板印書籍，唐人尚未盛為之。五代時始印五經，已後典籍皆為板本。
慶曆中有布衣畢昇（畢昇），又為活板。其法：用膠泥刻字，薄如錢脣，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵板，其上以松脂、蠟和紙灰之類冒之。欲印，則以一鐵範置鐵板上，乃密佈字印，滿鐵範為一板，持就火煬之，藥稍熔，則以一平板按其面，則字平如砥。若止印三二本，未為簡易；若印數十百千本，則極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自布字，此印者才畢，則第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有數印，如“之”“也”等字，每字有二十餘印，以備一板內有重複者。不用，則以紙帖之，每韻為一帖，木格貯之。有奇字素無備者，旋刻之，以草火燒，瞬息可成。不以木為之者，文理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取；不若燔土，用訖再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
昇死，其印為予羣從所得，至今保藏。
板印書籍：用雕版印刷書籍。板印，用雕版、模板印刷。
盛為之：大規模地做這種事。之，指“板印書籍”。盛，大規模地。為，做。
五代：指唐以後的後梁、後唐、後晉、後漢、後周等五個朝代。始，才。
五經：儒學的經典，指《易經》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》。漢後合稱《五經》。
已後：即“以後”。已，同“以”。
典籍：泛指各種重要（文獻）書籍。
板本：板印的'本子。
慶曆：宋仁宗年號（1041—1048）。
布衣：平民。這裏指沒有做官的讀書人。古代平民穿麻布衣服，所以稱布衣。
其：其，代詞。做活板的方法。
錢脣：銅錢的邊緣。
印：印模、字印。
令堅：使……堅硬。
和（huò）：混合。
以：用。
冒：蒙、蓋。
欲：想。
範：框子。
持就火煬（yáng）之：把它拿到火上烤。就，靠近。煬，烤。
藥：指上文説的松脂、蠟等物。
字平如砥（dǐ）：字印像磨刀石那樣平。砥：磨刀石。
止：同“只”。
未為簡易：不能算是簡便。
數十百千：幾十乃至百、千。
自：別自，另外。
具：準備好。
更（gēng）互：交替、輪流。
以：用來。
以紙帖（tiě）之：用紙條給它做標記。帖，用標籤標出。
每韻為一帖（tiè），木格貯（zhù）之：每一個韻部的字做一個標籤，用木格子把它存放起來。韻，指韻部。帖，標籤，名詞。唐宋時，人們按照詩歌押韻的規律，把漢字分為206韻，後來又合併為106韻。
奇（jī）字：寫法特殊，或生僻、不常用的字。
旋：隨即，很快地。
不以木為之者：不用木頭刻活字的原因。
文理：紋理，質地。
兼：又。
不可取：拿不下來。
燔（fán）土：指火燒過的黏土字印。燔：燒。
訖（qì）：終了，完畢。
拂（fú）：擦拭，撣去。
殊不：一點也不。
予：我。
羣從（cóng）：堂兄弟及侄子輩。
板印書籍①，唐人尚未盛為之②。五代③時始印五經④，已後⑤典籍⑥皆為板本⑦。
慶曆⑧中，有布衣⑨畢昇，又為活板。其法用膠泥刻字，薄如錢脣⑩，每字為一印(11)，火燒令堅(12)。先設一鐵板，其上以松脂、蠟和(13)紙灰之類冒(14)之。欲印，則以一鐵範(15)置鐵板上，乃密佈字印，滿鐵範為一板，持就火煬之(16)；藥(17)稍熔，則以一平板按其面，則字平如砥(18)。若止(19)印三二本，未為簡易(20)；若印數十百千(21)本，則極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自(22)布字，此印者才畢，則第二板已具(23)，更互(24)用之，瞬息可就(25)。每一字皆有數印，如“之”、“也”等字，每字有二十餘印，以備一板內有重複者。不用，則以紙帖(26)之，每韻為一帖，木格貯之(27)。有奇字(28)素無備者，旋(29)刻之，以草火燒，瞬息可成。不以木為之者(30)，文理(31)有疏密，沾水則高下不平，兼(32)與藥相粘，不可取(33)；不若燔土(34)，用訖(35)再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不(36)沾污。
升死，其印為予羣從(37)所得，至今保藏。
活板印刷方法本文語言樸實、簡潔、準確。
全《活板》選自《夢溪筆談—技藝》用法、功效以及膠泥活字的優點解説得清楚明白。文中還多次用了代詞“之”，如“為之”“煬之” “帖之”“貯之”等，它們都分別指代相應的實物，這就減少了內容的重複，有助於行文的簡潔。用詞準確也是本文顯著的優點。如對膠泥字印火燒加熱，使之堅硬成型，用“燒”；為了使鐵板上的藥物（松脂等物）軟化凝結，將鐵板置於火上或火旁烘烤，用“煬”；為了便於拆版，用猛火高温使藥物熔化，用“熔”。“燔土”的“燔”也是燒的意思，和“燒”是同義詞，所以用“燔”，避免用詞重複，體現了文言的美感與不生厭。“燒”、“煬”、“熔”、“燔”這些詞用得都準確、貼切。
用雕版印書，唐朝人還沒有大規模地這樣做。五代時才開始用雕版印五經，此後，經典文獻都是版印的本子。
慶曆年間，平民畢昇又創造了活版印刷。他的辦法是：用膠泥來刻字印，薄得跟銅錢的邊緣一樣，每個字一個印，刻好以後，用火烤一下，讓它變得堅硬、牢固。先準備好一塊鐵板，把松脂、蠟和紙灰之類的東西鋪在上面。想印的時候，在鐵板上放一個鐵框子，然後一個緊挨着一個地排上字印，排滿了就算一版，（再）拿到火上去烘烤，等到松脂和蠟稍稍熔化，就用一塊平板放在版面上往下一壓，那字印就平得像磨刀石一樣。如果只印兩三本，還算不得簡便；如果印幾十幾百甚至上千本，那就顯得非常快了。（最好是）經常準備兩塊鐵板，一塊印刷，一塊同時排字，這一塊剛剛印完，那一塊已經排好版面，兩塊交替使用，在極短的時間裏就可以印完。每一個字都備有幾個字印，像“之”、“也”等字，每一個字都有二十多個字印，以便它們在同一版內重複出現時使用。不用的時候，就拿紙條做標記貼上，按韻分類，分別放在木格里。有些生僻字平時沒有準備出來，那就當時動手刻，用草火烘烤，很快就可以投入使用。字印所以不用木料來刻，是因為木的紋理疏密不勻，一沾水就會變得高低不平，再加上跟松脂等粘在一起，（卸版時）拿不下來；不如用膠泥來燒製，印完後再用火烘烤，使松脂等物熔化，用手一抹，字印自然就掉了下來，一點也不會弄髒。
畢昇死後，他的字印被我的堂兄弟和侄輩得到了，到現在還保存得十分完好。
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