唐詩人崔護，資質甚美，清明獨遊長安南莊，至一村户，見花木叢萃，寂無人聲。因渴極，叩門求漿。良久始有一女子應門，捧杯水讓坐。女子獨倚庭前桃花斜柯，姿態楚楚動人；凝睇相對，似有無限深情。崔護以言挑之，不應。彼此注目久之。崔辭行，女子送至門，如不勝情而入。次年清明，崔護追憶此事，情不可遏，又往探訪，唯見門院如故，置鎖無人。惆悵之餘，題詩於門扉曰：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風！”後代詩文中因常以喻男子邂逅一女子，後不復再見的悵惘心情。白仁甫、尚仲賢均有《崔護謁漿》雜劇演此事，明清傳奇中亦有《題門記》、《人面桃花》等劇，皆本此。（典見《本事詩》、《唐詩紀事》及《全唐詩話》等）
三國吳名將陸遜的族子陸凱，與范曄（非《後漢書》作者）是好友。兩人一處江南，一居長安，山川阻隔，常懷思念。冬日適有傳遞公文的驛吏南來，陸凱便折了一枝寒梅，命驛吏攜往長安贈與范曄，並作《贈范曄》詩一首。詩云：“折花逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊贈一枝春。”後因以“驛寄梅花”喻向遠方友人表達思念之情。如宋秦觀《踏莎行》詞：“驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數”，舒亶《虞美人？寄公度》詞“故人早晚上高台，贈我江南春一枝梅”等，都用此典。（典見《太平御覽》卷九七零所引《荊州記》）
自知之明
指了解自己的狀況，對自己有正確的估計。
齊威王當上國王后整天只明白吃喝玩樂，喜歡聽別人彈琴。鄒忌攜琴前去拜見齊威王，就是光説不彈，並把不彈琴的道理與治國聯繫起來，使齊威王明白治國的道理，齊威王任命鄒忌為相國。鄒忌以自身形象影響齊威王有自知之明。
宋人苗振考取進士後，出仕多年，將參加館閣考試。館閣為文學儒臣所處之地，錄取者皆為飽學多才之士。丞相晏殊謂苗振曰：“君久從吏事，必疏筆硯，今將就試，宜稍温習也。”苗振不以為意，曰：“豈有三十年老孃而倒繃孩兒者乎？”晏殊俯首笑而不語。後經考試，果未中選，晏殊聞其落選笑道：“苗君竟倒繃孩兒矣！”繃即包紮嬰兒，為老孃所熟諳。“倒繃孩兒”意為將孩兒包紮顛倒。比喻多年老手，因一時疏忽大意，亦將失誤。《朱子語類？雜類》所記事同人異，雲是陳易赴試，宰相韓珂對陳規勸事。後世文人常用此典，尤多見於通俗小説。（典見《東軒筆錄》、《事文類聚》）
寵辱不驚
唐太宗時期，有個叫盧承慶的人，字子餘，他被任命為考功員外郎，是專管官吏考績的。因為他做事認真、公正，深受人們的敬重。
一次，盧承慶奉命調查漕運船隻失事的責任問題，他給負責此事的一個官員評定了“中下”的評語，並通知了本人。受到懲處的官員聽説後，沒有提出意見，也沒有任何疑懼的表情。盧承慶事後想了想，覺得糧船翻沉，並不是他一個人的責任，也不是他一個人可以挽救的，給他一個“中下”的評語未免太過嚴苛了，於是，就把評語改成了“中中”，並通知了本人。那位官員依然沒有發表意見，既不説一句虛偽的感激的話，也沒有什麼激動的神色。盧承慶得知此事，脱口稱讚道：“好！寵辱不驚，難得難得！”於是，又把他的評語改成了“中上”。
後來，盧承慶本人也經歷過大起大落，命運坎坷，但他的心情始終平靜如水，並不因命運的起落無常而改變自己為人的原則。
北宋詩人林逋，為詩風格淡遠，其詠梅詩“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”是傳誦人口的名句。他不趨榮利，終身未仕，初放浪江、淮間，後隱居杭州西湖的孤山，二十多年足不及城市，死後賜諡和靖先生，人稱“梅妻鶴子”。後遂以“梅妻鶴子”為隱者清心寡慾的象徵。明徐復祚《偶寄》“紫綬高軒虛富貴，梅妻鶴子自風流”，即用此典。（典見《詩話總龜》、《夢溪筆談》、《宋史？隱逸傳》、《西湖遊覽志》）
吳地有人名孫山，為人滑稽多智。試期至，離鄉赴他郡應舉，鄉鄰中有人託其攜子同往應試。試畢，鄉鄰子落第，孫山居榜末，先期回家。鄉鄰探詢其子是否考中，他吟詩兩句道：“解名盡處是孫山，賢郎更在孫山外。”後因稱考試落第為“名落孫山”。詩文中常用，通俗小説中尤多用此典。（典見《過庭錄》）
後起之秀
東晉時，王忱（chen）在少年時代就顯露出才氣，很受親友的推祟。他的舅父範寧，是當時著名的經學家，對王忱也很器重，有著名文士，他總讓王忱到場接待。有一次，王忱去看望舅舅，遇到了比他早出名的張玄。舅舅要他倆交談交談。張玄早就聽説王忱志趣不凡，很想與他談談。
他年齡比王忱要大，期望王忱先給自己打招呼，就端正地坐着等候。不料，王忱見張玄這等模樣，看不上眼。也默默坐着，一言不發。張玄見他這樣，自己又放不下架子，對坐了一會，怏怏不樂地離去。事後，範寧責備王忱説：“張玄是吳中的優秀人才，你為什麼不好好與他談談’’王忱傲慢地回答説：“他要是真心想和我來往，完全能夠來找我談談嘛。”範寧聽了這話，倒反而稱讚起外甥來了：“你這樣風流俊逸，真是之後的優秀人才。””玉忱笑着回答説：“沒有您這樣的舅舅，哪來我這樣的外甥”
相傳黃帝即位三十年，因思為天下大治之難，乃寡慾清心，順其自然，三月不理政事。曾夢中游於華胥氏之國。其國無元首，亦無貴賤賢愚之分。人民無所嗜好，既不戀生，也不畏死；既無親疏向背之隔，亦無愛憎利害之心；水火難傷，鞭斧無損；雲霧難遮其眼，雷霆不擾其耳，是個沒有人世利害得失的奇妙極樂世界。黃帝醒後若獲養身治物之道。廿八年後，終至天下大治。後因以“夢遊華胥”喻到達理想王國。唐李商隱詩云“不見華胥夢，空聞下蔡迷”，即用此典。（典見《列子？黃帝篇》）
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