中秋賞月之風自晉代由來已久。據《東京夢華錄》記載，北宋首都汴梁“中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭佔酒樓玩月，絲篁鼎沸，近內廷居民，夜深遙聞笙竽之音，宛若雲外，閭里兒童，連宵嬉戲，夜市駢闐，至於通曉”。
南宋時賞月之風更加盛行。都城臨安每到八月中秋，“傾城人家子女，不以貴賤，自能行至十二三，皆以成人之服飾之，登樓或於中庭拜月，各有所期。男則早步蟾宮，高攀仙桂……女則願貌似嫦娥，圓如潔月”。
至明清時，中秋節已與元旦等重要節日齊名，成為一年中的主要節日之一。《燕京歲時記》記載當時北京的習俗説：“每屆中秋，府弟朱門皆以月餅果品相饋贈。至十五月圓時，陳瓜果於庭以供月，並祀以毛豆、雞冠花。是時皓魄當空，彩雲初散，傳杯洗盞，兒女喧譁，真所謂佳節也”。中秋節時，皇帝要到月壇祭月，西太后在頤和園祭月。
古人不但有當空賞月的習俗，還有臨水賞月的傳統。最早的記載見於《晉書》： “諭尚書鎮牛渚，中秋夕與左右微服泛江”。唐朝時，唐明皇曾與楊貴妃臨太液池賞月。傳説，迷信道教的唐明皇在一個名叫葉法善的道士作法下，曾於八月十五夜遊月宮，並在月宮白玉造的大城樓上寫了“廣寒宮”三個大字。自此以後，登台觀月、泛舟賞月、飲酒對月等活動便興起來了。
我國民間祭月、賞月的風俗很多。據唐人《玩月詩》序言中記載；冬天寒冷，不宜於户外賞月；夏季，天空常有浮雲，月色的光輝常被遮住；只有秋高氣爽的中秋，才是賞月的良機。每到中秋佳節這一天，夜幕降臨，玉兔東昇，千家萬户便在庭院、樓台、地坪擺起月餅、瓜果等禮品進行祭月。待到月兒當空，全家便在清澈的月光下賞月敍談，分享祭月禮品。
早在上千年以前，人們就有中秋賞月的習俗。大家在庭院中或閣樓上陳設酒餚、瓜果、餅餌等，邊吃邊看，正如金人宇文虛中的《中秋覓酒》一詩中所寫的那樣：“今夜家家月，監筵照綺樓。”
人們常説，“月到中秋分外明”，這委實是有些科學道理的。唐朝有個叫潘緯的入曾寫詩云：“古今逢此夜，共翼演繆明。豈是月華別？只因秋氣清。”中秋時節，由於從中國北方大陸吹來的乾冷氣流，迫使夏季一直迴旋在中國大部分地區上空的暖濕空氣向南退去。因而，天空中雲霧減少。地面附近的塵埃很難升到天空中，大氣層中雲少，水氣少，塵土雜質少，空氣潔淨，出現了碧空如洗的高爽天氣。所以，這段時間的月亮顯得格外明亮，月色也最為美麗。唐代散文大師韓愈在《八月十五夜贈張功曹》的詩裏唱道：“纖雲四卷天無河，清風吹空月舒波……一年明月今宵多”！
確實，月明如鏡，星斗滿天，在寧靜的月夜裏，人們可以聯想到多少關於月亮的美麗故班呵。嫦娥奔月就是其中最著名的一個。唐代詩人李商隱設想，嫦娥在月宮裏一定很寂寞，因而在《嫦娥》一詩中寫道：“雲母屏風燭影深，第河漸落曉星沉。嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”月宮中還有一個叫吳剛的，因“學仙”犯了過失，被罰在月中砍伐桂樹。月宮中除了嫦娥、吳剛之外，還有一隻小白兔，在那裏為寂寞的嫦娥不停地搗藥。陸游曾寫道：“月兔搗霜供換骨，湘娥鼓瑟為招魂。”
宋代，大興賞月。每逢中秋佳節，京城商店，裝飾一新，門庭若市，豪門貴族都在府第中設宴賞月，一般市民則竟往佔據近水高樓，爭以“先得月”為快。據嚷北京歲時志》載：“中秋夜，人家各置月宮符瓤符上兔如人立，陳瓜果於夜，餅面繪月宮蟾兔，男女肅拜燒香，且而焚之。”清代吳存揩在《中秋》詩序中寫道：“中秋食餅，夜設以祭月，取人月雙圓之意。”這大概就是賞月拜月的由來吧！
1、中秋祭月
中秋祭月，在我國是一種十分古老的習俗。據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日。夏至祭地。秋分祭月。冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇。地壇。月壇。天壇。分設在東南西北四個方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”這裏的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨着社會的發展，也逐漸影響到民間。
2、中秋宴俗
古時漢族的中秋宴俗，以宮廷最為精雅。如明代宮廷時興吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟後，眾人圍坐品嚐，佐以酒醋。食畢飲蘇葉湯，並用之洗手。宴桌區周，擺滿鮮花。大石榴以及其他時鮮，演出中秋的神話戲曲。清宮多在某一院內向東放一架屏風，屏風兩側擱置雞冠花。毛豆技。芋頭。花生。蘿蔔。鮮藕。屏風前設一張八仙桌，上置一個特大的月餅，四周綴滿糕點和瓜果。祭月完畢，按皇家人口將月餅切作若干塊，每人象徵性地嘗一口，名曰“吃團圓餅”。清宮月餅之大，令人難以想象。像末代皇帝溥儀賞給總管內務大臣紹英的一個月餅，便是“徑約二尺許，重約二十斤”。
3、文人賞月
賞月的風俗來源於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。民間中秋賞月活動約始魏晉時期，但未成習。到了唐代，中秋賞月。玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時，形成了以賞月活動為中心的中秋民俗節日，正式定為中秋節。與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對宋人來説，中秋還有另外一種形態，即中秋是世俗歡愉的節日：“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾台榭，民家爭佔酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉”（《東京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，玩月遊人，達旦不絕。
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