聞雞起舞
當匈奴貴族橫行北方、西晉王朝面臨崩潰的時候，晉朝有一些有志氣的將領還堅持在北方戰鬥。劉琨就是這樣的傑出代表。
劉琨年青的時候，有一個要好的朋友叫祖逖。
在西晉初期，他們一起在司州（治所在今洛陽東北）做主簿，晚上，兩人睡在一張牀上，談論起國家大事來，常常談到深更半夜。
一天夜裏，他們睡得正香的時候，一陣雞叫的聲音，把祖逖驚醒了。祖逖往窗外一看，天邊掛着殘月，東方還沒有發白。祖逖不想睡了，他用腳踢踢劉琨。劉琨醒來揉揉眼睛，問是怎麼回事。祖逖説：“你聽聽，這可不是壞聲音呀。它在催我們起牀了。”兩個人高高興興地起來，拿下壁上掛的劍，走出屋子，在熹微的晨光下舞起劍來。
就這樣，他們一起天天苦練武藝，研究兵法，終於都成為有名的將軍。
公元308年，晉懷帝任命劉琨做幷州刺史。那時候，幷州被匈奴兵搶奪殺掠，百姓到處逃亡。劉琨招募了一千多個兵士，冒着千難萬險，轉戰到了幷州的晉陽（今山西太原市西南）。晉陽城裏，房屋被焚燬，滿地長着荊棘，到處是一片荒涼。偶然見到一些留下來的百姓，已經餓得不像樣子了。劉琨看到這種情況，心裏很難過。他命令兵士砍掉荊棘，掩埋屍體，重新把房屋城池都修復起來。他親自率領兵士守城，防備匈奴兵的襲擊。
他還採取計策，讓匈奴的各部落互相猜疑。
後來，有一萬多個匈奴人投降了劉琨，連漢主劉淵也害怕了，不敢侵犯。劉琨把流亡的百姓都召回來耕種荒地。
不到一年時間，到處可以聽到雞鳴狗叫的聲音，晉陽城漸漸恢復了繁榮的景象。
劉聰攻破洛陽之後，西晉在北方的兵力大多被打散了，只有劉琨還在幷州一帶堅持戰鬥。晉愍帝在長安即位後，派人封劉琨為大將軍，要他統率幷州的軍事。
那時候，漢國大將石勒，佔據了襄國（在今河北邢台西南），集結了幾十萬大軍，想奪取幷州。劉琨南面有劉聰，北面有石勒，前後受敵，處境困難到了極點。可是劉琨沒有害怕，沒有退縮。他在給晉愍帝的一份奏章裏説：“臣跟劉聰、石勒，勢不兩立。如果不討平他們，臣決不回朝。”
據説，劉琨在晉陽的時候，有一次，晉陽被匈奴的騎兵層層包圍。晉陽城裏兵力太少，沒有力量打退敵人。大家都感到驚慌，劉琨卻仍然泰然自若。到了傍晚，他登上城樓，在月光下放聲長嘯，聲調悲壯。匈奴的騎兵聽了，都隨着嘯聲歎息。
半夜裏，劉琨又叫人用胡笳（一種樂器）吹起匈奴人的曲調，勾起了匈奴騎兵對家鄉的懷念，傷感得流下眼淚。天快亮的時候，城頭的笳聲又響了起來，匈奴兵竟自動跑散了。
後來，劉琨聯絡鮮卑族首領一起進攻劉聰，沒有成功。接着，石勒進攻樂平（今山西昔陽西南），劉琨派兵去救，被石勒預先埋伏好的精兵打得幾乎全軍覆沒。正在這個時候，又傳來了長安被劉聰攻陷的消息。到了這步田地，儘管劉琨怎樣頑強，也沒法保住幷州，只好率領殘兵投奔幽州去了。
弄巧成拙的成語故事
北宋時期，有位畫家，叫孫知微。專擅長人物畫，一次，他受成都壽寧寺的委託，畫一幅《九耀星君圖》。他用心將圖用筆勾好，人物栩栩如生，衣帶飄飄，宛然仙姿，只剩下着色最後一道工序。恰好此時有朋友請去他飲酒，他放下筆，將畫仔細看了好一會，覺得還算滿意，便對弟子們説：“這幅畫的線條我已全部畫好，只剩下着色，你們須小心些，不要着錯了顏色，我去朋友家有事，回來時，希望你們畫好。”
