普法戰爭
普魯士為了統一德國並與法國爭奪歐洲大陸霸權，於是在1870年 - 1871年與法國爆發普法戰爭。這場戰爭以法國大敗，普魯士大獲全勝，建立德意志帝國告終。而普法停戰的和約極其苛刻，和約規定法國割讓阿爾薩斯和洛林予德國，並賠款50億法郎。結果使德法兩國結怨，成為第一次世界大戰的原因。
互立陣營
普法戰爭後，普魯士首相俾斯麥擔心法國報復，因此他採取結盟政策，圍堵法國。他本來使德國與奧匈帝國及俄國結成“三國同盟”，可是後來俄國在1878年的柏林會議上，因巴爾幹半島問題，與奧匈帝國發生利益衝突。德國最終在1879年選擇了奧匈帝國作為盟友，與奧匈帝國締結祕密的德奧聯盟。此外，俾斯麥轉而與因為與法國在殖民地事務上發生衝突，在1881年爭奪北非突尼斯失敗，而面臨孤立的意大利結盟。因此德意志帝國、奧匈帝國與意大利王國三國締結“三國同盟”。
俄國得知德奧兩國簽訂了“德奧同盟”後，俄國十分憤怒。但俾斯麥是一個老練的政治家。為了保持與俄國的良好關係，於1887年與俄國簽訂了“再保條約”。可是當俾斯麥在1890年下台後，德皇威廉二世任由條約終止。而法國方面，則在法國財務支持俄國工業化後，在1892年與俄國結盟。是為“法俄同盟”。
而英國則在1904年與法國簽訂“摯誠協議”。這協議並不是軍事同盟。這是一項解決兩國有關殖民地糾紛的協議。在法國的慫恿下，英、俄雙方終於在1907年結束他們的殖民地糾紛，簽訂“英俄諒解”。同年，法國、英國和俄國因受到德國在奧斯曼帝國的力量威脅，組成“三國協約”。
歐洲從此分為兩大陣營，因此只要有任何風吹草動，都有演變為世界大戰的可能，第一次世界大戰就是因為奧匈帝國皇儲——斐迪南大公被暗殺而引起的。
爭奪殖民地
20世紀初帝國主義興起。在俾斯麥時代，鑑於統一德意志帝國初立，故對殖民地的爭奪較少參與。後來，見於國內商人勢力興起，商人要求德國政府爭取海外資源和市場。威廉二世即位，俾斯麥就那樣被罷後，可是後來德皇認為德國殖民地太少，原料產地及商品市場不足，就又實行了“世界政策”，要求重新劃分全球的勢力範圍。於是觸犯了老牌殖民大國——英國和法國雙方的各自利益。而第一次和第二次摩洛哥危機，沙皇俄國得到利益，這亦使得兩大陣營的衝突加劇，戰爭爆發的可能性越來越大。.。.。.
軍備的競賽
兩大軍事集團在戰前進行了激烈的軍備競賽：德國於1900年制訂海軍法，將海軍規模大加擴充，英國為保持海上力量優勢 以維持安全，在1905年開始建造無畏艦，並在1907年德國開始建造無畏艦時以二對一海軍政策，即保持自身無畏艦數為德方之兩倍以相應付，在第二次摩洛哥危機後，又聯同法俄兩國實施三國海軍聯防，即英國在北海、法國在地中海、俄國在波羅的海分別對付德奧兩國海軍；而在陸軍方面，由1880年到1913年，德國常備軍由42萬擴充至87萬，法國則由50萬擴充至80萬，俄羅斯也準備由80萬增加到230萬，可是最後雖未達標，唯其陸軍已有140萬，是全歐之冠，不過其質素卻甚為低下，無法和德法兩國的陸軍相比；奧匈的軍隊由27萬擴漲至80萬，意大利由20萬擴大至35萬，而奧意兩國的陸軍質素皆不及德法，最後美國也相應歐洲局勢緊張隊數由3萬4千人擴張至16萬。
爭奪摩洛哥
德法兩國為了爭奪在摩洛哥的利益，引發了兩次摩洛哥危機。
第一次摩洛哥危機
1905年3月31日，德皇威廉二世出訪摩洛哥南部重要港口丹吉爾時宣稱將會保護摩洛哥的獨立及其領土的完整，使其與在摩洛哥擴張的法國關係變得緊張，這就是第一次的摩洛哥危機 。1906年1月16日，歐洲在阿爾赫西拉斯舉行會議，達成了《阿爾赫西拉斯決議》，決議承認摩洛哥能夠獨立，但是由法國和西班牙兩國負責摩洛哥的警務。其中由法國來控制摩洛哥的海關及警察。
