1、粽子
“端午節吃粽子”起源於公元前340年，愛國詩人屈原面臨着亡國之痛，與五月五日投江自盡，岸上的漁夫和百姓紛紛來到江上奮力打撈，當時人們為了不讓江裏的魚蝦食他的軀體，人們紛紛用竹筒裝米、雞蛋投入江中，有些郎中還把雄黃酒倒入江中，以便藥昏蛟龍水獸，使屈原大夫免遭傷害。從此以後，人們為了紀念他，每年的五月初五都到江上投粽子、划龍舟。以此來紀念偉大的愛國詩人。
一天只吃半個或一個，每天吃粽子別超過50克，也就是半個或1個。尤其胃腸道疾病和糖尿病患者最好少吃或不吃，老年人切忌貪多貪涼，最好分小塊多次食用。有些商家賣的迷你粽就是不錯的選擇。
2、黃鱔
過端午不僅僅是吃粽子的時候，也是一年裏鱔魚肉最嫩、最有營養的時候，所以有“端午黃鱔賽人蔘”的俗諺。黃鱔由於口感軟滑無刺，一直都是淡水水產中比較受歡迎的一種，尤其是對於孩子和老人來説，是不錯的補養品。黃鱔性温、味甘，入肝、脾、腎經，具有補中益氣、養血固脱、温陽益脾、強精止血、滋補肝腎、祛風通絡等功效。
不過需要提醒的是，黃鱔一定要現殺現烹，鱔魚體內組氨酸含量較多，鱔魚死後體內的組氨酸會轉變為有毒物質，故所加工的鱔魚必須是活的。黃鱔用開水焯燙，可以洗去外邊的粘膜，煮出的湯可減少腥味。
3、打糕
端午節是吉林省延邊朝鮮族人民隆重的節日。這一天最有代表性的食品是清香的打糕。打糕，就是將艾蒿與糯米飯，放置於獨木鑿成的大木槽裏，用長柄木棰打製而成的米糕。這種食品很有民族特色，又可增添節日的氣氛。
先把米放到水裏浸泡一段時間後，撈出來放到鍋裏蒸熟，將蒸熟的米放到木槽或石槽裏，用木極反覆捶打。一般多是兩個人面對面地站在槽邊，互相交替捶打，或一人捶打，一人在下面翻動糕團使之捶打均勻。隨後，一份香甜細膩、筋道適口的打糕製作完成。
4、鴨蛋
端午節除了紀念屈原還有就是要避五毒，因為傳説中的五毒妖怪到了端午就會為害人間，這五毒妖怪就是蛇、蜈蚣、蜘蛛、壁虎和蠍子，民間用五種紅色的菜象徵這五毒的血，吃着這些菜的時候，就會把五毒妖怪嚇跑，也就是吃五紅了，分別是烤鴨、莧菜、紅油鴨蛋、龍蝦、雄黃酒，據説端午節吃了這五紅，整個夏天就可以辟邪避暑了。
與五紅類似，江南民間端午節還有吃五黃的食俗。五黃指黃鱔、黃魚、黃瓜、鹹鴨蛋及雄黃酒。不管是五紅還是五黃，都包括鴨蛋在內，所以端午節吃鴨蛋有辟邪祛暑的原因。
5、艾饃饃
不少地方過端午節時還用米粉或麪粉發酵與艾蒿一起蒸饃饃。艾中含有多種揮發油，具有芳香氣味，可驅蟲殺菌，對多種細菌及某些皮膚真菌有抑制作用，所以古代在端午除病驅瘟，無論食還是用，艾均必不可少。
6、茶蛋
江西南昌地區，端午節要煮茶蛋和鹽水蛋吃。蛋有雞蛋、鴨蛋、鵝蛋。蛋殼塗上紅色，用五顏六色的網袋裝着，掛在小孩子的脖子上，意謂祝福孩子逢凶化吉，平安無事。
7、大蒜蛋
河南、浙江等省農村每逢端午節這天，家裏的主婦起得特別早，將事先準備好的大蒜和雞蛋放在一起煮，供一家人早餐食用。有的地方，還在煮大蒜和雞蛋時放幾片艾葉。早餐食大蒜、雞蛋、烙油饃，這種食法據説可避“五毒”，有益健康。
