北宋寶元元年(1038)西復王元昊稱帝，大舉進犯邊寨入侵北宋。康定元年(1040)正月，元昊破金明寨，圍延州（今延安），殲宋援兵劉平、石元孫軍於三川口（今延安西約2 0公里），劉平、石元孫被俘，朝野震驚。三月，經韓琦舉薦，朝庭將時任越州知州的范仲淹，復官天章閣待制、知永興軍。四月，又改刑部員外郎兼侍御史知雜、陝西都轉運使。七月，又遷龍圖閣直學士，與韓琦同被任命為陝西經略安撫副使，同管勾都部署司事，夏竦為安撫使。從此，范仲淹開始戍邊生涯，鎮守西北邊關。
延州為西夏出入關要衝，戰後城寨焚掠殆盡，戍兵皆無壁壘，散處城中。範公在延州整軍備戰，奪回塞門諸寨，修復已破蕩的金明寨、萬安城等，軍中將士面貌一新。幾年後，軍威大震，迫使入侵保安（今陝西志丹）、鎮戎軍（今寧夏固原）之西夏軍撤兵。在敵強我弱的情況下，積極促使議和，平定邊塞烽火。
范仲淹（公元989年—1052年），字希文，祖籍鄭州（今陝西彬縣），移居吳縣（今江蘇蘇州）。少時貧而好學，真宗大中樣符八年（公元1015年）進士。官至樞密副使、參知政事。范仲淹曾積極推行“慶曆新政”，為人廉潔公正，奉行“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂” 的做人準則。詞作僅存五首，描寫邊塞秋思，羈旅情懷，突破了宋初詞專寫兒女柔情的界限，風格明健豪放。有《范文正公集》。
宋仁宗朝，西夏是從西北方面侵擾中原的強大敵人。公元1040年，范仲淹任陝西經略副使兼知延州（陝西延安），在邊城的防禦上起了很大的`作用；但朝廷腐 敗，敗多勝少，只能堅守以穩定大局。本詞即作於此時。
上片着重寫景。“塞下”二句首先點明地點，時間和邊地延州與內地不同的風光，其次具體地描述風光的不同，西北邊疆氣候寒冷，一到秋天，寒風蕭瑟，滿目荒涼，大雁此時奮翅南飛，毫無留戀之意。“四面邊聲”三句寫延州傍晚時分的景象，邊聲伴着軍中的號角響起，悽惻悲涼。在羣山的環抱中，太陽西沉，長煙蒼茫，城門緊閉，“孤城閉”三字隱隱透露出宋王朝不利的軍事形勢。千嶂、孤城、長煙、落日，這是靜；邊聲、號角則是伴以聲響的動。動靜結合，展現出一幅充滿肅殺之氣的戰地風光圖畫，形象地描繪了邊塞特異的風景。
下片抒情。“濁酒一杯”二句，先自抒懷抱，作者為前線三軍統帥，防守邊塞，天長日久，難免起鄉關之思。想要借一杯濁酒消解鄉愁，路途遙遠，家人在何方？更重要的是，戰爭沒有取得勝利，還鄉之計就無從談起。而要取勝又談何容易，因此更濃更重的鄉愁就凝聚在心頭，無計可除。“羌管悠悠霜滿地”，寫夜景，緊承“長煙落日，”到了夜晚，笛聲悠揚，秋霜遍地，更引動了徵人的鄉思。全詞結束在“人不寐，將軍白髮征夫淚”二句上，此二句從寫景轉入寫情。戍邊將士上下一心，同仇敵愾，本可以戰勝敵人，無奈朝廷奉行的是不抵抗政策，戍守艱苦，又無歸計，人怎麼能睡得着呢！曠日持久的守邊白了將軍的頭，使征夫灑下許多思鄉的熱淚。
把西北邊陲的羌管笳鼓聲帶進詞壇，使詞進一步向社會化靠攏，旁枝獨秀於豔詞之外，本篇即為發端者之一。語氣沉鬱雄渾，風格蒼涼悲壯，上下片之間情景相生，渾然一體。上篇“雁去無留意”移情於物，生動地表現了徵人久戍邊關，更無留意的內心感受。“千嶂裏，長煙落日孤城閉”，在描寫邊塞風光的詞篇中，可稱警策。作者愛國主義的英雄氣概充滿了字裏行間，氣象開闊，開蘇、辛豪放詞之先河。
