壬戌年秋，七月十六日，蘇氏與友人在赤壁下泛舟遊玩。清風陣陣拂來，水面波瀾不起。舉起酒杯向同伴敬酒，吟誦（讚美）明月的詩句，吟唱婉轉優美的樂曲。不多時，明月從東山後升起，盤桓在鬥宿與牛宿之間。白茫茫的霧氣橫貫江面，清泠泠的水光連着天際。聽任小船飄流到各處，凌於蒼茫的萬頃江面之上。乘着輕風（在江面上）無所不至，並不知到哪裏才會停棲，感覺身輕得似要離開塵世飄飛而去，有如道家羽化成仙。
於是喝酒喝得高興起來，用手叩擊着船舷，應聲高歌。歌中唱道：“桂木船棹呵香蘭船槳，迎擊空明的粼波，逆着流水的泛光。我的心懷悠遠，想望伊人在天涯那方”。同伴吹起洞簫，按着節奏為歌聲伴和，洞簫嗚嗚作聲：有如怨懟有如傾慕，既象啜泣也象低訴，餘音在江上回蕩，絲絲縷縷繚繞不絕。能使深谷中的蛟龍為之起舞，能使孤舟上的孀婦為之飲泣。
蘇氏的神色也愁慘起來，整好衣襟坐端正，向同伴問道：“簫聲為什麼這樣哀怨呢？”同伴回答：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，這不是曹公孟德的詩麼？（這裏）向西可以望到夏口，向東可以望到武昌，山河接壤連綿不絕，（目力所及）一片鬱郁蒼蒼。這不正是曹孟德被周瑜所圍困的地方麼？當初他攻陷荊州，奪得江陵，沿長江順流東下，麾下的戰船延綿千里，旌旗將天空全都蔽住，在江邊持酒而飲，橫轉矛槊吟詩作賦，委實是當世的一位英雄人物，而今天又在哪裏呢？何況我與你在江邊的水渚上打漁砍柴，與魚蝦作伴，與麋鹿為友，（在江上）駕着這一葉小舟，舉起杯盞相互敬酒，如同蜉蝣置身於廣闊的天地中，象滄海中的一粒慄米那樣渺小。（唉，）哀歎我們的一生只是短暫的片刻，（不由）羨幕長江的沒有窮盡。（想要）與仙人攜手遨遊各地，與明月相擁而永存世間。知道這些終究不能實現，只得將憾恨化為簫音，託寄在悲涼的秋風中罷了。”
蘇氏道：“你可也知道這水與月？流逝的就象這水，其實並沒有真正逝去；時圓時缺的就象這月，終究又何嘗盈虧。可見，從事物變易的一面看來，天地間沒有一瞬間不發生變化；而從事物不變的一面看來，萬物與自己的生命同樣無窮無盡，又有什麼可羨慕的呢？何況天地之間，凡物各有自己的歸屬，若不是自己應該擁有的，即令一分一毫也不能求取。只有江上的清風，以及山間的明月，送到耳邊便聽到聲音，進入眼簾便繪出形色，取得這些不會有人禁止，感受這些也不會有竭盡的憂慮。這是造物者（恩賜）的沒有窮盡的大寶藏，你我儘可以一起享用。”
於是同伴喜笑顏開，更換杯盞重新飲酒。菜餚果品都被吃個精光，只剩下桌上的杯碟一片凌亂。（蘇子與同伴）在船裏互相枕着睡去，不知不覺天邊已經露出魚肚白。
原文：
是歲十月之望，步自雪堂，將歸於臨皋。二客從予，過黃泥之阪。霜露既降，木葉盡脱。人影在地，仰見明月，顧而樂之，行歌相答。已而歎曰：“有客無酒，有酒無餚，月白風清，如此良夜何？”客曰：“今者薄暮，舉網得魚，巨口細鱗，狀似松江之鱸。顧安所得酒乎？”歸而謀諸婦。婦曰：“我有斗酒，藏之久矣，以待子不時之須。”於是攜酒與魚，復遊於赤壁之下。江流有聲，斷岸千尺。山高月小，水落石出。曾日月之幾何，而江山不可復識矣。
