王昭君出塞
漢宣帝在位的時候，漢朝又強盛了一個時期。那時候，匈奴由於貴族爭奪權力，勢力越來越衰落，後來，匈奴發生分裂，五個單于分立，互相攻打不休。
其中一個單于名叫呼韓邪，被他的哥哥郅支（郅音zhì）單于打敗了，死傷了不少人馬。呼韓邪和大臣商量結果，決心跟漢朝和好，親自帶着部下來朝見漢宣帝。
呼韓邪是第一個到中原來朝見的單于，漢宣帝像招待貴賓一樣招待他，親自到長安郊外去迎接他，為他舉行了盛大的宴會。
呼韓邪單于在長安住了一個多月。他要求漢宣帝幫助他回去。漢宣帝答應了，派了兩個將軍帶領一萬名騎兵護送他到了漠南。這時候，匈奴正缺少糧食，漢朝還送去三萬四千斛（音hú，古時候十鬥為一斛）糧食。
呼韓邪單于十分感激，一心和漢朝和好。西域各國聽到匈奴和漢朝和好了，也都爭先恐後地同漢朝打交道。漢宣帝死了後，他的兒子劉奭（音shì）即位，就是漢元帝。沒幾年，匈奴的郅支單于侵犯西域各國，還殺了漢朝派去的使者。漢朝派兵打到康居，打敗了郅支單于，把郅支單于殺了。
郅支單于一死，呼韓邪單于的地位穩定了。公元前33年，呼韓邪單于再一次到長安，要求同漢朝和親。漢元帝同意了。
以前，漢朝和匈奴和親，都得挑個公主或者宗室的女兒。這回，漢元帝決定挑個宮女給他，他吩咐人到後宮去傳話：
“誰願意到匈奴去的，皇上就把她當公主看待。”
後宮的宮女都是從民間選來的，她們一進了皇宮，就像鳥兒被關進籠裏一樣，都巴望有一天能把她們放出宮去。但是聽説要離開本國到匈奴去，卻又不樂意。
有個宮女叫王嬙（音qiáng），也叫王昭君，長得十分美麗，又很有見識。為了自己的終身，她毅然報名，自願到匈奴去和親。
管事的大臣正在為沒人應徵焦急，聽到王昭君肯去，就把她的名字上報漢元帝。漢元帝吩咐辦事的大臣擇個日子，讓呼韓邪單于和王昭君在長安成親。
呼韓邪單于得到這樣一個年輕美貌的妻子，高興和感激的心情是不用説的了。
呼韓邪單于和王昭君向漢元帝謝恩的時候，漢元帝看到昭君又美麗又大方，多少有點捨不得。他想把王昭君留下，可是已經晚了。
傳説漢元帝回到內宮，越想越懊惱。他再叫人從宮女的畫像中拿出昭君的像來看。模樣雖有點像，但完全沒有昭君本人那樣可愛。
原來宮女進宮後，一般都是見不到皇帝的，而是由畫工畫了像，送到皇帝那裏去聽候挑選。有個畫工名叫毛延壽，給宮女畫像的時候，宮女們送點禮物給他，他就畫得美一點。王昭君不願意送禮物，所以毛延壽沒有把王昭君的美貌如實地畫出來。
漢元帝一氣之下，把毛延壽殺了。
王昭君在漢朝和匈奴官員的護送下，離開了長安。她騎着馬，冒着刺骨的寒風，千里迢迢地到了匈奴，做了呼韓邪單于的閼氏。日子一久，她慢慢地也就生活慣了，和匈奴人相處得很好。匈奴人都喜歡她，尊敬她。
王昭君遠離自己的家鄉，長期定居在匈奴。她勸呼韓邪單于不要去發動戰爭，還把中原的文化傳給匈奴。打這以後，匈奴和漢朝和睦相處，有六十多年沒有發生戰爭。
王昭君離開長安沒有多久，漢元帝死去，他的兒子劉驁（音ào）即位，就是漢成帝。
蕭何追韓信
項羽進了咸陽，殺了秦王子嬰和秦國貴族八百多人，還下命令燒阿房宮。跟隨項羽進關的五十多萬兵士，誰沒受過秦朝的壓迫？他們見了豪華的阿房宮，想到他們過去受的罪，心裏燃燒起報仇的火苗。項羽一聲令下，大夥兒就放起火來。
這場火一直燒了三個月，把阿房宮燒成一堆瓦礫。
項羽原來是楚國的貴族，趁着農民起義的機會，參加了反秦戰爭。滅了秦朝以後，他不可能為廣大農民着想。他決定重新劃分封地，把統一了的中國又弄得四分五裂。
