孔子周遊列國
東周（前770～前476年），各諸侯國被兼併，奴隸制走向崩潰。
西周時期，周朝君王保持着天下宗主的威權。周平王東遷以後，開啟了東周歷史。東周時期又分為春秋、戰國兩個時期。
東周開始後，周王室開始衰敗，只保有天下之主的名義，而無實際的控制能力。同時，在中原文化的影響及民族融合的基礎上，一些被稱為蠻夷戎狄的民族得以發展壯大。地處中原的各國也因社會經濟條件不同，出現了霸主爭奪戰。隨着各國的兼併與爭霸，從而成就了各個地區的統一。可以説，春秋時期各國的兼併與鬥爭，促進了各國、各地區社會經濟的發展，也加速了不同族屬間的接觸與融合。
東周衰敗與諸侯坐大
從西周時起，天子威儀，各諸侯國間禁止攻戰兼併。原本比周落後很多的各諸侯小國得以修養生息，經濟、軍隊逐漸強盛起來。西周滅亡，東周王室衰弱，周平王遷都洛邑後，不再有控制諸侯的力量，各自為大的諸侯國打破了王室獨尊的局面。後來侯國間互相兼併，強宗陸續出現。在兼併過程中，西周舊制度逐漸被破壞，特別是宗子世襲、不得買賣的宗族土地所有制向個人私有、可以買賣的家族土地所有制轉化，成為東周社會各種變動中最基本的一個變動。東周後期，時局動盪，諸侯間頻繁的戰爭，使平民百姓的生活變得艱難沉重，但同時也推動了社會的發展。
據《春秋》記載，在東周不斷衰敗的200多年裏，魯君朝王僅3次，魯大夫聘周僅4次。魯是周公的後代，與王室的關係已屬最親近，朝貢都幾乎全廢，更別説其他諸侯了，只會比魯的朝貢更少。
可俗話也説瘦死的駱駝比馬大，東周無論如何貧弱，名義上依舊保持着“天下宗主”的地位，為各諸侯國所尊崇。齊、晉兩大國聯合諸侯一起阻遏蠻族大國楚的北進，都是打着尊王、勤王的旗幟，才得到諸侯的信從和支持的。
這時期的文化中心分別是東周王國、宋、魯，其中以周王朝的文化為主。因為王室衰微，不能養活眾官，有專門知識與技術的王官百工陸續分散到諸侯國，有些人做官，有些人做師，擴大了文化的傳播。魯昭公二十二年（前520年），周景王死，王子朝結合一批喪失職位的舊官、百工，起兵爭王位。經四年戰爭，子朝兵敗，率召氏、毛氏、尹氏、南宮氏等舊宗族和百工，帶着王室所有典籍，逃奔到楚國，這是東周文化最大的一次遷移。周人和大量典籍的移入，使楚國一躍成為代替東周王朝的另一文化中心。在魯、宋、楚這三個文化中心都各有成就：魯國孔丘創儒家學派，宋國大夫墨翟創墨家學派，戰國時楚國李耳創道家學派。
經長期休養生息坐大後的諸侯，有實力也有慾望想要佔有他國的土地和臣民，這就促使了諸侯間不斷地發生征戰。吞併與被吞併，造就了楚、齊、秦、晉、吳、越六個大國。
孔子名叫孔丘，是魯國陬(zōu)邑人。孔子的父親是個地位不高的武官，在孔子3歲時就去世了。靠他母親帶着他搬到曲阜住下來，把他撫養成人。孔子很小的時候就開始學習禮節，還經常會在家擺上碗盤，模仿大人祭天祭祖的樣子學習祭拜。
長大後，孔子致力於讀書學習，精通“六藝”——禮節、音樂、射箭、駕車、書寫、計算。不管做什麼，他都會認認真真去做。出任管理倉庫的小吏，倉庫的物資從來不會缺少；出任管理牧業的小吏，牧場的牛羊繁殖得越來越多。
