漢末，黃巾事起，天下大亂，曹操坐據朝廷，孫權擁兵東吳，漢宗室豫州牧劉備聽徐庶（三國時著名謀土）和司馬徽（三國時著名謀士）説諸葛亮很有學識，又有才能，就和關羽、張飛帶着禮物到隆中（現今湖北襄陽縣）卧龍崗去請諸葛亮出來幫助他替國家做事。恰巧諸葛亮這天出去了，劉備只得失望地轉回去。不久，劉備又和關羽、張飛冒看大風雪第二次去請。不料諸葛亮又出外閒遊去了。張飛本不願意再來，見諸葛亮不在家，就催着要回去。劉備只得留下一封信，表達自己對諸葛亮的敬佩和請他出來幫助自己挽救國家危險局面的意思。
過了一些時候，劉備吃了三天的素，準備再去請諸葛亮。關羽説諸葛亮可能是徒有一個虛名，也未必有真此才實學，不用去了。張飛卻主張由他一個人去叫，如果他還是不來，就用繩子將他捆來。劉備將張飛責備了一頓，又和他倆第三次訪諸葛亮。到時，諸葛亮正在睡覺。劉備不敢驚動他，一直站到諸葛亮自己醒來，才彼此坐下談話。
諸葛亮見到劉備有志替國家做事，而且誠懇地請他幫助，就出來全力幫助劉備建立蜀漢皇朝。
“三國演義”將劉備三次親自敦請諸葛亮的這件事情，叫做“三顧茅廬”。諸葛亮在著名的“出師表”中，也有“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中。”之句。於是後世人見有人為請他所敬仰的人出來幫助自己做事，而一連幾次親自到那人的家裏去的時候，就引用這句話來形容敦請人的渴望和誠懇的心情。也就是不恥下問，虛心求才的意思。
秦朝末年，秦派兵攻打復國後的趙國。趙軍不敵，退守鉅鹿（今河北平鄉西南），被秦軍包圍。被項梁、項羽叔侄等各路義軍擁立的楚懷王任命宋義為上將軍，項羽為副將，讓他們帶領軍隊前去援救趙國。但是，宋義把兵帶到安陽就不再前進了，在此停留了四十六天。項羽非常焦急，再三要求他渡江北上，與趙軍裏應外合，一舉打敗秦軍。
而宋義則希望趙、秦兩軍打得精疲力盡之時再發兵，以坐收漁翁之利。於是他嚴令軍中不準輕舉妄動。與此同時，宋義又宴請賓客，大吃大喝，而士兵、百姓卻忍飢挨餓。項羽實在忍不下去，便殺死了宋義，將士們馬上擁戴項羽為上將軍。之後，項羽立即派出兩名將軍，率兩萬人馬渡河解救鉅鹿。取得小勝後，項羽下令全軍渡河救援趙軍。
在全軍渡河之後，他採取了一系列果斷的行動：把所有船隻鑿沉，把煮飯的鍋都打破，把營房都燒掉，只攜帶三天的乾糧，以此表示決一死戰的決心，不給士兵留一點兒退路。項羽領軍到達鉅鹿外圍，立即包圍了秦軍，經過九天激戰，最終取得鉅鹿之戰的勝利。
三國時代，在赤壁這地方發生了一次歷史上著名的戰役，叫“赤壁之戰”。
曹操號稱擁軍百萬，雄居北方，想併吞南方。東吳、西蜀就聯合起來，一起對抗北魏。東吳的統帥周瑜和西蜀的軍師諸葛亮在一起研究攻打曹操的方案。他們決定利用曹操狂妄自大的'輕敵情緒，採用火攻的作戰方案。周瑜用反間計，讓曹操殺死曹軍中熟悉水戰、可以抵擋他們的將領蔡瑁、張允。周瑜又叫龐統假作獻計，騙曹軍把戰船連在一起。周瑜又打黃蓋，讓這老將用“苦肉計”去詐降曹操。實際上，黃蓋在船中裝滿了容易燃燒的物品，準備以詐降的方式衝向曹營，發起火攻。
一切都安排好了，就缺一個很重要的條件——要向北岸曹軍放火，必須依仗着東南風才能辦到。當時正當隆冬季節，天天都刮西北風。周瑜憂急成病，卧牀不起。只有軍師諸葛亮心中有數。他自稱有個祕方可以治好周瑜的病。諸葛亮拜訪周瑜，把藥方寫了出來：欲破曹公，宜用火攻，萬事俱備，只欠東風。四句韻文道破了周瑜的心事。周瑜急切地請教諸葛亮有什麼辦法，可以借東風。諸葛亮上知天文，下知地理。他通過氣象觀察，心中就有了辦法。他對周瑜説，自己能呼風喚雨，借三天三夜東南風來幫助周瑜放火。周瑜立即命人築了一個土台，叫“七星壇”。諸葛亮在“七星壇”上祈求東南風。到了預定的日期，果然東南風大作，周瑜就順利地執行他的火攻計劃。東風狂吹，火光沖天，赤壁之役，曹操吃了敗仗，從此奠定了“鼎足三分”的局勢。
成語“萬事俱備，只欠東風”，比喻樣樣都準備好了，就差最後一個重要條件了。
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