在古代，國王固然是國家的最高統治者，享有至高無上的權力，但是國王如果把國家權力當作兒戲，為所欲為，最終只能導致自己的滅亡。周幽王就是這樣一個突出的例子。周朝的八百年江山是中國曆代最漫長的，可惜傳到周幽王氣數就式微了。
周幽王，姓姬名宮涅，生卒年月不詳。他統治期間，先是重用虢石父執政，導致剝削殘酷，人民不堪重負，流離失所。後期又專寵褒姒，廢申後及太子，由此引發西周滅亡的悲劇。“幽王遺恨沒荒台，滿目蒼蒼秀作堆。人暮晴霞紅一片，尚疑烽火自西來。”這首詩表達了後人對周幽王的憎恨。因為如果沒有他的昏庸無道，西周就不可能滅亡。
西周自周厲王姬胡、周宣王姬靜以來，朝政紊亂，國力日益衰弱。周宣王的時候，在鎬京城內有一個紅衣小兒教滿城的兒童唱着這樣的一首歌謠：“月將升，日將沒，檿弧箕菔，幾亡周國……”大意是説：“黃澄澄的新月，將要升起了，紅豔豔的太陽，快要落下了，山桑木的弓呀，箕草做的箭袋，神龍家的女孩幾乎就要亡了周國……”
讖謠在史籍記載和民間流傳中，都顯得神祕玄妙。讖謠最主要是通過兒童之口進行擴散的。人們普遍認為兒童天真無知，他們所傳的謠諺必非出於自撰，肯定出自天意。
因此，周宣王聽到歌謠後非常吃驚，他問大臣們：“此歌謠什麼意思，是兇是吉？”召公説：“‘檿’是山桑木的名稱，可以用來做弓。‘萁’是草的名稱，可用來做箭袋。據臣的愚見，國家日後將有弓矢之禍！”宣王説：“如果是這樣，殺盡京師所有做弓箭的匠人，毀掉庫內的弓矢，怎麼樣？”太史令伯陽父説：“臣夜觀天象，弓矢之禍將出現在陛下宮中，與弓矢無關，後世必有女子亂國！請大王勿殺無辜的人、毀軍旅的兵器。”
周宣王問姜皇后最近宮中的嬪妃有什麼怪異的地方，姜後説：“宮中沒有怪異，只有先王宮內的一個嬪妃盧氏，年方二十四歲，懷孕八年，才生下一個女兒。”
宣王説：“這真是咄咄怪事！”趕緊派女侍召來盧氏詢問原因，盧氏説：“妾聽説夏朝桀王時，褒城有個人化為兩條龍，降在王廷，對桀王説——我是褒城二君，桀王非常恐懼，殺了二龍，將龍涎藏在木櫝中。自殷朝經歷六百四十四年，傳了二十八王，都不敢打開木櫝看。到了先王厲王時一時好奇打開木櫝，龍涎立刻在宮廷中四處漫流開來，最後化為一個元龜。妾當時十七歲，因為腳不小心踩了龜跡而忽然有了身孕，如今才剛生下一個女兒。”宣王説：“此女一定是怪物，你抱出給我看一看！”
盧氏説：“妾疑心為怪物，生下來的那天晚上就讓宮女將此女孩扔在御河中淹死了！”宣王對伯陽父説：“此女孩已死，卿試着占卜，看妖氣消滅了沒有？”伯陽父占卜後説：“妖氣雖然出宮，然而還在人間！”宣王傳旨，令士兵馬上巡訪御溝內外，然而女嬰已經找不見了。於是寫出榜文，）本站●（掛在各城門口，不論是誰，只要敢收御溝內的嬰孩隱匿起來，就滿門處死。
西城軍卒巡訪時看見一個男子揹着山桑木弓，一個女子揹着萁草織成的箭袋，在街上叫賣。這個男子就是姒大。軍卒看見，就商量道：“如今朝廷大臣斷定謠歌是山桑木弓萁草箭袋，這兩個人必應其事，又説女子亂國，我們放了那個男子，將此女子捉去見天子。”
姒大一見救不了自己的妻子，連忙抱頭便跑。跑到郊外，他聽見深林中羣鳥喧噪，有嬰兒啼哭的聲音。
他進入林中，看見百鳥用翅膀上的羽毛覆蓋一個躺在青草上的女嬰，他想：“我妻子被朝廷捉去，估計沒有了性命，不如將這個女孩抱回去，撫養成人，也還有個寄託。”於是抱起嬰兒，奔褒城逃難而去。軍卒將姒大的妻子抓去見宣王。宣王一聽是賣箕草箭袋的女子，就急令推出斬首。言。但是他萬萬沒有想到，在十數年後，要讓周朝付出最慘重代價的女子，卻還是進了周王的皇宮。