不到30歲，孔子的聲望就已經遠播。很多慕名而來的人希望孔子收他們做學生。之後，學生越來越多，孔子就辦了私塾授課。魯國的大夫孟僖子臨死時，囑咐他的兩個兒子孟懿子和南宮敬叔到孔子那兒去學禮。靠南宮敬叔的推薦，魯昭公還讓孔子到周朝的都城洛邑去考察周朝的禮樂。
孔子35歲那年，魯昭公被魯國掌權的三家大夫——季孫氏、孟孫氏、叔孫氏轟走了。孔子就到齊國去，求見齊景公，跟齊景公談了他的政治主張。齊景公對孔子禮遇有加，打算重用他。但是，相國晏嬰認為孔子的主張不切實際，結果齊景公沒用他。孔子回到魯國，仍舊以教學授課為業。
前501年，魯定公派孔子做中都（今山東汶上縣）宰。第二年，他又做了管理工程的司空。後來，孔子又做了掌管司法的司寇。
吳王闔閭大敗楚國後，國力猛增，中原地區首當其衝受到了極大威脅，這當中受威脅最嚴重的是齊國。齊桓公死後，齊國國力開始走下坡路。齊景公即位後，用了一位有才能的大臣晏嬰當相國，國家朝政得以煥然一新。前500年，齊景公約魯定公於齊魯交界的夾谷開會。齊景公打算藉此拉攏魯國和中原諸侯結成聯盟，重現桓公當年的國力。
那時候，諸侯間開會，會有大臣做會晤的“相禮”。這次魯國的“相禮”是由掌管魯國司法的孔子來擔任的。
這一回，魯定公把準備到夾谷跟齊國會盟的事告訴了孔子，孔子説：“齊國屢次侵犯我邊境，這次約我們會盟，我們也得有兵馬防備着。希望陛下您能把左右司馬都帶去。”
魯定公同意孔子的主張，又派了兩員大將帶了一些人馬，隨同他到夾谷去。
在夾谷會議上，由於孔子的相禮，魯國取得了外交上的勝利。會後，齊景公決定把從魯國侵佔過來的汶陽的三處土地還給魯國。
齊國的大夫黎(鉏)認為孔子留在魯國做官對齊國不利，勸齊景公給魯定公送一班女樂去。齊景公同意了，就挑選了80名歌女送到魯國去。
魯定公接受了這班女樂，天天吃喝玩樂，不管國家政事。孔子想勸説他，他躲着孔子。這件事令孔子感到失望。就連孔子的學生也説：“魯君不辦正事，咱們走吧！”
不久之後，孔子離開魯國，帶着一批學生周遊列國，希望能找到明君一展自己的政治理想。可惜，大國都在忙於戰爭，小國都面臨着被併吞的危險。時局動盪不安，孔子宣傳的那一套恢復周朝初年禮樂制度的主張，沒有任何一個國家的國君採納。
孔子先後到過衞、曹、宋、鄭、陳、蔡和楚七個國家。中間遇到的苦楚一言難盡。有一次，孔子到了陳、蔡一帶，楚昭王派人請他到楚國。陳、蔡的大夫怕孔子到了楚國後，會對陳蔡兩國不利，就發兵在半路上截住了孔子。孔子被圍困在那裏，糧水用盡，幾天吃不上飯。後來，楚國派了兵來，才給他解了圍。
在列國間奔走的七八年，孔子碰到了數不清的釘子。年紀越來越大，最後孔子回到了魯國，將自己所有的精力都投入到整理古代文化典籍和教育學生上面。
晚年，孔子還整理了《詩經》《尚書》《春秋》等重要文化典籍。《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，共收集西周、春秋時期的詩歌305篇，其中有不少是反映古代社會生活的民間歌謠，它在我國文學史上佔有很重要的地位。《尚書》是一部我國上古歷史文獻的彙編。《春秋》是根據魯國史料編成的一部歷史書，它記載着前722年到前481年的大事。
