①枉——彎曲。
②身也者——王叔岷：“‘身’當作‘行’，下文‘慎爾行，將有隨之’，即承此言。”“《御覽》四百三十引《屍子》作‘行者影也’，可為旁證。”
③和之——《集釋》：“‘和’，北宋本作‘知’，汪本從之，今從吉府本、世德堂本訂正。”
④故王——《集釋》：“‘故王’，北宋本作‘茲王’，汪本從之，今從各本正。”
⑤有炎——即炎帝，傳説中上古姜姓部落首領。一説炎帝即神農氏。
⑥虞——有虞氏，即舜。
⑦靡——通“摩”。
⑧勝者為制——《御覽》四百二十一引作“勝者為利”。
【原文】
子列子學於壺丘子林。壺丘子林曰：“子知持後，則可言持身矣。”列子曰：“願聞持後。”曰：“顧若影，則知之。”列子顧而觀影：形枉則影曲①，形直則影正。然則在直隨形而不在影，屈申任物而不在我。此之謂持後而處先。關尹謂列子曰：“言美則響美，言惡則響惡；身長則影長，身短則影短。名也者，響也；身也者②，影也。故曰：慎爾言，將有和之③；慎爾行，將有隨之。是故聖人見出以知入，觀往以知來，此其所以先知之理也。度在身，稽在人。人愛我，我必愛之；人惡我，我必惡之。湯武愛天下，故王④；桀紂惡天下，故亡，此所稽也。稽度皆明而不道也，譬之上不由門，行不從徑也。以是求利，不亦難乎？嘗觀之伸農、有炎之德⑤，稽之虞⑥、夏、商、周之書，度諸法士賢人之言，所以存亡廢興而非由此道者，未之有也。”嚴恢曰：“所為問道者為富。今得珠亦富矣，安用道？”子列子曰：“桀紂唯重利而輕道，是以亡。幸哉餘未汝語也。人而無義，唯食而已，是雞狗也。強食靡角⑦，勝者為制⑧，是禽獸也。為雞狗禽獸矣，而欲人之尊己，不可得也。人不尊己，則危辱及之矣。”
莊子在其書第一篇《逍遙遊》中，就提到過列子可以“御風而行，泠然善也”，似乎練就了一身卓絕的輕功。因為莊子書中常常虛構一些子虛烏有的人物，如“無名人”、“天根”，故有人懷疑列子也是“假人”。不過《戰國策》、《屍子》、《呂氏春秋》等諸多文獻中也都提及列子，所以列子應該實有其人。列子的學説，劉向認為：“其學本於黃帝老子，號曰道家。道家者，秉要執本，清虛無為，及其治身接物，務崇不競，合於六經。”《爾雅。釋詁》邢昺《疏》引《屍子。廣澤篇》及《呂氏春秋不二》説：“子列子貴虛”。《戰國策。韓策》有：“史疾為使楚，楚王問曰：‘客何與所循？’曰：‘治列子圄寇之言。’曰：‘何貴？’曰：‘貴正’。”張湛《列子。序》認為：“其書大略明羣有以至虛為宗，萬品以終滅為驗，神惠以凝寂常全，想念以著物為表，生覺與化夢等情。鉅細不限一域，窮達無假智力，治身貴於肆仕，順性則所至皆適，水火可蹈。忘懷則無幽不照，此其旨也。”
列子認為“至人之用心若鏡，不將不迎，應而不藏，故能勝物而不傷”。他因為窮而常常面有飢色，卻拒絕鄭國暴虐的執政者子陽饋贈的糧食。其弟子嚴諱問之曰：“所有聞道者為富乎？”列子曰：“桀紂唯輕道而重利是以亡！”列子還主張應擺脱人世間貴賤、名利的羈絆，順應大道，淡泊名利，清靜修道。
《列子》裏面的先秦寓言故事和神話傳説中不乏有教益的作品。如《列子學射》（《列子·説符》）、《紀昌學射》（《列子·湯問》）和《薛譚學謳》（《列子·湯問》）三個故事分別告訴我們：在學習上，不但要知其然，還要知其所以然；真正的本領是從勤學苦練中得來的；知識技能是沒有盡頭的，不能只學到一點就滿足了。又如《承蜩猶掇》（《列子·黃帝》）告訴我們，曲背老人捕蟬的如神技藝源於他的勤學苦練；還有情節更離奇的《妻不識夫》（《列子·湯問》）説明一個人是可以移心易性的。
列子向壺丘子林學習。壺丘子林説：“你如果懂得怎樣保持落後，就可以和你談怎樣保住自身了。”列子説：“希望能聽你説説怎樣保持落後。”壺丘子林説：“回頭看看你的影子，就知道了。”列子回頭看他的影子：身體彎曲，影子便彎曲；身體正直，影子便正直。那麼，影子的彎曲與正直是隨身體而變化的，根源不在影子自身；自己的屈曲與伸直是隨外物而變化的，根源不在我自己。這就叫保持落後卻處於前列。關尹對列子説：“説話聲音好聽，迴響也就好聽；説話聲音難聽，迴響也就難聽。身體高大，影子就高大；身體矮小，影子就矮小。名聲就像迴響，行為就像影子。所以説：謹慎你的言語，就會有人附和；謹慎你的行為，就會有人跟隨。所以聖人看見外表就可以知道內裏，看見過去就可以知道未來，這就是為什麼能事先知道的原因。法度在於自身，稽考在於別人。別人喜愛我，我一定喜愛他；別人厭惡我，我一定厭惡他。商湯王、周武王愛護天下，所以統一了天下；夏桀王、商紂王厭惡天下，所以喪失了天下，這就是稽考的結果。稽考與法度都很明白卻不照着去做，就好比外出不通過大門，行走不順道路一樣。用這種方法
去追求利益，不是很困難嗎？我曾經瞭解過神農、有炎的德行，稽考過虞、夏、商、周的書籍，研究過許多禮法之士和賢能之人的言論，知存亡廢興的原因不是由於這個道理的，從來沒有過。”嚴恢説：“所以要學習道義的目的在於求得財富。現在得到了珠寶也就富了，還要道義幹什麼呢？”列子説：“夏桀、商紂就是由於重視利益而輕視道義才滅亡的。幸運啊！我沒有告訴你。人如果沒有道義，只有吃飯而已，這是雞狗。搶着吃飯，用角力相鬥，勝利的就是宰制者，這是禽獸。已經成為雞狗禽獸了，卻想要別人尊敬自己，是不可能得到的。。別人不尊敬自己，那危險侮辱就會來到了。”
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