第二次摩洛哥危機
1911年5月21日，摩洛哥發生反蘇丹的部落起義，法國就藉機派兵攻佔其首都非斯。德國則要求法國割讓部分給非洲作為補償，並於該年的7月1日，以保護本國商人為藉口，出動炮艦“豹”號駛至摩洛哥的港口阿加迪爾，戰爭一觸即發，這次行動被史家稱為“豹的跳躍”。英國因懼怕德國挑戰其海上的霸權，因此支持法國，態度強硬。德國只好被迫退讓，與法國在該年11月4日達成協議，以一部分給剛果為代價，德國承認摩洛哥為法國保護國。1912年3月，法、摩兩國簽訂《非斯條約》，摩洛哥正式成為法國的保護國。
因此也使德國與英、法兩國在這兩次摩洛哥危機裏結怨更深，而德皇還揚言不會再退讓，這使戰爭危機更加的大。
歐洲火藥庫——巴爾幹
巴爾幹半島向來都被稱為歐洲火藥庫，當時巴爾幹半島各國為了各自的利益而發生了兩次巴爾幹戰爭，並使得奧匈帝國和俄國的衝突又加深，為第一次世界大戰埋下深厚的導火線。
波斯尼亞事件
1908年10月6日，奧匈帝國以保護僑民為理由派兵吞併了原由其託管的波斯尼亞和黑塞哥維那，這激起了想獲得這兩地（因有較多塞爾維亞人）的塞爾維亞的強烈反奧情緒。因為塞爾維亞作為斯拉夫國家的“二哥”（“一哥”之名由俄羅斯擁有），極度渴望統治全巴爾幹半島的斯拉夫人。但奧匈帝國的出兵令其希望毀滅，因而反對此行動。
第一次的巴爾幹戰爭
1912年3月13日，保加利亞、塞爾維亞、希臘與黑山組成巴爾幹同盟，聯合攻打奧斯曼土耳其。10月18日，巴爾幹同盟與奧斯曼土耳其爆發第一次巴爾幹戰爭。結果奧斯曼土耳其大敗，1913年5月30日與巴爾幹同盟簽訂《倫敦條約》，宣佈放棄除君士坦丁堡外所有在巴爾幹半島的領地；保加利亞則取得馬其頓；塞爾維亞因為得不到亞得里亞海的出海口而感到不滿，因此巴爾幹同盟出現分裂。
第二次的巴爾幹戰爭
1913年6月1日，塞爾維亞與希臘結盟，預備進攻保加利亞，羅馬尼亞於其後亦加入塞希同盟。6月29日，第二次巴爾幹戰爭爆發，奧斯曼土耳其亦對保加利亞宣戰。結果保加利亞大敗，8月10日與各參戰國簽訂《布加勒斯特條約》，多布羅查北部由羅馬尼亞取得；馬其頓則被分成三部分，其中瓦爾達爾•馬其頓劃歸塞爾維亞，皮林•馬其頓劃歸保加利亞；愛琴•馬其頓劃歸希臘。這引來了奧匈帝國的不滿，因為塞爾維亞在這兩次巴爾幹戰爭裏獲得的利益太大，威脅其在巴爾幹半島的地位，而俄國則藉由塞爾維亞插手巴爾幹半島事務，結果與奧匈帝國的衝突加深，使得大戰一觸即發。
薩拉熱窩事件
這次事件為在歐洲爆發全面戰爭的直接原因。
1914年6月28日上午9時正，波斯尼亞青年普林西普（當時僅19歲）在薩拉熱窩刺殺主張吞併塞爾維亞的奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦。這一事件被稱為薩拉熱窩事件，被認為是第一次世界大戰不可熄滅的導火線。普林西普的行動是熱愛民族的一種偉大表現，但是刺殺斐迪南的這一薩拉熱窩事件被奧匈帝國當做了對塞爾維亞發動戰爭的口實。1914年7月23奧國在獲得德國無條件支持下向塞爾維亞發最後通牒，包括拘捕兇手、鎮壓反奧活動和罷免反奧官員等，塞國除涉及內政項目外悉數同意。不過，奧國依然將行動升級。與此同時，德國知悉俄國的軍事動員，德皇要求俄國停止並迅速備戰。鑑於各國的強硬外交和對國家軍事力量的自驕，戰爭已無可避免。
戰事爆發
