子貢問道：“君子見到大水一定要仔細觀看，是什麼緣故呢 ？ ”孔子説：“水麼，能夠啟發君子（接近自然之德）用來比喻自己的德行修養啊。它遍佈天下，給予萬物，並無偏私，有如君子的道德；所到之處，萬物生長，有如君子的仁愛；水性向下，隨物賦形，有如君子的高義；淺處流動不息，深處淵然不測，有如君子的智慧；奔赴萬丈深淵，毫不遲疑，有如君子的臨事果決和勇毅；滲入曲細，無微不達，有如君子的明察秋毫；蒙受惡名，默不申辯，有如君子包容一切的'豁達胸懷；泥沙俱下，最後仍然是一泓清水，有如君子的善於改造事物；裝入量器，一定保持水平，有如君子的立身正直；遇滿則止，並不貪多務得，有如君子的講究分寸，處事有度；無論怎樣的百折千問，一定要東流入海，有如君子的堅定不移的信念和意志。所以君子見到大水一定要仔細觀察。 （ 因為這無疑是在關照自身啊 ！ ） ”
孔子觀於東流之水。子貢問於孔子曰：“君子之所以見大水必觀焉者是何？”孔子曰：“夫水，大遍與諸生而無為也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似義。其洸洸乎不淈盡，似道。若有決行之，其應佚若聲響，其赴百仞之谷不懼，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。淖約微達，似察。以出以入，以就鮮潔，似善化。其萬折也必東，似志。是故君子見大水必觀焉。
①據《孔子集語》引《説苑·雜言》，題目是編者所加。
②子貢：孔子的學生，複姓端木，名賜，字子貢，衞國人。
③予：給予。④卑下：低下。此指水性向下。
⑤句倨皆循其理：指水的曲直方圓等隨物賦形的特性。
⑥綿弱微達：曲細柔弱無微不達。
⑦讓：辭目，引申為申辯。
⑧善化：善於教化改造。
⑨概：古代量米時用來刮平鬥斛的木板。這裏用作動詞，引申為刮平、削平。
（ 10 ） 必東：一定東流入海。
(*)比：接近，靠近。
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