前479年，孔子去世。他死後，他的學生們繼續傳授他的學説，一代代的傳承成就了儒家學派，孔子也成了儒家學派的創始人。孔子也被公認為是我國古代的大思想家、大教育家。
1、炎黃子孫
大約四千多年前，軒轅黃帝聯合炎帝戰勝九黎族蚩尤，蚩尤俘虜被稱為“黎民”，之後黃帝打敗炎帝族，成為中原地區的部落聯盟首領。
後人將黃帝譽為華夏族的祖先，因為黃帝和炎帝是近親，二族又整合在一起，所以中華民族又稱為炎黃子孫。
2、周公吐哺
周公姓姬名旦，是周文王第四子，武王的弟弟，因其封邑在周，爵為上公，故稱周公。
他曾兩次輔佐武王伐紂，武王崩，又佐成王攝政，制禮樂，天下大治。據説他“一沐三捉髮，一飯三吐哺，起以待士”，周公也成為禮賢下士、求才若渴的典範。
3、管鮑之交
指春秋時期，齊國齊桓公的兩位賢臣管仲和鮑叔牙的朋友之情。
鮑叔牙事齊公子小白，管仲事公子糾。公子小白成為齊桓公後，公子糾死，管仲被囚禁了起來。鮑叔牙向齊桓公推薦了管仲。後管仲在齊國為相掌政，鮑叔牙甘居管仲之下，情誼不減。
後來，管仲助齊桓公成為霸主。管仲説“生我者父母，知我者鮑叔牙也。”
4、秦晉之好
春秋時，秦晉兩國曾多次通婚。晉獻公曾將女兒嫁給秦穆公。後獻公妃子驪姬為亂，迫害獻公之子申生、重耳。
重耳流亡在外十九年，流亡到秦國時，秦穆公將自己的女兒文嬴並同宗四女嫁給了重耳。公元前636年，穆公幫助公子重耳回國做了國君，成就了“秦晉之好”。
神機妙算
公元208年，曹操率大軍南下，準備一舉消滅劉備和孫權的勢力，一統天下。劉備派諸葛亮去東吳聯合孫權，共同對付曹操。
東吳的都督周瑜嫉妒諸葛亮的才華，總想把他除掉。一次，諸葛亮立下了軍令狀，三天之內要造出十萬枝箭，否則就會被斬首。周瑜暗自高興，覺得諸葛亮肯定完成不了任務，可以藉機除掉他。可是，諸葛亮早已想出了完成任務的辦法。他私下向魯肅借了二十隻快船，每隻船上都立了一千多個草人。第二天凌晨，諸葛亮趁江面上大霧籠罩，下令將草船駛近曹軍水寨，裝作攻打曹軍的樣子。
曹操看到這種情況，下令用箭射向對方。霎時間，曹軍一萬多名弓箭手一齊朝江中射箭。不一會兒，二十隻船上的草人已經掛滿了箭。諸葛亮讓船上士兵齊聲高喊：“謝丞相借箭。”等曹操明白時，諸葛亮的草船早已駛遠了，曹操悔恨不已。周瑜知道諸葛亮草船借箭的經過後，萬分感慨地説：“諸葛亮靈巧的心思已達到神奇的程度，我的確不如他啊。”諸葛亮巧借東風諸葛亮與周瑜制定了火攻曹營的計劃。但連日來江上一直刮西北風，用火攻不但燒不着北岸的曹兵，反而會燒到自己，只有藉助東風才能火燒曹營，周瑜為此心急致病卧倒在牀。
諸葛亮知道後，給周瑜開了個“藥方”：欲破曹兵，宜用火攻；萬事俱備，只欠東風。然後，要求周瑜為他搭起九尺七星壇做法。
幾天後，果然颳起了東南風。蜀軍藉助東風火攻曹營，取得了赤壁之戰的勝利。
武王建周
殷商王朝的覆滅
乙帝的長子叫微子啟，啟的母親出身低賤，因而啟不能繼承帝位。乙帝的小兒子叫辛，辛的母親是乙帝正妻，因而辛被立為繼承人。乙帝去世後，辛繼位，他就是辛帝，天下都管他叫“紂”。