當時名義上的首領還是楚懷王。項羽把他改稱為義帝，表面上承認他是帝，實際上只讓義帝頂個虛名，一切分封的事，都得聽他主張。他把六國舊貴族和有功的將領一共封了十八個王，自稱為西楚霸王。春秋時期不是有霸主嗎？項羽自稱霸主，等於宣佈他有權號令別的諸侯，諸侯都得由他指揮。到了第二年，項羽乾脆把掛名的義帝殺了。
分封諸侯以後，各國諸侯就都分別帶兵回自己的封國去，項羽也回到他的封國西楚的都城彭城（今江蘇徐州市）。
在十八個諸侯中，項羽最忌的是劉邦。他把劉邦封在偏遠的巴蜀和漢中，稱為漢王；又把關中地區封給秦國的三名降將章邯等人，讓他們擋住劉邦，不讓劉邦出來。
漢王劉邦對他的封地很不滿意，但是自己兵力弱小，沒法跟項羽計較，只好帶着人馬到封國的都城南鄭（今陝西漢中東）去。
漢王到了南鄭，拜蕭何為丞相，曹參、樊噲、周勃等為將軍，養精蓄鋭，準備再和項羽爭奪天下。但是他手下的兵士們卻都想回老家，差不多每天有人開小差逃走，急得漢王連飯也吃不下。
有一天，忽然有人來報告：“丞相逃走了。”
漢王急壞了，真像突然被人斬掉了左右手一樣難過。
到了第三天早晨，蕭何才回來。漢王見了他，又氣又高興，責問蕭何説：“你怎麼也逃走？”
蕭何説：“我怎麼會逃走呢？我是去追逃走的人呀。”
漢王又問他：“你追誰呢？”
蕭何説：“韓信。”
蕭何所説的韓信，本來是淮陰人。項梁起兵以後，路過淮陰，韓信去投奔他，在楚營裏當個小兵。項梁死了，又跟項羽，項羽見他比一般兵士強，就讓他做個小軍官。
韓信好幾迴向項羽獻計策，項羽都沒有采用。韓信感到十分失望。趕到漢王劉邦到南鄭去的時候，韓信就投奔漢王。
韓信到了南鄭，漢王也只給他當個小官。有一次，韓信犯了法被抓了起來，差不多快要被砍頭了。幸虧漢王部下一個將軍夏侯嬰經過，韓信高聲呼喊，向他求救，説：“漢王難道不想打天下了嗎，為什麼要斬壯土？”
夏侯嬰看韓信的模樣，真是一條好漢，把他放了，還向漢王推薦。漢王派韓信做個管糧食的官。
後來，丞相蕭何見到了韓信，跟他談了談，認為韓信的能耐不小，很器重他，還幾次三番勸漢王重用他，但漢王總是不聽。
韓信知道漢王不肯重用他，趁着將士紛紛開小差的時候，也找個機會走了。
蕭何得到韓信逃走的消息，急得跺腳，立即親自騎上快馬追趕上去，追了兩天，才把韓信找了回來。
漢王聽説蕭何追的是韓信，生氣地罵蕭何説：“逃走的將軍有十來個，沒聽説你追過誰，單單去追韓信，是什麼道理？”
蕭何説：“一般的將軍有的是，像韓信那樣的人才，簡直是舉世無雙。大王要是準備在漢中呆一輩子，那就用不到韓信；要是準備打天下，就非用他不可。大王到底準備怎麼樣？”
漢王説：“我當然要回東邊去。哪能老呆在這兒呢？”
蕭何説：“大王一定要爭天下，就趕訣重用韓信；不重用他，韓信早晚還是要走的。”
漢王説：“好吧，我就依着你的意思，讓他做個將軍。”
蕭何説：“叫他做將軍，還是留不住他。”
漢王説：“那就拜他為大將吧！”
蕭何很高興地説：“這是大王的英明。”
漢王叫蕭何把韓信找來，想馬上拜他為大將。蕭何直爽地説：“大王平日不大注意禮貌。拜大將可是件大事，不能像跟小孩鬧着玩似地叫他來就來。大王決心拜他為大將，要擇個好日子，還得隆重地舉行拜將的儀式才好。”
漢王説：“好，我都依你。”
漢營裏傳出消息，漢王要擇日子拜大將啦。幾個跟隨漢王多年的將軍個個興奮得睡不着覺，認為這次自己一定能當上大將。
趕到拜大將的日子，大家知道拜的大將竟是平日被他們瞧不起的韓信，一下子都楞了。
漢王舉行拜將儀式以後，再接見韓信，説：“丞相多次推薦將軍，將軍一定有好計策，請將軍指教。”