8、煎堆
福建晉江地區，端午節家家户户還要吃“煎堆”。所謂煎堆，就是用麪粉、米粉或番薯粉和其他配料調成濃糊狀，下油鍋煎成一大片。相傳古時閩南一帶在端午節之前是雨季，陰雨連綿不止，民間説天公穿了洞，要“補天”。端午節吃了“煎堆”後雨便止了，人們説把天補好了。這種食俗由此而來。
9、黃酒
《清嘉錄》記載：“研雄黃末，屑蒲根，和酒飲之，謂之雄黃酒。”也就是説雄黃酒就是用白酒、雄黃勾兑而成的。這麼簡單的飲品為何如此有名呢？這大概與白娘娘和許仙的故事有關吧，白娘娘就是在端午這天飲雄黃酒，現出蛇身原形。故而，民間大概便認為蛇蠍蜈蚣等毒蟲可由雄黃酒破解，端午佳節飲雄黃酒可以驅邪解毒。
但是，現代人發現，雄黃酒含劇毒物質砷，所以基本不喝雄黃酒了。不過，因雄黃具有抗菌、解毒、燥濕功效，故到了端午節這天，還會有人家會以雄黃為主，加入白芷、薰衣草等香料做成香袋，也有做成雄黃薰條的，希望用來避邪和預防蟲蛇傷害。
10、吃麪扇子
甘肅省民勤縣一帶，端午節這天都蒸“面扇子”。面扇子用發麪蒸制，呈扇形，有5層。每層撒上碾細的熟胡椒粉，表面捏成各種花紋，染上顏色，十分好看。這種食俗據説是由端午節制扇、賣扇、贈扇的風俗演變而來的。
11、吃薄餅
在温州地區，端午節家家還有吃薄餅的習俗。薄餅是採用精白麪粉調成糊狀，在又大又平的鐵煎鍋中，烤成一張張形似圓月，薄如絹帛的半透明餅，然後用綠豆芽、韭菜、肉絲、蛋絲、香菇等作餡，捲成圓筒狀，一口咬去，可品嚐到多種味道。
12、葉子餑
葉子餑，是玉林人的節日食品尤其在端午和重陽這兩節屬必不可少的美食。關於葉子餑的傳説有很多已不可考有一點可以確定的是歷史頗久遠。到了後來葉子餑漸漸演變成玉林當地一種大眾化的地方傳統特色小吃。
葉子餑以糯梗兩種米磨成粉做成，屬蒸制食品，通常單個餑是一巴掌長左右分為甜和鹹兩種口味餡料隨喜好可放可不放不放餡的一般為甜味放餡料的則視各人胃口而制。做葉子餑通常是採用芭蕉業，粽子葉竹葉等具有清香味的葉子包着蒸出來的餑泛着淺青色。葉子餑的特色就是色澤嫩亮口感細軟香糯不粘牙。
先秦時期
朱宣鹹中國畫《端陽佳節》先秦時，南北風俗各異，但是五月五日作為一個“節日”已各有所側重。戰國時代，人們已把五月五日視為“惡月”“惡日”。《大戴禮》雲：“五月五日蓄蘭為沐浴。”
秦代
到秦代之後，由於國家統一，南北的經濟文化交流使風俗習慣也互相融合，端午節就在南北風俗融合的基礎上形成了。但是，就現文獻記載來看，兩漢時的端午風俗還主要是避惡。
魏晉南北朝
魏晉南北朝時期，由於戰爭頻繁，人們飽嘗戰亂之苦，所以最重視的端午習俗莫過於“闢兵繒”了。用五色絲染練製成日月、星辰、鳥獸之形狀，上刺文繡、金縷，即叫闢兵繒，也沿襲漢代名稱為長命縷或續命縷。
隋唐時期
隋唐時期，端午節從風俗形式上都繼承了前朝。但是，從性質上講，原來有特定意義的節日風俗活動，到此大多演變為節日娛樂活動。“惡日”已不惡，逢凶化吉，充滿了節日的歡樂。唐玄宗《端午三殿宴羣臣探得神字˙詩序》中記述：皇宮端午日盛況，召來儒雅臣僚，大張筵席，“廣殿肅而清氣生，列樹深而長風至”。
