今後，吳、越兩國相繼強盛，爭霸於東南。公元前四九四年，吳王夫差進攻越國，圍困越王勾踐於會稽（今浙江紹興），迫使越國屈服。接着又打敗齊軍。公元前四八二年，在黃池（今河南封丘附近）與諸侯會盟，爭得了霸權。越王勾踐自被吳國打敗後，卧薪嚐膽，立志報仇，路過幾十年盡力，轉弱為強，滅了吳國。勾踐乘勢北進，與齊、晉等諸侯會盟于徐（今山東膝縣），成為霸主。
諸侯大國爭霸，説明確周朝王權的減弱。自公元前七七O年平王東遷洛邑（今河南洛陽）今後，周王室愈加衰微。從前是天子統帥諸侯，“禮樂征伐自天子出”。此刻這些權威都落到諸侯手裏，“禮樂征伐自諸侯出”，“扎樂征伐自醫生出”，甚至於“陪臣執國命”。新興地主階層紛紛起來奪權了。周朝奴僕制處於“禮壞樂崩”的田地。
齊國
最早稱霸的是齊桓公。齊是太公呂尚的封國，其歷代君主致力於整頓政治，發揮濱海魚鹽的優勢，提倡家庭紡織業，發展商業和手工業，使其國力逐漸發展起來。齊桓公（前685-前643在位）繼位後，以管仲為相，整頓國政，廢除公田制，按土地的肥瘠，確定賦税，設鹽、鐵官和鑄錢，增加財政收入，寓兵於農，將基層行政組織和軍事組織合為一體，增加了兵源和作戰能力，迅速成為華夏各國中最富強的國家。然後就打起了「尊王攘夷」的口號，多次大會諸侯，幫助或干涉其它國家，抗擊夷狄的侵擾，終於在周僖王三年（前679）成為霸主。周惠王二十一年（前656），齊桓公帶領八個諸侯國的聯軍，以優勢兵力迫使楚國服從他，訂立了召陵（今河南偃城）之盟，其霸業發展到頂峯。
楚國
齊桓公死後，齊國出現爭奪君權的內亂，力量削弱。楚國乘機發展勢力，先後滅了它北邊的幾個小國，重新把矛頭指向中原。宋襄公（前650-前637在位）以抵制楚人北侵為號召，企圖充當中原的霸主。但無論從國力和業績看，宋襄公都夠不上稱霸。周襄王十五年（前638），楚宋兩國的軍隊在泓水相遇，宋軍大敗，連宋襄公都被射傷了腿，不久死去。
晉國
正當楚國稱雄中原的時候，西部的晉國發展了起來。晉文公重耳（前636-前628在位）曾因「驪姬之亂」，在外流亡十九年，飽嘗艱辛。即君位後，他改革政治，發展經濟，整書包範文軍經武，取信於民，安定王室，友好秦國，在諸侯中威信很高。周襄王二十年（前633），楚軍包圍宋國都城商丘。次年初，晉文公率兵救宋，在城濮大敗楚軍，成為霸主。
秦國
晉文公死後，秦穆公謀求向東方發展，被晉所阻。崤地一戰，秦全軍覆沒，轉而向西，吞併了一些戎狄部族，稱霸西戎。
楚國進一步強盛
楚國在城濮戰後，向東發展，滅了許多小國，勢力南到今雲南，北達黃河，經濟文化發展。楚莊王（前613-前591在位）改革內政，平息**，興修水利，國力更為強大，竟向周定王的使者詢問周鼎的大小輕重。周定王十年（前597），楚與晉會戰於邲（今河南武陟東南），大勝。不久，又進兵圍宋，晉人不敢去救，於是中原各小國紛紛歸向於楚，楚人稱霸中原。
春秋五霸，一種説法是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王，另一種説法是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。從公元前770年到前476年，歷史上稱為春秋時期，從此以後，周天子失去了往日的權威，天子反而依附於強大的諸侯。
一些強大的諸侯國為了爭奪霸權，互相征戰，爭做霸主，先後稱霸的五個諸侯叫做“春秋五霸”。春秋五霸中，晉國在卿大夫韓氏、趙氏、魏氏戰勝智氏後，被三家瓜分；齊國被田氏代齊，吳國、越國被楚國兼併，最終韓國、趙國、魏國、田氏齊國、楚國躋身戰國七雄之列。
