老祖宗早就説過：“寒為陰邪，易傷陽氣”。由於人身陽氣根源於腎，所以寒邪最易中傷腎陽。腎的陽氣一傷，容易發生腰膝冷痛，易感風寒，夜尿頻多，陽萎遣精等疾病；腎陽氣虛又傷及腎陰，腎陰不足，則咽乾口燥，頭暈耳鳴疾病隨之而生。可見，數九嚴冬若欲禦寒，首當養腎。因此，冬令注意對腎臟的保養十分重要。那麼，到底要怎樣保養呢？
説到進補，自古就有“三九補一冬，來年無病痛”的説法。人們在經過了春、夏、秋近一年的消耗，臟腑的陰陽氣血會有所偏衰，合理進補即可及時補充氣血津液，抵禦嚴寒侵襲，又能使來年少生疾病，從而達到事半功倍之養生目的。在冬令進補時應食補、藥補相結合，以温補為宜。
常用補藥有人蔘、黃芪、阿膠、冬蟲夏草、首烏、枸杞、當歸等；食補要根據陰陽氣血的偏盛偏衰，結合食物之性來選擇羊肉、狗肉、豬肉、雞肉、鴨肉、鱔魚、甲魚、鮁魚和海蝦等，其它食物如核桃仁、大棗、龍眼肉、芝麻、山藥、蓮子、百合、栗子等。
《燕京歲時記》中記載“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”
小寒是一年二十四節氣中的第23個節氣。小寒時，太陽運行到黃經285度，時值公曆1月6日左右（1月5日～7日）。小寒之後，我國氣候開始進入一年中最寒冷的時段。俗話説，冷氣積久而寒，烏審召天氣。此時，天氣寒冷，大冷還未到達極點，所以稱為小寒。
氣候觀測資料表明，我國大部地區從“小寒”到“大寒”節氣這一時段的氣温是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒凍作一團”及“街上走走，金錢丟手”等古代民間諺語，都是形容這一時節的寒冷。由於氣温很低，小麥、果樹、瓜菜、畜禽等易遭受凍寒。
為什麼叫小寒而不叫大寒呢？這是因為節氣起源於黃河流域，萬山天氣。《月令七十二候集解》中説“月初寒尚小……月半則大矣”，就是説，在黃河流域，當時大寒是比小寒冷的。又由於小寒還處於“二九”的最後幾天裏，小寒過幾天后，才進入“三九”，並且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應，左貢天氣，所以稱為小寒。位於小寒節氣之後的大寒，處於“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，並且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應，所以成為大寒。
冬至是北半球太陽光斜射最厲害的時侯，那為什麼最冷的節氣不是冬至而是小寒到大寒呢？我們知道，一個地方氣温的高低與太陽光的直射、斜射有關。太陽光直射時，地面上接受的光熱多，斜射時，地面接受的光熱就要少，這是主要原因；其次，斜射時，光線通過空氣層的路程要比直射時長得多，沿途中消耗的。光熱就要多，地面上接受的光熱也就少了。冬天，對於北半球，太陽光是斜射的，所以各地天氣都比較冷。太陽斜射最嚴重的一天是冬至，這樣説來，冬至應該最冷？其實不然，最低氣温卻是出現在冬至後一個月左右的小寒和大寒期間。這是因為，冬至過後，太陽光的直射點雖北移，但在其後的一段時間內，直射點仍然位於南半球，鄞縣天氣，我國大部地區白天的熱量收入還是頂不住夜間向外放熱的散失，所以温度就會繼續降低，鹽城天氣，直到收入和放出的熱量趨於相等為止。這類似於一天中最高温度不是出現在中午而是在下午2點左右的原因。至於小寒和大寒節氣哪個更冷？這個問題並沒有一個確切的答案，歷史資料統計表明：不同地點、不同年份情況不盡相同，一般來説，北方大寒節氣的平均最低氣温要低於小寒節氣的平均最低氣温；南方則反之。
小寒中的三候，其物候反映分別是：“一候雁北鄉；二候鵲始巢；三候雉始”。在候鳥中，一候，陽氣已動，大雁開始向北遷移，但還不是遷移到我國的最北方，只是離開了南方最熱的地方；二候，喜鵲此時感覺到陽氣而開始築巢；到了三候，野雞也感到了陽氣的滋長而鳴叫。
小寒節氣：孩子保健做好“五個一”
原創 2016-01-06 張偉 尹建莉父母學堂
喝一碗熱粥、踢一次毽子、做一次按摩、換一雙好襪子、買一台加濕器——做好這五件事，小寒時節的孩子會更健康。
我國古代將小寒節氣古人認為小寒三候（大約為每年1月5日-20日，共15天）分為“三候”每侯5天。
一候雁北鄉 候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移。
二候鵲始巢 此時北方到處可見到喜鵲，並且感覺到陽氣而開始築巢。
三候雉始鴝 “雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
俗語説“三九補一冬，來年無病痛”，冬季也是進補的好時機，立冬後，就意味着今年的冬季正式來臨。草木凋零，蟄蟲休眠，萬物活動趨向休止。人類雖沒有冬眠之説，但民間卻有立冬補冬的習俗。漢族民間以冬至為冬季之始，需進補以度嚴冬。是日，一般殺雞宰鴨或買羊肉，人蔘等藥物燉食，也有用糯米、龍眼、糖等蒸成米糕而食者。立冬進補以度嚴冬。
按順序小寒是24節氣中的第23個節氣，也是臘月迎春中的一個節氣。小寒時，太陽視運行到黃經285度，時值公曆1月5日或6日，它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣温冷暖變化的節氣。
祖國醫學認為：作為冬季的特徵，寒屬極陰之氣，主收藏凝滯，而小寒與小暑、大寒與大暑恰成陰陽兩極，氣運彼此相反。故《黃帝內經》早有“春夏養陽，秋冬養陰”的養生格言，以指導人順其自然變化而進行保健。
民間的這一俗語，既説明了此時合理進補的重要性，同時也是這方面長期的實踐經驗總結，值得充分重視，人們在經歷了春寒、夏暑、秋燥的消耗，臟腑的陰陽氣血會有所偏衰，合理進補既可及時補充氣血津液抵禦嚴寒侵襲，又能使來年少生病，身體更強壯，達到事半功倍的養生目的。
天漸寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上處於本節氣內，因此有“小寒勝大寒”之説。小寒之後，我國氣候開始進入一年中最寒冷的時段，一定要注意防寒防凍，尤其是有呼吸道疾病、心腦血管疾病的人，不可大意。在寒冷天氣，胃腸道的活動增加，腺體分泌旺盛，胃和十二指腸潰瘍患者往往頻發上腹痛、反酸、上消化道出血等也多數發生在寒冷的季節。
小寒天氣酷寒，南北地域跨度大，形成不同的生產農事、生活習俗。農事上，北方大部分地區地裏已沒活，都要進行歇冬，主要任務是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥積肥等工作。過去，牛馬等牲畜就是一家的主要勞力，需特別養護。
温熱食物可以補益身體，防禦寒冷氣候對人體的侵襲。日常食物中屬熱性的食物主要有鱒魚、辣椒、肉桂、花椒等；屬温性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴酒等。特別要提出的是，小寒正是吃麻辣火鍋、紅燜羊肉的好時節。
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