1914年7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。7月30日俄國動員，出兵援助塞爾維亞。8月1日，德國向俄國宣戰，接着在3日，向法國宣戰。8月4日，德國入侵保持中立的比利時，比利時對德國宣戰；同日，英國考慮到比利時對自己國土安全的重要性，和早前為了確保比利時的中立，而在1839年簽署的倫敦條約，於是向德國宣戰。8月6日，奧匈帝國向俄國宣戰，塞爾維亞對德國宣戰，意大利宣佈中立。8月12日，英國向奧匈帝國宣戰。第一次世界大戰爆發。
根本原因：資本主義政治經濟發展的不平衡。
一戰起始時間是1914年7月28日，一戰結束時間是1918年11月11日。1914年6月，奧匈帝國皇儲在塞爾維亞被當地青年刺殺，於是在7月28日的時候，奧匈帝國以這個為藉口向塞爾維亞宣戰。緊接着德國、英國、法國等趁機加入了戰爭，一戰正式爆發。
奧匈帝國在德國的支持下，想要趁機吞併塞爾維亞。俄國和法國則公開表示支持塞爾維亞，英國也在暗中支持俄、法。隨着奧匈帝國和塞爾維亞的開戰，整個歐洲大陸都陷入了戰爭之中。德國在8月份率先發動進攻，佔領了比利時、盧森堡，還對法國發起了進攻。於是9月初，德軍與法軍就發生了馬恩河戰役。
隨後，俄國在東線發動戰爭，於是德國只能抽調一部分兵力去東線。日本看到戰爭爆發後，趁機強佔德國在中國山東的權益，也對德宣戰，佔領了屬於同盟國的太平洋島嶼。10月，土耳其加入同盟國，與俄軍在高加索附近進行激戰，俄軍戰敗。同時英軍在阿拉伯人的配合下，成功奪取了敍利亞的土耳其領地。
奧匈帝國被塞爾維亞擊敗後，保加利亞加入同盟國，幫助奧匈攻打塞爾維亞。塞爾維亞不敵奧保聯軍，被同盟國佔領。1915年5月，意大利開始對奧匈帝國宣戰，但是全部被擊敗。1917年，俄國爆發革命，退出一戰。同年，羅馬尼亞、希臘、美國等加入協約國參戰。終於在1918年，德國全線潰退，奧匈帝國解體，戰爭結束。
日期：1914年6月—1918年11月
位置：歐洲、非洲、太平洋、大西洋、印度洋、中東
結果：協約國獲勝
死亡（約數）：10，000，000人
將士：900萬
平民：700萬
合計：1669萬
發起國家：同盟國、協約國
主要參戰國：
協約國
·塞爾維亞王國
·俄羅斯帝國
·法國
·比利時
·大英帝國與其殖民地
·日本
·黑山
·意大利王國（1915年5月，意大利退出三國同盟，加入協約國）
·羅馬尼亞
·希臘
·美國
·中國等
同盟國
·德意志帝國
·奧匈帝國
·奧斯曼帝國
·保加利亞
第一次世界大戰（簡稱一戰，1914年8月—1918年11月）是一場主要發生在歐洲但波及到全世界的世界大戰。當時世界上大多數國家都捲入了這場戰爭。
戰爭過程主要是同盟國(Central Powers)和協約國(Allied Powers)之間的戰鬥。 德意志帝國和奧匈帝國是同盟國，英國、法國、意大利、俄羅斯帝國和塞爾維亞是協約國。在1914年至1918年期間，很多在亞洲、歐洲和美洲的國家都加入了協約國。戰場主要在歐洲。值得注意的是意大利雖是同盟國，但是後來英國、法國及俄國與意大利簽訂密約，承諾給予意大利某些土地，結果意大利加入了協約國對抗同盟國。
這場戰爭是歐洲歷史上破壞性最強的戰爭之一。大約有65，000，000人蔘戰，10，000，000人失去了生命，20，000，000人受傷。
戰爭的導火索是1914年6月的薩拉熱窩事件，戰線主要分為東線（俄國對德奧作戰），西線（英法比對德作戰）和南線（又稱巴爾幹戰線，塞爾維亞對奧匈帝國作戰）。其中西線最慘烈，著名的戰役有馬恩河戰役、凡爾登戰役和索姆河戰役。
