天要下雨 娘要嫁人”的民間故事
“天要下(落)雨，娘要嫁人”，這本是中國民間老百姓的一句俗話，用來比喻必然發生、無法阻擋的事情，不以他人的意志與想法為轉移。時至今日，此俗語早已家喻户曉、婦孺皆知矣！
關於“天要下雨，娘要嫁人”這句俗話的由來，還有一個傳説。
傳説古時候有個名叫朱耀宗的書生，天資聰慧，滿腹經綸，進京趕考高中狀元。皇上殿試時，見他不僅才華橫溢，而且長得一表人才，便將他招為駙馬，把心愛的女兒嫁給了他。
“春風得意馬蹄疾”，循慣例朱耀宗一身錦繡新貴還鄉。臨行前，朱耀宗奏明皇上，提起他的母親如何含辛茹苦，如何從小將他培養成人，母子倆如何相依為命，請求皇上為他多年守寡、一直不嫁的母親樹立貞節牌坊。皇上聞言甚喜，心中更加喜愛此乘龍快婿，即準允所奏。朱耀宗喜滋滋地日夜兼程，回家拜見母親。
當朱耀宗向娘述説了樹立貞節牌坊一事後，原本歡天喜地的朱母一下子驚呆了，臉上露出不安的神色來，欲言又止，似有難言之隱。朱耀宗大惑不解，驚愕地問：“娘，您老哪兒不舒服？”
“心口痛着哩。”
“怎麼説痛就痛起來了？”
“兒呀！”朱母大放悲聲，“你不知道做寡婦的痛苦，長夜秉燭，垂淚天明，好不容易將你熬出了頭！娘現在想着有個伴兒安度後半生。有件事我如今告訴你，娘要改嫁，這貞節牌坊我是無論如何不能接受的。”
“娘，您要嫁誰？”
“你的恩師張文舉。”
聽了孃的回答，好似晴天一聲炸雷，毫無思想準備的朱耀宗頓時被擊倒了，“撲通”一下跪在了孃的面前：“娘，這千萬使不得。您若改嫁，叫兒的臉面往哪兒擱？再説，這‘欺君之罪’，難免殺身之禍啊！”
朱母一時語塞，在兒子和改嫁之間無法做到兩全其美。
原來，朱耀宗8歲時喪父，朱母陳秀英強忍年輕喪夫的悲痛，她見兒子聰明好學、讀書用功，便特意聘請當地有名的秀才張文舉執教家中。由於張文舉教育有方，朱耀宗學業長進很快。朱母歡喜，對張文舉愈加敬重。朝夕相處，長年累月，張文舉的人品和才華深深打動了陳秀英的芳心，張文舉對温柔賢惠的陳秀英也產生了愛慕之情，兩人商定，待到朱耀宗成家立業後即正式結婚，白首偕老。殊不料，這樁姻緣卻要被矇在鼓裏的朱耀宗無意中攪黃了，出現了這樣尷尬的局面。
解鈴還須繫鈴人。正值左右為難之際，朱母不由長歎一聲：“那就聽天由命吧。”她説着隨手解下身上一件羅裙，告訴朱耀宗説，“明天你替我把裙子洗乾淨，曬一天一夜。如果裙子曬乾，我便答應不改嫁；如果裙子不幹，天意如此，你也就不用再阻攔了。”
這一天晴空朗日，朱耀宗心想這事並不難做，便點頭同意。誰知當夜便陰雲密佈，天明下起了暴雨，裙子始終是濕漉漉的，朱耀宗心中叫苦不迭，知是天意。
陳秀英則認認真真地對兒子説：“孩子，天要下雨，娘要嫁人，天意不可違！”
事已至此，多説無益。朱耀宗只得將母親和恩師的婚事如實報告了皇上，請皇上治罪。皇上連連稱奇，降道御旨：“不知者不怪罪，天作之合，由她去吧。”
清朝民間故事：冤鬼奇案
清朝雍正年間，一個月黑風高的深夜。
直隸總督府後院書房中，殘燭搖曳。總督唐執玉仍在執卷讀書。這位康熙年間進士出身的直隸總督，一向為官清正廉明，口碑頗佳。
忽然，紗窗外傳來陣陣悽哀的哭聲，在寂靜的深夜，聽起來令人心裏發毛。唐執玉急喚僮僕開門察看。這小書僮戰戰兢兢開門往後院一看，驚叫一聲，便癱軟在地上。唐執玉抖擻精神，仗劍而出。只見夜色樹影之下，陰森森跪着一人，面綠髮紅，指甲約有兩寸長。這分明是一個厲鬼呀！
