范仲淹的母親謝氏，身世坎坷，吃盡許多苦頭，飽嘗過多酸辛，因此把太多的希望寄託在兒子身上。謝氏以孟母自勵，悉心教子；范仲淹以顏回自律，發憤成才。舉凡古代刻苦攻讀學有所成的故事，母親和繼父都對范仲淹一一講過。
范仲淹心裏明白：要想幹一番大事業，就得自律嚴刻，自覺吃苦，自強不息。
在醴泉寺讀書期間，繼父的家境已經比較窘迫，仲淹心知肚明。每次離家去寺院，母親總勸他多帶些糧米，一來擔心兒子吃不飽累壞身體，二來怕給寺院的師父增加負擔。可每次范仲淹都不多帶，而且帶的數量，出人意料的少。母親絮叨規勸，仲淹總是胸有成竹地説：“我有數，不少。”
初到寺院時，糧米交給廚房，代為製作，隨寺院的鐘聲與和尚們一道用飯。可范仲淹，從早到晚一個心思地讀書思考，經常充耳不聞鐘聲，忘記了吃飯，再去打飯時，又過了時辰。好心的廚僧或小和尚眼看着范仲淹如此廢寢忘食地讀書，便主動給他送飯來，仲淹很過意不去，給別人添了麻煩。
為了讀書方便，他自己備了小鍋小灶，自炊起來。范仲淹按自己既定的主意，每天夜晚，量好米，添好水，在小灶裏點燃自己拾的木柴，煮米粥。一邊讀書，一邊續柴煮粥。一鍋米粥煮好了，時間也已過了子夜，他便和衣睡去。第二天清早起來，鍋裏的米粥涼透了，已經凝固成圓圓的一整個。他拿出小刀，在凝固的粥塊上面，劃上一個十字，完整的一鍋粥分成了四塊。早晨吃兩塊，傍晚吃兩塊，一日兩餐，這便是“劃粥”。用什麼菜蔬佐餐呢？菜蔬就在寺院周圍的大山之中。坡坡嶺嶺，溝溝坎坎，自然生長着野韭菜、野葱、野蒜、野山芹，還有莧菜、苦菜、薺薺菜、蒲公英、王不留、茵陳等十幾種可食的野菜。白天去山洞讀書時，順便拔幾種野菜回來。吃飯時，把十幾根野韭菜，或野葱、或野蒜，切成細碎末，加入一點鹽拌和拌和，一頓佐餐的菜便成了。
這就是“斷齏”，齏ji，切成碎末的韭菜、葱蒜等。劃粥斷齏，既簡約又清淡，省時、省力、省錢，可謂范仲淹的創造！醴泉寺讀書三年，范仲淹基本過着“劃粥斷齏”這種清苦自律的生活。隨着范仲淹在北宋歷史舞台上光輝業績的展現，“劃粥斷齏”也就成了特指范仲淹青少年時代刻苦讀書的專用成語。
宗愨，字元幹，是南陽涅陽人。他的叔父宗炳，學問很好但不肯做官。宗愨小的時候，宗炳問他長大後志向是什麼？他回答：“希望駕着大風颳散綿延萬里的巨浪。”（宗炳説：“就算你不能大富大貴，也必然會光宗耀祖。”）有一次宗愨的哥哥宗泌結婚，結婚的當晚就遭到強盜打劫。當時宗愨才14歲，卻挺身而出與強盜打鬥，把十幾個強盜打得四【本站】下潰散，根本進不了正屋。當時天下太平，有點名望的人都認為習文考取功名是正業。宗炳因為學問高，大家都喜歡跟着他讀儒家經典。而宗愨因為任性而且愛好武藝，因此不被同鄉稱讚。
原文：
宗愨字元幹，南陽涅陽人也。叔父炳高尚不仕。愨年少時，炳問其志。愨曰：“願乘長風破萬里浪。”炳曰：“汝若不富貴，必破我門户。”兄泌娶妻，始入門，夜被劫，愨年十四，挺身與拒賊，十餘人皆披散，不得入室。時天下無事，士人並以文藝為業，炳素高節，諸子羣從皆好學，而愨任氣好武，故不為鄉曲所稱。
班超為人有遠大的志向，不計較一些小事情。然而在家中孝順勤謹，過日子常常辛苦操勞，不以勞動為恥辱。他能言善辯，粗覽了許多歷史典籍。公元62年（永平五年），哥哥班固被徵召做校書郎，班超和母親也隨同班罟到了洛陽。因為家庭貧窮，班超常為官府抄書掙錢來養家。他長期抄寫，勞苦不堪，有一次，他停下的手中的活兒，扔了筆感歎道：“大丈夫如果沒有更好的志向謀略，也應像昭帝時期的傅介子、武帝時期的張騫那樣，在異地他鄉立下大功，以得到封侯，怎麼能長期地在筆、硯之間忙忙碌碌呢？”旁邊的人都嘲笑他，班超説：“小子怎麼能瞭解壯士的志向呢！”
原文：
班超字仲升，扶風平陵人，徐令彪之少子也。為人有大志，不修細節。然內孝謹，居家常執勤苦，不恥勞辱。有口辯，而涉獵書傳。永平五年。兄固被召詣校書郎，超與母隨至洛陽。家貧，常為官傭書以供養。久勞苦，嘗輟業投筆歎曰：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？”左右皆笑之。超曰：“小子安知壯士志哉！”
選賢任能一定要堅持正直原則。
春秋時期，齊桓公任用管仲改變了齊國的落後面貌，富國強兵，齊國一舉成為“春秋五霸”之首，齊桓公由此認識到人才的重要性，不過對於怎樣選拔人才，齊桓公並沒有不十分明確標準。
一天，齊桓公在管仲的陪同下，來到馬棚視察養馬的情況。他一見養馬人就關心地詢問：“你覺得哪一件事最難？”養馬人一時難以回答。其實，養馬人心裏是十分清楚的：一年365天，打草備料，飲馬溜馬，調鞍理轡，接駒釘掌，除糞清欄，哪一件事都不是輕鬆！管仲在一旁見養馬人尚在猶豫，便代養馬人回答説：“以前我也養過馬，依我看，編排用於拴馬的柵欄這件事最難。為什麼呢？因為在編柵欄時備用的木料往往有彎的也有直的。如果想讓所選的木料用起來順手，使編排的柵欄整齊美觀，結實耐用，開始的選料就顯得很重要，下第一根樁的時候尤其要慎重。如果在下第一根樁時用了彎曲的木料，隨後你就得順勢將彎曲的木料用到底，像這樣彎曲的木料之後緊接着使用彎曲的木料，那些筆直的木料就難以派上用場。相反，如果一開始就選用筆直的木料，繼之必然是直木接直木，曲木也就派不上用場了。其實，選拔人才同編柵欄選料的道理是一樣的，國家在起初選拔肩負重任的人才時，必須慎重行事，從一開始就把握正直的標準，以便今後按這樣的標準選賢任能。”
聽了管仲的這一番高論，齊桓公深為佩服，確定了以正直作為國家選拔賢才的標準，世代相傳。
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