小寒與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣温冷暖變化的節氣。《月令七十二候集解》中説“月初寒尚小……月半則大矣”，就是説，在黃河流域，當時大寒是比小寒冷的。又由於小寒還處於“二九”的最後幾天裏，小寒過幾天后，才進入“三九”，並且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應，所以稱為小寒。位於小寒節氣之後的大寒，處於“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，並且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應，所以稱為大寒。
小寒的特點是天漸寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上處於本節氣內，因此有“小寒勝大寒”之説。這是因為在上一個節令冬至時，地表得到太陽光、熱最少，但還有土壤深層的熱量補充，所以還不是全年最冷的時候。等到冬至過後，也是到“三九”前後，土壤深層的熱量也消耗殆盡，儘管得到太陽光、熱稍有增加，仍入不敷出，於是便出現全年的最低温度。
雞湯
小寒節氣在三九時節，民間有“逢九一隻雞，來年好身體”的説法。中醫認為，雞肉性温，含有大量維生素和優質蛋白，脂肪含量低，而且很容易被人體消化吸收。雞肉的營養價值高於紅肉，醫學研究證實，吃雞肉能夠提高人體免疫力。冬季吃雞肉不僅能為身體提供豐富的營養，還能有效抵禦寒冷，又不會滋生內火，是冬季滋補佳品。雞肉的做法很多，但燉煮吃肉喝湯是最滋補的吃法。
蘿蔔
到了冬季的時候，蘿蔔是大量產出的，而且蘿蔔也是很好的食物，幫助身體排出很多的廢氣，只要是水煮就是很美味的，古人云“冬吃蘿蔔，夏吃薑，不勞醫生開藥房”，蘿蔔還有“人蔘”之稱，可見，蘿蔔在冬季的作用有多大。
梨
梨子在冬季的時候是很常見的，很多時候也是因為梨子本身含有很多的水分，習慣吃大魚大肉的人也是會想吃一點梨子才會很好的幫助身體排毒，甘甜，微酸，生津止渴，止咳潤肺，此時節，吃梨為水果中上佳。
黃芽菜
小寒吃黃芽菜是舊時天津特有的習俗。黃芽菜是用白菜芽做的。將白菜收割後去掉莖葉，只保留菜心，再用糞肥覆蓋，過半個月取出來吃，非常鮮脆。舊時物質貧乏，人們用黃芽菜來彌補冬季時令蔬菜匱乏。
糯米飯
廣東人在小寒這天要吃糯米飯。這主要是小寒正處隆冬，要食用一些温熱性食物以抵禦嚴寒，而糯米性温，有補中益氣、滋養脾胃的功效，對脾胃虛寒有較好的補益效果，冬季適量食用糯米可以起到禦寒保暖效果。
臘八粥
熟知的臘八粥裏面是可以放很多的健康食材的，而且一次性吃很多的堅果也是很不好的，臘八粥就能很好的解決這個問題。裏面可以放去皮棗泥，栗子，菱角米，小米，江米，白米，黃米，還可以加一些杏仁，瓜子，桃仁，花生等等。
芹菜
萬能蔬菜芹菜在冬季幫助減肥的效果還是很好的，芹菜的熱量是非常低的，大部分都是水分，而且吃了油膩食物之後，很好的幫助排出油脂。中所含有的葉酸、粗纖維、維生素等成分，攝入體內能很好的促進腸道的蠕動，從而對糞便進行軟化，達到緩解便祕的症狀。
小白菜
白菜在冬季是很常見的，因為白菜含有豐富的纖維素，無論是燉煮還是炒制都是很美味的，含礦物質和維生素最豐富的菜，含鈣、維生素C及胡蘿蔔素均比大白菜高。
菜飯
菜飯在江浙一帶就是很常見的，而且菜飯也是很有營養的，除了一般的大米飯，加上喜歡吃的蔬菜補充了必須的維生素，也是很不錯的食物。菜飯就是青菜和米飯一起翻炒，加入鹹肉、香腸、火腿、板鴨丁。其中矮腳黃、板鴨都是南京的着名特產，極具南京特色。
1、菜飯
小寒節氣，老南京講究吃菜飯，其來源估計與天冷進補有關係。所謂菜飯就是青菜和米飯一起翻炒，加入鹹肉、香腸、火腿、板鴨丁。其中矮腳黃、板鴨都是南京的着名特產，極具南京特色。
這些在今日看似平常之物，過去則是家庭條件較富裕的人們才能享用的，經濟條件不太好的人家是捨不得加肉的，會往菜飯裏埋一勺豬油，那時候平時飯菜沒有多少油水，因此“豬油拌飯”吃起來格外香。
2、臘八粥
小寒節氣中就有一重要的民俗就是吃“臘八粥”。臘八在小寒節氣前後，在這個時候吃一餐內容如此豐富的熱粥，既能刺激食慾，又可以增加機體熱量，起到暖胃消寒的作用。
《燕京歲時記》中記載“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”上述食品均為甘温之品，有調脾胃、補中益氣、補氣養血、驅寒強身、生津止渴的功效。朋友們可根據自己的飲食習慣以及身體狀況選擇臘八粥的配料，熬出的臘八粥會更適合自己的體質。
3、羊肉
“小寒”時是一年中氣候最冷的時候，人們很容易被風寒侵襲，抵禦嚴寒最快速有效的辦法不是一件棉衣，而是一碗熱氣騰騰的羊肉湯。羊肉是温熱食物中性價比最高的，如果用羊肉加點當歸、山藥、胡蘿蔔一起煮，加上大葱和生薑www．調味，建議每週吃一次，不但不會上火，還可以暖暖地過個冬天。
以“當歸生薑”為主要原料的當歸生薑羊肉湯，有温中補血、祛寒強身的作用，非常適合慢性疲勞、亞健康狀態較為嚴重的白領一族；而有嚴重腰膝痠軟、畏寒怕冷的人羣，則適合進補“羊腎紅參粥”，有益氣壯陽的作用。
4、雞湯
老南京還有逢“九”吃一隻雞、每天一個雞蛋的進補習慣，所以小寒這天市民的餐桌上也少不了雞湯和雞蛋。據説，雞骨雞肉在文火的慢慢煲煮中，營養成分大多會溶入湯中，極易於人體吸收，是冬季補氣補血的進補佳品，鈣質也多。
母雞燉湯，搭配點養生材料會更好。家裏有什麼就放點什麼，紅棗、蓮子、枸杞、桂圓等等的，也可搭配香菇、山藥、蟲草花，或者乾貝、海米都行，味道都鮮美平和。小火慢慢煲煮2-3個小時，然後將上面的油脂撇去，雞去骨拆肉，直接吃喝，做火鍋湯底，或者早晨用雞湯煮麪都不錯的。
5、糯米飯
廣州傳統，小寒早上吃糯米飯，為避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把臘肉和臘腸切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在飯裏面吃。
糯米飯寓意温暖，從年頭到年尾都暖乎乎。因為糯米比大米含糖量高，食用後全身感覺暖和，利於驅寒。中醫理論上來説，糯米有補中益氣的功效，在寒冷的季節吃糯米飯最適宜。
6、黃芽菜
據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜使天津特產，用白菜芽製作而成。冬至後將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月後取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。
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