唐執玉頓時面色如土，但轉念一想：不做虧心事，不怕半夜鬼敲門，況且我乃堂堂欽命大員，怎能懼怕區區一個小鬼呢？於是強作鎮定，朗聲説道：“下跪之鬼，可有冤情？且與本官道來。”那鬼幽幽説道：“我叫馮德生，生前家住武清縣，在經商途中，被強人所殺。武清縣令這個昏官，抓了個無辜的良民，卻任真兇逍遙法外。久仰大人青天之名，今夜打擾，望大人為我伸冤。”唐執玉急忙追問：“請問那真兇是何人？”那鬼一字一頓地説了十六個字：“一口天上，一口土裏，屋後是河，宅邊有柳。”言畢，翻到牆外去。
第二天一大早，武清縣兩名差役解送來一名囚犯，到總督府報告兇案。唐執玉聽罷案情，不由一驚，原來這正是馮德山遇害案。想起昨夜冤鬼之辭，唐執玉忙問差役：“死者在何處被殺？”差役回答説：“是在武清縣柳家莊附近。”唐執玉又問：“這柳家莊後可有一條河？”差役回答：“正是。”唐執玉一拍驚堂木，傳令道：“速將柳家莊名叫吳吉的人拿來！”書僮在一旁聽了暗想：“一口天上，一口土裏，不正是吳吉二字嗎？心中對唐執玉的才智暗自佩服。”且説抓來吳吉，帶上堂來，一番審問，唐執玉隨即命將他押進死牢。唐執玉又把差役原先押解來的那個殺人兇犯提到堂上，對他説道：“本官一向秉公斷案，你的冤情現已昭雪。我今天已燒化紙符一張，讓那為你訴冤的馮德山的亡魂於三天之內送來訴狀。你可暫給家人捎信，報個平安，待本官得了訴狀，即可放你？”三天後的夜裏，果然冤鬼又出現了。唐執玉接過那鬼遞上的訴狀，忽然將它一把撕碎，大喝一聲：“給我將這廝拿下！”四下裏埋伏的衙役一擁而上，當場把這鬼生擒。
經過審訊，真相大白：其實，這“鬼”是人裝來騙唐執玉的。那兇犯殺死馮德山後被捉拿歸案，為求生路，和家人商議，花重金收買了一個善於飛檐走壁的賊人，扮作冤魂，嫁禍於人。
眾衙役和小書僮又驚又佩服，問唐執玉是如何識出這“冤鬼”是假扮的。唐執玉笑道：“本官從不信世上真有鬼存在。況且我觀察後院牆上有明顯腳蹬過的印痕，鬼的來去，會有這麼笨拙嗎？於是，我將計就計，引出此‘鬼’，昭明實情。”
無辜的吳吉被送回柳家莊，殺人兇犯和裝鬼飛賊被依法嚴懲。這一段唐執玉計破“冤鬼”奇案的故事，在民間被傳為佳話。
司馬遷寫《史記》
蘇武出使匈奴的第二年，漢武帝派貳師將軍李廣利帶兵三萬，攻打匈奴，打了個大敗仗，幾乎全軍覆沒，李廣利逃了回來。李廣的孫子李陵當時擔任騎都尉，帶着五千名步兵跟匈奴作戰。單于親自率領三萬騎兵把李陵的步兵團團圍困住。儘管李陵的箭法十分好，兵士也十分勇敢，五千步兵殺了五六千名匈奴騎兵，但是匈奴兵越來越多，漢軍寡不敵眾，後面又沒救兵，最後只剩了四百多漢兵突圍出來。李陵被匈奴逮住，投降了。
李陵投降匈奴的消息震動了朝廷。漢武帝把李陵的母親和妻兒都下了監獄，並且召集大臣，要他們議一議李陵的罪行。
大臣們都譴責李陵不該貪生怕死，向匈奴投降。漢武帝問太史令司馬遷，聽聽他的意見。
司馬遷説：“李陵帶去的步兵不滿五千，他深入到敵人的腹地，打擊了幾萬敵人。他雖然打了敗仗，可是殺了這麼多的敵人，也可以向天下人交代了。李陵不肯馬上去死，準有他的主意。他一定還想將功贖罪來報答皇上。”