提到范仲淹，人們很容易想到他那篇有名的《岳陽樓記》，而很少記起他的詞作；同樣，因為文章，人們大多認他作文官，而很少當他為武將。這首詞，可以彌補這種認識的不足。
1040年（宋康定元年）至1043年（慶曆三年）間，范仲淹任陝西經略副使兼延州知州。據史載，在他鎮守西北邊疆期間，既號令嚴明又愛撫士兵，並招徠諸將推心接納，深為西夏所憚服，稱他“腹中有數萬甲兵”。這首題為“秋思”的《漁家傲》就是他身處軍中的感懷之作。
范仲淹《漁家傲》一詞開篇塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。一句極力渲染邊塞秋季風景的獨異，上片寫景，描寫的自然是塞下的秋景。四面邊聲連角起，千嶂裏，長煙落日孤城閉。從視覺聽覺等方面表現了邊塞地區的蕭條寂寥。
起句“塞下秋來風景異”，“塞下”點明瞭延州的所在區域。它處在層層山嶺的環抱之中；下句牽挽到對西夏的軍事鬥爭。“長煙落日”，頗得王維名句 “大漠孤煙直，長河落日圓”之神韻，寫出了 塞外的壯闊風光。而在“長煙落日”之後，緊綴以“孤城閉”三字，把所見所聞諸現象連綴起來，展現在人們眼前的是一幅充滿肅殺之氣的戰地風光畫面，隱隱地透露宋朝不利的軍事形勢。上片一個“異”字，統領全部景物的特點：秋來早往南飛的大雁，風吼馬嘯夾雜着號角的邊聲，崇山峻嶺裏升起的長煙，西沉落日中閉門的孤城……作者用近乎白描的手法，描摹出一幅寥廓荒僻、蕭瑟悲涼的邊塞鳥瞰圖。邊塞，雖然經過了歷史長河的淘洗，但在古詩人的筆觸下，卻依然留着相同的印跡。
下片起句“濁酒一杯家萬里”，是詞人的自抒懷抱。他身負重任，防守危城，天長日久，難免起鄉關之思。這“一杯”與“萬里”數字之間形成了懸殊的對比，也就是説， 一杯濁酒，消不了濃重的鄉愁，造語雄渾有力。鄉愁皆因“燕然未勒歸無計”而產生。燕然未勒也是《封燕然山銘》這個典故而來：東漢和帝永元元年，車騎將軍竇憲北伐匈奴，大破之，在漠北燕然山刻石記功，由班固執筆，頌漢威德，就是所謂“勒石燕然”
①漁家傲：又名《吳門柳》、《忍辱仙人》、《荊溪詠》、《遊仙關》。
②塞：邊界要塞之地，這裏指西北邊疆。
③衡陽雁去：傳説秋天北雁南飛，至湖南衡陽回雁峯而止，不再南飛。
④邊聲：邊塞特有的聲音，如大風、號角、羌笛、馬嘯的聲音。
⑤千嶂：綿延而峻峭的山峯；崇山峻嶺。
⑥燕然未勒：指戰事未平，功名未立。燕然：即燕然山，今名杭愛山，在今蒙古國境內。據《後漢書·竇憲傳》記載，東漢竇憲率兵追擊匈奴單于，去塞三千餘里，登燕然山，刻石勒功而還。
⑦羌管：即羌笛，出自古代西部羌族的一種樂器。
⑧悠悠：形容聲音飄忽不定。
⑨寐：睡，不寐就是睡不着。
秋天到了，西北邊塞的風光和江南不同。大雁又飛回衡陽了，一點也沒有停留之意。黃昏時，軍中號角一吹，周圍的邊聲也隨之而起。層巒疊嶂裏，暮靄沉沉，山銜落日，孤零零的城門緊閉。
飲一杯濁酒，不由得想起萬里之外的家鄉，未能像竇憲那樣戰勝敵人，刻石燕然，不能早作歸計。悠揚的羌笛響起來了，天氣寒冷，霜雪滿地。夜深了，將士們都不能安睡：將軍為操持軍事，鬚髮都變白了；戰士們久戍邊塞，也流下了傷心的眼淚。
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