1、楚王問鼎
《左傳》記載，春秋時楚莊王曾率兵北伐至洛水，向周王朝炫耀武力，周定王不得不派王孫滿前去犒勞楚軍，而楚莊王竟驕橫地向王孫滿詢問周朝傳國之寶九鼎的大小輕重。王孫滿回答説“在德不在鼎”。鼎是古代國家的權利的象徵，楚莊公問鼎之輕重，有取代周室之意，“問鼎中原”源於此。
2、春秋五霸、戰國七雄
春秋五霸指春秋時期五次諸侯會盟的盟主齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊公，一説指齊桓公，晉襄公，楚莊公，武王闔閭，越王勾踐。戰國七雄指戰國時期的七個最強的諸侯國齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。
唾面自乾
婁師德是唐代的一位名臣。他性情温和，為人厚道，為官四十年，從不與人結怨。武則天欣賞他的才能，委以重任。
一次，他的弟弟被提拔到代州去做刺史。臨行前，婁師德對弟弟説：“我和你都蒙受皇上的恩寵，待遇十分優厚。這是很容易招惹別人妒忌的，一定有人想找我們的過錯。如果遇到這樣的人，你將怎樣應對呢？”
他的弟弟想了想，説：“假如有人把口水吐到我臉上，我絕不和他計較，擦乾淨就是了。”
沒想到婁師德卻説：“人家既然把口水吐到你臉上，表示心中在怨恨你，擦乾淨一定會增加他的怒意。所以，你應該讓口水自己幹掉，含笑承受，這樣他的怒氣才會消失。”
弟弟大為折服，忙説：“謹受教。”
振臂一呼
西漢時，漢朝蘇武出使匈奴，被匈奴扣留。第二年秋天，漢將李陵帶領五千步兵北上。他的軍隊走了很長時間，在一處開闊的地方，與匈奴單于率領的三萬騎兵相遇。儘管敵強我弱，但李陵及其部下毫不畏懼，奮勇殺敵。匈奴單于見漢軍非常驍勇，於是向北撤退。李陵率眾追趕，殲敵兩千多人。
單于十分生氣，又調來八萬騎兵，與李陵的部隊作戰。單于發現漢軍沒有後援部隊，就打算把他們全部消滅。李陵見勢不妙，只得撤退。單于率領部隊追擊。李陵率領部將英勇反抗，殺死了很多敵軍士兵。單于覺得李陵太英勇了，恐怕自己吃敗仗，就想收兵。
可是在這個時候，漢軍中的一個小頭目投降匈奴，泄露了軍事祕密，説漢兵只剩下三千多人，而且受傷、得病的人非常多。單于覺得漢軍可以很快消滅，打消了原來的主意，下令對漢軍進行全線進攻。漢軍吃了敗仗，屍體堆滿了原野，血流成河。剩餘的漢軍已不足百人，且以傷者、病者居多。
李陵不肯服輸，揮動着手臂，高聲呼喊道：“快殺敵啊！”在李陵的號召下，眾士兵無論有傷無傷，全都舉起手中的兵器，向匈奴衝殺過去。匈奴兵見漢軍這樣英勇，驚得心驚膽戰，紛紛向後退去。
後來，這支漢軍部隊還是被匈奴消滅，李陵萬般無奈，只得投降匈奴。
1、逐鹿中原
楚漢戰爭時期，漢王劉邦封部將韓信為齊王，對他非常寵信。韓信的謀士蒯通看到韓信的力量已經很大，就勸韓信背叛劉邦，帶領軍隊與劉邦、項羽共爭天下，那時天下三分之勢可以實現。可是，韓信覺得劉邦對他不錯，不忍心背叛漢王。
劉邦打敗項羽後，當上了皇帝。可是，他開始猜忌韓信了。有一次，劉邦帶兵出征後，呂后假傳聖旨，將韓信抓起來，説韓信想篡奪帝位，準備將他殺死。韓信見到劉邦、呂后這樣無情無義，後悔地説道：“我當初不聽蒯通之言，所以才有今天這個下場！”
劉邦打了勝仗回來後，聽別人講述韓信的遺言，就將蒯通抓來，要治他的罪。蒯通大喊冤枉，説自己無罪。
劉邦問他：“你當初唆使韓信反叛我，我今天準備殺了你，這不是很合理嗎？你還有什麼話可説？”
蒯通一點兒也不害怕，從容不迫地説：“狗都知道對自己的主人要忠誠，我那時是韓信手下的謀士，當然要忠於韓信，為他考慮。再者説，那時候秦朝失去了政權，全天下的人都在追逐它，誰有本事就能得到它。你的對手因為力量不夠才會失敗，你要願意殺就殺吧！反正你是勝利者。”
劉邦聽完蒯通的話後，覺得這個人就是膽子大，對自己並不構成威脅，就把他放了。
2、畫地為牢
打柴的武吉是一個孝子。一天他到西岐城來賣柴。在南門，正趕上文王車駕路過。由於市井道窄，將柴擔換肩時不知塌了一頭，翻轉扁擔時把守門的軍士王相耳門上打了一下，當即就打死了，被拿住來見文王。文王説：“武吉既打死王相，理當抵命。”
命在南門地上畫個圈做牢房，豎了根木頭做獄吏，將武吉關了起來。三天後，大夫散宜生路過南門，見武吉悲聲痛哭，問他：“殺人償命，理所當然。你為什麼要哭呢？”武吉説：“小人母親七十歲了，她只有我一個孩子，小人也沒有妻子，母老孤身，怕要被餓死了！”
散宜生入城進殿來見文王，説：“不如先放武吉回家，等他辦完贍養母親的後事，再來抵償王相之命。不知如何？”文王準了，就讓武吉回家去了。 “畫地為牢”比喻只許在指定的範圍內活動。
山公啟事晉代山濤任吏部尚書，擅於擢拔人才，每有官缺，均先親自選題數人，寫成奏章，密啟皇帝選錄，然後公奏，故舉無失才，時稱為“山公啟事”。見《晉書。卷四十三。山濤傳》。後用以稱揚薦賢舉能，知人明鑑。唐。張九齡。《奉和吏部崔尚書雨後大明朝堂望南山詩》：“山公啟事罷，吉甫頌聲傳。”唐。李商隱。《贈宇文中丞詩》：“人間只有嵇延祖，最望山公啟事來。”後遂用“山公啟事、名賢啟事、山公啟、山濤啟、山公鑑、山濤鑑、山公識”等稱揚薦賢舉能，知人明鑑。
龍陽泣魚《戰國策。魏策四》：“魏王與龍陽君共船而釣，龍陽君得十餘魚而涕下。王曰：‘有所不安乎？如是，何不相告也？’對曰：‘臣無敢不安也。’王曰：‘然則何為出涕？’曰：‘臣為王之所得魚也。’王曰：‘何謂也？’對曰：‘臣之始得魚也，臣甚喜，後得又益大，今臣直欲棄臣前之所得矣。今以臣兇惡，而得為王拂枕蓆。今臣爵至人君，走人於庭，闢人於途。四海之內，美人亦甚多矣，聞臣之得幸於王也，必褰裳而趨王。臣亦猶曩臣之前所得之魚也，臣亦將棄矣，臣安能無涕出乎？’”後遂以“龍陽泣魚”為失寵之典。
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