予乃攝衣而上，履巉巖，披蒙茸，踞虎豹，登虯龍，攀棲鶻之危巢，俯馮夷之幽宮，蓋二客不能從焉。劃然長嘯，草木震動；山鳴谷應，風起水湧。予亦悄然而悲，肅然而恐，凜乎其不可留也。反而登舟，放乎中流，聽其所止而休焉。
時夜將半，四顧寂寥。適有孤鶴，橫江東來，翅如車輪，玄裳縞衣，戛然長鳴，掠予舟而西也。須臾客去，予亦就睡。夢一道士，羽衣蹁躚，過臨皋之下，揖予而言曰：“赤壁之遊樂乎？”問其姓名，俯而不答。嗚呼噫嘻！我知之矣。疇昔之夜，飛鳴而過我者，非子也耶？道士顧笑，予亦驚寤。開户視之，不見其處。
譯文：
這一年（壬戌年）的十月十五日晚上，我從雪堂出發，準備回到臨皋去。有兩位客人跟着我一道去，走過黃泥阪。這時，霜露已經降下，樹葉完全落了。看見人影映在地上，抬頭一望，看到皎潔的月亮，我們互相望望，很歡喜這景色，便一邊走一邊吟詩，互相酬答。過了一會兒，我不禁歎口氣，説：“有客沒有酒，即使有酒沒有菜餚，月光明亮，晚風清爽，怎樣度過這美好的夜晚呢？”一位客人説：“剛才黃昏時，我撒網捉到了一條魚，很大的嘴巴，小小的魚鱗，樣子好像松江的鱸魚。但是，只是到哪裏去弄到酒呢？我回家去找妻子想辦法。妻子説：“我有一斗好酒，保存好久了，拿它來準備你隨時的需要。”於是帶了酒和魚，再去赤壁下面坐船遊玩。長江的水流得嘩嘩響，江岸上山壁峭立，高達千尺。山，高高的，月，小小的。水位低了，原來在水裏的石頭也露出來了。經過的時間很短，江山的面貌改變太大，再也不認識了。
我提着衣服的下襟走上岸去，登上險峻的山崖，撥開雜亂的野草，坐在像虎豹的山石上休息一會兒，再爬上枝條彎曲形似虯龍的古樹，攀上鷙鳥巢居的大樹，低頭看到水神馮夷的水府，那兩位客人竟不能跟上來。突然發出一種清越而悠長的聲音，草木似乎都被這種尖鋭的聲音震動了，山也發出共鳴，谷也響起回聲，風也起來，江水也洶湧了。在這種情境中，我也默默地感到憂傷，感到緊張，簡直有些恐懼，覺得這裏再也不能停留了。回到江邊上了船，把船撐到江心，聽憑它漂到哪兒就在哪兒休息。
這時快到半夜了，向周圍望去，冷靜空虛。恰巧有一隻白鶴，橫穿大江上空從東飛來。翅膀張開像車輪那麼大，黑裙白衣，發出長長的尖利叫聲，擦過我的小船向西飛去。（上岸以後，回到家裏）一會兒，客人走了，我也睡了。夢見一道士，穿着羽毛做的衣服輕快地走着，走到臨皋下面，向我拱手行禮，説：“赤壁這次旅遊很痛快吧？”我問他的姓名，他低着頭不回答。唉呀！我知道了。昨天晚上，一邊叫一邊飛過我船上的，不是你嗎？道士回頭對我笑了，我也驚醒了。打開門看，看不見它了。
