早年經歷
劉備，漢景帝之子中山靖王劉勝的後裔。劉備的祖父劉雄被舉為孝廉，官至東郡範令。劉備的父親劉弘早亡，少年劉備與母親以織蓆販履為業，生活非常艱苦。劉備家屋舍東南角籬上有一桑樹高有五丈於，從遠處看上去就好像車蓋一樣，來往的人都覺得這棵樹長得不像凡間之物，認為此家必出貴人。劉備小時候與同宗小孩在樹下玩樂，指着桑樹説：“我將來一定會乘坐這樣的羽葆蓋車。”劉備叔父劉子敬説：“你不要亂説話，讓我們一家遭滅門之罪。”
公元175年（漢靈帝熹平四年），劉備十五歲，母親讓他外出行學，劉備與同宗劉德然、遼西公孫瓚一起拜原九江太守同郡盧植為師學習，劉德然的父親劉元起常常資助劉備，將他和劉德然同等對待，但遭到劉元起妻子的不滿，劉元起説：“我們宗中有這樣一個孩子，不是個平常人。”公孫瓚與劉備結交為好友，公孫瓚比劉備年長，劉備將公孫瓚視作兄長。劉備不怎麼愛讀書，喜歡狗馬、音樂、美衣服。身長七尺五寸，兩手下垂等到膝蓋，能看見自己的耳朵。不愛説話，能善待下人，喜怒不形於色，喜歡結交豪傑，當地豪俠都爭着依附劉備。中山大商張世平、蘇雙等攜千金，販馬來到涿郡，見到劉備，於是給其資助，劉備得以用來集結到很多人。
公元184年（漢靈帝中平元年），爆發黃巾起義，23歲的劉備因鎮壓起義軍有功被封為安喜縣縣尉，後來，朝廷有令：如因軍功而成為官吏的人，都要被精選淘汰，該郡督郵要遣散劉備，劉備知道消息後，到督郵入住的驛站求見，督郵稱疾不肯見劉備，劉備懷恨在心，將督郵捆綁督起來鞭打兩百下後，與關羽、張飛棄官逃亡。後來，大何進派毌丘毅到丹楊募兵，劉備也在途中加入，到下邳時與盜賊力戰立功，任為下密縣丞，不久又辭官。後來又任高唐尉、高唐令等職。不久高唐縣被盜賊攻破，劉備於是往奔公孫瓚，被表為別部司馬。
公元191年（漢獻帝初平二年），劉備與青州刺史田楷一起對抗冀州牧袁紹，劉備因為累次建立功勛而升為試守平原縣縣令，後領平原國相。劉備外御賊寇，在內則樂善好施，即使不是身為士人的普通百姓，都可與他同席而坐，同簋而食，不會有所揀擇。劉備當平原相時深得人心，郡民劉平不服從劉備的治理，唆使刺客前去暗殺。劉備毫不知情，還對刺客十分禮遇，刺客深受感動，不忍心殺害劉備，便坦露實情離去。
入主徐州
黃巾餘黨管亥率眾軍攻打北海，北海相孔融被大軍所圍，情勢危急，便派太史慈突圍向劉備求救。劉備驚訝地答道：“北海相孔融居然知道世上有劉備！”便立即派三千精兵隨太史慈去北海救援。黃巾軍聞知援軍至，都四散而逃，孔融逐得以解圍。後袁紹攻公孫瓚，劉備與田楷東屯齊。
公元194年（興平元年），曹操以為父報仇為名再度攻打徐州，徐州牧陶謙不能抵擋，向青州刺史田楷求救。田楷與劉備一起前往救援，劉備自有兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數千人，到徐州後，陶謙又給劉備增丹楊兵四千，劉備於是又歸屬陶謙。而此時張邈、陳宮叛迎呂布，攻打曹操，曹操根據地失陷，於是回兵兗州。陶謙表劉備為豫州刺史，叫他駐軍在小沛。
公元195年（興平二年），陶謙病重，對別駕麋竺説：“非劉備不能使徐州安定。”陶謙死後，麋竺率徐州人民迎接劉備做太守，劉備不敢接受。在陳登、孔融的再三勸説下，劉備遂領徐州。
公元196年（建安元年），曹操表劉備為鎮東，封宜城亭侯。袁術率大軍進攻徐州，劉備迎擊，兩軍在盱眙、淮陰相持。這時，呂布偷襲了下邳，俘虜了劉備的妻子。劉備回軍，中途軍隊潰散，乃收餘軍東取廣陵，為袁術所敗，轉軍海西，困頓至極，得從事東海麋竺以家財助軍。於是向呂布求和，呂布將劉備的妻子歸還給他，劉備回到小沛。
