《胡笳十八拍》最早見於朱熹《楚辭集註·後語》，相傳為蔡琰作。蔡琰，字文姬，陳留（今河南札縣）人，為漢末著名學者蔡邕之女。博學有才辯，又妙於音律。戰亂中，為胡騎所獲，南匈奴左賢王納為妃子，生二子。十二年後為曹操贖回。她將這一段經歷寫成《悲憤詩》，五言與騷體各一篇，見於《後漢書·董祀妻傳》。
《胡笳十八拍》的內容與兩首《悲憤詩》大體相同。關於此詩的真偽問題，向有爭論，欲知其詳，可參看中華書局出版的《胡笳十八拍討論集》。從詩歌體制來看，與東漢末年的作品有相當距離，且詩歌內容與蔡琰生平亦有若干牴觸之處，託名蔡琰的可能性較大。這裏姑從其舊，仍署蔡琰。《胡笳十八拍》是古樂府琴曲歌辭。胡笳，是漢代流行於塞北和西域的一種管樂器，其音悲涼，後代形制為木管三孔。為什麼“胡笳”又是“琴曲”呢？唐代詩人劉商在《胡笳曲序》中説：“胡人思慕文姬，乃卷蘆葉為吹笳，奏哀怨之音，後董生以琴寫胡笳聲為十八拍。”此詩最後一拍也説：“胡笳本自出胡中，緣琴翻出音律同。”可知原為笳曲，後經董生之手，翻成了琴曲。
《胡笳十八拍》是感人肺腑的千古絕唱，它的作者就是蔡文姬。欣賞此詩，不要作為一般的書面文學來閲讀，而應想到是蔡文姬這位不幸的女子在自彈自唱，琴聲正隨着她的心意在流淌。隨着琴聲、歌聲，我們似見她正行走在一條由屈辱與痛苦鋪成的長路上。
她在時代大的背景前開始露面。第一拍即點出“亂離”的背景：胡虜強盛，烽火遍野，民卒流亡（見“干戈日尋兮道路危”等三句）。漢末天下大亂，宦官、外戚、軍閥相繼把持朝政，農民起義、軍閥混戰、外族入侵，陸續不斷。漢末詩歌中所寫的“鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴”（曹操《蒿里行》），“出門無所見，白骨蔽平原”（王粲《七哀詩》），等等，都是當時現實的真實寫照。詩中的女主人公蔡琰，即是在兵荒馬亂之中被胡騎擄掠西去的。被擄，是她痛苦生涯的開端，也是她痛苦生涯的根源，因而詩中專用一拍（第二拍）寫她被擄途中的情況，又在第十拍中用“一生辛苦兮緣別離”，指明一生的不幸（“辛苦”）源於被擄（即所謂“別離”）。
她在被強留在南匈奴的十二年間，生活上與精神上承受着巨大的痛苦。胡地的大自然是嚴酷的:“胡風浩浩”（第三拍），“冰霜凜凜”（第六拍），“原野蕭條”（第七拍），流水嗚咽（第六拍“夜聞隴水兮聲嗚咽”）。異方殊俗的生活是與她格格不入的：毛皮做的衣服，穿在身上心驚肉跳（第三拍“氈裘為裳兮骨肉震驚”）；以肉奶為食，腥羶難聞，無法下嚥（第三拍“羯羶為味兮枉遏我情”，第六拍“飢對肉酪兮不能餐”）；居無定處，逐水草而遷徒，住在臨時用草箋、幹牛羊糞壘成的窩棚裏（第六拍“逐有水草兮安家葺壘……草盡水竭兮羊馬皆徒”）；興奮激動時，擊鼓狂歡，又唱又跳，喧聲聒耳，通宵達旦（第三拍“鼙鼓喧兮從夜達明”）。總之，她既無法適應胡地惡劣的自然環境，也不能忍受與漢族迥異的胡人的生活習慣，因而她唱出了“殊俗心異兮身難處，嗜慾不同兮誰可與語”的痛苦的心聲。而令她最為不堪的，還是在精神方面。
在精神上，她經受着雙重的屈辱：作為漢人，她成了胡人的俘虜；作為女人，被迫嫁給了胡人。第一拍所謂“志意乖兮節義虧”，其正是指這雙重屈辱而言的。在身心兩方面都受到煎熬的情況下，思念故國，思返故鄉，就成了支持她堅強地活下去的最重要的精神力量。從第二拍到第十一拍的主要內容便是寫她的思鄉之情。第四拍的“無日無夜兮不念我故土”，第十拍的“故鄉隔兮音塵絕，哭無聲兮氣將咽”，第十一拍的“生仍冀得兮歸桑梓”，都是直接訴説鄉情的動人字句。而訴説鄉情表現得最為感人的，要數第五拍。在這一拍中，蔡文姬以她執着的深情開鑿出一個淡遠深邃的情境：秋日，她翹首藍夭，期待南飛的大雁捎去她邊地的心聲；春天，她仰望雲空，企盼北歸的大雁帶來的故土的音訊。