漢武帝聽了，認為司馬遷這樣為李陵辯護，是有意貶低李廣利（李廣利是漢武帝寵妃的哥哥），勃然大怒，説：“你這樣替投降敵人的人強辯，不是存心反對朝廷嗎？”他吆喝一聲，就把司馬遷下了監獄，交給廷尉審問。
審問下來，把司馬遷定了罪，應該受腐刑（一種肉刑）。司馬遷拿不出錢贖罪，只好受了刑罰，關在監獄裏。
司馬遷認為受腐刑是一件很丟臉的事，他幾乎想自殺。但他想到自己有一件極重要的工作沒有完成，不應該死。因為當時他正在用全部精力寫一部書，這就是我國古代最偉大的歷史著作——《史記》。
原來，司馬遷的祖上好幾輩都擔任史官，父親司馬談也是漢朝的太史令。司馬遷十歲的時候，就跟隨父親到了長安，從小就讀了不少書籍。
為了蒐集史料，開闊眼界，司馬遷從二十歲開始，就遊歷祖國各地。他到過浙江會稽，看了傳説中大禹召集部落首領開會的地方；到過長沙，在汨羅江邊憑弔愛國詩人屈原；他到過曲阜，考察孔子講學的遺址；他到過漢高祖的故鄉，聽取沛縣父老講述劉邦起兵的情況……這種遊覽和考察，使司馬遷獲得了大量的知識，又從民間語言中汲取了豐富的養料，給司馬遷的寫作打下了重要的基礎。
以後，司馬遷當了漢武帝的侍從官，又跟隨皇帝巡行各地，還奉命到巴、蜀、昆明一帶視察。
司馬談死後，司馬遷繼承父親的職務，做了太史令，他閲讀和蒐集的史料就更多了。
在他正準備着手寫作的時候，就為了替李陵辯護得罪武帝，下了監獄，受了刑。他痛苦地想：這是我自己的過錯呀。
現在受了刑，身子毀了，沒有用了。
但是他又想：從前周文王被關在羑里，寫了一部《周易》；孔子周遊列國的路上被困在陳蔡，後來編了一部《春秋》；屈原遭到放逐，寫了《離騷》；左丘明眼睛瞎了，寫了《國語》；孫臏被剜掉膝蓋骨，寫了《兵法》。還有《詩經》三百篇，大都是古人在心情憂憤的情況下寫的。這些著名的著作，都是作者心裏有鬱悶，或者理想行不通的時候，才寫出來的。我為什麼不利用這個時候把這部史書寫好呢？
於是，他把從傳説中的黃帝時代開始，一直到漢武帝太始二年（公元前95年）為止的這段時期的歷史，編寫成一百三十篇、五十二萬字的巨大著作《史記》。
司馬遷在他的《史記》中，對古代一些著名人物的事蹟都作了詳細的敍述。他對於農民起義的領袖陳勝、吳廣，給予高度的評價；對被壓迫的下層人物往往表示同情的態度。他還把古代文獻中過於艱深的文字改寫成當時比較淺近的文字。人物描寫和情節描述，形象鮮明，語言生動活潑。因此，《史記》既是一部偉大的歷史著作，又是一部傑出的文學著作。
司馬遷出了監獄以後，擔任中書令。後來，終於鬱鬱不樂地死去。但他和他的著作《史記》在我國的史學史、文學史上都享有很高的地位。
張騫通西域
漢武帝初年的時候，匈奴中有人投降了漢朝。漢武帝從他們的談話中知道一點西域（今新疆和新疆以西一帶）的情況。他們説有一個月氏（音yuè-zhī）國，被匈奴打敗，向西逃去，定居在西域一帶。他們跟匈奴有仇，想要報復，就是沒有人幫助他們。
漢武帝想，月氏既然在匈奴西邊。漢朝如果能跟月氏聯合起來，切斷匈奴跟西域各國的聯繫，這不是等於切斷了匈奴的右胳膊嗎？
於是，他下了一道詔書，徵求能幹的人到月氏去聯絡。當時，誰也不知道月氏國在哪兒，也不知道有多遠。要擔負這個任務，可得有很大的勇氣。
