⑴洞庭湖：中國第二大淡水湖，在今湖南省北部。張丞相：指張九齡，唐玄宗時宰相。
⑵涵虛：包含天空，指天空倒映在水中。涵：包容。虛：虛空，空間。
混太清：與天混為一體。太清：指天空。
⑶氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城：雲夢大澤水汽蒸騰，洞庭湖的波濤搖撼着岳陽城。雲
夢澤：古代雲夢澤分為雲澤和夢澤，指湖北南部、湖南北部一帶低窪地區。洞庭湖是它南部的一角。
⑷撼：一作“動”。岳陽城：在洞庭湖東岸。
⑸欲濟無舟楫：想渡湖而沒有船隻，比喻想做官而無人引薦。濟：渡。
楫（jí）：划船用具，船槳。
⑹端居恥聖明：生在太平盛世自己卻閒居在家，因此感到羞愧。
端居：閒居。
聖明：指太平盛世，古時認為皇帝聖明，社會就會安定。
⑺坐觀：一作“徒憐”。
⑻徒：只能。一作“空”。
張丞相即張九齡，也是著名的詩人，官至中書令，為人正直。孟浩然想進入政界，實現自己的理想，希望有人能給予引薦。他在入京應試之前寫這首詩給張九齡，就含有這層意思。這是一首干謁詩。唐玄宗開元二十一年(733)，孟浩然西遊長安，寫了這首詩贈當時在相位的張九齡，目的是想得到張的賞識和錄用，只是為了保持一點身份，才寫得那樣委婉，極力泯滅那干謁的痕跡。詩的前四句寫洞庭湖壯麗的景象和磅礴的氣勢，後四句是藉此抒發自己的政治熱情和希望。
開頭兩句交代了時間，寫出了浩瀚的湖水。湖水和天空渾然一體，景象是闊大的。“涵”，有包含的意思。“虛”，指高空。高空為水所包含，即天倒映在水裏。“太清”指天空。“混太清”即水天相接。這兩句是寫站在湖邊，遠眺湖面的景色。三四兩句繼續寫湖的廣闊，但目光又由遠而近，從湖面寫到湖中倒映的景物：籠罩在湖上的水氣蒸騰，吞沒了雲、夢二澤，“雲、夢”是古代兩個湖澤的名稱，據説雲澤在江北，夢澤在江南，後來大部分都淤成陸地。“撼”，搖動（動詞，生動形象）。“岳陽城”，在洞庭湖東北岸，即今湖南嶽陽市。西南風起時，波濤奔騰，湧向東北岸，好像要搖動岳陽城似的。“氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城”（有的版本作“氣吞雲夢澤”），讀到這裏很自然地會聯想起王維的詩句：“郡邑浮前浦，波瀾動遠空”。整個城市都飄浮在水面上，微風吹起層層波瀾，遙遠的天空都在水中晃動。它們真有異曲同工之妙。
三、四句實寫湖。“氣蒸”句寫出湖的豐厚的蓄積，彷彿廣大的沼澤地帶，都受到湖的滋養哺育，才顯得那樣草木繁茂，鬱郁蒼蒼。而“波撼”兩字放在“岳陽城”上，襯托湖的澎湃動盪，也極為有力。人們眼中的這一座湖濱城，好像瑟縮不安地匍伏在它的腳下，變得異常渺小了。這兩句被稱為描寫洞庭湖的名句。但兩句仍有區別：上句用寬廣的。平面襯托湖的浩闊，下句用窄小的立體來反映湖的聲勢。詩人筆下的洞庭湖不僅廣闊，而且還充滿活力。
下面四句，轉入抒情。“欲濟無舟楫”，是從眼前景物觸發出來的，詩人面對浩浩的湖水，想到自己還是在野之身，要找出路卻沒有人接引，正如想渡過湖去卻沒有船（)只一樣。對方原是丞相，“舟楫”這個典用得極為得體。“端居恥聖明”，是説在這個“聖明”的太平盛世，自己不甘心閒居無事，要出來做一番事業。這兩句是正式向張丞相表白心事，説明自己目前雖然是個隱士，可是並非本願，出仕求官還是心焉嚮往的，不過還找不到門路而已。