韓信謝過漢王，向漢王詳詳細細分析了楚（項羽）漢雙方的條件，認為漢王發兵東征，一定能戰勝項羽。漢王越聽越高興，只後悔沒早點發現這個人才。
打那以後，韓信就指揮將士，操練兵馬，東征項羽的條件漸漸成熟了。
刮骨療毒
中國漢朝末年，有一位傑出的醫學家，名叫華佗。他為關公刮骨療毒的故事，直到今天，仍然在民間傳誦不絕。
傳説有一次，關公和敵人作戰時，右臂中了一支箭。回到軍營，他的胳臂又紅又腫，不能活動。軍醫們替他檢查，發現箭頭上塗了毒藥。他們説，如果讓這種毒藥侵入人體，那就不可救藥了。因此，最好的辦法就是儘快把胳臂切掉。
關公聽了軍醫們的話，説：“我是一名將軍，沒有了右臂，今後怎麼打仗呢？我情願死，也不能切掉手臂！”
正當大家在為關公的傷勢擔憂的時候，華佗提着藥箱來見關公，要為他療毒。他細心地為關公檢查後，説：“箭毒已經進入了骨頭，必須用刀割開皮肉，把骨頭上的毒刮乾淨。這樣，胳臂才可以保住，性命才不會有問題。”
大家聽了，都覺得這樣的手術太痛苦了。關公卻哈哈大笑，認為這只是一點皮肉的痛苦，算不了什麼，並且吩咐華佗立刻給他動手術。
於是，華佗拿出他發明的“麻沸散”，要關公服下，準備等他昏迷後才開刀。可是，關公卻説：“不必了，你動手吧，我支持得住。”説完，他一面伸出了右臂，一面和朋友下棋。
華佗拿起尖刀，小心翼翼地剖開皮肉，颳着骨頭上的毒，發出“刷刷”的聲音。在場的人聽着刮骨的聲音，一個個嚇得臉青脣白；可是，關公卻連眉頭也不皺一下，照舊和朋友下棋、談天。
不到一會兒，骨頭上都刮乾淨了。華佗替關公塗上藥，又用線把傷口縫好。不久，關公的胳臂便像平常一樣能夠活動了。
關公向華佗道謝，並且稱讚他説：“您不愧是位神醫呀！”他叫人拿來一百兩黃金，要送給華佗。華佗不肯接受，説：“我特地趕來替您療毒，是因為敬佩您，並不是想得到酬勞哇！”關公聽華佗這麼説，只好收回黃金，再三向華佗道謝。華佗留下一些藥，提起藥箱，便向關公告辭，離開了軍營。
昆陽大戰
更始帝劉玄即位後，派王鳳、王常、劉秀進攻昆陽（今河南葉縣）。他們很快地打下昆陽，接着又打下了臨近的郾城（今河南郾城縣）和定陵（今河南郾城縣西北）。
王莽聽到起義軍立劉玄為皇帝，已經坐立不安，如今連失了幾座城池，更是着急，立即派大將王尋、王邑率領兵馬四十三萬人，從洛陽出發，直奔昆陽。
為了虛張聲勢，王莽軍不知從哪兒去物色了一個巨人，名叫巨毋霸，巨毋霸長得個子特別高，身子又像牛那樣粗大。他還有一個本領，就是能夠馴養一批老虎、豹、犀牛、大象。王莽派他為校尉，讓他帶了一批猛獸上陣助威。
駐守在昆陽的漢軍只有千人。有的將領在昆陽城上望見王莽的軍隊人馬眾多，怕對付不了，主張放棄昆陽，回到原來的據點去。
劉秀對大家説：“現有我們兵馬和糧草都缺少，全靠大家同心協力打擊敵人；如果大家散夥，昆陽一失守，漢軍各部也馬上被消滅，那就什麼都完了。”
大家覺得劉秀説得有道理，但是又覺得王莽軍兵力強大，死守在昆陽也不是個辦法。商量的結果，就決定由王鳳、王常留守昆陽，派劉秀帶一支人馬突圍出去，到定陵和郾城去調救兵。
當天晚上，劉秀帶着十二個勇士，騎着快馬，趁黑夜衝殺出昆陽城南門。王莽軍沒有防備，就給他們衝出了重圍。
昆陽城雖然不大，但是挺堅固。王莽軍憑着人多武器精，認為攻下昆陽不在話下。他們製造一座座十多丈的樓車，在樓車上不斷地向城裏射箭，箭像雨點一樣向城裏射來。城裏的人到井邊打水，也不得不揹着門板擋箭。王莽軍又用穜(chōng)車撞城，還挖掘地道想打進城裏去。但是昆陽城裏的漢軍，防守得也很嚴密，城始終沒被王莽軍攻破。
