克里斯托弗·哥倫布是人類歷史上的航海家之一，他發現新大陸，以至於歐洲人第一次知道美洲大陸的存在，接踵而來的，是對新大陸的一次又一次的探索，殖民統治了整個美洲。
從1492年哥倫布到達到1890年美國人與印第安人戰爭結束之間，美洲大屠殺印第安人的死亡人數估計在9500萬到1.14億之間，僅剩下不到25萬印第安人。
委內瑞拉前總統查韋斯曾公開呼籲拉丁美洲人不要慶祝“哥倫布日”，稱哥倫布1492年的地理大發現帶給拉美土著印第安人的是長達150年的“種族屠殺”。查韋斯在委內瑞拉首都加拉加斯舉行的美洲大陸印第安人代表大會上説：“克里斯托弗·哥倫布是人類歷史上最大的侵略與種族滅絕的先鋒。”
事實上，早在冰河時期，水平面下降，白令海峽露出陸地，人類就已經從當時的亞洲大陸到達美洲。千百年來，居住於美洲大陸上的印第安人和中、南美洲部落已經在該地建立起一定規模的社會，自給自足。
隨着越來越多的考古發現，有很多人開始相信北歐的維京人早就發現了美洲。甚至有人提出中國人鄭和在1421年便已發現美洲大陸。
歷史地看，在哥倫布之前雖然有人到達過美洲，但他們似乎並不重要，因為他們的發現既沒有被傳播開來，也沒有引發歐洲和美洲的任何變化。相反，哥倫布發現新大陸的消息傳遍了整個歐洲。接踵而來的，是對新大陸的一次又一次的探險，對這塊土地的殖民和征服活動由此開始。
誠然，即使沒有哥倫布，他做的事情別人也可以做到，美洲大陸遲早會被發現，哪怕是晚幾十年。但是，如果同樣是在大航海時代，美洲被英國人、葡萄牙人，或者亞洲人發現，後面的歷史也許就完全不同了。這正是哥倫布獨具影響力的原因，不管怎樣，是哥倫布發現了新大陸。
哥倫布出生在熱那亞的工人家庭，是信奉__的猶太人後裔。他讀過《馬可·波羅遊記》，十分嚮往印度和中國。長大後當上了艦長，是一名技術嫻熟的航海家。哥倫布年輕時就是地圓説的信奉者，是曾經在熱那亞坐過監獄的馬可·波羅的崇拜者，立志要做一個航海家。他確信西起大西洋是可以找到一條通往東亞的切實可行的航海路線的。
他堅決要把這種夢想變成現實。他先後向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，都遭拒絕。他終於説服了伊莎貝拉一世皇后，併為他的探險航行提供了經費。他在1492年到1502年間在西班牙國王的資助下四次橫渡大西洋，到達美洲大陸，他也因此成為了名垂青史的航海家。
當時，地圓説已經很盛行，哥倫布也深信不疑。他先後向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，都遭拒絕。一方面，地圓説的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子。一次，在西班牙關於哥倫布計劃的專門的審查委員會上，一位委員問哥倫布：即使地球是圓的，向西航行可以到達東方，回到出發港，那麼有一段航行必然是從地球下面向上爬坡，帆船怎麼能爬上來呢？對此問題，滔滔不絕、口若懸河的哥倫布也只有語塞。另一方面，當時，西方國家對東方物質財富需求除傳統的絲綢、瓷器、茶葉外，最重要的是香料和黃金。其中香料是歐洲人起居生活和飲食烹調必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產。當時，這些商品主要經傳統的海、陸聯運商路運輸。經營這些商品的既得利益集團也極力反對哥倫布開闢新航路的計劃。
哥倫布為實現自己的夢想和計劃，到處遊説了十幾年。直到1492年，西班牙王后慧眼識英雄，她説服了國王，甚至要拿出自己的私房錢資助哥倫布，使哥倫布的計劃才得以實施。
1492年8月3日，哥倫布受西班牙國王派遣，帶着給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港楊帆出大西洋，直向正西航去。經七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日凌晨終於發現了陸地。哥倫布以為到達了印度。後來知道，哥倫布登上的這塊土地，屬於現在中美洲巴勒比海中的巴哈馬羣島，他當時為它命名為聖薩爾瓦多。1493年3月15日，哥倫布回到西班牙。此後他又三次重複他的向西航行，又登上了美洲的許多海岸。直到1506年逝世，他一直認為他到達的是印度。後來，一個叫做亞美利哥的意大利學者，經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是一個原來不為人知的新的大陸。哥倫布發現了新大陸。但是，這塊大陸卻用證實它是新大陸的人的名字命了名：婭美麗雅哥洲。後來，對於誰最早發現美洲不斷出現各種微詞。哥倫布發現新大陸的結論是不容置疑的。這是因為當時，歐洲乃至亞洲、非洲整個舊大陸的人們確實不知大西洋彼岸有此大陸。至於誰最先到達美洲，則是另外的問題，因為美洲土著居民本身就是遠古時期從亞洲遷徙過去的。中國、大洋洲的先民航海到達美洲也是極為可能的，但這些都不能改變哥倫布發現新大陸的事實。