有個年青的郎中（官名）張騫（音qiān），覺得這是一件有意義的事，首先應徵。有他一帶頭，別的人膽子也大了，有一百名勇士應了徵。有個在長安的匈奴族人叫堂邑父，也願意跟張騫一塊兒去找月氏國。
公元前138年，漢武帝就派張騫帶着一百多個人出發去找月氏。但是要到月氏，一定要經過匈奴佔領的地界。張騫他們小心地走了幾天，還是被匈奴兵發現圍住了，全都做了俘虜。
匈奴人沒有殺他們，只是派人把他們分散開來管住，只有堂邑父跟張騫住在一起，一住就是十多年。
日子久了，匈奴對他們管得不那麼嚴。張騫跟堂邑父商量了一下，瞅匈奴人不防備，騎上兩匹快馬逃了。
他們一直向西跑了幾十天，吃盡苦頭，逃出了匈奴地界，沒找到月氏，卻闖進了另一個國家叫大宛（在今中亞細亞）。
大宛和匈奴是近鄰，當地人懂得匈奴話。張騫和堂邑父都能説匈奴話，交談起來很方便。他們見了大宛王，大宛王早就聽説漢朝是個富饒強盛的大國，這回兒聽到漢朝的使者到了，很歡迎他們，並且派人護送他們到康居（約在今巴爾喀什湖和鹹海之間），再由康居到了月氏。
月氏被匈奴打敗了以後，遷到大夏（今阿富汗北部）附近建立了大月氏國，不想再跟匈奴作戰。大月氏國王聽了張騫的話，不感興趣，但是因為張騫是個漢朝的使者，也很有禮貌地接待他。
張騫和堂邑父在大月氏住了一年多，還到大夏去了一次，看到了許多從未見到過的東西。但是他們沒能説服大月氏國共同對付匈奴，只好回來。經過匈奴地界，又被扣押了一段時間，幸好匈奴發生了內亂，才逃出來回到長安。
張騫在外面足足過了十三年才回來。漢武帝認為他立了大功，封他做太中大夫。
張騫向漢武帝詳細報告了西域各國的情況。他説：“我在大夏看見邛山（在今四川省，邛音qióng）出產的竹杖和蜀地（今四川成都）出產的細布。當地的人説這些東西是商人從天竺（就是現在的印度）販來的。”他認為既然天竺可以買到蜀地的東西，一定離開蜀地不遠。
漢武帝就派張騫為使者，帶着禮物從蜀地出發，去結交天竺。張騫把人馬分為四隊，分頭去找天竺。四路人馬各走了兩千裏地，都沒有找到。有的被當地的部族打回來了。
往南走的一隊人馬到了昆明，也給擋住了。漢朝的使者繞過昆明，到了滇越（在今雲南東部）。滇越國王的上代原是楚國人，已經有好幾代跟中原隔絕了。他願意幫助張騫找道去天竺，可是昆明在中間擋住，沒能過去。
張騫回到長安，漢武帝認為他雖然沒有找到天竺，但是結交了一個一直沒有聯繫過的滇越，也很滿意。
到了衞青、霍去病消滅了匈奴兵主力，匈奴逃往大沙漠北面以後，西域一帶許多國家看到匈奴失了勢，都不願意向匈奴進貢納税。漢武帝趁這個機會再派張騫去通西域。公元前119年，張騫和他的幾個副手，拿着漢朝的旌節，帶着三百個勇士，每人兩匹馬，還帶着一萬多頭牛羊和黃金、錢幣、綢緞、布帛等禮物去結交西域。
張騫到了烏孫（在新疆境內），烏孫王出來迎接。張騫送了他一份厚禮，建議兩國結為親戚，共同對付匈奴。烏孫王只知道漢朝離烏孫很遠，可不知道漢朝的兵力有多少強。他想得到漢朝的幫助，又不敢得罪匈奴，因此烏孫君臣對共同對付匈奴這件事商議了幾天，還是決定不下來。
張騫恐怕耽誤日子，打發他的副手們帶着禮物，分別去聯絡大宛、大月氏、于闐（在今新疆和田一帶，闐音tián）等國。
烏孫王還派了幾個翻譯幫助他們。