劉秀到了定陵，想把定陵和郾城的人馬全部調到昆陽去。但是有些漢軍將領貪圖財產，不願意離開這兩座城。劉秀勸他們説：“現在咱們到昆陽去，把所有的人馬集中起來。打敗了敵人，可以成大事，立大功。要是死守在這裏，敵人打來了，咱們打了敗仗，連性命都保不住，還談得上財物嗎？”
將領們被劉秀説服了，才帶着所有人馬跟着劉秀上昆陽來。
劉秀親自帶着步兵、騎兵一千多人組織一支先鋒部隊，趕到昆陽，他們在離王莽軍四五里的地方擺開了陣勢。王尋、王邑一瞧漢軍人少，只派了幾千兵士對付。劉秀趁敵軍還沒有站穩陣腳，先發制人，親自指揮先鋒部隊衝殺過去，一連殺了幾十個敵人。
漢軍前來救援的大隊人馬趕到，見劉秀的先鋒部隊打得勇猛，也鼓起了勇氣，幾路人馬一齊趕殺過去，王尋、王邑被迫後退。漢兵乘勝猛擊，越勇，一個人抵得上敵人一百個。
劉秀帶着三千名敢死隊，向王莽軍的中堅部隊衝殺過去。王尋一看漢軍人少，不放在眼裏。他親自帶着一萬人馬跟劉秀交戰。但是一萬人還真打不過劉秀的敢死隊。打了一陣，王尋的軍隊開始亂了起來。漢兵越打越有勁兒，大家看準王尋，圍上去亂砍亂殺，結果了王尋的性命。
昆陽城裏的漢軍王鳳、王常，一見外面的援軍打了勝仗，就打開城門衝了出去，兩下夾攻，喊殺的聲音震天動地。王莽軍一聽主將被殺，全都慌了神，亂奔亂逃，自相踐踏，沿路一百多裏，丟下大批王莽軍的屍首。
這時候，天空突然暗了下來，響起了一聲大霹靂，接着狂風呼嘯，大雨像傾盆一樣的直倒下來。巨毋霸帶來助威的猛獸，也嚇得直打哆嗦，不但不往前衝，反而往後面亂竄。漢軍一股勁兒往前追殺，王莽軍好像決了口子的大水一樣直往滍水（在今河南魯山，現名沙河，滍音zhì）那邊逃奔，兵士掉在水裏淹死的成千上萬，把滍水也堵塞了。
當王莽軍大將王邑逃回洛陽的時候，四十三萬大軍只剩下幾千人。
漢軍打掃戰場，戰場上到處都是王莽軍丟下的兵器、軍車、糧草。漢軍搬了一個多月，都沒有搬完，最後放了把火，把剩下的燒了。
昆陽大戰消滅了王莽的主力的消息，鼓舞了各地人民，紛紛起來響應漢軍。有不少人殺了當地的官員，自稱將軍，等待漢軍的命令。
更始帝派大將申屠建、李鬆率領漢軍乘勝進攻長安。王莽驚慌失措，把關在監獄裏的囚犯都放出來，拼湊一支軍隊，抵抗漢軍。但是這樣的軍隊怎麼肯替王莽打仗，還沒有接觸，就陸續逃散了。
不久，漢軍攻進長安城，城裏的居民紛紛響應，放火燒掉未央宮的大門。大夥兒高聲吆喝，要王莽出來投降。王莽走投無路，帶了少數將士逃進了宮裏的一座漸台。那座漸台，四面是水，火燒不到那裏。
漢軍把漸台一層層圍起來，一直圍上幾百層，等漸台上的兵士把箭都射完了，漢兵衝上台去，結果了王莽的性命。
王莽新朝維持了十五年，結果土崩瓦解。
檀道濟量沙充糧
公元431 年，南朝時期遣徵南大將軍檀道濟攻打北魏。大半年來，大小戰鬥30餘次，宋軍屢屢取勝。只是勞師遠征，後方糧草一時難以供應。進軍至歷城（今山東濟南市郊）時，糧食已盡，軍心不定。擅道濟只得領兵後撤。但有些士兵在路上投降了魏軍，還把宋軍缺糧的情況報告了他們。魏軍於是緊緊追擊，宋軍處於險境之中。
這天 晚上，擅道濟在軍營巡視一圈，見士兵因為吃不飽肚子，怨聲載道，他心裏也很着急。是啊，眼看就要斷糧，魏軍又步步緊逼，總得想個退兵之計呀！他找來一些心腹商議了一陣，最後想出了一條妙計。
一會兒，營帳之外燃起無數火把，徵南大將軍指揮數千名士兵往空米袋裏裝≤≥進沙子，一邊裝，士兵們一邊高聲數着：“一斗，二斗，三鬥。.”另有一羣士兵來來往往，把沙袋搬到東，運到西，看上去像是在分糧食。就這樣忙乎了大半夜。
天快亮了，檀道濟命令士兵把一袋袋沙陳列在帳外，袋口故意敞開着，上面覆蓋少量的米，看上去好像是一袋袋糧食。