紂天資聰明，有口才，辦事敏捷，接受能力很強，而且氣力過人，能空手與猛獸格鬥。他的智慧足可以拒絕臣下的諫勸，他的言辭足可以掩飾自己的過錯。他在大臣面前誇耀才能，抬高自己的聲威，認為天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，沉迷作樂，寵愛女人。尤其是寵愛妲己，一切都聽從妲己的話。那時候，他讓樂師涓為他製作了一首靡靡之音，粗鄙的舞蹈，頹廢的旋律。為了充實鹿台錢庫的錢財，他加重賦税，把鉅橋糧倉的糧食裝得滿滿的。多方蒐集狗馬和新奇的玩物，填滿了宮室；擴建沙丘的園林樓台，捕捉大量的野獸飛鳥，放置在裏面。紂還招來很多人，聚集在沙丘樂舞嬉戲。修建池子，用酒當池水，把肉懸掛起來當做樹林，讓男女赤身在其間追逐戲鬧，飲酒尋歡，徹夜狂歡。
紂如此荒淫無度，百姓怨聲載道，諸侯也相繼背叛他。他不思悔改，還加重刑罰，設置了叫做“炮格”的酷刑。
紂將西伯侯、九侯、鄂侯三人封為三公。九侯將美麗的女兒獻給了紂，這個女子不喜淫蕩作樂，紂惱怒之下殺了她，同時把九侯也施以醢（hǎi)刑，即剁成肉醬。鄂侯極力強諫，與紂展開了激烈爭辯，結果鄂侯也遭到脯(fǔ）刑，被製成肉乾。西伯侯姬昌聞見此事，暗暗歎息。崇侯虎知道後，向紂去告發，紂就把西伯侯囚禁在羑（yǒu)裏。西伯的僚臣閎(hónɡ）夭等人，找來了美女、奇物和好馬獻給紂，紂這才釋放了西伯侯。西伯侯從獄裏出來之後，向紂獻出洛水以西的土地，請求廢除炮格的酷刑。紂答允了他，並賜給他弓箭大斧，令他去征伐其他諸侯，這樣他就成了西部地區的諸侯之長。紂任用費仲管理國家政事。費仲善於阿諛，貪圖財利，殷人都不喜歡他。紂又任用惡來，惡來善於製造讒言，毀謗別人，諸侯因此更加疏遠紂了。
西伯侯被紂放回去後，暗中修養德行，推行善政，很多背叛紂的諸侯都轉而來歸服他。西伯侯的勢力逐漸強大，紂的權勢和威嚴慢慢削弱。王叔比干勸説紂，紂不聽。商容是一個有才德的人，百姓們敬愛他，紂卻黜免了他。等到西伯侯攻打飢國並把它滅掉了，紂的大臣祖伊聽説後既怨恨周國，又非常害怕，於是跑到紂那裏去報告説：“上天已經斷絕了我們殷國的壽運了。不管是能知天吉凶的人預測，還是用大龜占卜，都沒有一點好徵兆。我想並非是列祖列宗不幫助我們後人，而是大王您荒淫暴虐，以致自絕於天，所以上天才拋棄我們，使我們不得安食，而您既不揣度瞭解天意，又不遵循常法。如今民眾沒有不希望殷國早早滅亡的，他們説：‘上天為什麼還不顯示你的威靈？紂的劫數怎麼還不到來？’大王您如今想怎麼辦呢？”紂説：“我生為天子，不就是奉受天命嗎？”祖伊回去後説：“紂已經無法規勸了！”
西伯侯（即周文王）姬昌去世後，其子周武王率軍東征，到達盟津時，背叛紂前來與武王會師的諸侯就有八百多個。諸侯們都説：“討伐紂的時候到了！”周武王説：“你們不瞭解天命。”於是又班師回封地了。
紂更加荒淫無度，不思悔改。大臣微子多次勸諫，紂都不聽。微子就和太師、少師商量，然後逃離了殷國。比干卻説：“給人家做臣子，不能不拼死諍諫。”就極力勸諫。紂惱羞成怒後，對比干説：“我聽説聖人的心臟有七竅。”於是就命人剖開比干的胸膛，挖出他的心臟來觀看。箕子見此情景很是害怕，就假裝瘋癲去給人家當了奴隸。紂知道後把箕子囚禁起來。就連殷國的太師、少師都拿着祭器和樂器，急急地逃到了周國。周武王見時機成熟，就率領諸侯討伐殷紂。紂派出軍隊在牧野與周武王進行對抗。