哥倫布的遠航是大航海時代的開端。新航路的開闢，改變了世界歷史的進程。哥倫布這一創時代的舉動所帶給人類社會和文明的影響無疑在人類歷佔有舉足輕重的地位，在往後的每一歷史時代對他的評價都會有所不同，但他開創新時代的影響是不容置疑的。它開創了在新大陸開發和殖民的新紀元。當時歐洲人口正在膨脹，有了這一發現，歐洲人就有了可以定居的兩個新大陸，就有了能使歐洲經濟發生改觀的礦藏資源和原材料。
這一發現，導致了美國印地安人文明的毀滅。從長遠的觀點來看，還致使西半球上出現了一些新的國家。這些國家與曾在該地區定居的各個印地安部落截然不同，它們極大地影響着舊大陸的各個國家。它使海外貿易的路線由地中海轉移到大西洋沿岸。從那以後，西方終於走出了中世紀的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起於世界，並在之後的幾個世紀中，成就海上霸業。一種全新的工業文明成為世界經濟發展的主流。
伊莎貝拉曾向哥倫布許諾，他可以做他所發現的任何陸地的總督。但是作為一個行政官他是不稱職的，最後被撤職，帶着鐐銬被遣送回西班牙。在西班牙他很快就得到了釋放，但是沒有再讓他擔當任何官職。但直到去世時，他都相當富裕。
哥倫布説過：即使是簡單的也需要有人去發現，去證實。站在後面指手畫腳是無用的，關鍵在於創新。
在人類歷史上總會有一種定論，那就是歷史從來就只是勝利者所寫的，因為他們想讓後人知道所以才會記錄。然而往往那些不為人知的一面才是真實的歷史。相信大家對於哥倫布都非常瞭解了，是他發現了新大陸，整個世界都對他稱讚有加，然而這件事情的背後卻充滿着血腥與暴力。
歷史上説哥倫布發現了美洲，讓他名垂青史，但他並不是第一個發現美洲的人，他發現時那裏已經有1億多人了，那裏還有非洲、玻里尼西亞、古代 腓尼基地區，在他之前已經有別的歐洲國家的人乘船到了那裏。哥倫布心裏充滿了野心和抱負，他除了喜歡探險外，更明白想讓原住民屈服，一定要剝削他們的財富和勞力。
1492年是哥倫布第一次航行到達美洲，那時他也只能隨處走走，這也是歷史書上所記載的一次。但最關鍵的一次卻無人提到，歷史上也沒有記載。第二年哥倫布再一次航行時，他準備了總共十七艘船，帶來至少一千兩百人、大砲、十字弓、槍械、騎兵，和被訓練攻擊人的攻擊犬。
他們到伊斯帕尼奧拉島（Hispaniola，今海地和多明尼加共和國）後，戰力如此可怕，當地人不得不給他們提供食物、黃金、布匹，但女人還是逃不掉被侵犯的命運。當地人被奴役去採金礦、種植西班牙作物，只要有一點小錯，就會被懲罰，也許是砍掉他們的耳朵、鼻子，或是雙手。
為了尋找黃金，哥倫布大規模捉捕和運送印第安人作奴，回西班牙時，帶了五百名印第安人（途中將近半數死亡），還在美洲留下五百名奴。甚至用恐怖凌虐的手法統治當地，將新生兒丟去鍡狗，或是當面抓起孩子砸到巖石上，光是伊斯帕尼奧拉島就有兩萬人被殺。
在哥倫布殘酷的治理手段下，印第安人經常會集體自殺，甚至殺掉自己的孩子。25年後，這個小島終於被掠奪完了，原住民從500萬（推測）人減少至5萬人。而在北美洲、中美洲和南美洲也在不斷上演同樣的事，唯一逃過一命的，只有那些住在雨林深處或山丘上的人了，因為他們很難被發現。這些原住民為何這麼殘，只因為他們落後，在大型槍砲，還有各種小型槍枝和攻擊性武器輔助下，他們拿什麼來抵擋？留給他們的只有被殖民和種族屠殺。
但在事後重塑“發現美洲”一事，將最初種種殺人、奴役、性剝削、屈辱的醜陋細節最小化，變成單純歌頌地理探險與發現，人們否認了土地被佔據的動機與現實，讓這一類的行為持續，代價需要極長的時間才會彰顯，而且有一部分取決於倖存者的反應。
後來美洲處處上演大屠殺，一部分疾病，當地人沒有抵抗力，另一部分是無情濫殺，不論是女人、孩童或老人，更被稱為世界上歷時最長的種族屠殺。這種事不只發生在美國（北美印第安人老早就被消滅，少數殘存下來的人被關在“保留區”），中南美洲各地的原住民至今仍然被屠殺。
在瓜地馬拉，美國於一九五三年支持當地政變，重燃屠殺原住民的行動，接下來五十年間，數十萬美洲印第安人死於__戰火中，十六世紀以降由西班牙人執行的大屠殺，原住民幾乎被消滅殆盡（僅存原本人數的百分之五）。
美國成立之前，這個地帶是肥沃的温帶土壤，當原住民被屠殺後，新來的歐洲工業體系也能在這裏迅猛發展。
所以在歷史的背後往往就隱藏了那麼多的真相，站在不同的角度來看這件事，這到底是一場可怕的災難，還是應該讓人歌頌的英雄事件呢？無論如何都掩蓋不了殘酷的事實。
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