明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間！轉朱閣，低綺户，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
詞前小序説：“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子曲。”丙辰，是北宋神宗熙寧九年(1076)。當時蘇軾在密州（今山東諸城）做太守，中秋之夜他一邊賞月一邊飲酒，直到天亮，於是作了這首《水調歌頭》。
在大自然的景物裏，月亮是很有浪漫色彩的，她很能啟發人的藝術聯想。一鈎新月，會讓人聯想到初生的萌芽的事物；一輪滿月，會讓人聯想到美好的圓滿的生活；月亮的皎潔，又會讓人聯想到光明磊落的人格。在月亮身上集中了人類許多美好的理想和憧憬。月亮簡直被詩化了！蘇軾是一個性格很豪放、氣質很浪漫的人。當他在中秋之夜，大醉之中，望着那團圍、嬋娟的明月，他的思想感情猶如長了翅膀一般，天上人間自由地飛翔着。反映到詞裏，遂形成一種豪放灑脱的風格。
上片一開始就提出一個問題：明月是從什麼時候開始有的——“明月幾時有？把酒問青天。”蘇軾把青天當做自己的朋友，把酒相問，顯示了他豪放的性格和不凡的氣魄。這兩句是從李白的《把酒問月》中脱化出來的，李白的詩説：“青天有月來幾時？我今停杯一問之。”不過李白這裏的語氣比較舒緩，蘇軾因為是想飛往月宮，所以語氣更關注、更迫切。“明月幾時有？”這個問題問得很有意思，好像是在追溯明月的起源、宇宙的起源；又好像是在驚歎造化的巧妙。我們從中可以感到詩人對明月的讚美與嚮往。
接下來兩句：“不知天上宮闕，今夕是何年。”把對於明月的讚美與嚮往之情更推進了一層。從明月誕生的時候起到現在已經過去許多年了，不知道在月宮裏今晚是一個什麼日子。詩人想象那一定是一個好日子，所以月才這樣圓、這樣亮。他很想去看一看，所以接着説：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”他想乘風飛向月宮，又怕那裏的瓊樓玉宇太高了，受不住那兒的寒冷。“瓊樓玉宇”，語出《大業拾遺記》：“瞿乾祐於江岸玩月，或謂此中何有？瞿笑曰：‘可隨我觀之。’俄見月規半天，瓊樓玉宇爛然。”“不勝寒”，暗用《明皇雜錄》中的典故：八月十五日夜，葉靜能邀明皇遊月宮。臨行，葉教他穿皮衣。到月宮，果然冷得難以支持。這幾句明寫月宮的高寒，暗示月光的皎潔，把那種既嚮往天上又留戀人間的矛盾心理十分含蓄地寫了出來。這裏還有兩個字值得注意，就是“我欲乘風歸去”的“歸去”。飛天入月，為什麼説是歸去呢？也許是因為蘇軾對明月十分嚮往，早已把那裏當成自己的歸宿了。從蘇軾的思想看來，他受道家的影響較深，抱着超然物外的生活態度，又喜歡道教的養生之術，所以常有出世登仙的想法。他的《前赤壁賦》描寫月下泛舟時那種飄然欲仙的感覺説：“浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。”也是由望月而想到登仙，可以和這首詞互相印證。
但蘇軾畢竟更熱愛人間的生活，“起舞弄清影，何似在人間！”與其飛往高寒的月宮，還不如留在人間趁着月光起舞呢！“清影”，是指月光之下自己清朗的身影。“起舞弄清影”，是與自已的清影為伴，一起舞蹈嬉戲的意思。李白《月下獨酌》説：“我歌月徘徊，我舞影零亂。”蘇軾的“起舞弄清影”就是從這裏脱胎出來的。這首詞從幻想上天寫起，寫到這裏又回到熱愛人間的感情上來。一個“我欲”、一個“又恐”、一個“何似”，這中間的轉折開闔，顯示了蘇軾感情的波瀾起伏。在出世與人世的矛盾中，他終於讓人世的思想戰勝了。
“明月幾時有？”這在九百多年前蘇軾的時代，是一個無法回答的謎，而在今天科學家已經可以推算出來了。乘風人月，這在蘇軾不過是一種幻想，而在今天也已成為現實。可是，今天讀蘇軾的詞，我們仍然不能不讚歎他那豐富的想象力。
下片由中秋的圓月聯想到人間的離別。“轉朱閣，低綺户，照無眠。”轉和低都指月亮的移動，暗示夜已深沉。月光轉過硃紅的樓閣，低低地穿過雕花的門窗，照着屋裏失眠的人。“無眠”是泛指那些因為不能和親人團圓而感到憂傷，以致不能入睡的人。月圓而人不能圓，這是多麼遺憾的事啊！於是詩人埋怨明月説：“不應有恨，何事長向別時圓？”明月您總不該有什麼怨恨吧，為什麼老是在人們離別的時候才圓呢？這是埋怨明月故意與人為難，給人增添憂愁，卻又含蓄地表示了對於不幸的離人們的同情。
