紙幣是由國家發行的，國家有權發行紙幣，但不能任意發行任何數量的紙幣。紙幣的發行量必須以流通中所需要的貨幣數量為限度，如果不相符，則可能出現通貨膨脹或通貨緊縮經濟現象，勢必會影響人們的經濟生活和社會經濟秩序。
通貨膨脹，是指紙幣貶值、物價上漲的現象。紙幣發行量超過流通中的實際需要量，是通貨膨脹的主要原因之一。一定要注意：通貨膨脹的產生原因很多，不僅僅與紙幣的發行量太多有關，也與其他因素有關（如，成本上升、總需求太大）。
通貨緊縮，是與通貨膨脹相反的一種經濟現象。它表現為社會需求不足、物價水平疲軟或下跌，通常伴隨經濟衰退出現。流通中貨幣相對不足會引發通貨緊縮現象，導致商品零售價格出現持續負增長，從而導致企業生產能力過剩，生產經營者不敢投資，消費者不敢花錢，銀行金融機構不敢貸款等現象，整個經濟處於長期蕭條的狀況。
（1）生活需要商品：我們吃、穿、用所需要的各種物品，都要到市場上去購買。這些物品是人們耗費一定的勞動生產出來的。他們生產這些物品不是為了自己享用，而是為了拿到市場上進行交換。
（2）商品的含義：用於交換的勞動產品。
（3） 一般等價物的含義：是從商品中分離出來，可以直接和其他一切商品相交換並表現其他商品價值的商品。
理解這一概念，主要應把握三層含義:第一，它首先是一種商品，是某一市場上人們比較認同、樂意接受的；第二，它自身有一個演化的過程；第三，金銀固定地充當一般等價物，就是貨幣。
（4） 貨幣的含義：是從商品中分離出來，固定地充當一般等價物的商品。
貨幣的產生：歷史上充當過一般等價物的商品很多，比如牲畜、貝殼、布匹等。後來，由於貴金屬金銀具有體積小、價值大、易於分割、不易磨損、便於保存和攜帶等特點，逐步地從商品中分離出來，固定地充當了一般等價物。從商品中分離出來固定地充當一般等價物的商品，就是貨幣。
（5）貨幣的本質：是一般等價物。貨幣的本質就是一般等價物。
貨幣是一種商品，但與其他商品不同，是一般等價物，是可以和其他一切商品相交換的商品；貨幣和其他一般等價物又有不同，只有當貴金屬用來固定充當一般等價物時，才標誌貨幣的正式產生。
在“商品一貨幣一商品”的流通過程中，“商品一貨幣”階段的變化既重要又困難，“是商品的驚險的跳躍”。這個跳躍如果不成功，摔壞的不是商品，而是商品所有者。為什麼説這個跳躍不成功，摔壞的就一定是商品所有者？
商品生產者只有把商品賣出去，並且賣出好價錢，才能生存發展下去。如果商品賣不出去，就意味着他白白付出了勞動，他所需要的商品也買不回來。要使自己的商品賣出去，並賣出好價錢，商品生產者就要為購買者着想，生產適銷對路、質量上乘的商品。
貨幣除了具有價值尺度、流通手段兩種基本職能外，還具有貯藏手段、支付手段、世界貨幣等職能。都是在兩個基本職能基礎上派生出來的。
貨幣退出流通領域，當作社會財富的代表而保存起來，這時貨幣執行着貯藏手段職能。一般説來，作為貯藏手段的貨幣應是足值的金屬貨幣（如金銀條塊等）。
貨幣執行支付手段的職能是隨着商品賒賬買賣的產生而出現的。在賒銷賒購中，貨幣被用來支付債務。後來，又被用來支付地租、利息、税款、工資等。
當貨幣越出國內市場，在世界市場上購買外國商品，支付國際收支差額，作為社會財富的代表在卧與國之間轉移時，就具有了世界貨幣的職能。在很長的歷史時期內，只有貴金屬金銀充當世界貨幣。現在，某種紙幣，例如美元，也具有了世界貨幣的職能。
貨幣和其他一般等價物都是商品，在本質上是一致的，都可以直接和其他一切商品相交換並表現其他商品價值。但貨幣與其他一般等價物又有區別，表現在：(1)產生時間不同，其他一般等價物出現的時間比貨幣早。(2)特徵不同，如貨幣價值比較大，用較少的物品能進行較大量的交換；易於分割，分割之後既不會減少價值，又給交換帶來方便；易於保存，不會因為保存時間的長短而使價值發生變化；便於攜帶，以便在較大的範圍內進行交易。其他一般等價物各自在不同程度上具有上述某些特徵，但也存在不足之處。(3)貨幣是固定地充當一般等價物，其他一般等價物不是固定地充當一般等價物。