這許多副手去了好些日子還沒回來。烏孫王先送張騫回到長安，他派了幾十個人跟張騫一起到長安參觀，還帶了幾十匹高頭大馬送給漢朝。
漢武帝見了他們已經很高興了，又瞧見了烏孫王送的大馬，格外優待烏孫使者。
過了一年，張騫害病死了。張騫派到西域各國去的副手也陸續回到長安。副手們把到過的地方合起一算，總共到過三十六國。
打那以後，漢武帝每年都派使節去訪問西域各國，漢朝和西域各國建立了友好交往。西域派來的使節和商人也絡繹不絕。中國的絲和絲織品，經過西域運到西亞，再轉運到歐洲，後來人們把這條路線稱作“絲綢之路”。
西湖民間故事：金牛
那時候，這湖裏是一片白茫茫的大水，沿着湖岸是黑油油的肥沃田地。周圍的老百姓都在地裏種着莊稼，用湖水來灌溉。稻穗兒長得沉，穀粒兒長得圓，象一串一串的珍珠，真叫人喜歡。農閒了，大家就到湖上打魚撈蝦。人們和睦相親，過着安樂的日子。
在這湖底，住着一頭金牛。只要天晴久了，湖水慢慢淺下去，湖裏的金牛就會出現了：老遠老遠的就能看見它那金晃晃的背脊，昂起的牛頭和翹起的雙角，它嘴裏吐出一口口清水，這樣，湖水立刻又漲得滿滿的了。
有一年夏天，算起來已經九九八十一天沒有下雨啦，直旱得湖底朝天，四周的田地都硬得象石頭，縫裂得有幾寸寬，嫩綠的秧苗都枯黃了。老百姓乾渴得眼睛凹進去，渾身沒勁。他們天天盼望有金牛出現。
這天早晨，大家正在湖邊盼望，突然傳來“哞”的一聲，哈，果然看見金牛從湖底破水而出。它搖搖頭，擺擺尾大口吐水，霎時間湖水又漲滿起來。老百姓見了，個個喜得拍手叫好，流出了淚水，感激金牛。又見那頭金牛抬起頭閃着亮晶晶的眼睛，“哞”的一聲，慢慢地，又沒人湖中去了。
這樣的情景很快就傳開了。錢塘縣官聽到後，捧着肚子笑呵呵他説：“這真是件活寶貝呵，要是把它拿來獻給皇帝一定能升官發財！”當下就吩咐手下人，趕緊去把金牛捉來。那些衙役、地保一個個都急匆匆地跑到湖邊，抬頭望望，眼前卻是一片白茫茫的湖水，哪兒還有金牛呵？問問附近百姓，大家見是衙門裏的人，不是説沒見着，就是悄悄地避開啦。衙役們只得回報了縣官。縣官心裏生氣，拈着八字鬍鬚，想啊想的，想出了一條絕辦法。
他對手下人説：“既然金牛不見了，沉人湖底，那你們就把老百姓都叫去，把湖水車幹。誰不去，就斬誰！”
住在湖邊的老百姓，男的、女的、老的、少的，都被趕到湖邊。他們在縣官的威逼下，只得架起水車車湖水。車啊車的，一連車了九九八十一天，累得大家精疲力竭，到了最後那一天，終於把湖水車幹。果然，“金牛卧在湖底，它那身上的金光照得天明地亮。
縣官走去看看，也被金光照得連眼睛都張不開，但他還吆喝着衙沒們趕快下湖去搶金牛。説也奇怪，那金牛好象生了根似的，掀也掀不起，抬也抬不動。老百姓都暗暗打從心裏高興。
縣官一看搬不動，就對百姓説：“誰能抬起金牛，賞白銀三百兩！”可是老百姓都站着不動，氣呼呼地不睬他。縣官見老百姓不理，就大聲怒吼道：“今天若不把金牛抬起，就將你們統統殺頭！”這縣官的話則説完，只聽那頭金牛大叫了一聲，真象晴天炸了個霹靂。但見飛沙走石，地動山搖，那縣官嚇得面如土色，雙腿發軟，心想逃走，可是一步也挪不動。這時，那金牛轉着圓溜溜的眼睛，站了起來，又仰天長叫一聲，從口中吐出一股白花花的大水，直衝縣官、衙役，一下子把他們全都捲入巨浪中去啦。立刻，湖水又滿了起來。
