自己，今天我看到你這樣博大，無邊無際，要不是我親自來到你的門前，我將永遠不會懂得自己的淺薄無知。”
北海神謙虛地説：“其實我存在於天地間，就好象大山上的小石頭而已。而天與地也並不能説是最大的領域，毫毛之末也不能斷定是最小的限度。時空的變換根本沒有窮盡。你我又有什麼可誇耀的呢？”
莊子的這個觀點已經被現代物理學所證實。科學向微觀發展，有量子物理；向高速發展，有相對論。而它們的適用範圍也有侷限。從莊子的學説中，已顯露出現代科學的萌芽。
惠子相樑
惠子相樑，莊子往見之。
【譯文】惠施做了樑國的宰相，莊子前往去拜訪他。
或謂惠子曰：“莊子來，欲代子相。
【譯文】有的人告訴惠施説：“莊子到樑國來，想要代替你做宰相。
於是惠子恐，搜於國中三日三夜。
【譯文】於是惠施害怕了，在國都搜尋三日三夜。
莊子往見之，曰：“南方有鳥，其名為鵷鵮，子知之乎？夫鵷鵮發於南海，而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。
【譯文】莊子前往見他説：“南方有一種鳥，它的名字叫鵷鵮，你知道它嗎？從南海出發飛到北海去，不是梧桐樹不棲息，不是竹實不吃，不是甘泉不喝。
於是鴟得腐鼠，鵷鵮過之，仰而視之曰：嚇！今子欲以子之樑國而嚇我邪？” 【譯文】在這時貓頭鷹得到一隻腐臭的老鼠，鵷鵮經過它，貓頭鷹抬頭看着鵷鵮，發出嚇的怒斥聲。現在你想用你的樑國來嚇我嗎？”
莊子與惠子游於濠梁
莊子與惠子游於濠梁之上。
【譯文】莊子與惠施在濠水的'橋上游玩。
莊子曰：“鯈魚出遊從容，是魚之樂也。
【譯文】莊子説：“白鰷在河水中自由自在的遊動，這是魚的快樂啊。”
惠子曰：“子非魚，安知魚之樂？”
【譯文】惠施説：“你不是魚，怎麼知道魚的快樂呢？”
莊子曰：“子非我，安知我不知魚之樂？”
【譯文】莊子説：“你不是我，怎麼知道我不知道魚的快樂呢？”
惠子曰：“我非子，固不知子矣；子固非魚也，子之不知魚之樂全矣！” 【譯文】惠施説：“我不是你，固然不知道你的想法；你自然不是魚，你不知道魚的快樂是確定的！”
莊子曰：“請循其本。子曰汝安知魚樂雲者，既已知吾知之而問我，我知之濠上也。”
【譯文】莊子説：“請從我們最初的話題説起。你説你哪兒知道魚快樂等等，説明你已經知道我知道魚快樂而來問我。我是在濠水的橋上知道魚快樂的。”
文學貢獻
莊周一生著書十餘萬言，書名《莊子》。這部文獻的出現，標誌着在戰國時代，中國的哲學思想和文學語言，已經發展到非常玄遠、高深的水平，是中國古代典籍中的瑰寶。因此，莊子不但是中國哲學史上一位著名的思想家，同時也是中國文學史上一位傑出的文學家。無論在哲學思想方面，還是文學語言方面，他都給予了中國曆代的思想家和文學家以深刻的，巨大的影響，在中國思想史、文學史上都有極重要的地位。
哲學貢獻
他的思想包含着樸素辯證法因素，主要思想是“天道無為”，認為一切事物都在變化，他認為“道”是“先天地生”的，從“道未始有封”，莊子主要認為自然的比人為的要好，提倡無用，認為大無用就是有用。就像“ 一棵難看的樹被認為無用，有一個木匠要找一棵樹作房樑 ，但這棵樹太彎了，沒法做房樑；第二個木匠找樹做磨的握柄，要彎的，但這棵樹太難看了，又沒辦法；第三個木匠要做車軲轆，但這棵樹長得不行，從某方面講是無用的。但從莊子的角度看，無用就是有用，大無用就是大有作為，所以莊子提倡無用精神（即“道”是無界限差別的），屬主觀唯心主義體系。“道”也是其哲學的基礎和最高範疇，即關於世界起源和本質的觀念，又是至人認識境界。主張“無為”，放棄一切妄為。又認為一切事物都是相對的，幻想一種“天地與我並生，萬物與我為一”（《齊物論》）的主觀精神境界，安時處順，逍遙自得，倒向了相對主義和宿命論。在政治上主張“無為而治”。
莊子的哲學主要接受並發展了老子的思想。他認為“道”是超越時空的無限本體，它生於天地萬物之間，而又無所不包，無所不在，表現在一切事物之中。然而它又是自然無為的，在本質上是虛無的。
