我一直想買一本長篇小説——《青年近衞軍》。書價一元多錢。
母親還從來沒有一次給過我這麼多錢。我也從來沒有向母親一次要過這麼多錢。
但我想有一本《青年近衞軍》，想得整天失魂落魄。
我從同學家的收音機裏聽到過幾次《青年近衞軍》的連續廣播。那時我家的破收音機已經賣了，被我和弟弟妹妹們吃進肚子裏了。
我來到母親工作的地方，呆呆地將那些母親掃視一遍，卻沒有發現我的母親。
七八十台縫紉機發出的噪聲震耳欲聾。
“你找誰？”
“找我媽！”
“你媽是誰？”
我大聲説出了母親的名字。
“那兒！”
一個老頭兒朝最裏邊的角落一指。
我穿過一排排縫紉機，走到那個角落，看見一個極其瘦弱的脊背彎曲着，頭和縫紉機捱得很近。周圍幾隻燈泡烤着我的臉。
“媽——”
“媽——”
背直起來了，我的母親。轉過身來了，我的母親。褐色的口罩上方，一對眼神疲憊的眼睛吃驚地望着我，我的母親……
母親大聲問：“你來幹什麼？”
“我……”
“有事快説，別耽誤媽幹活！”
“我……要錢……”
我本已不想説出“要錢”兩個字，可是竟説出來了！
“要錢幹什麼？”
“買書……”
“多少錢？”
“一元五角……”
母親掏衣兜，掏出一卷揉得皺皺的毛票，用龜裂的手指數着。
旁邊一個女人停止踏縫紉機，向母親探過身，喊道：“大姐，別給他！你供他們吃，供他們穿，供他們上學，還供他們看閒書哇！”接着又對着我喊：“你看你媽這是在怎麼掙錢？你忍心朝你媽要錢買書哇？”
母親卻已將錢塞在我手心裏了，大聲對那個女人説：“我挺高興他愛看書的！”
母親説完，立刻又坐了下去，立刻又彎曲了背，立刻又將頭俯在縫紉機板上了，立刻又陷入了忙碌……
那一天我第一次發現，母親原來是那麼瘦小！那一天我第一次覺得自己長大了，應該是個大人了。
我鼻子一酸，攥着錢跑了出去……
那天，我用那一元五角錢給母親買了一聽水果罐頭。
“你這孩子，誰叫你給我買水果罐頭的！不是你説買書，媽才捨不得給你這麼多錢呢！”
那天母親數落了我一頓。數落完，又給我湊足了夠買《青年近衞軍》的錢。我想我沒有權利用那錢再買任何別的東西，無論為我自己還是為母親。
就這樣，我有了第一本長篇小説。
金錢的魔力
我等候着，一直等到他把手頭的事辦完，他才領着我到後面的一個房間去，取出一堆人家不肯要的衣服，先了一套蹩腳的給我。我把它穿上。衣服並不合身，而且一點兒也不好看，但它是新的，我很想把它買下來，便沒有挑剔，只是頗為膽怯地説道：“請你們通融通融，讓我過幾天再來付錢吧。我身邊沒有帶着零錢哩。”
那個傢伙擺出一副非常刻薄的嘴臉，説道：“啊，是嗎？哼，當然我也料到了你沒有帶零錢。我看像你這樣的闊人是隻會帶大票子的。”
這可叫我冒火了，於是我們説：“朋友，你對一個陌生人可別單憑他的穿着來判斷他的身份吧。這套衣服的錢我完全出得起，我不過是不願意叫你們為難，怕你們換不開一張大鈔票罷了。”
他一聽這些話，態度稍改了一點兒，但是他仍舊有點兒擺着架子回答我：“我並沒有惡意，可是你要開口教訓人的話，那我倒要告訴你，像你這樣憑空武斷，認為我們換不開你身邊可能帶着的什麼大鈔票，那未免是瞎操心，恰恰相反，我們換得開！”
我把那張鈔票交給他，説道：“啊，那好極了，我向你道歉。”
他微笑着接了過去，那種笑容是遍佈滿臉的，裏面還有折紋，還有皺紋，還有螺旋紋，就像你往池塘裏拋了一塊磚那個樣子；當他向那張鈔票瞟了一眼的時候，這個笑容就馬上牢牢地凝結起來了，變得毫無光彩，恰象你所看到的維蘇威火山邊上那些小塊平地上凝固起來的波狀的、滿是蛆蟲似的一片一片的熔巖一般。我從來沒有看見過誰的笑容陷入這樣的窘況。老闆趕緊跑過來，看看是怎麼回事，他興致勃勃地問道：“喂，怎麼回事？出了什麼岔子嗎？”
我説：“什麼岔子也沒有。我在等到他找錢。”
“好吧，好吧，託德，快把錢找給他，快把錢找給他。”
託德回嘴説：“把錢找給他！説説倒容易，先生，請你自己的看看這張鈔票吧。”
老闆望了一眼，吹了一聲輕快的口哨，一下子鑽進那一堆被顧客拒絕接受的衣服裏，把它來回翻動，同時一直很興奮地説着話，好像在自言自語似的：
“把那麼一套不像樣子的衣服賣給一位脾氣特別的百萬富翁！託德簡直是個傻瓜——天生的傻瓜，老是幹出這類事情。把每一些個大闊佬都從這兒攆跑了，因為他分不清一位百萬富翁和一個流浪漢，老是沒有這個眼光。啊，我要找的那一套在這兒哩。請您把您身上那些東西脱下來吧，先生，把它丟到火裏去吧。請您賞臉把這件襯衫穿上，還有這套衣服；正合適，好極了——又素淨，又講究，又雅緻，簡直就你個公爵穿得那麼考究。這是一位外國的親王定做的——您也許認識他呢，先生，就哈利法克斯公國的親王殿下，因為他母親病得快死了，他只好把這套衣服放在我們這兒，另外做了一套喪服去——可是後來他母親並沒有死。不過那都沒有問題，我們不能叫一切事情老照我們……我是説，老照他們……哈！褲子沒有毛病，非常合您好的身，先生，真是妙不可言再穿上背心，啊哈，又合適！再穿上上衣——我的天！您瞧吧！真是十全十美——全身都好！我一輩子還沒有縫過這麼得意的衣服呢。”
我也表示了滿意。
“您説得很對，先生，您好説得很對。這可以暫時對付着穿一穿，您等着瞧我們照你自己的的尺寸做出來的衣服是什麼樣子吧。喂，託德，把本子和筆拿來，快寫。腿長三十二……”我還沒有來得及插上一句嘴，他已經把我的尺寸量好了，並且吩咐趕製晚禮服、便裝、襯衫，以及其他一切。後來我有了插嘴的機會，我就説：
“可是，老兄，我可不能定做這些衣服呀，除非你能無限期地等到我付錢，要不然你能換開這張鈔票也行。”
“無限期！這幾個字還不夠勁兒，先生，還不夠勁。您得説永遠永遠——那才對哩，先生。託德，快把這批定貨趕出來，送到這位先生公館裏去，千萬別耽誤。讓那些小主顧們等到一等到吧。把這位先生的住址寫下來，過天……”
“我快搬家了。我隨後再來把新住址給你們留下吧。”
“您説得很對，先生，您説得很對。您請稍等一會兒——我送您出去，先生。好吧——再見，先生，再見。”
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