西漢時期，醫學家中以淳于意較為有名。他從小就熱愛醫術，喜歡擺弄銀針、藥品。後來，淳于意拜着名醫生公乘陽慶為師，學到了黃帝、扁鵲流傳下來的醫術，攻克了很多疑難雜症。後來，因為醫死了人，被官府判以肉刑，要押到京城長安去行刑。
淳于意沒有生兒子，只有五個女兒在膝前行孝。他臨走時，對女兒們説：“如今父親已經到了緊要關頭，你們卻誰也幫不上忙！”
緹縈是淳于意的小女兒。她聽到父親的話後，非常傷心，更為自己的束手無策而自責。於是，她與父親一起去了長安，並給漢文帝寫了一封言辭悽切的信。信上是這樣寫的：“我父親擔任政府官職時，老百姓都説他廉潔無私，值得崇敬。現在他由於一時不慎而觸犯國法，理應受到懲罰。可是我卻感到，人死了就不能再活過來，受了肉刑之後，手腳斷裂了也無法再長出來，那時就是想悔過自新，也做不了什麼事了。我願意到官府裏去做奴婢，來贖父親的罪，以便讓他有一個改過自新的機會，重新做人。”
漢文帝讀完緹縈的信，被她的一片愛父之情所感動，於是傳下一道聖旨，將淳于意的罪行赦免。漢文帝法外施恩後，覺得肉刑太過於殘酷，就索性將肉刑廢除了。
晉朝時期，出了一位名叫劉琨的英雄。他喜歡與一些有志氣的年輕人結交，討論天下大事，要為國家做出一番大事業，博得個青史留名。
一天，他得知朋友祖逖[tì]已經當上了朝廷的官員，心裏着急起來，就給親屬寫信説：
“我每天都是枕着兵器躺在牀上，一直等到天亮，一心想要為朝廷出力，殺退賊兵。可惜祖逖比我先一步去建功立業了！”
劉琨到了二十六歲的時候，也被朝廷委任為官員，為司隸從事，一直做到着作郎、太學博士、尚書郎。
在劉琨擔任幷州刺史的時候，晉陽鬧起了災荒，很多老百姓因為找不到吃的，活活餓死了。災民沒有辦法，只得攜兒帶女逃往南方，剩下的人家不到兩萬户。賊寇也趁機作亂，百姓們嚇得不敢出門。
劉琨得知消息後並沒有驚慌失措，而是招募了一千餘人，帶領他們去晉陽平亂。平亂之後，劉琨派人將屍骨好好埋葬，重新修造衙門、廟宇，讓百姓耕種土地，派軍隊對他們進行保護。不久，災區的情況有了很大改善，人口也增多了，又能聽到雞鳴狗叫之聲了。
不料，胡人想到晉陽劫掠財富，派兵將晉陽城團團圍住。城內只有很少的一點兒軍隊，沒有力量殺退賊兵。大家非常焦急，劉琨表現得非常鎮靜。到了夜間，他趁着月光，在城樓上吹起簫來。劉琨的簫聲悲切淒涼，如泣如訴，城外的胡兵聽了，一個個悽然長歎。
到了半夜，劉琨又吹起了胡笳，那樂聲使胡人暗生思鄉之念。其實，胡兵來打仗實在是身不由己，他們之中，哪一個不想念親人呢？他們想着家鄉，全都流下了眼淚。天快亮的時候，劉琨又吹起了簫，胡人再也受不了了，紛紛騎上戰馬，回家鄉了。
吳漢是劉秀的一個部下，平常不太喜歡説話，個性也是直來直往。剛開始，劉秀沒有很注意他，後來聽到一些將軍常常稱讚吳漢，才開始注意吳漢，還拜他做大將軍。從此以後，吳漢幫劉秀打了許多次勝仗，立下不少功勞。
吳漢不但勇敢，對劉秀也十分忠心。每次出外做戰，總是緊緊跟着劉秀，而且只要劉秀沒睡，他也就恭敬的站在一旁，不肯先睡。偶爾輸了，每個人都提不起勁來，吳漢總是鼓勵大家不要悲觀，應該振作起來，準備繼續作戰。
