端午節是我國民間五大節日（春節、清明、端午節、中秋節、重陽節）之一，受到全國各地人民的普遍重視。它的別名很多，有端午、端陽、蒲節、重五、女兒節、詩人節、沐蘭節等等。 端午節的來源有多種説法，為人所知的有下列六種：
1．紀念屈原。公元前２７８年的農曆五月初五，愛國詩人屈原投汨羅江自盡。深感痛惜的人們紛紛包粽子、賽龍舟，以此來紀念他，此後逐漸演化為端午節。這是最為流行的一種説法
2．道教中的祭“地臘”風俗。《道書》雲：“五月五日為地臘，此日可謝罪，求請移易官爵，祭祀先祖
3．勾踐操練水軍。《事物記源》記載，每年五月五日，天氣變暖，可以下水。越王勾踐便在這一天開始操練水軍，最終打敗了吳國
4．紀念孝女曹娥。《會稽典錄》記載，某年五月五日，曹姓巫師失足落水。他１４歲的女兒曹娥哀號江畔１７日，覓父屍不得，投江自殺。
5．紀念介子推。據傳，為紀念介子推，晉文公發令，五月五日這一天不得舉火。因為此時天氣暖和，可以冷食。而此日之前冷食，易得傷寒，難以醫治。
6．紀念伍子胥。《荊楚歲時記》：“五月五日，時迎伍君。”伍子胥盡忠反被殺，屍被拋於江，化為濤神。每年五月初五，錢塘江口泛起初潮，人們駕舟逐潮，希望能見伍子胥顯靈。
端午節的第一個意義就是紀念歷史上偉大的民族詩人屈原。屈原，名平，是戰國時代的楚國人，生於楚威王五年夏曆正月初七，或謂生於楚宣王二十七年，卒於楚襄王九年。
端午節的第二個意義是伍子胥的忌辰。伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王闔廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人説：＂我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。＂便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
端午節第三個意義是為紀念東漢孝女曹娥救父投江而死。曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑為晉王義所書。後人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。
端午節第四個意義是紀念現代革命女詩人秋瑾。秋瑾是六月五日殉國，後人為敬仰其詩，復哀其忠勇事蹟，乃與詩人節合併舉行紀念，而詩人節亦因紀念愛國詩人屈原而定為端午節。秋瑾字睿卿競雄，號鑑湖女俠，小字玉姑，浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，且喜騎馬擊劍，有花木蘭、秦良玉在世之稱。28歲時參加革命，影響極大，預謀起義，開會時為清兵所捕，不屈，於光緒三十三年六月五日在紹興軒亨口英勇就義懸鐘馗像：鍾馗捉鬼，是端午節習俗。在江淮地區，家家都懸鐘馗像，用以鎮宅驅邪。唐明皇開元，自驪山講武回宮，瘧疾大發，夢見二鬼，一大一小，小鬼穿大紅無襠褲，偷楊貴妃之香囊和明皇的玉笛，繞殿而跑。大鬼則穿藍袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。明皇喝問，大鬼奏曰：臣姓鍾馗，即武舉不第，願為陛下除妖魔，明皇醒後，瘧疾痊癒，於是令畫工吳道子，照夢中所見畫成鍾馗捉鬼之畫像，通令天下於端午時，一律張貼，以驅邪魔。
端午節
“端”字有“初始”的意思，因此“端五”就是“初五”。而按照曆法五月正是“午”月，因此“端五”也就漸漸演變成了“端午”。《燕京歲時記》記載：“初五為五月單五，蓋“端”字之轉音也。”
端陽節
據《荊楚歲時記》記載，因仲夏登高，順陽在上，五月正是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽天氣好的日子，故稱五月初五為“端陽節”。
重午節
“午”，屬十二地支，農曆五月為午月，五、午同音，五、五相重，故端午節又名“重午節”或“重五節”，有些地方也叫“五月節”。
龍舟節
賽龍舟是端午節的一項重要活動，在中國南方十分流行，尤其是廣東地區，廣東地區稱之為扒龍船。它最早當是古越族人祭水神或龍神的一種祭祀活動，其起源有可能始於原始社會末期。賽龍舟歷史悠久，已流傳兩千多年，是中國民間傳統水上體育娛樂項目，多是在喜慶節日舉行，是多人集體划槳競賽。傳出國外後，深受各國人民的喜愛並形成了國際比賽。
當五汛
在上海部分農村，靠杭州灣北岸一帶區域，如奉賢、南匯等地區，習慣上稱“端五節”為“當五汛”。
天中節
此名稱根據陰陽術數而來。明代田汝成《西湖遊覽志餘·卷二十·熙朝樂事》：“端午為天中節，是因為午日太陽行至中天，達到點，午時尤然，故稱之為天中節”。日本以五月五日為“男兒節”，可能也是據天中節而來，因其認為只有男子秉承天地中通之氣。
浴蘭節
端午時值仲夏，是皮膚病多發季節，古人以蘭草湯沐浴去污為俗。漢代《大戴禮》雲：“午日以蘭湯沐浴”。
解粽節
古人端午吃粽時，有比較各人解下粽葉的長度，長者為勝的遊戲，故又有“解粽節”之稱。
女兒節
明沈榜《宛署雜記》：“五月女兒節，系端午索，戴艾葉、五毒靈符。宛俗自五月七年級至初五日，飾小閨女，盡態極研。出嫁女亦各歸寧，因呼為女兒節。”
端禮節
在湘南地區沿古俗，於在在夏日來臨之時的“五月初五”，在門上掛艾葉，用艾葉洗澡驅蚊的一個洗禮。人們認為經過洗禮，可以驅走瘧疾，能夠安全的渡過這個夏日多蚊的季節。
菖蒲節
端午節除是古代圖騰祭祀節外亦是“祛病防疫"的節日。古人認為“重午”是犯禁忌的日子，此時五毒盡出，因此端午風俗多為驅邪避毒，如在門上懸掛菖蒲、艾葉等，故端午節也稱“菖蒲節”。
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