物物交換：最初的商品交換是物物交換，出現在原始社會末期。隨着生產力和社會分工的發展，交換越來越頻繁，交換範圍越來越廣，交換的商品種類越來越多，交換的難度也越來越大。因為物物交換成功的前提是交換雙方恰好都需要對方的商品，這需要花費很多的時間尋找，或者經過很複雜的一系列過程才能實現。
一般等價物：人們在長期的交換過程中，找到了克服“商品一商品”交換困難的辦法，這就是先把自己的東西換成市場上大家都樂意接受的商品，然後再用這種商品去換回自己所需要的東西。這種大家普遍樂意接受的商品便成為一般等價物，它表現其他一切商品的價值，充當各種商品進行交換的媒介。
商品的'價值：不同的商品所以能進行交換，是因為生產它們都耗費了人的體力和腦力，而這種體力和腦力的耗費是沒有差別的，是任何商品的生產所共有的。商品的價值就是指凝結在商品中的無差別的人類勞動。
（1）紙幣產生的原因：貨幣最初是以金銀條塊的形式流通的，每做一筆交易都要核實重量、檢查成色，很不方便，於是就出現了具有一定形狀、重量、成色和麪額價值的鑄幣。金屬鑄幣在長期流通過程中逐漸磨損，成為不足值的貨幣，卻不影響它同足值的鑄幣一樣使用。這就決定了可以用貨幣符號來代替金屬貨幣執行流通手段的職能，結果就出現了紙幣。
（2） 紙幣的含義：由國家發行的、強制使用的貨幣符號。紙幣本身沒有價值，它只是代替金屬貨幣執行流通手段的職能。這裏要強調兩點。一是由國家發行的。製造假幣的行為在各個國家都是犯罪行為。二是國家現在正在強制使用的。國家以前強制使用的而現在不再強制使用的，則不能在市場上流通。這兩方面是缺一不可的。
（3）紙幣的發行規律：商品流通過程中實際需要的貨幣量是受貨幣流通規律支配的。在一定時期內，流通中所需要的貨幣量同商品價格總額（即待售商品量與價格水平的乘積）成正比，同貨幣流通速度（即貨幣在買主和賣主之間轉手的次數）成反比。
（4）紙幣的優點：第一，紙幣印刷成本比金屬貨幣鑄造成本低得多；第二，紙幣避免了鑄幣在流通中的磨損，可以防止貴金屬的無形流失；第三，紙幣比金屬貨幣更容易保管、攜帶和運輸。所以，紙幣被世界各國普遍使用。
（1）貨幣的職能是貨幣本質的體現，指貨幣在人們的經濟生活中所起的作用。貨幣從產生時起，就具有價值尺度和流通手段兩種基本職能。
（2）價值尺度。
①定義：貨幣作為表現和衡量其他一切商品價值大小的職能，叫價值尺度。
②貨幣為什麼能成為價值尺度：貨幣能夠成為價值尺度，是因為貨幣本身是商品，有價值。貨幣產生以後，一切商品的價值都由貨幣來表現，商品價值的大小就表現為貨幣的多少。
③價格：通過一定數量的貨幣表現出來的商品價值，叫做價格。貨幣執行價值尺度職能，就是把商品的價值表現為一定的價格。價值尺度與價格的關係。這是一個事物的兩個方面，一般來説，貨幣產生以後，一切商品的價值都由貨幣來表現，商品價值量的大小就表現為貨幣的多少。對貨幣來説，貨幣在執行價值尺度職能，而對商品價值而言，就表現為商品的價格，價格是價值的貨幣表現。
④價值與價格的關係。價格是價值的貨幣表現，價值是價格的基礎。一般情況下，商品價格的高低與商品本身價值的大小成正比，與貨幣本身的價值成反比。
⑤貨幣在執行價值尺度職能時，只要觀念上的貨幣即可，並不需要現實的貨幣。
⑥貨幣充當價值尺度，自身必須確定一個計量單位，即貨幣單位。
（3）流通手段。
①定義：貨幣充當商品交換媒介的職能，叫做流通手段。
②商品流通：以貨幣為媒介的商品交換，叫做商品流通。公式是：商品一貨幣一商品。
流通手段和商品流通的關係。這也是一個事物的兩個方面，流通手段強調的是貨幣在商品交換中的作用，而商品流通強調的是商品如何進行交換。
③初期的商品交換與商品流通的關係。初期的商品交換是直接的物物交換，即：商品－商品。貨幣出現後，交換就以貨幣為媒介，這種以貨幣為媒介的商品交換，叫做商品流通，用公式表示為：商品－貨幣－商品。
④作為流通手段的貨幣，必須是實實在在的貨幣（現實的貨幣），而不能只是觀念上的貨幣。流通中實際需要的貨幣量是受一定規律支配的，它主要由商品的價格總額和貨幣的流通速度所決定的。
⑤貨幣的職能是貨幣本質的體現。
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