不久，劉備再度召募了萬餘人的軍隊，呂布於是率軍進攻小沛。劉備戰敗，前往許都投奔曹操。曹操給與劉備兵馬糧草，讓劉備做豫州牧。其後，人稱劉備為“劉豫州”。
公元198年（建安三年），呂布派高順和張遼進攻劉備，曹操雖派夏侯惇援救，但被擊敗。沛城最終被攻破，劉備妻子再次被擄，劉備單身逃走。劉備在樑國國界中與曹操相遇，於是與曹操聯合進攻呂布，呂布投降後，劉備力勸曹操殺死呂布。其後劉備與曹操回到許都，被封為左。
公元199年（建安四年），車騎董承受漢獻帝衣帶詔，劉備起初未敢加入。後曹操與劉備“煮酒論英雄”，曹操對劉備説：“今天下英雄，就是你跟我。”劉備心驚，筷子掉落，知道曹操難容自己，遂與董承等人同謀。恰逢當時曹操派劉備與朱靈一起攻擊袁術，其後劉備進軍下邳，殺徐州刺史車胄，留關羽守下邳，行使太守的職責，自己回到小沛。東海昌豨以及諸郡縣多從劉備，劉備有了數萬兵馬，於是北連袁紹抗擊曹操。曹操派司空長史沛國劉岱、中郎將扶風王忠往攻，被劉備擊退。
公元200年（建安五年）春，衣帶詔事發。曹操親自東征劉備，劉備戰敗，關羽被擒。劉備逃往青州，青州刺史袁譚，劉備曾舉薦他為茂才，率領軍隊迎接劉備，劉備隨袁譚到平原，派人告訴袁紹，袁紹離開鄴城二百里來迎接劉備，停留了一個多月，劉備被打散的士卒也慢慢的集結於此。
依附劉表
公元200年（建安五年）秋七月，汝南黃巾軍首領劉闢等叛歸袁紹。袁紹使劉備領兵與劉闢寇略許都以南，關羽得知後從曹操處亡歸至劉備處助之。曹操派遣曹仁來攻擊劉備，劉備戰不利於是回到袁紹處，想要離開袁紹，以連結劉表為由，帶兵復到汝南，聯合黃巾餘黨龔都，眾有數千人，曹操派遣蔡陽前來攻打，被劉備所殺。
公元201年（建安六年），曹操親自討伐劉備，劉備往投劉表。劉表親自到郊外迎接劉備，待以上賓之禮，遂屯於新野。荊州豪傑都前往歸附劉備，引起劉表的猜疑，劉表暗裏提防劉備。
公元202年（建安七年），劉表命劉備帶軍北上，到葉縣，夏侯惇、于禁、李典率軍抵擋。劉備偽退，設下伏兵，李典覺得有詐乃勸之，夏侯惇不聽，被劉備打敗，幸好李典及時趕來，劉備軍力過少，知道相持下去佔不到便宜，於是退軍。劉備在荊州數年，自覺老之將至而功業未建，遂有“髀肉之歎”。劉備向劉表提出趁曹操進攻烏桓時偷襲許都的建議，劉表沒有采納。
對抗曹操
公元207年（建安十二年），劉備前往隆中拜訪諸葛亮，三顧茅廬之後，諸葛亮向劉備獻上了隆中對。
公元208年（建安十三年），曹操親率大軍南下，而此時劉表病死，劉表次子劉琮代立，遣使者投降曹操，劉備屯兵於樊城，不知道曹操軍的突然到來，到了宛城才知道狀況，隨即率軍離開，路經襄陽時，諸葛亮建議劉備攻打劉琮，可佔據荊州，但劉備因和劉表同宗，不忍相奪。劉備於城外喊劉琮，劉琮因為害怕不敢出來，劉琮的部下以及很多荊州士人投靠劉備，到當陽時，竟有十餘萬眾，輜重數千輛，日行十餘里，劉備另派遣關羽乘船數百艘，讓他和自己於江陵會合。有人勸説劉備：”現在應該迅速保住江陵，我們雖然人數眾多，但是有士兵太少，若曹操來了，我們怎麼阻擋？“但劉備説：“想要成大事必須以人為本，現在這麼多人背井離鄉跟着我，我怎麼忍心拋下他們！”
大業初成
公元208年（建安十三年），劉備聯合孫權，與周瑜率領聯軍大敗曹操於赤壁，又南收荊州四郡。劉備從孫權手中借的荊州江陵（南郡），佔據荊州五郡。
公元211年（建安十六年），劉璋聽從張鬆建議，派法正邀請劉備入川襄助自己對付張魯，法正、龐統在此時勸劉備圖取益州。劉備遂留諸葛亮、關羽等守荊州，自將數萬步卒入蜀，與劉璋會於涪。期間張鬆、法正、龐統皆勸劉備襲殺劉璋，劉備以初來到蜀地，人心尚未信服，不宜輕舉妄動為由拒絕。劉璋上表推薦劉備代理大司馬，兼領司隸校尉，配給劉備士兵，督白水軍，令他攻擊張魯。劉備北至葭萌，駐軍不前，厚樹恩德以收眾心。
