古代對於夏季的養生是很重視的。《素問·四氣調神大論》記:“使志無怒，使華英成秀，使氣得泄，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也。”就是説，夏季要神清氣和，快樂歡暢，心胸寬闊，精神飽滿，如萬物生長需要陽光那樣，對外界事物要有濃厚的興趣，培養樂觀外向的性格，以利於氣機的通泄。嵇康《養生論》對炎炎夏季也有其獨到之見，認為夏季炎熱，“更宜調息靜心，常如冰雪在心，炎熱亦於吾心少減，不可以熱為熱，更生熱矣”。“心靜自然涼”，就是夏季養生法中的精神調養。《禮記》中也記載了自然界有關夏至節氣的一些明顯現象:“夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。”這説明這一時節可以開始割鹿角，蟬兒開始鳴叫，半夏、木槿兩種植物逐漸繁盛開花。從中醫理論講，夏至是陽氣最旺的時節，養生要順應夏季陽盛於外的特點，注意保護陽氣，着眼於一個“長”字。夏季是草木茂盛，繁花似錦的季節，天地陰陽之氣交合，萬物開花結果。這時的養生之道應是晚睡早起，不對白天心生厭煩，使心情平和，使花落瓜熟，使邪氣隨汗水流走。夏至作為炎熱的起始節點，對健康養生是有重要意義的。天氣炎熱，人們食慾不振，開始消瘦，即所謂的“枯夏”。民間開始偷閒消夏，注意飲食補養。“疰夏”是一種季節性病症，主要因為天氣的暑熱和體質的虛弱。古人預防疰夏一般分兩個階段，第一階段從“立夏”開始，這一時段的習俗很多，比如上海人就有立夏之日吃茶葉蛋的風俗；第二階段則從夏天開始，“夏至防疰夏”，各地有一些飲食的風俗，胡樸安在《儀徵歲時記》中記載:“夏至節，人家研豌豆粉，拌蔗霜為糕，饋送親戚，雜以桃杏花紅各果品，謂食之不疰夏。”
“立夏日，吃補食”的民諺，説明夏至補食從立夏就開始了。夏至日照最長，故中國紹興有“嬉，要嬉夏至日”之俚語。過去，人不分貧富，夏至日皆祭其祖，俗稱“做夏至”。除常規供品外，特加一盤蒲絲餅。吃涼麪條，俗稱“過水麪”，有“冬至餃子夏至面”的諺語。有的吃生黃瓜和煮雞蛋來治“苦夏”。北京是“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”；山東是“冬至餃子夏至面”；廣東是“夏至狗，沒啶走（無處藏身）”；建德是“立夏日，吃補食，紅棗雞蛋、黃芪雞”；杭州為了紀念龐涓吃烏飯；江蘇則是夏令三鮮少不了:地三鮮是莧菜、蠶豆和杏仁，樹三鮮是櫻桃、梅子和香椿，水三鮮是海絲、鮒魚和鹹鴨蛋；陝西夏至食粽子，並取菊為灰用來防止小麥受蟲害；在南方，農家擀麪為薄餅，烤熟，夾以青菜、豆莢、豆腐及臘肉，祭祖後食用或贈送親友； 夏至無錫人早晨吃麥粥，中午吃餛飩，取混沌和合之意。有諺語説:“夏至餛飩冬至團，四季安康人團圓。”吃過餛飩，為孩童稱體重，希望兒童體重增加，更健康。中國有些地區，此日多有未成年的外甥和外甥女到母親孃家吃飯，舅家必用莧菜和葫蘆做菜，俗話説吃了莧菜，不會發痧，吃了葫蘆，腿就有力氣。信陽等地入伏的早晨吃雞蛋，不吃別的食物。也有到外婆家吃醃臘肉之食俗。醮坨由米磨粉做成，加韭菜等佐料煮食，又名圓糊醮。有諺語:“夏至吃了圓糊醮，踩得石頭咕咕叫。”以前，很多農户將醮坨用竹籤穿好，插於每丘水田的缺口流水處，並燃香祭祀，以祈豐收。
夏至節氣的由來
夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。公元前七世紀，先人採用土圭測日影，就確定了夏至。據《恪遵憲度抄本》：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線（北緯23°26'），北半球的白晝達到全年最長，且越往北晝越長。如海南的海口市這天的日長約13小時多一點，杭州市為14小時，北京約15小時，而黑龍江的漠河則可達17小時以上。同時，對於北迴歸線及其以北的地區來説，夏至日也是一年中正午太陽高度最高的一天。在北京地區，夏至日正午太陽高度高達73°32'。這一天北半球得到的太陽輻射最多，比南半球多了將近一倍。而此時的南半球正值隆冬。
天文專家稱，夏至是太陽的轉折點，這天過後它將走“回頭路”。夏至過後，太陽直射點逐漸向南移動，北半球白晝開始逐漸變短。對於北迴歸線及其以北的地區，夏至日過後，正午太陽高度也開始逐日降低。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的説法，我國唐代詩人韋應物的《夏至避暑北池》也寫到"晝晷已雲極，宵漏自此長"。
我國古代將夏至分為三候：“一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。”糜與鹿雖屬同科，但古人認為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脱落。而糜因屬陰，所以在冬至日角才脱落；雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴；半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。
我國民間把夏至後的15天分成3“時”，一般頭時3天，中時5天，末時7天。這期間我國大部分地區氣温較高，日照充足，作物生長很快，生理和生態需水均較多。此時的降水對農業產量影響很大，有“夏至雨點值千金”之説。一般年份，這時長江中下游地區和黃淮地區降水一般可滿足作物生長的要求。《荊楚歲時記》中記有：“六月必有三時雨，田家以為甘澤，邑里相賀。”可見在1000多年前人們已對此降雨特點有明確的認識。
夏至前後，淮河以南早稻抽穗揚花，田間水分管理上要足水抽穗，濕潤灌漿，乾乾濕濕，既滿足水稻結實對水分的需要，又能透氣養根，保證活熟到老，提高籽粒重。俗話説："夏種不讓晌"，夏播工作要抓緊掃尾，已播的要加強管理，力爭全苗。出苗後應及時間苗定苗，移栽補缺。夏至時節各種農田雜草和莊稼一樣生長很快，不僅與作物爭水爭肥爭陽光，而且是多種病菌和害蟲的寄主，因此農諺説："夏至不鋤根邊草，如同養下毒蛇咬。"抓緊中耕鋤地是夏至時節極重要的增產措施之一。棉花一般已經現蕾，營養生長和生殖生長兩旺，要注意及時整技打杈，中耕培土，雨水多的地區要做好田間清溝排水工作，防止澇漬和暴風雨的危害。
“不過夏至不熱”，“夏至三庚數頭伏”。夏至雖表示炎熱的夏天已經到來，但還不是最熱的時候，夏至後的一段時間內氣温仍繼續升高，大約再過二三十天，一般是最熱的天氣了。
過了夏至，我國南方大部分地區農業生產因農作物生長旺盛，雜草、病蟲迅速滋長蔓延而進入田間管理時期，高原牧區則開始了草肥畜旺的黃金季節。這時，華南西部雨水量顯著增加，使入春以來華南雨量東多西少的分佈形勢，逐漸轉變為西多東少。
如有夏旱，一般這時可望解除。近三十年來，華南西部6月下旬出現大範圍洪澇的次數雖不多，但程度卻比較嚴重。因此，要特別注意作好防洪準備。夏至節氣是華南東部全年雨量最多的節氣，往後常受副熱帶高壓控制，出現伏旱。為了增強抗旱能力，奪取農業豐收，在這些地區，搶蓄伏前雨水是一項重要措施。
夏至的習俗儀式
祭神
前言有説到，古代夏至節的隆重程度不亞於端午節。而這個習俗從周代就開始有了，朝廷除了舉行隆重的祭神儀式，祈祝國泰民安。而各地農民則忙着祭祀神靈，以祈求風調雨順。北方人多求雨，以防乾旱；南方人多求晴，防止澇災。宋朝時期，從夏至這天開始，朝中百官還要放假三天。時至今日，許多地區仍然保留了夏至日祭天的習俗。
