東漢末年的那次影響深遠的農民起義，雖然最後被殘酷鎮壓了，但是還是導致腐朽的東漢王朝名存實亡，各路諸侯豪強割據混戰。這次農民起義史稱黃巾起義，它的主要領導人有三，分別是張角、張寶和張樑三兄弟。
張角生年不詳，是東漢鋸鹿人。張角早年就和張寶、張樑兄弟幾人信封道教，後來因為得到道士于吉傳授的《太平經》，加上早期的黃老思想的影響，然後利用了其中的宗教思想創建了太平道。
張角等人通過行醫的方式廣泛宣傳，説人們的行為是受到上天的監視，必須多做好事，少做壞事。但是張角卻不是單純的宣傳教義，而是藉此來提高自己在羣眾中的聲望。經過十多年的暗地發展，張角的創建的太平道遍佈在中國的各個地方，教眾更是達到了驚人的三十幾萬。
在人數達到了一定數量後，張角又自稱是黎明的先覺着，是“大賢良師”，令教眾們毫不猶豫地跟隨着他。當張角看到朝廷的腐敗，百姓困苦不堪，社會開始出現了極為不穩定因素後，立馬順勢揭竿而起，意欲打個漢室措手不及。
然而張角等人的起義的計劃被叛徒唐周泄漏給了朝廷，於是洛陽的首領馬元義迅速被逮捕，並且車裂而亡，洛陽當地的起義也隨之流產。眼看形勢不妙的張角，立刻提起起義日程，發動了聲勢浩大的黃巾起義。
雖然起義運動前期取得了順利的進展，但是不久主要首領張角病死，雖然有人他的兄弟二人接替，然而起義軍的首領的指揮才能明顯不及漢室的軍隊。加上黃巾軍也得罪了各地的豪強、士家，最後被他們聯手鎮壓，黃巾軍起義在短短的九個月後宣告失敗。
公元184年的黃巾軍起義，雖然聲勢浩大，波及範圍之廣，是中國史上規模最大的以宗教組織為形式的農民起義之一。但是在經歷九個月之後，就被漢靈帝派遣的皇甫嵩還有朱儁等人迅速平定。
公元184年的四月，在黃巾軍得勢後的第二個月，皇甫嵩、朱儁還有曹操率領了四萬軍士開始對潁川的黃巾軍進行剿滅。雖然起初波才率領的黃巾軍憑藉軍力優勢大敗朱儁的部隊，並將皇甫嵩困於長社。但是因為指揮能力和戰鬥經驗不足，被皇甫嵩突圍。
皇甫嵩同曹操一起大破波才的軍隊，斬敵數萬。在連鎖反應因下，汝南和陳國的黃巾軍也告被平定。自此，漢軍取的了第一次勝利，並且在後來將勝利持續擴大。
六月，朱儁在破潁川后立馬攻打南陽郡。在輪番攻城五月之後，終於城破，起義軍失敗。期間斬殺了黃巾軍將領趙宏、韓忠等人。同一年的八月，另一方面的皇甫嵩率領漢軍前往冀州，攻打那裏的黃巾軍主力。
起初黃巾軍三首領之一的張樑驍勇善戰，加之兵力遠多於朝廷的軍隊，所以皇甫嵩一時之間不能戰勝。足智多謀的皇甫沒有正面相拼，而是築高台觀察敵軍的情況。後漢軍抓住時機，打個黃巾軍措手不及，張樑在戰鬥中被殺，將士被殺多大三萬餘人，另有跳河溺死者五萬。到十一月，皇甫嵩同鋸鹿的郭典一道，擊殺了黃巾軍最後的首領張寶，十萬起義軍隊被斬殺。這時，黃巾軍幾乎被消滅殆盡了，起義被皇甫嵩和朱儁等漢室將領平定。
起義的領導人張角、張寶和張樑三兄弟經過了十幾年的準備，雖然起義過程只有短短的九個月，但是它所帶來的影響力是巨大的，是東漢史上任何一個戰爭都無法比擬的。
然而起義到後來軍隊燒殺搶掠，與其早先的宗旨已經相違背，所以有人説其到後來就是純粹的民間造反，是匪盜的殺戮，才會對他們有“黃巾賊”的稱呼。
事實上，凡事都有兩面性，黃巾起義也不例外。從它對當時無辜百姓們，或者那些原本置身事外的富豪、士家的掠殺來説，後期的黃巾軍的確成了一幫盜匪之徒。因為組成這些軍隊的原本就是些普通的窮苦農民，當他們面臨着金銀財寶時，就會被眼前的利益所迷惑，顯露出軍隊紀律渙散的弊病來，因而出現了無差別的攻擊。
判定一個人是好是壞，最基本也是最簡單的標準，就是他是不是殺人了，你無端殺人或者為了錢財為了一己私利殺人就是壞人，這麼看來黃巾起義真的就成了一幫匪徒們的造反，是對社會的大害蟲。
不過當視野上升到一定的高度後，再看黃巾起義，那它就成了促進社會前進，幫組更為廣大的百姓擺脱腐朽黑暗政治的一大功臣了。因為正是有了黃巾起義的存在，才撼動了東漢腐朽的統治根基，才讓各地的諸侯豪強有了脱離中央的實力，才奠定了後來三國格局形成的基礎，才為中國的再一次統一穩定埋下了伏筆。從更長遠的目光來看，它也為後世的農民起義提供了寶貴的經驗和教訓。
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