第一次世界大戰是資本主義發展到壟斷資本主義也就是帝國主義階段的產物，是西方國家長期殖民擴張和爭霸的必然結果。在世界近代歷史上，西方列強大肆進行殖民擴張，競相掠奪弱小國家和地區，瓜分勢力範圍，構建殖民帝國。其中，大英帝國最為龐大，一戰爆發前夕其領土約佔全球領土面積的1/4，帝國內人口也約佔全球人口的1/4。法國也擁有龐大的海外殖民地。但後起的德國佔領的殖民地較少。帝國主義國家之間發展是不平衡的，後起國家隨着實力不斷加強，要求重新瓜分勢力範圍；老牌帝國主義國家為了維護既得利益，極力鞏固已有優勢。
帝國主義國家兩大集團的形成，為第一次世界大戰爆發準備了條件。1882年5月20日，德國、奧匈帝國和意大利在維也納簽訂了三國同盟條約，條約的核心內容是在未來戰爭中三國要相互支持。1894年，法國與俄國簽訂了針對同盟國的軍事協定，規定一旦同盟國特別是德國對一國發動進攻時，另一國要立即給予支持，對德作戰。英國在20世紀初放棄了“光榮孤立”政策，積極結盟，並於1904年和1907年分別同法國和俄國簽訂了《英法協定》和《英俄協定》。至此，歐洲已形成“三國同盟”對抗“三國協約”的態勢。
帝國主義國家兩大集團之間的對抗，最突出的是英德矛盾。19世紀下半葉德國實現統一後，經濟社會得到快速發展。在工業化進程中，德國開始走在英國前面，國力大增，與英國形成激烈競爭。在海外殖民活動中，作為後來者的德國在19世紀末20世紀初與英國也展開激烈角逐。例如，在列強瓜分非洲過程中，德國斜斷非洲的“赤道非洲帝國”計劃與英國從開羅到開普敦縱貫非洲的“二C計劃”發生了直接碰撞。英德矛盾也表現在海洋霸權爭奪上。英國是海上霸主，強大的海軍是其建立和維護龐大殖民帝國的保障。德國要想擴大殖民勢力範圍，必須爭奪海上霸權。一戰前夕，雙方海洋霸權爭奪已經白熱化。
第一次世界大戰總體上講是帝國主義國家之間的爭霸戰，從更深層次看是私有制佔主體地位的資本主義社會發展演變的產物。幾個世紀來，西方列強大力推行海外殖民擴張，遵循的是資本主義弱肉強食的叢林規則。一戰正是這種叢林規則發展到極致的產物。這是一戰爆發的根本原因。當然，一戰之所以爆發，還有其他一些因素。
一是當時缺乏比較通暢的大國之間國際性的溝通協商機制。這也是第一次世界大戰後成立國際聯盟的動因。一戰後成立的國際聯盟儘管並沒有發揮出人們期待的作用，但建立某種國際組織來協調大國關係和處理國際事務的構想並沒有放棄。第二次世界大戰期間，反法西斯同盟國就開始設計這樣一個機構，就是聯合國。聯合國的成立，在維護二戰後世界和平方面發揮了重要作用。
二是交戰雙方都低估了對方力量而過高估計了自己力量。例如，1913年夏，德皇威廉二世與奧匈帝國領導人會晤時多次揚言：“只要我和你們在一起，其他國家便都無足掛齒”。低估對方力量還表現在參戰雙方起初都認為很快就能取得勝利，對曠日持久的塹壕戰缺乏思想準備。
三是一些帝國主義國家過分狂妄，明目張膽要求爭奪勢力範圍、稱霸世界，激化了列強間矛盾。尤其是後起的德國，毫不掩飾自己的擴張政策。19世紀末，德國開始推行“世界政策”。德國輿論鼓動爭霸，咄咄逼人，宣稱“我們也要為自己要求在日光下的地盤”。德國的“世界政策”與“日不落帝國”英國必然發生衝突。
四是德國誤判了國際形勢。德國以為英國不會為了塞爾維亞向自己開戰。而學者們的研究揭示，英國企圖誘使德國發動戰爭，使德國承擔戰爭責任，並通過戰爭擊敗德國這個國力日益增強的競爭對手。在奧匈帝國準備進攻塞爾維亞的緊急關頭，俄法正在準備開戰。英國則向德國表示要儘可能防止大國之間的戰爭，並宣稱如果發生糾紛，英國將盡力“防止暴風雨”。而實際上，當俄法與德國開戰後，英國立即對德宣戰。
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