從此以後，湖中的金牛不再出現了，湖水再也沒幹過。人們忘不了金牛，就在湖的旁邊城牆上築起了一座高高的城樓，天夭爬上城樓去盼望金牛。
這座城樓，就是後來的叫“湧金門”。
衞青和霍去病
衞青出身低微，他的父親是平陽侯曹壽家裏當差的。衞青長大以後，在平陽侯家當了一名騎奴。後來，因為衞青的姐姐衞子夫進宮，受到漢武帝的寵幸，衞青的地位才漸漸顯貴起來。
就在李廣在戰鬥中被匈奴兵俘虜後又逃回的那年，漢軍四路人馬，三路都失敗了，只有衞青打了個勝仗，被封為關內侯；以後，又接二連三地打敗匈奴兵，立了戰功。
公元前124年，衞青率領騎兵三萬，追到長城外。匈奴右賢王以為漢軍還離開很遠，一點也沒防備，在兵營裏喝酒作樂，喝得酩酊大醉。
衞青在夜色的掩護下，急行軍六七百里，包圍了右賢王。漢兵從四面八方衝進匈奴營地，打得匈奴部隊四面逃竄，亂成一團。右賢王的酒剛剛驚醒，要抵抗已來不及了，只好帶着他的幾百個親信脱身逃走。
這一仗，衞青的人馬一共俘獲了一萬五千多個俘虜，其中匈奴的小王十多人。
匈奴的左右賢王，只比單于低一級。這次戰爭，右賢王全軍覆沒，對匈奴單于是一個很大打擊。
漢武帝得到捷報，立刻派使者拿着大將軍印，送到軍營，宣佈衞青為大將軍，連他的三個還沒有成年的兒子也封為侯。
衞青推辭説：“我幾次打勝仗，都是部下將士的功勞。我那三個孩子還都是娃娃，什麼事都沒幹過。要是皇上封他們為侯，怎麼能夠勉勵戰士立功呢！”
漢武帝經他一提醒，就封了衞青部下的七名將軍為侯。
第二年，匈奴又來進攻。漢武帝又派衞青率領六個將軍和大隊人馬去對付匈奴。
衞青有一個外甥，叫霍去病，那時候才十八歲，非常勇敢，又會騎馬射箭，這次也跟着衞青一道去打匈奴。
匈奴聽到漢軍大批人馬來進攻，立即往後逃走。衞青派四路人馬分頭去追趕匈奴部隊，一定要把匈奴主力打敗。衞青自己坐鎮大營，等候消息。
到了晚上，四路兵馬都回來了，沒有找到匈奴主力，有的殺了幾百個兵士，有的連一個敵人也沒有找到，空着手回來了。
霍去病還是第一次出來打仗的小夥子，才做了個校尉。他帶領了八百名壯士，組成一個小隊，去找匈奴部隊。他們向北跑了一陣，一路上沒瞧見匈奴兵士，一直趕了幾百里路，才遠遠望見匈奴兵的營帳。
他們偷偷地繞道抄過去，瞅準一個最大的帳篷，猛然衝了進去。霍去病眼明手快，一刀殺了一個匈奴貴族。他手下的壯士又活捉了一個。
匈奴兵沒有了頭兒，四處奔逃，八百個壯士追上去又殺了兩千多匈奴兵，才趕回大營。
衞青在大營正等得着急，只見霍去病提了一個人頭回來，後面的兵士還押了兩個俘虜。經過審問，才知道這兩個俘虜，一個是單于的叔叔，一個是單于的相國，那個被霍去病殺了的還是單于爺爺一輩的王。
十八歲的霍去病第一次參加作戰，就逮住了匈奴的兩個將官，這功勞可真不小。戰鬥結束，被封為冠軍侯。
公元前121年，漢武帝又封霍去病為驃騎將軍，率領一萬騎兵，從隴西出發，進攻匈奴。霍去病的兵馬跟匈奴接連打了六天，匈奴兵抵擋不住，向後敗退。霍去病和他的騎兵越過了燕支山（在今甘肅永昌縣西），追擊了一千多裏地。那邊還有不少是匈奴的屬國，像渾邪（在今甘肅省境）、休屠（在今甘肅武威縣北，屠音tú）。漢兵到了那裏，俘虜了渾邪王的王子和相國，把休屠王祭天的金人（一種銅像）也拿來了。