唐代端午龍舟競渡尤其值得一道。在唐代全盛時期，經濟繁榮，人民生活相對穩定，在節日娛樂方面，一方面是上行下效，蔚成風氣，另一方面對民間的一些風俗活動也受到官府的支持。因此，競渡之風尤為鼎盛。
宋代
宋代以後，端午節許多風俗有了新變化。漢魏時以朱索、桃印施於門户，止惡氣驅瘟避邪，而宋代卻講究貼天師符。陳元靚《歲時廣記》引《歲時雜記》雲：“端午，都人畫天師像以賣。”還有合泥作張天師，以艾為頭，以蒜為拳，置於門户上。
宋代，漢族端午節俗也被遼、金兩國吸收。如《遼史·禮志》就記載遼國重午朝儀，皇帝要系長壽彩縷才升坐。對南北臣僚也要各賜壽縷。而金國除吸收一些漢族風俗外，在端午節還有拜天之禮、射柳之俗及擊鞠娛樂活動。《金史·世宗本紀》就記載：大定三年（公元1264年）重午，金世宗“幸廣樂園射柳，勝者賜物有差，復御常武殿，賜宴擊鞠，自是歲以為常。”《金史·禮志》對此俗有詳細敍述。金俗重午、中元（七月十五日）、重九日行拜天之禮，築台拜天。重五拜天之後，插柳球場，射者要以尊卑為序。射柳完畢要打馬球。
明清時期
到了明代，端午節又吸收了金人射柳之風俗。明永樂年間禁宮中就有剪柳之戲，剪柳即射柳，北方人還有將鵓鴣鳥藏在葫蘆，懸於柳枝，彎弓射之。如果射中葫蘆中，鵓鴣就飛出來，以此來定勝負。這種民間比賽也是常在端五日舉行，考其淵源，正是遼金遺俗。
明代把端午又稱“女兒節”。《帝京景物略》雲：“五月一日至五日，家家妍飾小閨女，簪以榴花，曰‘女兒節’。”不僅節日名稱有異宋代，而且民間風俗也有變化。
明清時期，端午風俗活動形式變化雖不大，但是規模卻愈來愈盛行。尤其南方龍舟競渡，成為轟動一時的盛舉。據《武陵競渡略》記載，龍舟競渡已不限於端午一天。而是“四月八日揭篷打船，五日一日新船下水，五日十日十五日划船賭賽，十八日送標”。還有“五月十七八打船，二十七八送標者”。競渡規模歷時經月。對此事“或官府先禁後馳，民情先鼓後罷也。”
宋代就出現的端午貼天師符風俗，到明清時更為流行。不但有天師符，還有“五雷符”、“紙符”、“五毒符”、“五瑞符”等。
清代端午極力打扮小女兒，已出嫁之女也可回家歸寧，稱之“女兒節”。
古籍中記載，唐朝的粽子除了用粳米之外，還有粟子、大棗等配料。唐朝京城長安的百姓在端午節時常吃一種特殊的“百索粽子”。人們通常把粽子纏上許多色彩絢麗的絲線、編織着花紋的草索，所以稱之為“百索粽子”。而且這天，唐朝長安的皇宮中還往往要趕製出許多粉團粽子，讓人們用小角弓去射，誰射中就送給誰吃。
賽龍舟。相傳因屈原當年投江後，曾有許多的船隻前往打撈，漸漸就形成了在端午節賽龍舟的風俗。唐朝也不例外，當時，在南方過端午節就有賽龍舟的風俗。
