姜尚
因為年代太久遠，姜尚的生卒年不可靠。傳説他活了100歲，這畢竟是傳説。不過説姜太公大器晚成那是肯定沒問題的。很有代表性，也很有傳奇性，不過可能沒幾個人有這樣的運氣。當然自己的實力也是至關重要的。
姜尚年輕時曾在商都朝歌（今河南淇縣）宰牛賣肉，又到孟津（今河南孟津縣東北）做過賣酒生意。他雖貧寒，但胸懷大志，勤苦學習，始終不倦地研究、探討治國興邦之道，以期有朝一日能夠大展宏圖，為國效力。直到暮年，終於遇到了施展才華之機。姜尚在輔佐周文王期間，為強周滅商制定了一系列正確的內外政策。周文王死後，武王姬發繼位，拜姜尚為國師，尊稱師尚父。姜尚繼續輔佐周國朝政。武王十一年，武王舉兵伐紂，在牧野大獲全勝。周朝建國之後，姜尚因滅商有功，被封於齊，都城營丘（今日臨淄市臨淄北）。
中國有句老話“太公八十遇文王”。很可能誇張了。不過我記得在那裏看過，説姜尚72歲被拜為國師，可信度就高些。無論是八十遇文王，還是七十而拜相也好，足以勉勵我們每一個人
關龍逢
夏桀時，建造的酒池中可以運船；堆起的酒糟足有十里長，池中之酒可供牛飲者三千人。關龍逢向夏桀進諫説：古代的君王，講究仁義，愛民節財，因此國家久安長治。如今國王您如此揮霍財物，殺人無度，您若不改變，上天會降下災禍，那時定會有不測的結果。他懇請國王改變這種情況。説畢，立於朝廷不肯離去。夏桀大怒，命人把他囚而殺之。關龍逢因忠諫被殺，在夏王朝內外引起很大不滿，很多人都不敢直言進諫，只想遠遠離去。
分明一派西湖景
明代，有一個窮秀才。一天，家徒四壁，飢腸轆轆的他正想做飯，當他揭開米缸時，只有數粒米躺在缸底。秀才只好小心翼翼地將那幾粒米放到瓦甌裏煮。
當他捧起那清如西湖水的一甌粥想喝時，鼻子呼出的氣將瓦甌裏漂浮着的幾粒米粥吹得上下翻騰，此時，秀才詩性大發，便順口吟了兩句：
數粒熬成粥一甌，鼻風吹起浪悠悠。
可是吟來吟去，怎麼也接不下去了。正當他捧着那甌粥在破屋裏踱來踱去想下句的時候，在他家已潛伏多時的小偷實在忍不住，於是脱口而出，給秀才續上了後兩句：
分明一派西湖景，只欠漁翁一釣鈎。
秀才一聽連説：“好句，好句。”
后稷
其母姜原，原為帝嚳元妃。姜原出野，見巨人足跡，踏之，踐之而動如孕。生一子，以為不祥，棄之隘巷，馬牛從他旁邊過都不踩它；徙置之林中，適會山林多人，遷之；而棄渠中冰上，飛鳥以其翼覆薦之。姜原以為神，遂收養長之。初欲棄之，因名曰棄。棄為兒童時，好種樹麻﹑菽，麻﹑菽。成人後，好耕農，相地之宜，善種穀物稼穡，民皆效法。堯聽説，舉為農師，天下得其利，有功。舜曰：“棄，黎民始飢，爾後稷播時百穀。”封棄於邰，號曰后稷，別姓姬氏。后稷是個大農業家。
泰伯
相傳，泰伯、仲雍二人是親兄弟，生父即周朝太王古公父。本來，泰伯兄弟在古公父去世後應該依次繼承王位。但是他們看到父親特別喜歡第三子季歷的兒子姬昌(即後來的周文王)，況且姬昌的確有超人的才能，因此決定主動把繼承權讓給季歷。然後由季歷傳給姬昌。後來，古公父等人接二連三地要他們繼承王位，他們都堅辭不受。為了斷絕別人擁立他們的念頭，泰伯、仲雍便出逃至遠荒之裔的東吳荊蠻地區，斷髮紋身，遵行當地落後民族的習慣。周部族的人們見他倆意志堅決，就只好擁立季歷和姬昌。這便是歷史上著名的"泰伯讓王"的故事，泰伯到了荊蠻後，荊蠻人為他把家業傳給幼弟的義舉而感動，紛紛前來投靠、跟隨。在他和仲雍的帶動下，由開始的一千多家，逐漸發展壯大，進而建立了吳國，建都於吳(今江蘇蘇州)。