周曆二月初五甲子那一天，紂的軍隊被打敗，紂倉皇逃進內城，登上鹿台，穿上他用寶玉縫製的衣服，跑到火裏自焚而死。追趕到的周武王砍下他的頭，掛在太白旗竿上示眾。然後，周武王處死了妲己，釋放了關押的箕子，重築比干的墳墓，表彰了商容。封紂的兒子武庚為祿父，讓他承續殷的祭祀，並責令他以盤庚的德政為榜樣，殷的民眾非常高興。於是，周武王做了天子。因為後世人認為他們的功德不及五帝，於是稱之為王。殷的後代被周武王封為諸侯，隸屬於周。
武王建周
武王滅殷商後，以殷商遺留下來的百姓封給商紂的兒子祿父。武王又因為殷才剛平服，還沒完全安定，就命他的弟弟管叔鮮、蔡叔度輔佐祿父治殷。而後命召公釋放了被囚禁的箕子，命畢公釋放了被囚禁的百姓，旌表了商容的里門，以褒揚他的道德。命南宮括散發鹿台所藏的錢，開放巨橋所積的粟，以賑濟貧弱的百姓。又命南宮括、史佚視察九鼎和寶玉。命閎夭加高比干的墓，以示尊崇。命宗祝在軍中祭祀，而後才罷兵西歸。一路巡行諸國，記錄政事，作了一篇《武成》。分封諸侯，賜給他們祭祀宗廟的彝器，寫了《分殷之器物》。
武王追念先聖先王的功德，於是褒揚並封神農的後人於焦，封黃帝的後人於祝，封帝堯的後人於薊，封帝舜的後人於陳，封大禹的後人於杞。然後封功臣謀士，而師尚父功勞最大，得到最高的封賜。封軍師尚父於營丘，國號齊；封弟周公旦於曲阜，國號魯；封召公奭於燕，封弟叔鮮于管，封弟叔度於蔡。其他的也依次按功勞受封。
武王召集九州的州牧，登上豳的土山，遙望商都。
武王回到周，夜裏難以入睡。周公旦到武王住的地方，問道：“為什麼難以入睡呢？”武王回答説：“我告訴你吧：上天不受殷的祭祀，從我發（武王名姬發）還沒出生起到現在，已經60年了，讒佞小人在朝，而君子卻被放棄，就好像山裏的麋鹿聚在近郊，飛鴻遍佈山野。上天不照顧殷人，所以今天我們能成就王業。想想上天建立了殷朝，曾經任用的名賢有三百六十人，而殷王不能顯揚他們，也不能禮遇他們，所以到現在殷國滅亡了。而我對上天的眷顧還沒能全部完成，不知道上天對我大周是否庇佑，我又怎麼睡得着呢？”
武王又説：“我一定要達成上天的眷望，要依近天帝的住處；要訪求所有不順天命的惡人，貶責他們，與殷王受同罪。我要日夜慰勞安撫人民，徹底安定我們西方的領土，發揚我周的功業與德惠，使它們同樣地昭明。從洛水邊上一直到伊水邊，平易而無險阻，將作為我們周國的都城；我曾在南邊看過三塗山，北邊看過太行山麓的都邑，也看過黃河，看過洛水、伊水，就是這裏和天帝的居處相距不遠，可以作為都城。”
於是就規劃了周的都城於洛邑。將戰馬縱放在華山的南面，將拉車的牛也放牧在桃林的丘墟上；收起武器，軍隊回到國內後就解散了，用此昭示天下從此後再無干戈。
周公因人三變
周公是中國古代傑出的政治家，周文王的第四個兒子，周武王的弟弟、周成王的叔叔。他曾先後兩次輔佐周武王東伐紂王，並製作禮樂，大治天下。因其采邑在周，即今陝西岐山東北，爵為上公，故稱周公。