公元212年（建安十七年），張鬆事情敗露被殺，劉備於是與劉璋反目。劉備依龐統提出的計謀，召白水軍的楊懷到來並將其斬殺，吞併其部隊。派黃忠、卓膺率軍南下進攻劉璋，佔領涪城。
公元213年（建安十八年）， 劉璋派遣劉璝、泠苞、張任、鄧賢、吳懿等在涪阻擊劉備，都被劉備打敗，吳懿投降。劉璋又派李嚴、費觀統帥綿竹諸軍阻擊劉備，李嚴率眾投降。劉備軍力益強，分軍平定各縣。同時調諸葛亮、張飛、趙雲等率軍入蜀。張任、劉循退守雒城，劉備率軍進攻，張任出擊，被劉備軍斬殺，劉循遂堅守不出，龐統率軍攻打雒城時為流矢所中戰死城下。
公元214年（建安十九年），雒城被圍近一年才被攻克，劉備乃與諸葛亮、張飛、趙雲等共圍成都（）。時劉備派建寧督郵李恢説降馬超。馬超來到成都，劉備命他率軍屯城北，一時城中震怖。劉備於是派簡雍勸降了劉璋，遂領益州牧，啟用蜀中諸多人才。
漢中之戰
公元215年（建安二十年），孫權認為劉備已經佔據益州，想要要回荊州，劉備迴應説：“等得了涼州，就把荊州給你。”孫權忿怒，於是派遣呂蒙襲取長沙、零陵、桂陽三郡。劉備於是率兵五萬下公安，讓關羽入益陽。同年，曹操定漢中，張魯逃往巴西，劉備聽説後一方面與孫權議和，平分荊州，另一方面派遣黃權去迎接張魯，但張魯已經投降曹操。曹操留夏侯淵、張郃等鎮守漢中，多次入侵巴西，劉備派遣張飛與張郃戰於瓦口，張郃敗歸南鄭，劉備回成都。
公元218年（建安二十三年），劉備率兵進攻漢中，派遣吳蘭、雷銅等奪取武都，被曹洪所殺。劉備率軍佔領陽平關，與夏侯淵、張郃相拒。
公元219年（建安二十四年），劉備放棄陽平關，南渡沔水，於定軍山紮營，夏侯淵率軍前來爭取定軍山，被黃忠所殺。而後曹操親提大軍來爭漢中，劉備聽説後説：“曹操雖來，無能為也，我必有漢川矣。”曹操到漢中之後，劉備斂眾拒險，派遣趙雲和黃忠在漢水之戰大破曹軍，曹軍奔走逃亡的越來越多，不得已退軍。劉備取得漢中之戰的勝利，並派遣劉封、孟達等佔領上庸。同年，劉備進位漢中王。
夷陵之戰
然而，佔領漢中不久，關羽孤軍北伐，雖然水淹七軍、擒于禁、斬龐德、威震華夏、圍曹仁於襄陽，東吳呂蒙以白衣渡江，襲取荊州，關羽被吳軍擒獲，遭到殺害。
公元221年（章武元年），劉備在曹丕篡漢建魏後，於成都稱帝，國號“漢”，年號“章武”。同年，劉備以為關羽報仇的名義，發兵討伐東吳，而張飛又被部下所害。孫派遣使者前來請和，劉備大怒不許，吳將陸遜等屯兵秭歸，被蜀將吳班擊破。劉備軍佔據秭歸，派遣馬良聯合武陵五溪蠻夷。
公元222年（章武二年）春，劉備派遣黃權督江北水軍，自率陸軍進軍，秋七月，被吳將陸遜在夷陵之戰中打敗，馮習、張南等戰死。劉備退至永安。孫權聽聞劉備駐紮白帝，非常害怕，派遣使者請和，劉備同意。
公元223年（章武三年）三月，劉備託孤於諸葛亮，夏四月，劉備病逝，享年63歲，諡號為昭烈帝。廟號烈祖，葬惠陵。
以德服人
以德服人是指以良好的德行使人佩服。劉備雖然在機權幹略上略有不足，但是卻有着高尚的道德情操。並曾以此感化了刺殺他的刺客。劉備臨死前還以此來教育他的兒子劉禪，即“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”、“惟賢惟德，能服於人”。[54]
求田問舍
求田問舍出自《三國志·陳登傳》，本意是指只知道購置房田產業，沒有遠大的志向。