這年的七月，宣王崩，他的兒子宮涅即位，是為周幽王。幽王為人性情暴躁，待人刻薄寡恩，而且喜怒無常、狎暱羣小，什麼國家大事都不管，光知道吃喝玩樂。剛一即位，就打發人四處為他尋找美女。尹球、虢石父、祭公三個奸佞小人讒邪欺君。幽王拜尹球為大夫，虢石父為上卿，祭公為司徒。三人皆讒佞阿諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。
一次三川守臣表稱三川地震。幽王笑説：“山川地震是常事，何必動表告訴寡人？”伯陽父對趙叔帶説：“以前伊洛竭而夏亡，河竭而商亡，現在周如夏商的末季啊！”趙叔帶駭然問；“何以見之？”伯陽父説：“源塞必然川竭，川竭必然山崩，山崩是預兆，周室天下不出二十年當亡！”
這年冬，岐山又崩，趙叔帶上表説：“山崩地震，是國家不祥之兆，望大王撫卹下民，廣開賢路，以弭天變，以使社稷無危。”虢石父卻説：“山崩地震，大王所謂天道之常，有什麼不祥？叔帶是迂腐的讀書人，不知天道，望陛下詳之！”幽王聽信虢石父之言罷免了趙叔帶。右諫議大夫褒珦勸諫道：“不可罷趙叔帶的官職，否則會阻塞諫諍之路。”幽王大怒，就把褒珦關進監獄。
褒珦在監獄裏一關就是三年。褒家的人千方百計要把褒珦救出來，他們想了許多法子都沒有奏效，最後兒子洪德説：“我聽説天子荒淫，耽於女色。現在褒城中姒大家女兒十分清麗，家貧無資，若以百金買下這個女子，進貢給朝廷，一定可以贖回父親。”
他母親同意了，他們家就以百金，買下此女子，教會她唱歌跳舞，把她打扮起來，獻給了幽王，替褒珦贖罪。這女子年方14歲，目秀眉清，脣紅齒白，發挽烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。
幽王見美人儀容嬌媚，流盼之際，光豔照人。因褒地所進，就賜名褒姒，充入後宮。羣臣都諫阻説：“色傾人國，自古都有。夏因妹喜而亡，商因妲己而喪。陛下宜鑑前朝得失，不可接受此美人。”尹球、虢石父卻説：“種田的多收了幾捆禾麥，尚且重婚，大王以天子之尊，受一宮人，你們怎麼就那麼多廢話？”幽王也大怒：“有再諫受美人者斬！”自此幽王與褒姒坐則腿疊腿，立則肩並肩，飲則交杯，食則同器。一連十日不上朝，與褒姒朝夕飲宴。
周宣王死了以後，兒子姬宮涅（音niè）即位，就是周幽王。周幽王什麼國家大事都不管，光知道吃喝玩樂，打發人到處找美女。有個大臣名褒珦（音bāoxiàng）勸諫幽王，周幽王不但不聽，反把褒珦下了監獄。
褒珦在監獄裏被關了三年。褒家的人千方百計要把褒珦救出來。他們在鄉下買了一個挺漂亮的姑娘，教會她唱歌跳舞，把她打扮起來，獻給幽王，替褒珦贖罪。這個姑娘算是褒家人，叫褒姒（音sì）。
幽王得了褒姒，高興得不得了，就把褒珦釋放了。他十分寵愛褒姒，可是褒姒自從進宮以後，心情悶悶不樂，沒有開過一次笑臉。幽王想盡辦法叫她笑，她怎麼也笑不出來。
周幽王出了一個賞格：有誰能讓王妃娘娘笑一下，就賞他一千兩金子。
有個馬屁鬼叫虢（音guó）石父，替周幽王想了一個鬼主意。原來，周王朝為了防備犬戎的進攻，在驪山（在今陝西臨潼東南，驪音lì）一帶造了二十多座烽火台，每隔幾裏地就是一座。如果犬戎打過來，把守第一道關的兵士就把烽火燒起來；第二道關上的兵士見到煙火，也把烽火燒起來。這樣一個接一個燒着烽火，附近的諸侯見到了，就會發兵來救。虢石父對周幽王説：“現在天下太平，烽火台長久沒有使用了。我想請大王跟娘娘上驪山去玩幾天。到了晚上，咱們把烽火點起來，讓附近的諸侯見了趕來，上個大當。娘娘見了這許多兵馬撲了個空，保管會笑起來。”
