霍光，出生年月不詳，只知道其出生在河東平陽，其生父是一個縣中的小吏。雖父親沒有什麼大出息，但卻有一個時任驃騎的兄長霍去病。從一定程度上來講，是霍去病改寫了霍光的人生軌跡。在霍去病的精心安排下，霍光出任郎官，後逐步升遷。
霍光因其為人謹慎，被漢武帝所喜。在漢武帝臨終前，他任命霍光為大司馬，囑咐他輔佐新帝。於是，霍光便盡心輔佐漢昭帝劉弗陵。漢昭帝繼位之時，年僅八歲，霍光為其除去有謀反之心的大臣，保他皇位的安穩。所以，漢昭帝十分的信任霍光，認為他有治國之能。後來，漢昭帝更是將朝政託付給大司馬霍光，霍光大權在握，成為真正意義上的一人之下，萬人之上。
漢昭帝於公元前74年駕崩，由於沒有留下子嗣，霍光迎立昌邑王劉賀為新帝。但新帝劉賀淫亂無道，顯然不是一個明君。大司馬霍光在無奈之下，只得效法伊尹，將劉賀廢黜，改立劉詢為皇帝。劉詢繼位後，霍光的權利日益壯大。漢宣帝劉詢表面上十分敬重霍光，其實心裏一直很忌憚他，認為他手中的權力過大。
霍光一生經歷了三代皇帝，一直沒有謀反之心，反而盡心盡力的輔佐皇帝，為西漢王朝貢獻自己的力量。
霍光是西漢時期著名的權臣與政治家，一生仕途順遂，最後官至大司馬。霍光一生共輔佐過三任皇帝，是名副其實的三朝元老。霍光位高權重，其外孫女上官氏是漢昭帝劉弗陵的皇后，其小女兒霍成君是漢宣帝劉詢的皇后。
霍光自從入朝為官以來，一直侍奉在漢武帝劉徹身邊，二十幾年來一直沒有出過什麼差錯。漢武帝劉徹因此十分的欣賞他，認為他是一個忠心的大臣。在漢武帝臨終之際，他封霍光為大司馬，並讓霍光輔政新帝。霍光接受任命後，一直兢兢業業輔政漢昭帝劉弗陵。漢昭帝劉弗陵跟他的父親漢武帝一樣，也非常的信任霍光。漢昭帝認為霍光有治世之才，便對霍光委以重任，將朝政託付給霍光。當時的霍光，大權在握，成為了西漢實際的掌權者。
公元前74年四月，漢昭帝辭世。漢昭帝並沒有留下子嗣，於是身為大司馬的霍光決定迎立漢武帝的孫子昌邑王劉賀為新帝。本來有霍光的輔佐，新帝劉賀應該是能夠將皇位坐穩的。但奈何劉賀當上皇帝之後便原形畢露，劉賀好逸惡勞，為人荒唐，喜好聲色，不是一個明君。
霍光經過一番深思熟慮後，決定要效法殷商的伊尹。霍光將其荒淫的證據一一收集起來，最後將證據遞交給上官太后，要求廢黜劉賀。在霍光的一番運作下，劉賀登基僅二十多天就被廢了。霍光後來又改立漢武帝的曾孫劉詢為皇帝。
霍光的一生重權在握，是名副其實的權臣。霍光一共經歷過三任皇帝，分別為漢武帝、漢昭帝和漢宣帝。霍光從一個小小的郎官到最後官至大司馬，成為一人之下，萬人之上的存在。
漢武帝劉徹和漢宣帝劉弗陵對霍光信任有加，十分看重霍光，而漢宣帝劉詢則跟他們相反，他表面上對霍光十分的敬重，但打心裏忌憚霍光的權勢，認為霍光會威脅到自己的皇位。本來，霍光為其後代奠定了良好的基礎，其後代也可以憑藉霍光的權勢，享受到一生的高官厚祿和榮華富貴。
但在霍光死後，霍氏一族密謀造反。霍光的繼室夫人霍顯，為了能夠讓她的小女兒霍成君成為皇后，串通御醫毒殺了當時已經懷孕生產的許皇后。後見事情敗露，霍顯一不作二不休，便聯合了霍氏子弟想要聯合謀反。霍氏一族想要造反的消息被人告知給了當時的漢宣帝劉詢。漢宣帝劉詢本就十分忌憚霍氏一族的權勢，聽到這件事後，漢宣帝認為剷除霍氏一族的時機已經成熟。
於是，漢宣帝設計圈套，將霍氏一族滿門抄斬。漢宣帝連自己的皇后霍成君也沒有放過，先是以其不賢為由將其廢黜，後又將其遷入冷宮之中。霍成君不堪受辱，於自己的卧室之中上吊自殺，結束了自己短暫的一生。就這樣，當時顯赫一時的霍氏一族全部被殺。霍光估計也沒有想到自己的後人會淪落至此吧，霍光一脈全滅。
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