但大雁高高地飛走廠，杳邈難尋，她不由得心痛腸斷，黯然銷魂……。在第十一拍中，她揭出示自己忍辱偷生的內心隱祕：“我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死得埋骨兮長已矣。”終於，她熬過了漫長的十二年，還鄉的宿願得償，“忽遇漢使兮稱近詔，遣千金兮贖妾身。”但這喜悦是轉瞬即逝的，在喜上心頭的同時，飄來了一片新的愁雲，她想到自己生還之日，也是與兩個親生兒子訣別之時。第十二拍中説的：“喜得生還兮逢聖君，嗟別稚子兮會無因。十有二拍兮哀樂均，去住兩情兮難具陳”，正是這種矛盾心理的坦率剖白。從第十三拍起，蔡文姬就轉入不忍與兒子分別的描寫，出語便咽，沉哀入骨。第十三拍寫別子，第十四拍寫思兒成夢，“撫抱胡幾兮位下沾衣。……一步一遠兮足難移，魂銷影絕兮恩愛移”，“山高地闊兮見汝無期，更深夜闌兮夢汝來斯。夢中執手兮一喜一悲，覺後痛吾心兮無休歇時，”極盡纏綿，感人肺腑。宋代範時文在《對牀夜話》中這樣説：“此將歸別子也，時身歷其苦，詞宣乎心。怨而怒，哀前思，千載如新；使經聖筆，亦必不忍刪之也。”蔡文姬的這種別離之情，別離之痛，一直陪伴着她，離開胡地，重入長安。屈辱的生活結束了，而新的不幸：思念親子的痛苦，才剛剛開始。“胡與漢兮異域殊風，天與地隔兮子西母東。苦我怨氣兮浩於長空，六和雖廣兮受之應不容。”全詩即在此感情如狂潮般湧動處曲終罷彈，完成了蔡文姬這一怨苦向天的悲劇性的人生旅程。
《胡笳十八拍》既體現了蔡文姬的命薄，也反映出她的才高。《胡笳十八拍》在主人公，即蔡文姬自己的藝術形象創造上，帶有強烈的主觀抒情色彩，即使在敍事上也是如此，寫被擄西去，在胡地生育二子，別兒歸國，重入長安，無不是以深情唱歎出之。如寫被擄西去：“雲山萬重兮歸路遇，疾風千里兮揚塵沙。人多暴猛兮如狂蛇，控弦被甲兮為驕奢”，處處表露了蔡文姬愛憎鮮明的感情——“雲山”句連着故土之思，“疾風”句關乎道路之苦。強烈的主觀抒情色彩，更主要地體現在感情抒發的突發性上。蔡文姬的感情，往往是突然而來，忽然而去，跳蕩變化，匪夷所思。正所謂“思無定位”，甫臨滄海，復造瑤池。並且詩中把矛頭直指天、神：“天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。”“為天有眼兮何不見我獨漂流？為神有靈兮何事處我海北天南頭？我不負天兮天何配我殊匹？我不負神兮神何殛我越荒州？”把天、神送到被告席，更反映出蔡文姬的“天無涯兮地無邊，我心愁兮亦復然，”“苦我怨氣兮浩於長空”的心情。
《胡笳十八拍》的藝術價值很高，明朝人陸時雍在《詩鏡總論》中説：“東京風格頹下，蔡文姬才氣英英。讀《胡笳吟》，可令驚蓬坐振，沙礫自飛，真是激烈人懷抱。”
《胡笳十八拍》的藝術價值高，與蔡文姬的才高有關，蔡文姬的才高是由她的家世和社會背景造成的。
創作背景
漢末南匈奴入侵中原，蔡文姬被南匈奴左賢王擄入匈奴。其後文姬被左賢王納為妃，並生二子。漢丞相曹操曾經與蔡邕交好，並知文姬頗有文才，當得知文姬遭遇後，乃派使者至匈奴面見單于，以重金贖回蔡文姬。蔡文姬託付侍女侍琴留下照顧其二子，自己單人毅然歸漢。
作者簡介
蔡琰，字文姬，又字昭姬。生卒年不詳。東漢陳留郡圉縣人，東漢大文學家蔡邕的女兒。初嫁於衞仲道，丈夫死去而回到自己家裏，後值因匈奴入侵，蔡琰被匈奴左賢王擄走，嫁給匈奴人，並生育了兩個兒子。十二年後，曹操統一北方，用重金將蔡琰贖回，並將其嫁給董祀。蔡琰同時擅長文學、音樂、書法。《隋書·經籍志》著錄有《蔡文姬集》一卷，但已經失傳。現在能看到的蔡文姬作品只有《悲憤詩》二首和《胡笳十八拍》。歷史上記載蔡琰的事蹟並不多，但“文姬歸漢”的故事卻在歷朝歷代被廣為流傳。
蒙田範文網