周文王在世時，周公就很孝順、仁愛，行動從不敢自主，規規矩矩，做事向來不敢自專。他在父親面前，盡行兒子之道。與此同時，輔佐武王伐紂，被封於魯。但周公並沒有到自己的封國去，而是留了下來輔佐武王。
武王死後，成王繼位。當時成王還是個十多歲的小孩子。而當時的形勢迫切需要一位既有才幹又有威望、能及時處理問題的人來應付複雜的局面，這個責任便落到周公肩上。周公攝政，順理成章，理所當然。然而受封在東方監視武庚的管叔和蔡叔，對周公攝政很不滿意。按照兄弟間排行，管叔行三，周公行四，管叔是兄，周公是弟，不論是繼位，還是攝政，管叔都比周公有優先權。所以管叔不服。蔡叔雖然行五，但他支持管叔。他們散佈謠言，説周公“將不利於孺子成王”，既想謀害成王，篡奪他的王位。
滅商後的第三年，管叔、蔡叔鼓動下的商朝舊勢力發動叛亂。響應的有東方的徐、奄、淮夷等幾十個原來同殷商關係密切的大小方國。周王室處於風雨飄搖之中。
周公臨危不亂。他首先穩定內部，保持團結，説服太公望和召公。他説：“我之所以不迴避困難而主持政務，是擔心天下背叛周朝。否則我無顏回報太王、季王、文王。三王憂勞天下已經很久了，而今才有所成就。武王過早地離開了我們，成王又如此年幼，我是為了成就周王朝才這麼做的。”
周公統一了內部意見之後，於第二年舉行東征，討伐管、蔡、武庚的叛亂。出征前進行了占卜，他説：“殷人剛剛恢復了一點兒力量，就想乘着我們內部混亂，起來造反。重新奪回他們已經失掉的權位，妄圖再讓我們成為他們的屬國。這是白日做夢！我告訴大家，殷人裏頭有一夥人，願意出來幫助我們，有了他們的幫助，我們一定能夠平定叛亂，一定能保住文王和武王的功業。”又説：“我們小小的周邦，是靠了上天的保佑才興盛起來的，我們承受的是天命。為了這次出征，我又占卜一次，卜兆表明，上天又要來幫助我們了，這是上天顯示的威嚴，誰都不能違抗，你們應該順從天意，幫助我成就這個偉大的事業！”大家聽了，眾志成城，隨同周公一起東征。
周公東征持續了三年，終於平定了管叔、蔡叔、武庚聯合的武裝叛亂，粉碎了以武庚為頭子的復辟陰謀，把周朝的統治地區延伸到東部沿海地區。
後來，當東都洛邑建成時，周公的禮樂也製成。這時成王已經長大，周公便把政權交給成王，自己退居輔佐地位。之後，周公召集天下諸侯舉行盛大慶典，正式冊封天下諸侯，並且宣佈各項典章制度，也就是所説的“制禮作樂”。
周成王執政後，周公擔心成王年少，貪圖安逸，便寫了一篇《無逸》，勸勉成王：要懂得勤勞辛苦的好處，不要一味貪圖享受。要學習商代幾個賢王和周文王的榜樣，愛護百姓，勵精圖治，以便長久地享有王位。他諄諄告誡成王，要成為一個有作為的國君，要像文王那樣禮賢下士，治理好國家。
成王執政後，按照周公制定的典章制度治理國家，重視農業和手工業的發展，並在中原和沿海地區進行貿易活動，使商業走向發達。成王執政37年，繼位的康王執政26年，出現了“成康之治”的繁榮景象，這是我國奴隸制發展的鼎盛時期。
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