此時，魏軍中早有人把宋軍半夜裏分糧食的事報告主帥。主帥很是疑惑，忙吩咐探子去查個明白。天矇矇亮時，幾個探子打扮成老百姓，來到未軍營帳前，看到一袋袋的糧食擺在那裏，幾個伙伕從上面挖出來做早飯。慌得他們連滾帶爬地回到主帥那兒報告。
魏軍主帥一聽，心裏暗想道：“檀道濟一向詭計多端，分明是軍糧足夠，卻叫士兵來詐降，謊報糧草已絕，讓我們緊緊追趕他們，到時候他再突然來個回馬槍。我得提防着點。”想畢，喝道：“來人啊，把那些來詐降、謊報軍情的宋兵給殺了！”
且説檀道濟因為兵力薄弱，很難擺脱勢眾的魏軍，他就命令士兵都穿上整齊的鎧甲，自己穿着雪白的衣服高坐在兵車上，帶着隊伍慢慢地突出包圍圈。魏軍主帥得知宋軍威武雄壯，從容不迫，恐怕宋軍有伏兵，不敢再靠上去，反而向後退了幾十裏。檀道濟趁機迅即指揮全軍加緊撒退，安全地向南撤回大本營。
赤壁之戰
公元208年“赤壁之戰”，是曹操和孫權、劉備在今湖北江陵與漢口間的長江沿岸的一場戰略會戰，對於三國鼎立局面的確立具有決定性的意義。在這場戰爭中，處於劣勢地位的孫、劉聯軍，面對總兵力達二十三四萬之多的曹軍，正確分析形勢，找出其弱點和不利因素，採取密切協同、以長擊短，以火佐攻，乘勝追擊的作戰方針，打得曹軍丟盔棄甲，狼狽竄北，使曹操“橫槊賦詩”、併吞寰宇的雄心就此付諸東流，從而成為歷史上運用火攻，以弱勝強的著名戰例。
曹操平定北方以後，公元208年，率領大軍南下，進攻劉表。他的人馬還沒有到荊州，劉表已經病死。他的兒子劉琮聽到曹軍聲勢浩大，嚇破了膽，先派人求降了。這時候，劉備在樊城（今湖北襄樊市）駐守。他聽到曹操大軍南下，決定把人馬撤退到江陵（今湖北江陵）。荊州的百姓聽説劉備待人好，都寧願跟着他一塊撤退。
曹操趕到襄陽，聽説劉備向江陵撤退，又打聽到劉表在江陵積了大批軍糧，怕被劉備佔去，親自率領五千輕騎兵追趕劉備。劉備的人馬帶了兵器、裝備，還有十幾萬百姓跟着他，每天只能行軍十幾裏。曹操的騎兵一天一夜就趕了三百多裏，很快就在當陽長阪坡（今湖北當陽縣東北）追上了劉備。劉備的人馬，被曹操的騎兵衝殺得七零八亂，還虧得張飛在長阪坡抵擋了一陣。劉備、諸葛亮才帶着少數人馬擺脱追兵。但是往江陵的路已經被曹軍截斷，只好改道退到夏口（在今湖北武漢市）。
曹操佔領了江陵，繼續沿江向東進軍，很快就要到夏口了。諸葛亮對劉備説：“形勢緊急，我們只有向孫權求救一條路了。”正好孫權怕荊州被曹操佔領，派魯肅來找劉備，勸説他和孫權聯合抵抗曹軍。諸葛亮就跟魯肅一起到柴桑（今江西九江西南）去見孫權。諸葛亮見了孫權，説：“現在曹操攻下了荊州，馬上就要進攻東吳了。將軍如果決心抵抗，就趁早同曹操斷絕關係，跟我們一起抵抗；要不然，乾脆向他們投降，如果再猶豫不決，禍到臨頭就來不及了。”孫權反問説：“那幺，劉將軍為什幺不投降曹操呢？”諸葛亮嚴肅地説：“劉將軍是皇室後代，才能蓋世，怎幺肯低三下四去投降曹操呢？”孫權聽諸葛亮這幺一説，也激動地説：“我也不能象江東土地和十萬人馬白白地送人。不過劉將軍剛打了敗仗，怎幺還能抵抗曹軍呢？”
諸葛亮説：“您放心吧，劉將軍雖然敗了一陣，但是還有水軍二萬。曹操兵馬雖然多，遠道追來，兵士也已經精疲力盡。再説，北方人不習慣水戰，荊州的人對他們不服。只要我們協力同心，一定能夠打敗曹軍。”孫權聽了諸葛亮的一番分析，心裏挺高興，就立刻召集部下將領，討論抵抗曹操的辦法。
