春秋時代的孔子是我國偉大的思想家、政治家、教育家，儒家學派的創始人。人們都尊奉他為聖人。然而孔子認為，無論什麼人，包括他自己，都不是生下來就有學問的。
一次，孔子去魯國國君的祖廟參加祭祖典禮，他不時向人詢問，差不多每件事都問到了。有人在背後嘲笑他，説他不懂禮儀，什麼都要問。孔子聽到這些議論後説：“對於不懂的事，問個明白，這正是我要求知禮的表現啊。”
那時，衞國有個大夫叫孔圉（音yu），虛心好學，為人正直。當時社會有個習慣，在最高統治者或其他有地位的人死後，給他另起一個稱號，叫諡（音shi）號。按照這個習俗，孔圉死後，授於他的諡號為“文”，所以後來人們又稱他為孔文子。
孔子的。學生子貢有些不服氣，他認為孔圉也有不足的地方，於是就去問孔子：“老師，孔文子憑什麼可以被稱為‘文’呢？”
孔子回答：“敏而好學，不恥下問，是以謂之‘文’也。”意思是説孔圉聰敏又勤學，不以向職位比自己低、學問比自己差的人求學為恥辱，所以可以用“文”字作為他的諡號。
孔子常常教導自己的學生“知之為知之，不知為不知，是知也”，知道就是知道，不知道就是不知道，有了這種學習態度才能得到真正的知識。
對於那些能夠做到不愛向比自己地位低下的人請教學習為恥的人，孔子特別讚賞他們，認為那是好學的表現。孔子自己也時常這樣做。
孔子初次去魯國國君的祖廟參加祭祀祖先的典禮，因為對於許多禮儀，孔子都不明白。
因此孔子不停地問身邊明白的人。這是什麼禮儀？它表示什麼意思？下一步該做什麼？孔子把他不清楚的每一個禮節都問清楚了。
很多人不僅不為孔子的這種學習態度所感動，反而在背後嘲笑他：“還給別人當先生呢？連這些禮儀都不懂。什麼都要問，真是不以為恥。”孔子聽了這些議論後，坦然地説：“敏而好學，不恥下問，對於自己不懂、不明白的事情，一定要問個明白，弄清楚，這才是求知的正確方法。”
孔子除了重視書本知識以外，也注重吸收別人的經驗。他主張多聽別人的意見，並擇善而從。另外，通過直接經驗獲得知識的同時，孔子也吸取別人以及古代的知識，重視實際材料和證據。
孔子通過各種學習途徑，日益成為學識淵博的人，被後人尊稱為聖人，成為我國偉大的思想家、政治家、教育家，儒家學派的創始人。
衞國大夫孔圉聰明好學，更難得的是他是個非常謙虛的人。在孔圉死後，衞國國君為了讓後代的人都能學習和發揚他好學的精神，因此特別賜給他一個“文公”的稱號。後人就尊稱他為孔文子。
孔子的學生子貢也是衞國人，但是他卻不認為孔圉配得上那樣高的評價。有一次，他問孔子説：“孔圉的學問及才華雖然很高，但是比他更傑出的人還很多，憑什麼賜給孔圉‘文公’的稱號？”孔子聽了微笑説：“孔圉非常勤奮好學，腦筋聰明又靈活，而且如果有任何不懂的事情，就算對方地位或學問不如他，他都會大方而謙虛的請教，一點都不因此感到羞恥，這就是他難得的地方，因此賜給他‘文公’的稱號並不會不恰當”。經過孔子這樣的解釋，子貢終於服氣了。
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