曾國藩遭小偷奚落
作為中國歷史上最有影響人物之一的曾國藩，小時候的天賦卻並不高。
有一天晚上，夜深人靜之時，少年曾國藩在家讀書，一篇文章重複朗讀多遍，還沒有背下來。他只好一直誦讀此文。
這時候，家裏來了一個小偷，潛伏在屋檐下，希望等讀書人睡覺之後撈點好處。可是等啊等，就是不見曾國藩去睡覺，還是翻來覆去地讀那篇文章。
小偷大怒，跳出來大聲説：“這種水平讀什麼書？”那小偷將那文章很流暢地背誦了一遍，然後輕蔑地看了曾國藩一眼，揚長而去。
明代，有一個窮秀才。一天，家徒四壁，飢腸轆轆的他正想做飯，當他揭開米缸時，只有數粒米躺在缸底。秀才只好小心翼翼地將那幾粒米放到瓦甌裏煮。
當他捧起那清如西湖水的一甌粥想喝時，鼻子呼出的氣將瓦甌裏漂浮着的幾粒米粥吹得上下翻騰，此時，秀才詩性大發，便順口吟了兩句：
數粒熬成粥一甌，鼻風吹起浪悠悠。
可是吟來吟去，怎麼也接不下去了。正當他捧着那甌粥在破屋裏踱來踱去想下句的時候，在他家已潛伏多時的小偷實在忍不住，於是脱口而出，給秀才續上了後兩句：
分明一派西湖景，只欠漁翁一釣鈎。
秀才一聽連説：“好句，好句。”
1605年，世界文壇發生了一件重大事件：西班牙“超羣的小説家”塞萬提斯的長篇小説《堂吉訶德》上卷出版了。小説出版後風靡全歐，在不到三星期的時間，西班牙就出了三種盜印本。
1614年，作者聽説別人冒寫的《堂吉訶德》第二部已出版。作品歪曲原著的本意，醜化原著的主人公。塞萬提斯義憤填膺，他趕緊徹夜創作。第二部小説於1615年出版。作者在獻辭中開了一個有趣的玩笑：“……現在有個傢伙冒充堂吉訶德第二，到處亂跑，惹人厭惡；因此四方各地都催着我把堂吉訶德送去，好抵消那傢伙的影響。最急着等堂吉訶德去的是中國的大皇帝。他一月前派專人送來一封中文信，要求我——或者竟可説是懇求我把堂吉訶德送到中國去，他要建立一所西班牙文學院，打算用堂吉訶德的故事做課本；還説要請我去做院長。我問那欽差，中國皇帝陛下有沒有託他送我路費。他説壓根兒沒想到這層。我説：‘那麼，老哥，你還是照你奉使前來的行程，回你的中國去吧。我身體不好，沒有力氣走這麼迢迢的長路，況且我不但是病人，還是個窮人……我就這樣打發了他。……”
確實，1916年（明神宗萬曆四十年），中國皇帝曾託傳教士帶給西班牙國王一封信。為此，塞萬提斯在這裏借題發揮，開了一個妙趣橫生的“國際”玩笑。塞萬提斯出身於破落貴族的家庭，父親是個窮醫生。由於家庭經濟困難，塞萬提斯只上過中學。但他非常喜歡讀書，有時在街上見到爛字紙也要拾起來讀個明白。青年時期的塞萬提斯是個愛祖國、愛自由的熱血青年。1571年，土耳其艦隊入侵地中海地區，西班牙與威尼斯共和國組成聯合艦隊進行抵抗，塞萬提斯毅然參加在意大利的戰鬥，並屢立戰功。
在歷史上有名的勒頒多海戰中，塞萬提斯帶兵上陣，身負重傷仍堅持戰鬥。回國途中，他被土耳其海盜俘虜，過着非人的奴隸生活。他不甘心忍受奴役，先後三次組織難胞逃回祖國，但都不幸失敗。1580年，他被親友贖回祖國。在祖國過着貧困潦倒的生活。
