革命導師馬克思，為寫《資本論》，閲讀了1500多種書，在書中引用了十幾個學科、數百個作者的觀點，留下了一百多本讀書筆記。列寧在《列寧全集》中引用自已看過的書竟達1.6萬多冊。他在研究帝國主義專題時，讀了148本書、49種期刊中的232篇文章，寫下60多萬字的札記。
況衡，字稚圭，西漢東海（漢郡名，今江蘇省邳縣以東至海，連山東省滋陽縣以東至海地區）人。他出身農家，祖父、父親世代都是農民。傳到匡衡，卻喜歡讀書。他年輕時家裏貧窮，白天給人做僱工來維持生計，晚上才有時間讀書。可是家裏窮得連燈燭也點不起。鄰家燈燭明巒，卻又照不過來。匡衡就想出個法子，在貼着鄰家的牆上鑿穿一個孔洞，偷它一點光亮，讓鄰家的燈光照射過來。他就捧着書本，在洞前映着光來讀書。
晉人孫康，家貧而酷愛讀書。夜晚，雖有時間卻買不起燈油，只好默默地回憶，消化白天學過知識。有年冬天，他半夜醒來，感到屋內並非漆黑無光，還能隱約約看到一些東西，原來是皚皚白雪反映所致，這給了他啟發：何不借雪光來看書呢？於是雪夜，特別是月光映照下的雪夜，就成了孫康苦讀的好時光。由於勤奮好學，他終於成為一個有名的學者，並當上了御史大夫。
中國古人十分珍惜時間，“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰”、“少壯不努力，老大徒傷悲”等都是膾炙人口的。明朝吳縣學士文徵明，是著名的書畫家，他寫了一首《今日》詩：“今日復今日，今日何其少！今日又不為，此事何時了？人生百年幾今日，今日不為真可惜！若言姑待明朝至，明朝又有明朝事。為君聊賦《今日》詩，努力請從今日始。”請初學者錢鶴灘在《今日》詩的基礎上又改寫了《明日歌》：“明日復明日，明日何其多！我生待明日，萬事成蹉跎，世人若被明日累，春去秋來老將至。朝看水東流，暮看日西墜。百年明日能幾何？請君聽我《明日歌》。”
歐洲文藝復興時期的著名畫家達芬奇，從小愛好繪畫。父親送他到當時意大利的名城佛羅倫薩，拜名畫家佛羅基奧為師。老師要他從畫蛋入手。他畫了一個又一個，足足畫了十多天。老師見他有些不耐煩了，便對他説：“不要以為畫蛋容易，要知道，1000個蛋中從來沒有兩個是完全相同的；即使是同一個蛋，只要變換一下角度去看形狀也就不同了，蛋的橢圓形輪廓就會有差異。所以，要在畫紙上把它完美的表現出來，非得下番苦功不可。”從此，達芬奇用心學習素描，經過長時期勤奮艱苦的藝術實踐，終於創作出許多不朽的名畫。
德國著名的奔馳集團，從90年代起全面更新工藝流程，使著名的“奔馳”轎車製造工時縮短一半，每年盈利600萬馬克。
戰國時蘇秦，與魏人張儀同師鬼谷先生。他夜間讀書，苦心鑽研，睏倦欲睡時，就用錐子刺自己的大腿，血一直流到腳步上。
漢代孫敬好學，讀書時，用繩子把頭髮系在屋樑上，以防止打瞌睡，來督促自己努力攻讀。
本世紀最著名的物理學家愛因斯坦，童年時並不顯得聰明，3歲時才學會説話，父母因而認為他是一個傻子。上學後，有位老師對他父親説：“你的孩子將是一事無成”，甚至勒令他退學。16歲時，他報考蘇黎世大學，又因成績差而名落孫山。但他並不恢心。通過勤奮學習，成了傑出的物理學奠基人。曾有青年問他是怎樣成功的，他寫下了這樣一個公式：A=X+Y+Z（A代表成功，X代表勤奮學習、工作，Y代表好的學習方法，Z代表少説廢話）。
巴爾扎克是位多產的作家。他的時間是一分一秒也不空過的，一次，巴爾扎克太累了，對一個朋友説：“我睡一會兒，你一小時後叫醒我。”一個小時過去了，朋友實在不忍心叫醒他。巴爾扎克醒來後，發現超過了一小時，幾乎是暴跳如雷的對朋友説：“你為什麼不叫醒我，耽誤了我多少時間性啊！”他平時每天寫作十六七個小時，把自己關在房間裏，一日三餐由僕人從特定的窗口放進去。1850年，51歲的他自我感覺心臟病要大發作了。他問醫生還能活多久，半年，還是六星期？醫生都用搖頭來回答。巴爾扎克着急的説：“至少6天總可以吧？我還可以寫個提綱，還可以把已經出版的50卷校訂一下。”
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