用刻板印刷書籍，唐朝人還沒有大規模採用它。五代時才開始印刷五經，以後的各種圖書都是雕板印刷本。
慶曆年間，有位平民畢昇，又創造了活板。它的方法是用膠泥刻成字，字薄得像銅錢的邊緣，每個字製成一個字模，用火來燒使它堅硬。先設置一塊鐵板，它的上面用松脂、蠟混合紙灰這一灰東西覆蓋它。想要印刷，就拿一個鐵框子放在鐵板上，然後密密地排列字模，排滿一鐵框就作為一板，拿着它靠近火烤它；藥物稍微熔化，就拿一塊平板按壓它的表面，那麼所有排在板上的字模就平展得像磨刀石一樣。如果只印刷三兩本，不能算是簡便；如果印刷幾十乃至成百上千本，就特別快。印刷時通常製作兩塊鐵板，一塊板正在印刷，另一塊板已經另外排上字模，這一塊板印刷剛剛印完，那第二板已經準備好了，兩塊交替使用，極短的時間就可以完成。每一個字都有幾個字模，像“之”、“也”等字，每個字有二十多個字模，用來防備一塊板裏面有重複出現的字。不用時，就用紙條做的標籤分類標出它們，每一個韻部製作一個標籤，用木格儲存它們。有生僻字平時沒有準備的，馬上把它刻出來，用草火燒烤，很快可以製成。不拿木頭製作活字模的原因，是木頭的紋理有的疏鬆有的細密，沾了水就高低不平，加上同藥物互相粘連，不能取下來；不如用膠泥燒製字模，使用完畢再用火烤，使藥物熔化，用手擦試它，那些字模就自行脱落，一點也不會被藥物弄髒。
畢昇死後，他的字模被我的堂兄弟和侄子們得到了，到現在還珍藏着。
拓展：作者簡介
沈括（公元1031~公元1095年），字存中，號夢溪。杭州錢塘（今浙江杭州）人，北宋科學家、政治家、文學家。精通天文、數學、物理學、化學、地質學、氣象學、地理學、農學和醫學，是卓越的工程師，出色的外交家，我國曆史上最卓越的科學家之一。晚年以平生見聞，在鎮江夢溪園撰寫了筆記體鉅著《夢溪筆談》，此書被英國著名學者李約瑟譽為“中國科技史上的座標”。1歲時南遷至福建的武夷山、建陽一帶，後隱居於福建的尤溪一帶。仁宗嘉佑八年（公元1063年）進士。神宗時參與王安石變法運動。熙寧五年（公元1072年）提舉司天監，次年赴兩浙考察水利、差役。熙寧八年（公元1075年）出使遼國，駁斥遼的爭地要求。次年任翰林學士，權三司使，整頓陝西鹽政。後知延州（今陝西延安），加強對西夏的防禦。元豐五年（1082年）以宋軍於永樂城之戰中為西夏所敗，連累被貶。《活板》選自《夢溪筆談—技藝》。《夢溪筆談》共30卷，內容豐富，包括天文，地理，數學，物理，文藝，歷史，化學，地質學，氣象學，地理學，農學和醫學等。是個包容多種知識的筆記鉅作。
《活板》一文語言樸實、簡潔、準確。
全文着重説明活板的製作、印刷過程，解釋膠泥刻字的性質特點，少有修飾性詞語，語言樸實無華，通俗易懂。再説簡潔，如“膠泥刻字，薄如錢脣……火燒令堅”，寥寥數語，就非常清楚地説明了活字的材料、形狀和加工方法。《活板》只用三百多字，便將我國板印書籍的歷史，活字版的創造、發明、用法、功效以及膠泥活字的優點解説得清楚明白。文中還多次用了代詞“之”，如“為之”“煬之” “帖之”“貯之”等，它們都分別指代相應的實物，這就減少了內容的重複，有助於行文的簡潔。用詞準確也是本文顯著的優點。如對膠泥字印火燒加熱，使之堅硬成型，用“燒”；為了使鐵板上的藥物（松脂等物）軟化凝結，將鐵板置於火上或火旁烘烤，用“煬”；為了便於拆版，用猛火高温使藥物熔化，用“熔”。“燔土”的“燔”也是燒的意思，和“燒”是同義詞，所以用“燔”，避免用詞重複，體現了文言的美感與不生厭。“燒”、“煬”、“熔”、“燔”這些詞用得都準確、貼切。
《活板》原文
板印書籍，唐人尚未盛為之。五代時始印五經，已後典籍皆為板本。
慶曆中有布衣畢昇（畢昇），又為活板。其法：用膠泥刻字，薄如錢脣，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵板，其上以松脂、蠟和紙灰之類冒之。欲印，則以一鐵範置鐵板上，乃密佈字印，滿鐵範為一板，持就火煬之，藥稍熔，則以一平板按其面，則字平如砥。若止印三二本，未為簡易；若印數十百千本，則極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自布字，此印者才畢，則第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有數印，如“之”“也”等字，每字有二十餘印，以備一板內有重複者。不用，則以紙帖之，每韻為一帖，木格貯之。有奇字素無備者，旋刻之，以草火燒，瞬息可成。不以木為之者，文理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取；不若燔土，用訖再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