漢武帝為了慰勞霍去病，要替他蓋一座住宅。霍去病推辭了。他説：“匈奴還沒消滅，哪兒顧得上安家呢！”（文言是“匈奴未滅，何以家為！”）
為了根除匈奴的侵犯，到了公元前119年，漢武帝經過充分準備之後，再次派衞青、霍去病各帶五萬精兵，分兩路合擊匈奴。
衞青從定襄郡出塞，穿過大沙漠，行軍一千多裏，匈奴的伊穉邪（穉音zhì）單于親自率領精兵嚴陣對抗。雙方展開了一場大會戰。激戰到夜幕降臨的時候，沙漠上突然颳起一陣狂風，夾着砂礫，吹得天昏地黑。衞青頂着狂風，冒着撲面的砂礫，命令騎兵分左右兩翼夾攻。伊穉邪單于招架不了，帶了幾百騎兵向北突圍逃去。衞青一直追到寘顏山（古山名，今蒙古高原杭愛山南面的一支、寘音tián）下的趙信城，匈奴兵已經逃空，城裏貯存了不少糧草。衞青讓兵士們飽餐了一頓，把多餘的積糧燒了，才勝利回師。
另一路，霍去病也橫越大沙漠，前進兩千多裏，大破匈奴左賢王的兵馬，一直追到狼居胥山（在今內蒙古自治區五原西北黃河北岸；一説在今蒙古人民共和國境內）下，在那裏立了一塊石碑留作紀念。
這是漢朝規模最大、進軍最遠的一次追擊。打那以後，匈奴撤退到大沙漠以北，沙漠南面就沒有匈奴的王庭了。
蘇武牧羊
匈奴自從給衞青、霍去病打敗以後，雙方有好幾年沒打仗。他們口頭上表示要跟漢朝和好，實際上還是隨時想進犯中原。
匈奴的單于一次次派使者來求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了。漢朝也扣留了一些匈奴使者。
公元前100年，漢武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者來求和了，還把漢朝的使者都放回來。漢武帝為了答覆匈奴的善意表示，派中郎將蘇武拿着旌節，帶着副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。
蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。蘇武正等單于寫個回信讓他回去，沒想到就在這個時候，出了一件倒黴的事兒。
蘇武沒到匈奴之前，有個漢人叫衞律，在出使匈奴後投降了匈奴。單于特別重用他，封他為王。
衞律有一個部下叫做虞常，對衞律很不滿意。他跟蘇武的副手張勝原來是朋友，就暗地跟張勝商量，想殺了衞律，劫持單于的母親，逃回中原去。
張勝很表示同情，沒想到虞常的計劃沒成功，反而被匈奴人逮住了。單于大怒，叫衞律審問虞常，還要查問出同謀的人來。
蘇武本來不知道這件事。到了這時候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武。
蘇武説：“事情已經到這個地步，一定會牽連到我。如果讓人家審問以後再死，不是更給朝廷丟臉嗎？”説罷，就拔出刀來要自殺。張勝和隨員常惠眼快，奪去他手裏的刀，把他勸住了。
虞常受盡種種刑罰，只承認跟張勝是朋友，説過話，拼死也不承認跟他同謀。
衞律向單于報告。單于大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，單于又叫衞律去逼迫蘇武投降。