唐朝的人們在端午節這天常要身佩五色絲線編成的綵帶，這種五色絲線編織成的綵帶稱為“長命縷”、“五色縷”、“續命縷”。每到這天，唐朝京城長安的女子們喜歡在身上佩戴五色絲線編成的綵帶。當時民間流傳着佩上這種帶子可以延年益壽的説法。唐朝大臣權德輿曾因在端午節得到過皇帝賞賜的五色彩帶，他就欣喜地寫下了這樣的詩句：“良辰當五日，偕老祝千年。彩縷同心麗，輕裾映體鮮。”真實地描繪了端午節佩戴五色彩帶的習俗。除了在身上佩戴五色絲線編織成的`綵帶，唐朝的人們還喜歡在端午節用數種顏色的絲線編成絲條，縫成圓圓的鐲子的模樣，給孩子們戴在手腕和腳腕上，據説這樣可以祈求吉祥如意，平平安安。
唐朝的端午節在民間還流傳着互贈禮物的習俗。人們總是要互相贈送彩絲編織物或其它物品。唐太宗李世民在端午節時贈給大臣長孫無忌和楊師道絹扇時説道：“庶動清風，以揚美德。”唐朝的端午節期間，親戚朋友以及同僚、同學之間，互送禮物，已經蔚然成風。
更有趣的是，唐朝的端午節還有送肚兜的習俗。肚兜又稱“裹肚”、“護肚”，因此這種風俗又稱為“送裹肚”。肚兜是用紅布剪成橢圓形的，上面有繡花圖案，肚兜的大小剛好護住孩子的腹部，肚兜上有帶子，可以系在孩子的脖子上，左右用帶子捆在腰間。因為端午節後，天氣逐漸炎熱起來了，孩子晚上睡覺戴上肚兜可以避免受涼感冒。人們還特意在肚兜上繡蟾蜍或五毒的圖案，用以避邪，驅除毒害。
此外，唐朝的端午節還有給皇帝制作進貢銅鏡的習俗，這是唐朝的制鏡工匠的一個獨特習俗。每年端午節的正午時分，唐朝的制鏡工匠就在揚州的長江中心的船上鑄造銅鏡，專門進貢給皇帝，稱為“天子鏡”。對此，唐朝詩人白居易在《百鍊鏡》一詩中寫道：“江心波上舟中鑄，五月五日日午時。瓊粉金膏磨瑩已，化為一片秋潭水。鏡成將獻蓬萊宮，揚州長史手自封。人間臣妾不合照，背有九五飛天龍。”
掛鏡——東漢張衡的《論衡》提到在端午這天午時以銅鏡磨礪生光，作陽燧向日取火。唐代五月五日午時於揚州揚子江心鑄銅鏡，以進貢皇帝，稱為“天子鏡”，這也是辟邪之意（見《唐國史補》）。現在有些地方仍流行於端午節在門前掛鏡驅邪。
桃印——端午也以桃印為門飾。桃是民俗中驅鬼之物，源於上古神荼、鬱壘祛鬼門神之傳説。以桃刻印，亦為祛攘之意。《續漢書？禮儀志》：“朱索、五色桃印為門户飾，以止惡氣。”後世的懸鐘馗像、昧符、吉祥葫蘆等均類此。
葫蘆——《燕京歲時記》：“端陽日用彩紙剪成各樣葫蘆，倒粘於門闌上，以泄毒氣。”這是清代之俗。有的還在紙葫蘆上垂絲穗、飄帶等，更為好看，或在葫蘆中剪出五毒形狀，掛貼於門，亦表示將五毒之氣泄盡之意，意為“倒災葫蘆”。
炒五毒——江蘇中部以韭菜、茭草（或金針菜）、木耳、銀魚、蝦米等（象徵蟾蜍、蠍子、壁虎、蛇、蜈蚣等五毒）同炒，過去是端午的必備菜餚，但現在已少見。山東南部江蘇北部以辣椒、葱、姜、蒜、香菜五種有刺激的東西混合一起炒也叫炒五毒，一般餐館都可以點到此菜。河北等地則吃“五毒餅”，即以五種毒蟲花紋為飾的餅，端午節各爐食鋪有“五毒餅”出售。