許汜和劉備一起在荊州牧劉表處坐，劉表與劉備一起品論天下人。許汜説：“陳登是個江湖之士，豪橫之氣不加檢點。”劉備問劉表：“許汜君説的。對不對啊？”劉表説：“要説不對，許汜君是個善士，不會説虛假的話；要説他對，陳元龍可是名重天下呀。”
劉備問許汜：“你説他豪橫，難道有什麼事例嗎？”許汜説：“我曾經遭遇戰亂路過下邳，我去見陳登。他沒有招待客人的意思，很長時間不跟我説話，他自顧自地上大牀睡卧，讓我這個客人睡下牀。”
劉備説：“您有國士的名聲，現在天下大亂，帝主不能執政，希望您憂國忘家，有一點救世的念頭。可是您呢，整天忙着求購土地，到處詢問房產價格，説的話沒有能採為良言的，這是元龍所忌諱的做派，他憑什麼跟您説話呢？如果是當時是在下，我會自己睡在百尺樓上，讓您睡地板，怎麼會只是上下牀之間呢？”[55]
死裏逃生
據《典略》記載：張純反叛時，平原劉子平推薦劉備參軍討伐，途中遭遇敵軍被打敗，劉備佯裝假死。敵軍退散後，劉備遇上故人，一同乘車離去，逃過一劫。[2]
髀肉復生
出自《九州春秋》。形容長久過着安逸舒適的生活，無所作為。後表示感歎虛度光陰，想要有所作為。
據記載：劉備依附荊州劉表後，在荊州居住多年。有一天劉備發現自己大腿生出贅肉，由此感概而落淚。劉表見了，詢問內因，劉備回答：“我過去常常騎馬，大腿沒有贅肉。現在不再騎馬了，大腿上的肉又長起來了。時光飛逝，人即將步入垂老，卻沒能建功立業，因此感到悲傷。”
劉備（公元161年7月16日—223年6月10日），字玄德，東漢末年幽州涿郡涿縣（今河北省保定市涿州市）人，三國時期蜀漢開國皇帝，諡號昭烈皇帝，史家又稱為先主。根據《三國志·先主傳》，劉備是漢朝的宗室，漢中山靖王劉勝的後代。劉備雖然是漢中山靖王劉勝的後代，但是他父親早死，家境貧寒，與母親賴販草鞋、織草蓆度日，生活非常艱苦。
他為人謙和、禮賢下士，寬以待人，志向遠大，知人善用，素以仁德為世人稱讚，是三國時期著名的政治家。
公元221年在成都稱帝，國號漢，年號章武，史稱蜀或蜀漢，佔有今四川、雲南大部、貴州全部，陝西漢中和甘肅白龍江一部分。
公元223病逝於白帝城。終年63歲，諡號昭烈帝，廟號烈祖，葬惠陵。後世有眾多文藝作品以其為主角，在成都武侯祠有昭烈廟為紀念。
劉備①入蜀的時候，蜀民端茶捧果夾道歡迎。劉備望着面黃肌瘦的眾百姓，心中非常難受，暗暗自勉：入蜀後一定要以賢治國，使蜀民過上好日子。
當他在馬上低頭擺手給夾道歡迎的人們致謝的時候，突然發現蜀民全是打着赤腳，忙問眾人為啥不穿鞋。一位老人説：“苛政猛於虎，要糧又要布。無布把鞋做，只好赤腳走。”劉備聽了那老人的話，手向南山一指説：“滿山盡是草，何不打些草鞋穿？”眾人言説不會。這時，劉備的心裏非常難過，他想：初入蜀地，眼下雖不能扭轉乾坤，使平民百姓過上好日子，何不把當年自己賣草鞋為生時學的一手技藝獻給父老鄉親呢？劉備想到這裏，翻身下馬説：“俺劉備不才，少年家窮，以賣草鞋為生，倒學了一手打織草鞋的手藝，不妨給父老兄妹們打織幾雙，作為俺入蜀來對父老兄妹們的進見禮。”
劉備説罷，袖子一挽走到山前抽出寶劍，以劍代鐮割了一抱龍鬚草，坐在山石上織打起來。諸葛亮看主公給蜀民父老編織草鞋，自己也忙抓草學織。
劉備説：“軍師雄才滿腹，怎麼也學打草鞋的小手藝？”諸葛亮説：
“主公惜民，臣等入蜀來不敢給百姓增添負擔。今跟主公學打草鞋，再教會眾將士，好人人動手，自理軍鞋嘛！”
自此以後，蜀地的老百姓都學會了打草鞋穿。
①劉備（161一223）即蜀漢昭烈帝，三國時蜀漢的建立者，公元221—223年在位。
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