孫知微走後，弟子們圍住畫，反覆觀看老師用筆的技巧和總體構圖的高妙，互相交流心得。有人説：“你看那水暖星君的神態多麼逼真，長髯飄灑，不怒而威。”還有的説：“菩薩腳下的祥雲綜繞，真正的神姿仙態，讓人肅然起敬。”其中有一個叫童仁益的弟子，平時專門賣弄小聰明，喜歡譁眾取寵，只有他一個人裝模作樣地一言不發。有人問他：“你為什麼不説話，莫非這幅畫有什麼缺欠？”童仁益故作高深地説：“水暖星君身邊的重子神態很傳神，只是他手中的水晶瓶好像少了點東西。”眾弟子説：“沒發現少什麼呀。”童仁益説：“老師每次畫瓶子，總要在瓶中畫一枝鮮花，可這次卻沒有。也許是急於出門，來不及畫好，我們還是畫好了再着色吧。”童仁益説着，用心在瓶口畫了一枝豔麗的紅蓮花。
孫知微從朋友家回來，發現重子手中的瓶子生出一朵蓮花，又氣又笑地説：“這是誰幹的蠢事，若僅僅是畫蛇添足倒還罷了，這簡直是弄巧成拙嘛。童子手中的瓶子，是水暖星君用來降服水怪的鎮妖瓶，你們給添上蓮花，把寶瓶變成了普通裝花的瓶，豈不成了天大笑話。”説着，把畫撕個粉碎。眾弟子看着童仁益，默默低頭不語。
此地無銀三百兩
古時候，有個叫張三的人，他費了好大的勁兒，才積攢三百兩銀子，心裏很高興。但他總是怕別人偷去，就找了一隻箱子，把三百兩銀子釘在箱中，然後埋在屋後地下。可是他還是不放心，怕別人到這兒來挖，於是就想了一個“巧妙”的半法，在紙張上寫道：“此地無銀三百兩”七個字，貼在牆角邊，這才放心地走了。誰知道他的舉動，都被隔壁的王二看到了。半夜，王二把三百兩銀子全偷走了。為了不讓張三知道，他在一張紙上寫道：“隔壁王二不曾偷”貼在牆上。張三第二天早上起來，到屋後去看銀子，銀子不見了，一見紙條，才恍然大悟。
孫康映雪
【成語故事】晉代孫康因為家貧沒錢買燈油，晚上不能看書，他覺得非常可惜，白白地浪費光陰。一天外面下起了很大的雪，半夜夢醒，見一絲亮光從窗縫裏鑽進來，原來是大雪映出來的，他起身對着亮光看起書來。經過他刻苦努力終於成為飽學之士。
【出處】孫康家貧，常映雪讀書，清介，交遊不雜。 《藝文類聚》卷二
【解釋】比喻讀書非常刻苦。
【用法】作賓語、定語；指勤奮讀書
【相近詞】囊螢映雪
晉代的鎮西將軍祖逖是個文武全才的人，可是當他還是孩子的時候是很淘氣又不愛學習的。到年紀更大些的時候，他覺得自己所知道的東西真是太少了，這樣長大能做什麼呢？於是就奮發圖強，拼命補丟掉的知識。終於日積月累努力的讀書讓自己有資格當上司州主簿。劉琨是跟他一起光着屁股長大的，現如今倆人擔任同一職務，由於哥倆感情好有時在一起睡，一起開卧談會。
到第二天天開始微微發亮，雞啼叫了起來。醒來的祖逖搖了搖劉琨“嘿，醒來了。咱當上官了，文還可以，武還得再加強些！天都亮了，雞都醒了。你也快起來吧！”説着倆人開始起牀練劍，“鏘鏘鏘鏘”一陣刀光劍影。之後每天倆人一聽到雞叫聲就互相叫醒對方勤練功夫。多年後，他們練就一身好功夫，在多次戰役中獲勝。
春秋戰國時期，有一年，齊國發生了一次嚴重的饑荒，一大批窮人由於缺糧少食，而被活活地餓死。 有一位名叫黔敖的貴族奴隸主在大路旁擺上一些食物，等着餓肚子的窮人經過，施捨給他們。 一天，一個餓得不成樣子的人用袖子遮着臉，拖着一雙破鞋子，搖搖晃晃地走過，黔敖看到後，便左手拿起食物，右手端起湯，傲慢地吆喝道：“喂！來吃吧！”那個餓漢抬起頭輕蔑地瞪了他一眼，説道：“我就是因為不吃這種‘嗟來之食’才餓成這個樣子的。” 黔敖也覺得自己做得有點過分，便向餓漢賠禮道歉，但那餓漢最終還是不肯吃而餓死於路旁。
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