春秋五霸分別是齊桓公和晉文公，楚莊王和吳王闔閭，還有最後的越王勾踐。齊桓公在春秋時期的時候，他是第一個提出了尊王攘夷的口號，聯合各地的諸侯們，一起保衞安定，救濟貧困的百姓，是大家一致公認的春秋五霸的首領。
關於晉文公來説，他的功績是成功地抵抗了楚國大舉對中原地區的強烈進攻，而且在城濮的戰役中一舉打敗了強大的楚國，而且那時候的楚國是當時的中原第一強國。所以晉文公可以説是有再造華夏的大功勞。所以他成為春秋五霸之一可以説是眾望所歸。而且晉國因為這個強大了快200年，所以晉文公對晉國的發展可以説功勞不小。
楚莊王在位執政時期是楚國曆史中最強大的時期，當然以前的楚國也是十分強大的，但是一直以來受到中原勢力的一系列壓迫。楚莊王後來打敗了大國晉國，以此可以問鼎中原，而且他的影響力大，範圍極廣。所以他當上這個春秋霸主可以説是當之無愧的。但後來的一系列事件使楚國由盛轉而漸衰，從此以後很難躋身進入中原。
吳王闔閭他是唯才是用，他任用了孫武等一些優秀的人才，而且自己本身奮發圖強，勤於執政。他擁有晉國的鼎力支持，使吳國從一個沒有什麼名氣的小國，一下子竟然把強大的楚國給滅國了，這讓所有的中原地區的國家可以説是長長地出了一口氣，其中晉國特別開心，因為吳國終於幫他消除了自己的心頭大患。
最後一個就是越王勾踐，他的故事可以説是家喻户曉，他卧薪嚐膽，使用美人計，最終一舉消滅了吳國，報了自己的屈辱的仇恨。
接着稱霸的是晉文公。公元前六三三年，楚成於帶領楚、鄭、陳等園部隊圍攻宋國京城商丘（今河南商丘縣南）。宋國派人到晉國求救。晉文公採用了部下的正確意見。爭取了齊國和泰國參戰，壯大了自己的氣力。爾後，又改善了晉同曹、衞的關係，孤立了楚國。這時，楚國令尹（官名，相當於宰相）子玉震怒，出兵進攻晉軍。
晉文公為了避開楚軍的鋒芒，以便選擇戰機，下令隊伍向退卻卻九十里。古代部隊行軍三十里叫做一舍，九十里就是三舍。晉軍“退避三舌”，後撤到衞國的城濮（今山東省憋縣）。城濮離晉國比較近，補給供給很利便，又便於匯合齊、秦、宋等友邦部隊，集中軍力。公元前六三二年四月，晉楚兩軍開始決鬥。晉軍誘敵深入，楚軍陷入重圍，全部被殲。城濮之戰創造了在軍事上先退讓一步，後發制人的着名戰例。今後，晉文公請來周襄王，在踐土（今河南廣武）和諸侯會盟。周天子策封晉文公為“侯伯”（諸侯之長），並犒賞他黑紅兩色弓箭，表示允許他有權自由征伐。晉文公成了華夏霸主。
在齊國稱霸時，楚國因受齊國抑制停止北進，轉而向東兼併了一些小柄，國力強大。齊國宏掉隊，楚國便向北擴張與晉國爭霸。公元前五九八年，楚莊王率軍在邲（今河南鄭州）與晉軍大戰，打敗晉軍。華夏各國背晉向楚。楚莊王又成為華夏霸主。
晉國稱霸的時候，西部的案國也強盛起來。秦穆公詭計向東爭霸華夏，但由於向東的通路為晉所阻，便向西兼併十幾個小柄，在函谷關以西一帶稱霸。
從公元前七七O年到前四七六年，歷史上稱為春秋時代。在這二百九十多年間，社會風雷激盪，可以説是烽煙四起，戰火連天。僅據魯史《春秋》記載的軍事行動就有四百八十餘次。司馬遷説：春秋之中，“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者，不可勝數。”相傳春秋初期諸侯列國一百四十多個，經過連年兼併，到後來只剩較大的幾個。這些大國之間還互相攻伐，爭奪霸權。歷史上把先後稱溺的五個諸侯叫做“春秋五霸”。那麼春秋五霸誰先稱霸呢？
在歷史上，對“春秋五霸”有兩種不同的説法：一説“五霸”是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王；另一説“五霸”是指齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。
蒙田範文網