正在這時候，曹操派兵士下戰書來了。那信上説：“我奉大漢皇帝的命令，領兵南征。現在我準備了水軍八十萬，願意和將軍較量一番。”孫權把這封信遞給部下看，大夥兒看了都刷地變了臉色，説不出話來。張昭是東吳官員中資格最老的。他説：“曹操用天子的名義來征討，我們要抵抗他，道理上輸了一着。再説，我們本來想靠長江天險，現在也靠不住了。曹軍佔領了荊州，又有上千艘戰船，他們水陸兩路一起下來，我們怎幺也抵擋不了，我看只好投降。”張昭這一説，馬上有不少人附和。只有魯肅在旁邊冷眼旁觀，一聲不吭。孫權聽着聽着，覺得不是滋味，就走出屋子，魯肅也跟着出來。孫權拉着魯肅的手，説：“你説説，該怎幺辦呢？”
魯肅説：“剛才張昭他們説的話全聽不得。要説投降，我魯肅可以投降，將軍就不可以。因為我投降了，大不了回老家去，照樣跟名士們交往，有機會還可以當個州郡官員。將軍如果投降，那幺江東六郡全都落在曹操手裏，您上哪兒去？”孫權歎了口氣説：“剛剛大家説的，真叫我失望。只有你説的才合我的心意。”散會以後，魯肅勸孫權趕快把正在鄱陽的大將周瑜召回來商量。
周瑜一到柴桑，孫權又召集文武官員討論。周瑜在會上慷慨激昂地説：“曹操名為漢朝丞相，其實是漢室奸賊。這次他自己來送死，哪有投降他的道理。”他給大家分析了曹操許多不利條件，認為北方兵士不會水戰，而且老遠趕到這陌生地方，水土不服，一定會生病。兵馬再多，也沒有用。
孫權聽了周瑜的話，膽也壯了。他站起來拔出寶劍，“豁”的一聲，把案几砍去一角。他嚴厲地説：“誰要再提投降曹操，就跟這案桌一樣。”
當天晚上，周瑜又單獨去找孫權，説：“我已經打聽清楚。曹操兵馬號稱八十萬，這是虛張聲勢，其實只不過二十幾萬，其中還有不少是荊州兵士，不一定真心替他打仗。您只要給我五萬精兵，我保管把他打敗。”
第二天，孫權任命周瑜為都督，撥給他三萬水軍，叫他同劉備協力抵抗曹操。周瑜領兵進軍，在赤壁（今湖北武昌縣西赤磯山）和曹軍前哨碰上了。果然不出周瑜所料，曹軍兵士很多人不服水土，已經得了疫病。雙方一交鋒，曹軍就打了敗仗，被迫撤退到長江的北岸。周瑜率領水軍進駐南岸，和曹軍隔江遙遙相對。
正像周瑜預料的那樣，曹操的北方來的兵士不會水戰，他們在戰船上，遇到風浪顛簸就受不了。後來，他們把戰船用鐵索拴在一起，船果然平穩不少。
周瑜的部將黃蓋看到這個情況，向周瑜獻個計策，説：“敵人兵多，我們兵少，拖下去對我們不利。現在曹軍把戰船都連接在一起，我看可以用火攻辦法來打敗他們。”周瑜覺得黃蓋的主意好，兩人還商量好，讓黃蓋派人送了一封信給曹操，表示要脱離東吳，投降曹操。曹操以為東吳將領害怕他，對黃蓋的假投降，一點也沒懷疑。
黃蓋叫兵士偷偷地準備好十艘大船，每艘船上都裝着枯枝，澆足了油，外面裹着布幕，插着旗幟，另外又準備一批輕快的小船，拴在大船船尾上，準備在大船起火時轉移。隆冬的十一月，天氣突然回暖，颳起了東南風。當天晚上，黃蓋帶領一批兵士分乘十條大船，駛在前面，後面跟隨着一批船隻。船隊到了江心，扯滿了風帆，像箭一樣駛向江北。
曹軍水寨的將士聽説東吳的大將來投降，正紛紛擠到船頭看熱鬧。沒想到東吳船隊離開北岸約摸二里光景，前面十條大船突然同時起火。火借風勢，風助火威。十條火船，好比十條火龍一樣，闖進曹軍水寨。那裏的船艦，都擠在一起，又躲不開，很快地都延燒起來。一眨眼工夫，已經燒成一片火海。水寨燒了不算，岸上的營寨也着了火，曹軍一大批兵士被燒死了；還有不少人被擠在江裏，不會泅水，馬上淹死了。