接着，詩人把筆鋒一轉，説出一番寬慰的話來為明月開脱：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”人固然有悲歡離合，月也有陰晴圓缺。她有被烏雲遮住的時候，有虧損殘缺的時候，她也有她的遺憾，自古以來世上就難有十全十美的事。既然如此，又何必為暫時的離別而感到憂傷呢？這幾句從人到月，從古到今，作了高度的概括，很有哲理意味。
詞的最後説：“但願人長久，千里共嬋娟。”“嬋娟”是美好的樣子，這裏指嫦娥，也就是代指明月。“共嬋娟”就是共明月的意思，典故出自南朝謝莊的《月賦》：“隔千里兮共明月。”既然人間的離別是難免的，那麼只要親人長久健在，即使遠隔千里也還可以通過普照世界的明月把兩地聯繫起來，把彼此的心溝通在一起。“但願人長久”，是要突破時間的侷限；“千里共嬋娟”，是要打通空間的阻隔。讓對於明月的共同的愛把彼此分離的人結合在一起。古人有“神交”的説法，要好的朋友天各一方，不能見面，卻能以精神相通。“千里共嬋娟”也可以説是一種神交了！王勃有兩句詩：“海內存知己，天涯若比鄰。”意味深長，傳為佳句。我看，“千里共嬋娟”有異曲同工之妙。另外，張九齡的《望月懷遠》説：“海上生明月，天涯共此時。”許渾的《秋霽寄遠》説：“唯應待明月，千里與君同。”都可以互相參看。正如詞前小序所説，這首詞表達了對弟弟蘇轍（字子由）的懷念之情，但並不限於此。可以説這首詞是蘇軾在中秋之夜，對一切經受着離別之苦的人表示的美好祝願。
對於這首《水調歌頭》歷來都是推崇備至。《苕溪漁隱叢話》説：“中秋詞，自東坡《水調歌頭》一出，餘詞盡廢。”認為是寫中秋的詞裏最好的一首，這是一點也不過分的。這首詞彷彿是與明月的對話，在對話中探討着人生的意義。既有理趣，又有情趣，很耐人尋味。它的意境豪放而闊大，情懷樂觀而曠達，對明月的嚮往之情，對人間的眷戀之意，以及那浪漫的色彩，瀟灑的風格和行雲流水一般的語言，至今還能給我們以健康的美學享受。
明月幾時有，把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年？
我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，
高處不勝寒。
起舞弄清影，何似在人間！
轉朱閣，低綺户，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，
此事古難全。
但願人長久，千里共嬋娟。
原文：
平生酒太湖上，酒短棹幾經酒過。
如今酒重到，何事愁與水雲多。
擬把匣中長劍，換取扁舟一葉，歸去老漁蓑。
銀艾非吾事，丘壑已蹉跎。
膾新鱸，斟美酒，起悲歌。
太平生長，豈謂今日識兵戈。
欲瀉三江雪浪，淨洗胡塵千里，不用挽天河。
回首望霄漢，雙淚墮清波。
賞析：
這首詞慷慨悲涼，唱出了宋室南渡初期志士仁人的心聲，因而受到重視。
此詞系題於吳江橋上，因而全篇緊緊圍繞江水立意。“平生太湖上，短棹幾經過”，這的“幾”有説不清多少次的意思，它與“平生”“短棹”配合，把往日太湖之遊寫得那麼輕鬆愉快，為下文抒寫愁緒作了鋪墊。“如今重到，何事愁與水雲多”，陡然轉到當前，然而是何事使他愁和水、雲一樣多呢？作者並不馬上解釋，接下去的詞句卻是感情的連續抒發。以劍換舟，暗示報國無門，只好終老江湖。但是這三句用“擬”字領起，分明説只是打算。“銀艾非吾事，丘壑已蹉跎”，銀是銀印，艾是拴印的綬帶，丘壑指隱士們住的地方。這兩句申足前三句句意：先説自己無意作官，後説歸隱不能。
下片用三個三字句起頭：“新鱸，斟美酒，起悲歌”，音節疾促，勢如奔馬，作者的感情從中噴湧而出。通膾，把魚肉切細。從內容着眼，“新鱸”、“美酒”都是至美之物，但後面接上的是“起悲歌”，此所謂以美襯悲、愈轉愈深者也。“太平生長，豈謂今日識兵戈”，這裏開始回答“何事愁與水雲多”，也呼應“平生太湖上，短棹幾經過”。全句意謂自己生長在太平盛事，萬萬沒有想到今天飽嘗了兵戈三苦。“欲瀉三紅雪浪，淨洗胡塵千里，不用挽天河”，這三句用“欲”字領起，也分明説只是有此打算。正因為有了這一打算，上片中所説的以劍換舟的打算才未實現，丘壑之隱也才蹉跎。那麼這一打算能否實現呢？“回首望霄漢，雙淚墮清波”，霄漢這裏暗指朝廷。作者滿懷報國志向，可是面對朝廷只能使濃愁變成傷心的清淚，因為統治者並不允許人民通過戰鬥收復失地，作者的一切設想，也都因朝廷的妥協投降而變成了泡影。
這首詞慷慨悲壯，每個字的後面都激烈跳蕩着一顆被壓抑的愛國心，反映了在國事不寧的情況下個人身心無處寄託的徬徨和苦悶。
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