壬戌年秋天，七月十六日，我和客人蕩着船兒，在赤壁下游玩。清風緩緩吹來，水面波浪不興。舉起酒杯，勸客人同飲，朗頌《月出》詩，吟唱“窈窕”一章。一會兒，月亮從東邊山上升起，徘徊在鬥宿、牛宿之間。白濛濛的霧氣籠罩江面，水光一片，與天相連。任憑水船兒自由漂流，浮動在那茫茫無邊的江面上。江在曠遠啊，船兒象凌空駕風而行，不知道將停留到什麼地方；飄飄然，又象脱離塵世，無牽無掛，變成飛昇仙果的神仙。
這時候，喝着酒兒，心裏十分快樂，便敲着船舷唱起歌來。唱道：“桂木做的棹啊蘭木做的槳，拍擊着澄明的水波啊，在月光浮動的江面逆流而上。我的情思啊悠遠茫茫，瞻望心中的美人啊，在天邊遙遠的地方。”客人中有會吹洞簫的，隨着歌聲吹簫伴奏，簫聲嗚咽，象含怨，象懷戀，象抽泣，象低訴。吹完後，餘音悠長，象細長的絲縷延綿不斷。這聲音，能使深淵裏潛藏的蛟龍起舞，使孤獨小船上的寡婦悲泣。
我有些憂傷，理好衣襟端正地坐着，問那客人説：“為什麼奏出這樣悲涼的聲音呢？”客人回答説：“‘月光明亮星星稀少，一隻只烏鴉向南飛翔’，這不是曹孟德的詩句嗎？向西望是夏口，向東望是武昌，這兒山水環繞，草木茂盛蒼翠，不就是曹操被周瑜打敗的地方嗎？當他佔取荊州，攻下江陵，順江東下的時候，戰船連接千里，旌旗遮蔽天空，臨江飲酒，橫握着長矛吟詩，本是一時的豪傑，如今在哪裏呢？何況我和你在江中的小洲上捕魚打柴，以魚蝦為伴侶，以麋鹿為朋友；駕着一隻小船，舉杯互相勸酒；寄託蜉蝣一般短暫生命在天地之間，渺小得象大海里的一粒小米。哀歎我們生命的短促，羨慕長江的無窮無盡。願與神仙相伴而遨遊，同明月一道永世長存。知道這種願望是不能突然實現的，只好把這種無可奈何的心情寄託於曲調之中，在悲涼的秋風中吹奏出來。”
我對客人説：“你也知道那水和月的道理嗎？水象這樣不斷流去，但它實際上不曾流去；月亮時圓缺，但它終於沒有消損和增長。原來，要是從那變化的方面去看它，那麼天地間的萬事萬物，連一眨眼的時間都不曾保持過原狀；從容不那不變的方面去看它，那麼事物和我們本身都沒有窮盡，我們又羨慕什麼呢？再説那天地之間，萬物各有主宰者，如果不是我應有的東西，雖説是一絲一毫也不拿取。只有江上的清風，與山間的明月，耳朵聽它，聽到的便是聲音，眼睛看它，看到的便是色彩，得到它沒有人禁止，享用它沒有竭盡，這是大自然的無窮寶藏，是我和你可以共同享受的。。”
客人高興地笑了，洗淨酒杯重新斟酒。菜餚果品都已吃完，杯子盤子雜亂一片。大家互相枕着靠着睡在船上，不知不覺東方已經露出白色的曙光。
《後赤壁賦》是《前赤壁賦》的續篇，也可以説是姐妹篇。前賦主要是談玄説理，後賦卻是以敍事寫景為主；前賦描寫的是初秋的江上夜景，後賦則主要寫江岸上的活動，時間也移至孟冬；兩篇文章均以“賦”這種文體寫記遊散文，一樣的赤壁景色，境界卻不相同，然而又都具詩情畫意。前賦是“清風徐來，水波不興”、“白露橫江，水光接天”，後賦則是“江流有聲，斷岸千尺，山高月小，水落石出”。不同季節的山水特徵，在蘇軾筆下都得到了生動、逼真的反映，都給人以壯闊而自然的美的享受。
