作者是東漢末年著名的政治家、軍事家曹操，此詩約作於他平定烏桓叛亂、消滅袁紹殘餘勢力之後，南下征討荊、吳之前。此時曹操已經五十三歲了，不由想起了人生的路程，所以詩一開頭便無限感慨地吟道：“神龜雖壽，猶有竟時，螣蛇乘霧，終為土灰。”《莊子·秋水篇》説:“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。”曹操反其意而用之，説神龜縱活三千年，可還是難免一死呀！”《韓非子·難勢篇》記載：“飛龍乘雲，螣蛇遊霧，雲罷霧霽，而龍蛇與同矣！”“螣蛇”和龍一樣能夠乘雲駕霧，本領可謂大矣！然而，一旦雲消霧散，就和蒼蠅螞蟻一樣，灰飛煙滅了！古來雄才大略之主如秦皇漢武，服食求仙，亦不免於神仙長生之術的蠱惑，而獨曹操對生命的自然規律有清醒的認識，這在讖緯迷信猖熾的時代是難能可貴的。更可貴的是如何對待這有限的人生？曹操一掃漢末文人感歎浮生若夢、勸人及時行樂的悲調，慷慨高歌曰：“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”曹操自比一匹上了年紀的千里馬，雖然形老體衰，屈居櫪下，但胸中仍然激盪着馳騁千里的豪情壯志。
兩漢：曹操
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。（騰 一作：螣）
老驥伏櫪，志在千里。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
1、該於建安十二年（207)，這時曹操五十三歲。選自《先秦漢魏晉南北朝詩》（中華書局1983年版）。這首詩是曹操所作樂府組詩《步出夏門行》中的第四章。詩中融哲理思考、慷慨激情和藝術形象於一爐，表現了老當益壯、積極進取的人生態度。此詩是曹操的`樂府詩《步出夏門行》四章中的最後一章。2.“神龜”二句：神龜雖能長壽，但也有死亡的時候。神龜，傳説中的通靈之龜，能活幾千歲。壽，長壽。 3.竟：終結，這裏指死亡。4.“螣(téng)蛇”二句：騰蛇即使能乘霧昇天，最終也得死亡，變成灰土。騰蛇，傳説中與龍同類的神物，能乘雲霧昇天。5.驥(jì）：良馬，千里馬。6.伏：趴，卧。7.櫪（lì）：馬槽。8.烈士：有遠大抱負的人。暮年：晚年。9.已：停止。10.盈縮：指人的壽命長短。盈，滿，引申為長。縮，虧，引申為短。11.但：僅，只。12.養怡：指調養身心，保持身心健康。怡，愉快、和樂。13.永：長久。永年：長壽，活得長。14.幸甚至哉，歌以詠志：兩句是附文，跟正文沒關係，只是抒發作者感情，是樂府詩的一種形式性結尾。
這是一首富於哲理的詠志詩，也是漢樂府詩集中的代表作之一，是三國大詩人曹操晚年寫成的，講述了詩人的人生態度。詩中的哲理來自詩人對生活的真切體驗，因而寫得興會淋漓，有着一種真摯而濃烈的感情力量；哲理與詩情又是通過形象化的手法表現出來的，因而述理、明志、抒情在具體的藝術形象中實現了完美的結合。在這首詩中曹操以神龜，騰蛇，老驥作為比喻，詩中融哲理思考、慷慨激情和藝術形象於一爐，表明宇宙萬物生必有死，是自然的規律，人應該利用有限之年，建功立業，始終保持昂揚樂觀的積極進取的精神，表現了詩人曹操老當益壯、積極進取的人生態度。
曹操《龜雖壽》這首詩中“老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已”四句是千古傳誦的名句，筆力遒勁，韻律沉雄，內藴着一股自強不息的豪邁氣概，深刻地表達了曹操老當益壯、鋭意進取的精神面貌。
全詩的韻調跌宕起伏，開頭四句娓娓説理，“猶有”和“終為”兩個詞組下得沉着。而“老驥”以下四句，語氣轉為激昂，筆挾風雷，使這位“時露霸氣”的蓋世英豪的形象躍然紙上，而最後數句則表現出一種深沉委婉的風情，給人一種親切温馨之感。全詩跌宕起伏，又機理縝密，閃耀出哲理的智慧之光，併發出奮進之情，振響着樂觀聲調。藝術風格樸實無華，格調高遠，慷慨激昂，顯示出詩人自強不息的進取精神，熱愛生活的樂觀精神。人壽命的長短不完全決定於天，只要保持身心健康就能延年益壽，這裏可見詩人對天命持否定態度，而對事在人為抱有信心的樂觀主義精神，抒發了詩人不甘衰老、不信天命、奮鬥不息、對偉大理想的追求永不停止的壯志豪情。
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