曹操對人生的看法頗有一點辯證的思維，他首先講尊重自然規律，人總是要死的。接着講人在有限的生命裏，要充分發揮主觀能動性，去積極進取，建功立業而寫的。
最後再談到人在自然規律面前也不是完全無能為力的，一個人壽命的長短雖然不能違背客觀規律，但也不是完全聽憑上天安排。如果經常注意保養，使之健康愉快，也可以延年益壽的。曹操所云“養怡之福”，不是指無所事事，坐而靜養，而是説一個人精神狀態和身體健康是最重要的，不應因年暮而消沉，而要“壯心不已”--要有永不停止的理想追求和積極進取精神，永遠樂觀奮發，自強不息，保持思想上的青春。曹操以切身體驗表達了人的精神因素對健康的重要意義，從這方面來説，它又是一篇絕妙的養生論。南朝鐘嶸寫了一部《詩品》，品評詩人，區分第等，把曹操的詩置於下品。可是，曹操的詩卻有了一種震撼人心的巨大力量，使後代無數英雄志士為之傾倒若狂。
神龜雖能長壽，但也有死亡的時候。
騰蛇儘管能乘霧飛行，終究也會死亡化為土灰。
年老的千里馬雖然伏在馬槽旁，它的雄心壯志仍然是能夠馳騁千里。
有遠大抱負的人士到了晚年，奮發思進的雄心不會止息。
人的壽命長短，不只是由上天所決定的。
只要自己調養好身心，也可以益壽延年。
啊，慶幸得很！就用詩歌來表達內心的志向吧！
曹操〔兩漢〕
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
曹操自比一匹上了年紀的千里馬，雖然形老體衰，屈居櫪下，但胸中仍然激盪着馳騁千里的豪情。他説，有志幹一番事業的人，雖然到了晚年，但一顆勃勃雄心永不會消沉，一種對宏偉理想追求永不會停息啊！據《世説新語》記載：東晉時代重兵在握的大將軍王敦，每酒後輒詠曹操“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已”。以如意擊打唾壺為節，壺口盡缺。這首詩始於人生哲理的感歎，繼發壯懷激烈的高唱，復而回到哲理的思辨曰：
神龜雖壽，猶有竟時。
螣蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
這是一首富於哲理的詩，是曹操晚年寫成的'，闡述了詩人的人生態度。詩中的哲理來自詩人對生活的真切體驗，因而寫得興會淋漓，有着一種真摯而濃烈的感情力量；哲理與詩情又是通過形象化的手法表現出來的，因而述理、明志、抒情在具體的藝術形象中實現了完美的結合。詩中“老驥伏櫪”四句是千古傳誦的名句，筆力遒勁，韻律沉雄，內藴着一股自強不息的豪邁氣概，深刻地表達了曹操老當益壯、鋭意進取的精神面貌。全詩的韻調跌宕起伏，開頭四句娓娓説理，“猶有“終為”兩個詞組下得沉着。而“老驥”以下四句，語氣轉為激昂，筆挾風雷，使這位“時露霸氣”的蓋世英豪的形象躍然紙上。而最後數句則表現出一種深沉委婉的風情，給人一種親切温馨之感。全詩跌宕起伏，又機理縝密，閃耀出哲理的智慧之光，併發出奮進之情，振響着樂觀聲調。藝術風格樸實無華，格調高遠，慷慨激昂，顯示出詩人自強不息的進取精神，熱愛生活的樂觀精神。人壽命的長短不完全決定於天，只要保持身心健康就能延年益壽，這裏可見詩人對天命持否定態度，而對事在人為抱有信心的樂觀主義精神，抒發了詩人不甘衰老、不信天命、奮鬥不息、對偉大理想的追求永不停止的壯志豪情。
神龜的壽命雖然十分長久，但也還有生命終了的時候。騰蛇儘管能乘霧飛行，終究也會死亡化為灰燼。年老的千里馬伏在馬棚裏，它的雄心壯志仍然是一日馳騁千里。有遠大志向的人士到了晚年，奮發思進的雄心不會止息。人的壽命長短，不只是由上天所決定的。只要自己保養得好，也可以益壽延年。真是幸運極了，用歌唱來表達自己的思想感情吧。
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