全文分為兩個層次，第一層次寫泛遊之前的活動，包括交待泛遊時間、行程、同行者以及為泛遊所作的準備。寫初冬月夜之景與踏月之樂，既隱伏着遊興，又很自然地引出了主客對話。面對着“月白風清”的“如此良夜”，又有良朋、佳餚與美酒，再遊赤壁已勢在必行，不多的幾行文字，又寫了景，又敍了事，又抒了情，三者融為一體，至此已可轉入正文，可東坡卻“節外生枝”地又插進“歸而謀諸婦”幾句，不僅給文章增添生活氣息，而且使整段“鋪墊”文字更呈異采。 第二層次乃是全文重心，純粹寫景的文字只有“江流有聲”四句，卻寫出赤壁的崖峭山高而空清月小、水濺流緩而石出有聲的初冬獨特夜景，從而誘發了主客棄舟登岸攀崖遊山的雅興，這裏，作者不吝筆墨地寫出了赤壁夜遊的意境，安謐清幽、山川寒寂、履巉巖，披蒙茸，踞虎豹，登虯龍；攀西鵲之危巢，俯馮夷之幽宮，奇異驚險的景物更令人心胸開闊、境界高遠。可是，當蘇軾獨自一人臨絕頂時，那“劃然長嘯，草木震動，山鳴谷應，風起水湧”的場景又不能不使他產生悽清之情、憂懼之心，不得不返回舟中。文章寫到這裏，又突起神來之筆，寫了一隻孤鶴的“橫江東來”、“戛然長鳴”後擦舟西去，於是，已經孤寂的作者更添悲憫，文章再起跌宕生姿的波瀾，還為下文寫夢埋下了伏筆。 最後，在結束全文的第三層，寫了遊後入睡的蘇子在夢鄉中見到了曾經化作孤鶴的道士，在“揖予”、“不答”、“顧笑”的神祕幻覺中，表露了作者本人出世入世思想矛盾所帶來的內心苦悶，政治上屢屢失意的蘇軾很想從山水之樂中尋求超脱，結果非但無濟於事，反而給他心靈深處的創傷又添上新的哀痛。南柯一夢後又回到了令人壓抑的現實。結尾八個字“開户視之，不見其處”相當迷茫，但還有雙關的含義，表面上像是夢中的道士倏然不見了，更深的內涵卻是蘇子的前途、理想、追求、抱負又在哪裏呢？
文中寫蘇子獨自登山的情景，真是“句句如畫、字字似詩”，通過誇張與渲染，使人有身臨其境之感。文中描寫江山勝景，色澤鮮明，帶有作者個人真摯的感情。巧用排比與對仗，又增添了文字的音樂感。讀起來更增一分情趣。但總的來説，後賦無論在思想上和藝術上都不及前賦。神祕色彩，消沉情緒與“賦”味較淡、“文”氣稍濃恐怕是遜色於前篇的主要原因。
《後赤壁賦》在蘇子和“客”遊赤壁時，“適有孤鶴，橫江東來。翅如車輪，玄裳縞衣，戛然長鳴，掠予舟而西也。”且蘇子睡後“夢一道士，羽衣蹁躚”，蘇子以為道士即先前所見之鶴。本段描寫為文章平添了一份神祕色彩。
蘇軾的詩文中，很多地方都寫到了鶴，如《放鶴亭記》《鶴歎》等都有對鶴的生動描寫與讚美。我們知道，鶴在古代是放達隱逸的象徵，是超脱不羣的象徵，是超然塵世的象徵。所以，遊赤壁後入睡的蘇子在夢鄉中見到了曾經化作孤鶴的道士，在“揖予”“不答”“顧笑”的神祕幻覺中，表露了作者本人出世入世思想的矛盾所帶來的內心苦悶。
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