有一次，劉秀輸了，心情不是很好，其他將軍也失去鬥志。可是吳漢卻和士兵們一起整理武器，審閲兵馬。劉秀知道這些事後，再看看眼前這些垂頭喪氣的將軍們，很感歎地説：“總算還有吳將軍叫人滿意。”
西漢昭帝時，燕人韓延壽曾做過東郡（今山東鄆城）的太守。他善於聽取部下的勸告，積極採納好的主意。他在東郡當官三年，號令嚴明，辦案果斷迅速，結果，社會風氣大大好轉，使東郡成為當時全國治理得最好的一個郡縣。後來，韓延壽又當上了左馮翊（今陝西大荔）的太守。在任的前幾年，他從不到地方巡視。
有一次，有一個部下勸他到下面走一走，視察一下各地縣官的政績。韓延壽説：“各縣都有賢明的長官，督郵也能明辨善惡，我下去巡視恐怕用處不大反而增加麻煩。”
部下説：“現在正值春忙時節，下去也好看看農民的耕種之事。”韓延壽只好出行。
他剛走到高陵縣（今陝西高陵），就有兄弟倆因爭田之事直接找他告狀。這件事使他感到非常難過，他説：“我作為太守，是一郡之長，卻不能救化百姓，結果導致民眾有骨肉爭訟，既傷風化，又使賢人孝子受辱，責任全都在我身上，我還是自己退職讓賢吧。”
第二天，他就推辭稱病，閉門思過。地方官員見他這樣，也都深感自己失職。
韓延壽的舉動也深深感化了爭田地的那兄弟倆，他們兩人由互爭變為互讓，並且主動前來請罪。韓延壽非常高興，親自接見，並以酒肉熱情地款待，勉勵他們知錯能改。
這件事讓當地老百姓和官員都對韓延壽更加敬重。
從此，在馮翊再也沒有爭訟之事發生，韓延壽頗受吏民愛戴。可惜，樹大招風。
身居要職的韓延壽在朝中受到了御史大夫蕭望之的嫉妒與陷害，被蓋上“狡猾不道”的罪名，遭斬首的刑法。行刑那一天，官吏和老百姓幾千人送到刑場，扶老攜幼，攀住囚車，進奉酒肉，痛哭流涕。由此足見他的名望和聲譽。
魏晉時期的上層社會盛行清談之風，西晉大臣王衍就是個很有名的清談家。他從小就口齒伶俐，曾在文學名家山濤府上做客。大家都對他清秀的外表和文雅的舉止加以稱讚，但山濤卻感歎道：“日後耽誤天下的，就是這種人啊！”
王衍成年後，擔任元城縣令時很少辦公事，經常約人在一起沒完沒了地閒聊。他喜歡老莊學説，每天談的多半是老子、莊子的玄理，還常常用老子、莊子的學説解釋儒家經義。清談時手裏拿着鹿尾拂塵，滿嘴都是空虛的怪話。他講話時輕聲慢語，時常前後矛盾，漏洞百出，別人指出他的錯誤或提出質疑，他也滿不在乎，甚至不假思索，隨口更改。於是當時人説他是“口中雌黃”。
王衍做事也是這樣。他先是看太子很有前途，就把女兒嫁給太子為妃。後來太子被別人陷害，他怕牽連到自己，又立刻上書請求與太子脱離關係。太子的冤案真相大白後，他被判終身禁錮。在這之後的“八王之亂”中，王衍被兩位很有權勢的王爺看中，任他為尚書令。他只顧着擴大自己的勢力，而不管天下百姓。
當西晉滅亡時，他還隨口説：“我一向不干預朝政，罪不在我。”不過，王衍還是難逃一死，最終被敵軍活埋在瓦礫堆裏。
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