在莊子的哲學中，“天”是與“人”相對立的兩個概念，“天”代表着自然，而“人”指的就是“人為”的一切，與自然相背離的一切。“人為”兩字合起來，就是一個“偽”字。
莊子主張順從天道，而摒棄“人為”，摒棄人性中那些“偽”的雜質。順從“天道”，從而與天地相通的，就是莊子所提倡的“德”。
莊子認為人活在世上，猶如“遊於羿之彀中”，到處充滿危險。羿指君主，彀指君主的刑罰和統治手段。對於君主的殘暴，莊子是一再強調的，“回聞衞君，其年壯，其行獨；輕用其國，而不見其過；輕用民死，死者以國量乎澤若蕉，民其無如矣。”。所以莊子不願去做官，因為他認為伴君如伴虎，只能“順”。“汝不知夫養虎者乎！不敢以生物與之，為其殺之之怒也；不敢以全物與之，為其決之之怒；時其飢飽，達其怒心。虎之與人異類而媚養己者，順也；故其殺者，逆也。”還要防止馬屁拍到馬腳上，“夫愛馬者，以筐盛矢，以蜄盛溺。適有蚊虻僕緣，而拊之不時，則缺銜毀首碎胸。”伴君之難，可見一斑。莊子認為人生應是追求自由。
與佛教相類似的，莊子也認為人生有悲的一面。《齊物論》中有“一受其成形，不忘以待盡。與物相刃相靡，其行盡如馳，而莫之能止，不亦悲乎！終身役役而不見其成功，苶然疲役而不知其所歸，可不哀邪！人謂之不死，奚益！其形化，其心與之然，可不謂大哀乎？人之生也，固若是芒乎？其我獨芒，而人亦有不芒者乎？” 莊子認為如果能做到“齊物”，那麼他便能達到“逍遙”的境界。這是莊子哲學中另一個重要概念，這是個體精神解放的境界，即無矛盾地生存於世界之中。莊子並不否認矛盾，只是強調主觀上對矛盾的擺脱。莊子用“無為”來解釋這一術語，與老子不同，這裏“無為”是指心靈不被外物所拖累的自由自在，無拘無束的狀態。這種狀態，也被稱為“無待”，意為沒有相對的東西。這時，人們拋棄了功名利祿，“乘天地之正，而御六氣之辯，以遊無窮。”這句被普遍認為《逍遙遊》一篇主旨，同時也是《莊子》一書的主旨。這是一種心與“道”合一的境界。
莊子認為一般人很虛偽，“人心險于山川，難於知天。天猶有春秋冬夏旦暮之期，人者厚貌深情。”。他批評儒家“以仁義攖人之心”，這樣會導致 “天下脊脊大亂。而君主的專制統治和對知識的愛好，只會使人心更加敗壞，“民之於利甚勤，子有殺父，臣有殺君，正晝為盜，日中穴阫。”
流沙河認為，莊子的為人主要有四點，“一曰立場，站在環中。二曰方法，信奉無為。三曰理想，追慕澤稚。四曰修養，緊守心齋。”
所謂環中，就是不持有任何立場。《內篇·齊物論》中有“得其環中，以應無窮”，《雜篇·則陽》中有“得其環中以隨成”。無為在《莊子》中經常出現，莊子認為無論治國還是做人，都要無為。但無為頗難解釋，流沙河認為是“偽”或是“人為”的意思。“澤雉十步一啄，百步一飲，不蘄畜乎樊中”，是追求自由。“若一志，無聽之以耳而聽之以心，無聽之以心而聽之以氣！聽止於耳，心止於符。氣也者，虛而待物者也。唯道集虛。虛者，心齋也。”，所謂心齋就是要排除心中的種種雜念。
邯鄲學步
螳臂當車
螳螂捕蟬黃雀在後
庖丁解牛
運斤成風
出自《莊子·齊物論》
原文：
昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。自喻適志與。不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。
不知周之夢為蝴蝶與？蝴蝶之夢為周與？周與蝴蝶則必有分矣。此之謂物化。
譯文：
莊周夢見自己變成一隻蝴蝶，飄飄蕩蕩，十分輕鬆愜意。他這時完全忘記了自己是莊周。過一會兒，他醒來了，對自己還是莊周感到十分驚奇疑惑。他認真的想了又想，不知道是莊周做夢變成蝴蝶呢，還是蝴蝶做夢變成了莊周？莊周與蝴蝶一定是有分別的。這便稱之為物我合一吧。
一天，莊子偕弟子穿行在崇山峻嶺之中。時值秋冬之際，萬木凋零，枯草遍野，黃葉漫卷，烏鴉哀號。莊子破帽遮頭，舊衣裹身，腳穿爛麻草鞋，踩着崎嶇的山路，迎着蕭瑟的秋風，望着慘淡的夕陽，不禁仰天長嘯、放聲高歌道：
鳳兮鳳兮，何如德之衰也！