煮湯給牛喝
夏至日之後天氣炎熱，我們要改善自己的飲食，而在山東省臨沂地區有給牛改善飲食的習俗。民謠説：“春牛鞭，舐牛漢（公牛），麥仁湯，舐牛飯，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。”意思是説夏至日煮麥仁湯給牛喝，這樣牛喝了身子壯，能幹活，不淌汗。
互贈摺扇脂粉
在古代的朝廷，夏至之後，皇家則拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏”，而且從周代始，歷朝沿用，成為制度。而在古代的大遼國，夏至日有婦女互相贈送摺扇、粉脂囊，除去身上的汗漬味的風俗。《酉陽雜俎？禮異》：“夏至日，進扇及粉脂囊，皆有辭。”“扇”，藉以生風；“粉脂”，以之塗抹，散體熱所生濁氣，防生痱子。
夏至吃什麼
吃餛飩
夏至這天，無錫人早晨吃麥粥，中午吃餛飩，取混沌和合之意。有諺語説：“夏至餛飩冬至團，四季安康人團圓。”吃過餛飩，為孩童稱體重，希望孩童體重增加更健康。
夏至餅
江南食俗，一般有麥粽、角黍、李子、餛飩、湯麪等。《吳江縣誌》中記載：“夏至日，作麥粽，祭先畢，則以相餉。”人們不僅吃“麥粽”，而且將“麥粽”作為禮物，互相饋贈。夏至日，農家還擀麪做薄餅，烤熟，夾着青菜、豆莢、豆腐、及臘肉等，祭祖後食用或分贈親友，俗稱“夏至餅”
夏至面
自古以來，中國民間就有“冬至餃子夏至面”的説法，江南一帶夏至吃麪是很多地區的重要習俗，民間有“吃過夏至面，一天短一線”的説法。南方的麪條品種多，如陽春麪、幹湯麪、肉絲麪、三鮮面、過橋面及麻油涼拌麪等，而北方則是打滷麪和炸醬麪。這大概是因為夏至新麥已經登場，所以夏至吃麪也有嘗新的意思。
夏至祭神祀祖夏至時值麥收，自古以來有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災年豐。因此，夏至作為節日，納入了古代祭神禮典。《周禮·春官》
載：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意為清除荒年、飢餓和死亡。夏至日正是麥收之後，農人既感謝天賜豐收，又祈求獲得“秋報”。夏至前後，有的地方舉辦隆重的“過夏麥”，系古代“夏祭”活動的遺存。消夏避伏：夏至日，婦女們即互相贈送摺扇、脂粉等什物。《酉陽雜俎·禮異》：“夏至日，進扇及粉脂囊，皆有辭。”“扇”，藉以生風；“粉脂”，以之塗抹，散體熱所生濁氣，防生痱子。在朝廷，“夏至”之後，皇家則拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏”，而且從周代始，歷朝沿用，進而成為制度。
夏至“夏至”食品“麥粽”與“夏至餅”：江南食俗，一般有麥粽、角黍、李子、餛飩、湯麪等。《吳江縣誌》：“夏至日，作麥粽，祭先畢，則以相餉。”不僅食“麥粽”，而且將“麥粽”作為禮物，互相饋贈。夏至日，農家還擀麪為薄餅，烤熟，夾以青菜、豆莢、豆腐、及臘肉等，祭祖後食用，俗謂“夏至餅”，或分贈親友。冬至餛飩夏至面：自古以來，中國民間就有“冬至餛飩夏至面”的説法，江南一帶夏至吃麪是很多地區的重要習俗，民間有“吃過夏至面，一天短一線”的説法。南方的麪條品種多，如陽春麪、幹湯麪、肉絲麪、三鮮面、過橋面及麻油涼拌麪等，而北方則是打滷麪和炸醬麪。“因夏至新麥已經登場，所以夏至吃麪也有嘗新的意思。”
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