周瑜一看北岸起火，馬上帶領精兵渡江進攻。他們把戰鼓擂得震天響。北岸的曹軍不知道後面有多少人馬進攻，嚇得全部崩潰。曹操拖着殘兵敗將向華容（今湖北潛江縣西南）的小路上逃跑。那條小路全是水窪泥坑，騎兵沒法通過。曹操趕忙命令老弱兵士找了一些稻草鋪路。他帶着騎兵好容易才通過，可是那些填鋪稻草的兵士，卻被人馬踩死了不少。劉備和周瑜一起，分水陸兩路緊緊追趕，一直追到南郡（治所在今湖北江陵），曹操的幾十萬大軍戰死的加上得疫病死的，損失了一大半。曹操只好派部將曹仁、徐晃、樂進分別留守江陵和襄陽，自己帶兵回到北方去了。
經過這場赤壁大戰，三國分立的局面已經基本形成。
屈原投江
趙武靈王實行胡服騎射的改革，楚國的內外政策也發生了變化。
楚國的大夫屈原屢次三番勸楚懷王聯合齊國共同抗秦，可是楚懷王專聽接受秦國張儀賄（huì）賂（lù）過的靳尚和公子蘭這一夥人的話，受秦王的騙，到秦國去，被扣押在咸陽，公元前296年死在秦國。太子橫立為國君，就是楚頃襄王。他反倒重用靳尚、公子蘭這批一味向秦國遷就讓步、割地求和的人。屈原擔心楚國要亡在這批人手裏，心裏非常苦悶。他不斷地勸楚頃襄王遠離小人，收羅人才，鼓勵將士，操練兵馬，為國家爭氣，替先王報仇。靳尚、公子蘭就怕楚頃襄王反抗秦國，自己不能過好日子。他們把屈原看作眼中釘，非拔去不可。他們勾搭起來在楚頃襄王跟前説屈原的壞話。楚頃襄王大怒，就把屈原革了職，放逐到湘南（今湖南洞庭湖一帶）去。
屈原抱着救國救民的志向，一肚子的富國強兵的打算，反倒給排擠出去，他簡直要氣瘋了。他不想吃，不想喝，憋着一肚子憂憤沒處去説。他在洞庭湖邊、汨（mì）羅江（在今湖南東北部）上，一邊走，一邊唱着傷心的歌。他面容憔悴，披頭散髮，骨瘦如柴。
有個漁父勸他：“你何必這樣呢？楚國人哪一個不知道你是忠臣！你為什麼不跟世人一樣呢？”
屈原説：“國王他們是糊塗人，只有我清醒啊！我傷心的不是自己的遭遇，楚國弄到這個樣兒，我心裏像刀割一般。我怎麼能夠眼看着國家的危險不管呢！只要能救楚國，就是叫我死一萬次我也願意。如今，大王把我放逐到荒山野地，國家大事我沒法兒管，我的主張沒處去説，我大聲呼喊君王，君王也聽不到。我痛苦得真要瘋了。”
屈原在流放中，抱着這樣的想法，經常和老百姓生活在一起。他看到恨秦國搶楚國的土地的人民，他們一年到頭辛辛苦苦種地，還是經常受凍捱餓，生病沒錢醫，死了沒錢葬，遇到天災人禍，就弄得妻離子散，家破人亡。這種悲慘的景象，更加深了屈原的痛苦。他一直喜歡把他的歌寫下來，這會兒寫得更多了。《離騷》這首有名的長長的詩歌，就是他在這個時期寫成的。
日子過得挺快，十幾年過去了，屈原還沒有得到楚王召他回去的消息。他憂慮國家的前途，日裏夢裏，老想回楚國的國都郢都。他想借山川景物來排解他的愛國憂愁，結果反而更加傷心。楚國的政治這麼腐敗，秀麗的河山逐漸被秦國搶去，楚國太危險了。
屈原想立刻回郢都去，再勸楚王，事實上已不太可能。有人對他説：“你何必留在楚國受這份罪呢！”屈原説：“我怎能扔了家鄉、扔了父母之邦啊！鳥飛倦了，想回到自己的老枝上去歇息啊；狐狸死了，頭還向着土山啊！救國的道路漫長漫長啊，我不能離開楚國，我要上下尋找救國之路啊！”
壞人掌權，楚國的大難終於臨頭了。公元前278年，秦國派大將白起攻打楚國，打下了楚國的國都。屈原聽到這個消息，傷心得放聲大哭。這時，他已經是六十二歲的老人了。他知道楚國已經沒有希望了，可不願意眼看楚國被毀，自己的土地、人民落在敵人手裏，他要和楚國同存亡，就在五月初五那一天，抱着一塊大石頭，跳到汨羅江裏，以身殉國了。
漁民和附近的莊稼人趕緊划着小船去救屈原。可是汪洋大水，哪兒有屈原的影子呢？他們划着船在江面上祭祀他，把竹筒子裏的米飯撒在水裏獻給他。他們為他招魂：“屈大夫，你回來啊！”後來，人們把五月初五屈原投江的這一天稱為端午節，也叫端陽節，把盛着米飯的竹筒子改成粽子，把小船改為龍船在江面上競賽，用這樣的儀式來紀念屈原。再後來，逐漸就變成全中國的一種風俗了。