於是下面再進一步，向張丞相發出呼籲。“垂釣者”暗指當朝執政的人物，其實是專就張丞相而言。這最後兩句，意思是説：執政的張大人啊，您能出來主持國政，我是十分欽佩的，不過我是在野之身，不能追隨左右，替你效力，只有徒然表示欽羨之情罷了。這幾句話，詩人巧妙地運用了“臨淵羨魚，不如退而結網”（《淮南子·説林訓》）的古語，另翻新意；而且“垂釣”也正好同“湖水”照應，因此不大露出痕跡，但是他要求援引的心情是不難體味的。
本文是一首述懷詩，寫得很委婉。在唐代，門閥制度是很森嚴的，一般的知識分子很難得有機會登上政治舞台。要想在政治上尋找出路，知識分子須向有權有勢的達官貴人求助，寫些詩文呈送上去，希望得到賞識，引薦提拔。公元733年，孟浩然西遊長安，時值張九齡出任朝廷丞相，便寫了這首詩贈給張九齡，希望他給予幫助。但由於詩人顧慮多、愛面子，想做官又不肯直説，所以只好委婉地表達自己的願望。這種苦悶的心情，是不難領會的。
這首詩的藝術特點，是把寫景同抒情有機地結合在一起，觸景生情，情在景中。詩的前四句，描寫洞庭湖的景緻。“八月湖水平，涵虛混太清。”涵虛，是天空反映在水中的幻景。太清，就是天空。這兩句的意思是説：“到了中秋時節，洞庭湖裏的水盛漲起來，與湖岸平齊了，一眼看雲，只見湖山相映，水天一色，渾然成為一體，美麗極了。“氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。”在這浩翰的湖面和雲夢澤上，水氣蒸騰，濤聲轟鳴，使座落在湖濱的岳陽城都受到了震撼。這四句詩，把洞庭湖的景緻寫得有聲有色，生氣勃勃。這樣寫景，襯托出詩人積極進取的精神狀態，暗喻詩人正當年富力強，願為國家效力，做一番事業。這是寫景的妙用。
孟浩然前半生主要居家侍親讀書，以詩自適。曾隱居鹿門山。40歲遊京師，應進士不第，返襄陽。在長安時，與張九齡、王維、王昌齡交誼甚篤。有詩名。後漫遊吳越，窮極山水，以排遣仕途的失意。因縱情宴飲，食鮮疾發而亡。孟浩然詩歌絕大部分為五言短篇，題材不寬，多寫山水田園和隱逸、行旅等內容。雖不無憤世嫉俗之作，但更多屬於詩人的自我表現。他和王維並稱，其詩雖不如王詩境界廣闊，但在藝術上有獨特造詣，而且是繼陶淵明、謝靈運、謝眺之後，開盛唐田園山水詩派之先聲。孟詩不事雕飾，清淡簡樸，感受親切真實，生活氣息濃厚，富有超妙自得之趣。如《秋登萬山寄張五》、《過故人莊》、《春曉》等篇，淡而有味，渾然一體，韻致飄逸，意境清曠。孟詩以清曠衝澹為基調，但衝澹中有壯逸之氣，如《望洞庭湖贈張丞相》“氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城” 一聯，精力渾健，俯視一切。但這類詩在孟詩中不多見。總的來説，孟詩內容單薄，不免窘於篇幅。現通行的《孟浩然集》收詩263首，但竄有別人作品。新、舊《唐書》有傳。與王維並稱“王孟”。李白詩云：吾愛孟夫子，風流天下聞，紅顏棄軒冕，白首卧鬆雲。醉月頻中聖，迷花不事君，高山安可仰，徒此揖清芳。
①張丞相：指張九齡(673-740)，唐玄宗時宰相，後貶為荊州長史。
②涵虛：包含天空，指天倒映在水中。涵：包容。虛：虛空，空間。
③混太清：與天混成一體。清：指天空。
④雲夢澤：古時雲澤和夢澤指湖北南部、湖南北部一代低窪地區。洞庭湖是它南部的一角。岳陽城：在洞庭湖東岸。
⑤濟：渡。楫：（jí）划船用具，船槳。
⑥端居：安居。
⑦恥（chǐ）聖明：有愧於聖明之世。聖明：指太平盛世，古時認為皇帝聖明社會就會安定。
⑧ 徒：只能。羨魚：羨慕釣魚。《淮南子·説林訓》中説：古人有言曰：“臨河而羨魚，不如退而結網。”意思是，與其空口讚賞別人的成績，不如自己紮紮實實地做點事情。
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