昇死，其印為予羣從所得，至今保藏。
字詞翻譯
板印書籍：用雕版印刷書籍。板印，用雕版、模板印刷。
盛為之：大規模地做這種事。之，指“板印書籍”。盛，大規模地。為，做。
五代：指唐以後的後梁、後唐、後晉、後漢、後周等五個朝代。始，才。
五經：儒學的經典，指《易經》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》。漢後合稱《五經》。
已後：即“以後”。已，同“以”。
典籍：泛指各種重要（文獻）書籍。
板本：板印的本子。
慶曆：宋仁宗年號（1041—1048）。
布衣：平民。這裏指沒有做官的讀書人。古代平民穿麻布衣服，所以稱布衣。
其：其，代詞。做活板的方法。
錢脣：銅錢的邊緣。
印：印模、字印。
令堅：使……堅硬。
和（huò）：混合。
以：用。
冒：蒙、蓋。
欲：想。
範：框子。
持就火煬（yáng）之：把它拿到火上烤。就，靠近。煬，烤。
藥：指上文説的松脂、蠟等物。
字平如砥（dǐ）：字印像磨刀石那樣平。砥：磨刀石。
止：同“只”。
未為簡易：不能算是簡便。
數十百千：幾十乃至百、千。
自：別自，另外。
具：準備好。
更（gēng）互：交替、輪流。
以：用來。
以紙帖（tiě）之：用紙條給它做標記。帖，用標籤標出。
每韻為一帖（tiè），木格貯（zhù）之：每一個韻部的字做一個標籤，用木格子把它存放起來。韻，指韻部。帖，標籤，名詞。唐宋時，人們按照詩歌押韻的規律，把漢字分為206韻，後來又合併為106韻。
奇（jī）字：寫法特殊，或生僻、不常用的字。
旋：隨即，很快地。
不以木為之者：不用木頭刻活字的原因。
文理：紋理，質地。
兼：又。
不可取：拿不下來。
燔（fán）土：指火燒過的黏土字印。燔：燒。
訖（qì）：終了，完畢。
拂（fú）：擦拭，撣去。
殊不：一點也不。
予：我。
羣從（cóng）：堂兄弟及侄子輩。
《活板》全文翻譯
用雕版印刷書籍，唐朝人還沒有大規模地做這種事。五代時才開始用雕版印五經，此後，重要書籍都是版印出來的。
慶曆年間，有個平民叫畢昇（畢昇），又發明了活版印刷。它的辦法是：用黏土來刻字模，（字模）薄得跟銅錢的邊緣一樣，每個字刻一個字模，用火燒使它堅硬。先設置一塊鐵板，在上面用松脂、蠟混合紙灰這類東西覆蓋着。想印的時候，在鐵板上放一個鐵框子，（然後）就密密地排滿字模，排滿了就成為一版，（再）把它靠近火邊烤，（等到）松脂和蠟稍稍熔化，就用一塊平板放在版面上往下一壓，字印像磨刀石那樣平。如果只印兩三本，還不算簡便；如果印幾十甚至成百上千本，那就極其快了。通常做兩塊鐵板，這一塊印刷，另一塊已經另外在排字了，這一塊剛剛印完，那一塊已經準備好，兩塊交替使用，在極短的時間裏就可以印完。每一個字都備有幾個字模，像“之”“也”等字，每一個字都有二十多個字印，用來防備它們在一版內有重複的。不用的時候，就用紙條給它做標記，每一個韻部的字做一個標籤，用木格子把它存放起來。遇到平時沒有準備的生僻字，立即刻制，用草燒火烘烤，一會兒就能製成。不用木頭刻活字的原因是，木的紋理疏密不勻，一沾水就會變得高低不平，再加上跟松脂等粘在一起，（卸版時）拿不下來；不像用膠泥燒製的字印，印完後再用火一烤，使藥物（松脂等物）熔化，用手一抹，字印自然就掉了下來，一點也不會被藥物（松脂等物）弄髒。
畢昇（畢昇）死後，那些字模被我的堂兄弟和侄子輩們得到，到現在依然被珍藏着。
賞析
《活板》一文語言樸實、簡潔、準確。
全文着重説明活板的製作、印刷過程，解釋膠泥刻字的性質特點，少有修飾性詞語，語言樸實無華，通俗易懂。再説簡潔，如“膠泥刻字，薄如錢脣……火燒令堅”，寥寥數語，就非常清楚地説明了活字的材料、形狀和加工方法。《活板》只用三百多字，便將我國板印書籍的歷史，活字版的創造、發明、用法、功效以及膠泥活字的優點解説得清楚明白。文中還多次用了代詞“之”，如“為之”“煬之” “帖之”“貯之”等，它們都分別指代相應的實物，這就減少了內容的重複，有助於行文的簡潔。用詞準確也是本文顯著的優點。如對膠泥字印火燒加熱，使之堅硬成型，用“燒”；為了使鐵板上的'藥物（松脂等物）軟化凝結，將鐵板置於火上或火旁烘烤，用“煬”；為了便於拆版，用猛火高温使藥物熔化，用“熔”。“燔土”的“燔”也是燒的意思，和“燒”是同義詞，所以用“燔”，避免用詞重複，體現了文言的美感與不生厭。“燒”、“煬”、“熔”、“燔”這些詞用得都準確、貼切。
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