楚國的屈原死了，趙國呢？趙主父死後，趙惠文王拜他的弟弟趙勝為相國，封為平原君。平原君為了鞏固自己的地位，結交天下各種人物，把他們收留到門下供養着。這種收養門客的做法，當時成了風氣。齊國的孟嘗君、魏國的信陵君、楚國的春申君，都像平原君那樣收養着門客。他們每家都有幾千名門客。連秦昭襄王聽説平原君收養門客，都想跟他結交呢。
三年與三天
宋代著名書畫家米芾[fú]，小時候在私塾館學寫字，學了三年，也沒學成。
一天，有一位進京趕考的秀才路過村裏。米芾聽説這位秀才寫得一手好字，就跑去求教。秀才翻看了米芾臨帖寫的一沓子紙，若有所悟，對他説：“想跟我學寫字，有個條件，得買我的紙。不過，貴點，五兩紋銀一張。”米芾一聽嚇了一跳，心想，哪有這麼貴的紙，這不成心難為人嗎？秀才見他猶豫了，就説：“嫌貴就算了，我還急着趕路呢！”米芾求學心切，一咬牙借來五兩銀子交給秀才。秀才遞給他一張紙説：“回去好好寫吧，三天後拿給我看。
回到家，米芾捧着五兩紋銀買來的那張紙，左看右看，不敢輕易使用，於是翻開字帖，用沒蘸墨汁的筆在書案上劃來劃去，想着每個字的間架和筆鋒，把字一個一個印在心裏。這樣橫琢磨豎琢磨，竟入了迷。
三天後，秀才來了，見米芾坐在那裏，手握着筆，望着字帖出神，紙上卻滴墨未沾，便故作驚訝地問：“怎麼還沒寫？”米芾一驚，如夢方醒，才想起三天期限已到，喃喃地説道：“我，我怕弄廢了紙。”秀才哈哈大笑，用扇子指着紙説：“好了，琢磨了三天，寫個字給我看看吧！”米芾提筆寫了一個“永”字。秀才拿過來一看，這個字寫得道勁瀟灑，大有長進，便故意問道：“為什麼三年學不成，三天卻能突飛猛進呢？”米芾想了想説：“因為這張紙貴，我怕浪費了紙，不敢像先前那樣信筆寫來，而是先用心把字琢磨透了……”“對！”秀才打斷他的話説：“學字不只是動筆，還要動心，不但要觀其形，更要悟其神，心領神會，才能寫好。現在你已經懂得寫字的竅門了，我該走啦。”説着，揮筆在“永”字後面添了七個字：“(永)志不忘，紋銀五兩”。又從懷裏掏出那五兩紋銀還給米芾，頭也不回地上路去了。
米芾一直把這五兩紋銀放在案頭，時刻銘記這位啟蒙老師的苦心教誨。
以愚困智
北宋時，有個叫徐鉉的人以博學多才聞名於世。一次，江南選派除鉉遇京納貢。按照慣例，朝廷要派一位陪同人員。
朝中眾人都因沒徐鉉的學問大，怕被他恥笑而不敢前往陪行，宰相也感到有些棘手，只得奏請宋太祖定奪。
太祖學問深，為人隨和，就傳旨讓大臣呈上一份不識字的殿侍人員的名單。宋太祖看了一眼名單，用筆隨便一點説：“此人可以。”
眾大臣頗感驚訝，皇上怎麼會派一個如此愚笨的人去陪同滿腹經綸的徐鉉呢？
被點名的殿侍還沒弄清楚是怎麼回事，就被糊里糊塗地派到了江南。這位殿侍陪伴徐鉉上路後，從渡江開始，徐鉉便妙語連珠、語驚四座，令同船的人歎服不已，唯獨與與陪同他的這位殿侍默不作聲，除了點頭稱是，其他時候都是一言不發。
徐鉉好生奇怪，不知這人學問深淺，便饒有興趣地與他攀談，賣弄自己的學問，滿以為這樣會使對方自慚形穢。誰知殿侍仍舊點頭稱是，既不發表意見，也不回答問題。這樣一連幾天，徐鉉深感無趣，傲氣漸失，乖乖地隨同殿待來到京城。
宋太祖的過人之處就在過於以愚困智，如同一記強勁的“霸王拳”打過來，卻打在了一團棉花上，力量瞬間即失，無影無蹤。
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