1587年，塞萬提斯總算謀得一個徵税員的職位，但因他秉公辦事，強徵教堂的麥子來抵償貧苦百姓應繳納的賦税，被教會驅逐出境。隨後，官府又以莫須有的罪名把他投入獄中。嚴酷的現實和不幸的遭遇，使塞萬提斯看到現實的黑暗和人民的災難，他決心用他的筆來揭露西班牙社會的罪惡。在他創作的作品中，以《堂吉訶德》最為著名，影響也最大，是文藝復興時期西班牙和歐洲最傑出的作品。
《堂吉訶德》的小説主人公叫拉·曼卻，是一個鄉坤，原名阿倫索·吉哈達。他讀當時風靡社會的騎士小説入了迷，自己也想仿效騎士出外遊俠。他從家傳的古物中，找出一付破爛不全的盔甲，自己取名堂吉訶德，又物色了鄰村一個擠奶姑娘，取名杜爾西尼婭，作為自己終生為之效勞的意中人。然後騎上一匹瘦馬，離家出走。堂吉訶德把客店當作城堡，讓老闆娘給他舉行授封儀式。一路上，他單槍匹馬地蠻幹，結果身受重傷，被鄉親們抬回家來。
第二次，他説服鄰村一個名叫桑丘的農夫做他的侍從，一同去遊俠，答應人家一旦勝利便可任命為總督。主僕兩個偷偷地上了路，堂吉訶德還是按他腦子裏的古怪念頭行事，把風車看作巨人，把羊羣當做敵軍，把苦役犯當作受害的騎士，把酒囊當作巨人頭，不分青紅皂白，亂砍亂殺，鬧出許多荒唐可笑的事情，他的行動不但與人無益，自己也捱打受苦，直到人們把他裝進籠子送回家來，才結束了他的第二次遊俠。
一個月後，堂吉訶德與桑丘約好去薩拉戈薩參加比武，他們碰到了各種奇遇，曾被公爵夫婦請到城堡做客。堂吉訶德的鄰居參孫，為了騙他回家，假裝成“白月騎士”與他比武，堂吉訶德失敗，不得不聽從對方的發落而回家。他到家後即卧牀不起，臨終才明白過來。他立下遺囑，唯一的繼承人侄女如嫁給騎士，就取消其繼承權。
塞萬提斯説他創作《堂吉訶德》的目的是要消除騎士小説在社會上，在羣眾之間的聲望和影響。騎士制度、騎士精神、騎士道德是西歐封建社會的一種產物。騎士的任務是“忠君、護教、行俠”，他們要求“文雅知禮”、不僅要忠實地為主人服務，還要效忠和保護女主人。為“心愛的貴婦人”去冒險和獲得成功，是騎士最大的幸福。
騎士文學即表現騎士“忠君護弱”的冒險生活，為博得貴婦人的厚愛所表現的忠貞和武俠精神。騎士主人公都是理想化的人，俠義而崇高。故事虛構、驚險離奇，充滿魔法，挑戰、創傷、以及荒誕不經的情節。騎士文學與時代精神相差太遠，在文壇和讀者中影響極壞。塞萬提斯為了打擊和諷刺騎士文學，以其人之道還治其人之身，巧妙地利用騎士小説的形式，借題發揮，成功地塑造出堂吉訶德的形象，把騎士制度、騎士精神、騎士道德漫畫化。
泰伯
相傳，泰伯、仲雍二人是親兄弟，生父即周朝太王古公父。本來，泰伯兄弟在古公父去世後應該依次繼承王位。但是他們看到父親特別喜歡第三子季歷的兒子姬昌（即後來的周文王），況且姬昌的確有超人的才能，因此決定主動把繼承權讓給季歷。然後由季歷傳給姬昌。後來，古公父等人接二連三地要他們繼承王位，他們都堅辭不受。為了斷絕別人擁立他們的念頭，泰伯、仲雍便出逃至遠荒之裔的東吳荊蠻地區，斷髮紋身，遵行當地落後民族的習慣。周部族的人們見他倆意志堅決，就只好擁立季歷和姬昌。這便是歷史上著名的“泰伯讓王”的故事，泰伯到了荊蠻後，荊蠻人為他把家業傳給幼弟的義舉而感動，紛紛前來投靠、跟隨。在他和仲雍的帶動下，由開始的一千多家，逐漸發展壯大，進而建立了吳國，建都於吳（今江蘇蘇州）。
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