蘇武一聽衞律叫他投降，就説：“我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節，活下去還有什麼臉見人。”又拔出刀來向脖子抹去。
衞律慌忙把他抱住，蘇武的脖子已受了重傷，昏了過去。
衞律趕快叫人搶救，蘇武才慢慢甦醒過來。
單于覺得蘇武是個有氣節的好漢，十分欽佩他。等蘇武傷痊癒了，單于又想逼蘇武投降。
單于派衞律審問虞常，讓蘇武在旁邊聽着。衞律先把虞常定了死罪，殺了；接着，又舉劍威脅張勝，張勝貪生怕死，投降了。
衞律對蘇武説：“你的副手有罪，你也得連坐。”
蘇武説：“我既沒有跟他同謀，又不是他的親屬，為什麼要連坐？”
衞律又舉起劍威脅蘇武，蘇武不動聲色。衞律沒法，只好把舉起的劍放下來，勸蘇武説：“我也是不得已才投降匈奴的，單于待我好，封我為王，給我幾萬名的部下和滿山的牛羊，享盡富貴榮華。先生如果能夠投降匈奴，明天也跟我一樣，何必白白送掉性命呢？”
蘇武怒氣衝衝地站起來，説：“衞律！你是漢人的兒子，做了漢朝的臣下。你忘恩負義，背叛了父母，背叛了朝廷，厚顏無恥地做了漢奸，還有什麼臉來和我説話。我決不會投降，怎麼逼我也沒有用。”
衞律碰了一鼻子灰回去，向單于報告。單于把蘇武關在地窖裏，不給他吃的喝的，想用長期折磨的辦法，逼他屈服。
這時候正是入冬天氣，外面下着鵝毛大雪。蘇武忍飢挨餓，渴了，就捧了一把雪止渴；餓了，扯了一些皮帶、羊皮片啃着充飢。過了幾天，居然沒有餓死。
單于見折磨他沒用，把他送到北海（今貝加爾湖）邊去放羊，跟他的部下常惠分隔開來，不許他們通消息，還對蘇武説：“等公羊生了小羊，才放你回去。”公羊怎麼會生小羊呢，這不過是説要長期監禁他罷了。
蘇武到了北海，旁邊什麼人都沒有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節。匈奴不給口糧，他就掘野鼠洞裏的草根充飢。日子一久，旌節上的穗子全掉了。
一直到了公元前85年，匈奴的單于死了，匈奴發生內亂，分成了三個國家。新單于沒有力量再跟漢朝打仗，又打發使者來求和。那時候，漢武帝已死去，他的兒子漢昭帝即位。漢昭帝派使者到匈奴去，要單于放回蘇武，匈奴謊説蘇武已經死了。使者信以為真，就沒有再提。
第二次，漢使者又到匈奴去，蘇武的隨從常惠還在匈奴。他買通匈奴人，私下和漢使者見面，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者見了單于，嚴厲責備他説：“匈奴既然存心同漢朝和好，不應該欺騙漢朝。我們皇上在御花園射下一隻大雁，雁腳上拴着一條綢子，上面寫着蘇武還活着，你怎麼説他死了呢？”
單于聽了，嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁也替他送消息呢。他向使者道歉説：“蘇武確實是活着，我們把他放回去就是了。”
蘇武出使的時候，才四十歲。在匈奴受了十九年的折磨，鬍鬚、頭髮全白了。回到長安的那天，長安的人民都出來迎接他。他們瞧見白鬍須、白頭髮的蘇武手裏拿着光桿子的旌節，沒有一個不受感動的，説他真是個有氣節的大丈夫。
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