周幽王拍着手説：“好極了，就這麼辦吧！”
他們上了驪山，真的在驪山上把烽火點了起來。臨近的諸侯得了這個警報，以為犬戎打過來了，趕快帶領兵馬來救。沒想到趕到那兒，連一個犬戎兵的影兒也沒有，只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，大夥兒都楞了。
幽王派人告訴他們説，辛苦了大家，這兒沒什麼事，不過是大王和王妃放煙火玩兒，你們回去吧！
諸侯知道上了當，蹩了一肚子氣回去了。
褒姒不知道他們鬧的是什麼玩意，看見驪山腳下來了好幾路兵馬，亂哄哄的樣子，就問幽王是怎麼回事。幽王一五一十告訴了她。褒姒真的笑了一下。
幽王見褒姒開了笑臉，就賞給虢石父一千兩金子。
幽王寵着褒姒，後來乾脆把王后和太子廢了，立褒姒為王后，立褒姒生的兒子伯服為太子。原來王后的父親是申國的諸侯，得到這個消息，就連結犬戎進攻鎬京。
幽王聽到犬戎進攻的消息，驚慌失措，連忙下命令把驪山的烽火點起來。烽火倒是燒起來了，可是諸侯因為上次上了當，誰也不來理會他們。
烽火台上白天冒着濃煙，夜裏火光燭天，可就是沒有一個救兵到來。
犬戎兵一到，鎬京的。兵馬不多，勉強抵擋了一陣，被犬戎兵打得落花流水。犬戎的人馬像潮水一樣湧進城來，把周幽王、虢石父和褒姒生的伯服殺了。那個不開笑臉的褒姒，也給搶走了。
到這時候，諸侯們知道犬戎真的打進了鎬京，這才聯合起來，帶着大隊人馬來救。犬戎的首領看到諸侯的大軍到了，就命令手下的人把周朝多少年聚斂起來的寶貝財物一搶而空，放了一把火才退走。
中原諸侯打退了犬戎，立原來的太子姬宜臼（音jiù）為天子，就是周平王。諸侯也回到各自的封地去了。
沒想到諸侯一走，犬戎又打過來，周朝西邊大多土地都被犬戎佔了去。平王恐怕鎬京保不住，打定主意，把國都搬到洛邑去。
公元前770年，周平王遷都洛邑。因為鎬京在西邊，洛邑在東邊，所以歷史上把周朝在鎬京做國都的時期，稱為西周；遷都洛邑以後，稱為東周。
周幽王陵，位於今陝西省臨潼區代王鎮宋家村，關於此陵眾説紛紜，具體情況待考，據《兩京道里記》記載：“陵高一丈三尺，週三百步”。
根據《西京雜記》記載，西漢時期廣川王劉去（一作劉去疾）曾盜掘周幽王陵，周幽王陵很高大，墓道門打開以後，再下去一尺左右裏面全是白堊土，這土實際是一種石炭巖石，有一丈多厚，劉去的手下費了很大的力氣，才將白堊土剷除掉。再往下是大量的雲母石。再往下挖一尺多深，意外地看到一百多具屍體，縱橫交錯，相互枕靠，疊壓在一起，都沒有朽爛。其中只有一個男子，其餘全是女子。有的坐着，有的躺着，有的站着，身上的衣服款式和活人穿的一樣。想必那名男子便是周幽王。其餘一百多名女子應該是殉葬的妃子或侍女。
人殉是中國古代的一種喪葬惡俗，一般認為出現於父系社會。父權家族把自己的妻妾孫女侍僕，視為自己的私有財產，對其有生殺權力。既然金玉珠寶都能隨葬，人這種財物自然也難免。現已發掘的秦公一號大墓墓主是秦景公，其墓的殉人之多令人觸目驚心，殉人屍骨多達186具，墓室上下層的平台上擺放有殉人棺具，有的甚至是裸葬。
據《史記》記載，秦穆公死後曾殉人達177人。周幽王是否有殉人，史料上並無記載。如果《西京雜記》所記是真實的話，這將進一步證實，中國古代的殉葬陋習，在西周時仍然是十分盛行。
蒙田範文網