來世不可待，往世不可追也。
天下有道，聖人成焉；
天下無道；聖人生焉！
方今之時，僅免刑焉！
福輕幹羽，莫之知載；
禍重於地，莫之知避。
已乎，已乎！臨人以德。
殆乎，殆乎！畫地而趨。
迷陽迷陽，無傷吾行。
吾行卻曲、無傷吾足。
至樂無樂，至譽無譽
弟子不解，問道：“先生一向樂觀大度，今日為何悲歌哀歎？”莊子道：“天下有至樂的國土嗎？有可以養生全身的訣竅沒有？身處當今亂世，幹什麼正當，不幹什麼無兇？住在哪兒為安，逃向哪兒無險？依就什麼可靠，捨棄什麼無憂？喜歡什麼合理，厭惡什麼無禍？”。弟子道：“天下人所尊崇的，是富貴、長壽、美麗；所喜好的，是身安、厚味、美色、美服、音樂；所鄙棄的，是貧賤、病夭、醜陋；所苦惱的，是身不得安逸、口不得厚昧、身不得美服、眼不得好色，耳不得好音樂。以上不就是常人的好惡避就、養生全身的道理嗎？先生還有何高見？”
莊子道：“倘若不能如願，則大憂而懼，其對待生命的態度，豈不是很愚蠢？想那貪富者，辛苦勞作，積財很多而不能用盡，其養身之法是知外而不知內；想那求貴者，夜以繼日，思慮好壞，其養身之法是知疏而不知密。人之生也，與憂俱生，壽者昏昏，久憂不死，何苦呢？其養生之法是知遠而不知近。”弟子道：“先生之意，是説富貴、長壽等都是外在的東西，都不足以真正地養生。對吧？”
莊子點點頭，又道：“烈士是為天下所稱讚的人，未足以保全己身。你説烈士是該稱善還是不該稱善？若以為善，不能保全自己；若不以為善，卻能保全他人。古人道：忠諫不聽，則閉口莫爭。伍子胥忠諫強爭，結果被吳王害了性命；如不爭，伍子胥又難成忠臣之名。你説怎樣作才算善行？”
弟子似有所悟：“先生是説：名可害生，追求美名並非養生之道？”
莊子未置可否，繼續説：“今世俗之所作與所樂者，我也不知其樂果真是樂，果真不樂？我看世俗之所樂，不過是舉世羣起追趕時髦，蜂湧向前如被鞭之羊，洋洋自得而不知何求，都自以為樂，我也不知是否真樂。不過，我視無為恬淡方是真樂，而世俗卻不以為然，以為是大苦。”
弟子道：“我明白了。先生認為：至樂無樂，至譽無譽。”
莊子道：“對，對！無樂方為至樂，無為方可保命。天下是非果未定也，不過，無為可以定是非。至樂活身，唯有無為可以保命。為何這麼説呢？你想：天無為而自清，地無為而自運。此兩無為相合，萬物皆化生。恍恍炮炮，不知所由；恍恍惚惚，不知所出；萬物紛紜，皆從無為而生。因此，天地無為而無不為，人誰能體會到無為的益處呢？”
《惠子相樑》
惠子相樑，莊子往見之。或謂惠子曰：“莊子來，欲代子相。”於是惠子恐，搜於國中，三日三夜。莊子往見之，曰：“南方有鳥，其名鵷鶵，子知之乎？夫鵷鶵，發於南海而飛於北海；非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。於是，鴟得腐鼠，鵷鶵過之，仰而視之曰：‘嚇。’今子欲以子之樑國而嚇我邪？”
大意：《莊子·秋水》載：惠施在樑國作了宰相，莊子去見見這位好朋友。有人報告惠子，道：“莊子來，是想取代您的相位。”惠子很慌恐，派人在國都中搜了三日三夜。莊子來見他，道：“南方有隻鳥，其名為鵷鶵（一種類似與鳳凰的鳥），您可聽説過？這鵷雛展翅而起。從南海飛向北海，不是梧桐不休息，不是竹子的果實不吃；不是甜美如醴的泉水不喝。這時，有隻貓頭鷹剛抓到一隻腐鼠，恰好鵷雛從頭頂飛過。貓頭鷹急忙護住腐鼠，發出‘嚇’的怒斥聲。現在您也想因為您的樑國來嚇我嗎？”
莊周一生著書十餘萬言，書名《莊子》。這部文獻的出現，標誌着在戰國時代，中國的哲學思想和文學語言，已經發展到非常玄遠、高深的水平，是中國古代典籍中的瑰寶。因此，莊子不但是中國哲學史上一位著名的思想家，同時也是中國文學史上一位傑出的文學家。無論在哲學思想方面，還是文學語言方面，他都給予了中國曆代的思想家和文學家以深刻的，巨大的影響，在中國思想史、文學史上都有極重要的地位。
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