打午時水——台灣在端午節還有打“午時水”的風俗。午時水指的就是端午節中午打上的井水。據説午時水用來泡茶釀酒特別香醇，生飲甚至具有治病的奇效。有諺語道：“午時洗目睭（眼睛），明到若烏鶖”，又説“午時水飲一嘴，較好補藥吃三年”。大甲鎮砧山上的劍井，傳説是當年鄭成功插劍禱泉的地點，又相傳鎑砧山盛產各種靈藥仙草，於是每年端午節，劍井旁邊爭汲午時水的人總是擠得密不通風。但河北有些地方則忌端午節打井水，據説是為了避井毒，往往於節前預汲。
鬥草——《物原》雲：“始於漢武”。據樑朝人宗懍在《荊楚歲時記》中雲：“五月五日，四民並踏百草，又有鬥草之戲。”北京故宮博物院藏《羣嬰鬥草圖》，其玩法大抵如下：比賽雙方先各自採摘具有一定韌性的草（我們兒時多用車前草的花軸，），相互交叉成“十”字狀，各自用勁拉扯，以不斷者為勝。白居易《觀兒戲》詩云：“弄塵或鬥草，盡日樂嬉嬉。”
躲端午——端午節習俗，指接新嫁或已嫁之女回孃家度節，簡稱“躲午”，亦稱“躲端五”。俗以五月五日為惡月惡日，諸事多需避忌，因有接女歸家躲端午之俗。此俗宋代已有，陸游《豐歲》詩有“羊腔酒擔爭迎婦，遣鼓龍船共賽神”之句。《嘉靖隆慶志》亦記雲：“已嫁之女召還過節”。又，《灤州志》：“女之新嫁者，於是月俱迎以歸，謂之‘躲端午’”。
鴨蛋絡子——江蘇一帶端午節孩子興掛“鴨蛋絡子”，一般是將與棕子一起煮熟的鹹鴨蛋裝在綵線結成的絡子中，掛在胸前。似亦“百索”遺風之一種。
吃十二紅——過去，在南京一帶流傳“端陽十二紅”的説法，用紅色（或近於紅色的黃、橙色）的花卉、水果、菜餚如雄黃酒、黃魚、鹹鴨蛋、火腿、油爆蝦、燒鴨、莧菜、玫瑰砂(糖)、月季花、石榴花、櫻桃、枇杷等作為在這一節日裏人們欣賞、品味的物品，以烘托端陽的節日氣氛。
一説認為端午節是龍的節日。聞一多先生《端午考》考證，端午節是古代吳越民間舉行圖騰祭的節日，認為端午節實際上是一個龍的節日。
二説認為端午節是紀念楚國愛國詩人屈原逝世。據《續齊諧記》記述：屈原在五月初五投汨羅江而死，楚人哀之，每逢此日，以竹筒盛米，投江祭之。
三説是據《禮記》載，端午源於周代的蓄蘭沐浴。
四説認為據東漢時期蔡邕《琴操》中載，端午節係為紀念先賢介子推。
五説認為宋代高承《事物紀源》刊文，端午源於春秋時期越王勾踐於是日操練水軍。
六説認為樑宗懍《荊州歲時記》載述，端午是為迎“濤神”伍子胥。《後漢書》中也寫道：浙江虞巫上祝曹盱，五月初五在曹娥江上婆娑起舞，迎接伍子胥。後來江浙一帶百姓每逢端午逆流而上，舉行各種儀式，以悼念伍子胥。
七説認為在《道書》中載有五月初五是為祭祀先祖日。
八説是據《會稽典錄》一書記載，端午是為紀念尋父投江而死的曹娥。
九説認為端午起源於夏、商、周時期的夏至節。其時仲夏之日，萬物方盛，夏至日，陰氣萌生，恐物不懋，故在五月初五以五色印為門户飾，以懲惡氣。
十説是民間有一傳説認為，端午源於湖北沔陽沙湖曾有四位豪傑專門劫富濟貧，後因遭當地官兵突襲圍困而於五月初五投江而亡。當地民眾萬分悲哀，將這一天定為端午節，以示悼念。
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