東晉太元年間，有個武陵人以捕魚為職業。有一天他順着溪水划船走，忘記了路程的遠近。忽然遇到一片桃花林，桃樹夾着溪流兩岸，長達幾百走，中間沒有別的樹，地上香草鮮豔美麗，墜落的花瓣繁多交雜。漁人很驚異這種美景。再往前走，想走完那片桃林。
桃林在溪水發源的地方就沒有了，緊接着就看見一座山，山上有個小洞口，裏面好像有光亮。漁人就丟下小船，從洞口進去。開始洞口很窄，僅容一個人通過。又走了幾十走，突然變得開闊敞亮了。這裏土地平坦開闊，房屋整整齊齊，有肥沃的田地，美麗的池塘和桑樹竹子之類。田間小路交錯相通，村落間能聽到雞鳴狗叫的聲音。那裏面的人們來來往往耕田勞作，男女的穿戴完全像桃花源以外的世人。老人和小孩都悠閒愉快，自得其樂。
桃源中人看見漁人，於是很驚奇，問漁人從哪裏來。（漁人）詳盡地回答了他。他就邀請漁人到自己家裏去，擺酒殺雞做飯菜。村子裏的人聽説有這樣一個人，都來打聽消息。他們自己説前代祖先為了躲避秦朝時候的禍亂，帶領妻子兒女和同鄉人來到這寫出人世隔絕的地方，沒有再從這裏出去過，於是和桃花源以外的世人隔絕了。他們問現在是什麼朝代，竟不知道有過漢朝，更不必説魏晉。這漁人一件件為他們詳細説出自己知道的情況，那些人聽罷都感歎驚訝。其他的人各自又邀請漁人到自己的家中，都拿出酒和飯菜來招待。漁人住了幾天，告辭離去。這裏的人告訴他説：“這裏的情況不值得對桃花源以外的世人説啊。”
漁人出來後，找到了他的船，就沿着舊路回去，一路上處處作了標記。回到郡裏，去拜見太守，報告了這些情況。太守立即派人跟着他前去，尋找先前做的標記，竟迷失了方向，沒有再找到原來的路。
南陽劉子驥，是個高尚的名士，聽到這件事，高高興興地計劃前往。沒有實現，不久病死了。後來就沒有探訪的人了。
作者寫桃源境界並不是開門見山，單刀直入，而是幽深奧祕，迂迴曲折。開始寫有一條很長很長的溪流，不知有多少里程；沿溪的兩岸有一大片桃林，不知有多寬多長；在林盡水絕之處，有一座大山，擋住去路，人世間好像到了盡頭。再仔細一看，山有一小口，鑽入洞內，剛剛能通過一人，走數十步，忽然開朗起來。作者所寫的溪流、桃林、芳草、落花、高山、洞口，是一個無人區，十分潔淨、清新、美好，它隔斷了現實社會喧囂污穢的生活，為桃源的隱蔽幽深作了過渡性的描寫；同時，為讀者進入桃源境內造成心理上的準備，不致使人感到突兀。在進入桃源後，作者的`描寫也極有層次：先寫田園風光，遼闊的土地，整齊的房屋．縱橫的田間小道，美好的池塘，垂陰的桑竹；然後再寫桃源人民的服飾、勞動、情操、意趣。從遠到近，從田園風光到社會人事，層層遞進，步步深入。同時。作者以曲折的手法寫出漁人的行進過程，一會兒水路，坐船逆水；一會兒山路，鑽洞爬山。當乘船沿溪走得忘了遠近時，作者用“忽逢桃花林”一轉，就把讀者帶到一個美麗靜謐的桃花仙境；再當漁人鑽進漆黑狹窄的洞內，感到絕望疑懼時，作者以“豁然開朗”的神來之筆，又把你帶到一個開闊、恬靜、優美的田園樂土，真是“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”。作者這種跌宕起伏的筆觸，使讀者的感情不由自主地隨之驟變：當你進入桃花林時，它使你“喜”；當你走到水窮路絕的隘口時，它使你“疑”；當你鑽入桃源見到一個沒有剝削壓迫的社會時，它使你“驚”；當你再想去尋訪這個境界時，它使你“迷”。這一喜、一疑、一驚、一迷的種種複雜情感變化，正是作品所產生的征服人們心靈的藝術力量。
《桃花源記》可分為三部分。第一部分，從首句至“欲窮其林”，寫武陵漁人捕魚時偶然進入桃花源的曲折情景。作者以驚人的妙筆，描繪了桃源恬靜、優美的自然環境：長長的綠水，夾岸的桃林，紛飛的花瓣，芬芳的嫩草，使人賞心悦目，心曠神怡。作品一開始就以特有的魅力緊緊抓住了讀者，使你非跟着漁人這個導遊走下去不可。第二部分，從“林盡水源”至“不足為外人道也”，寫漁人所見的桃源風光及農民古樸淳真、熱情好客的生活情趣。作者借人民不滿秦始皇暴政這一歷史事實來抒發對劉裕弒君篡位暴行的不滿，並由此產生對理想境界的熱烈追求，以大膽的幻想、飽滿的浪漫主義情緒歌頌了理想樂土。這是“記”中的主體和核心。作者是通過形象的描寫，神話式的虛構故事和美的激情來打動讀者心靈的。第三部分，從“既出”至末句，寫漁人離開桃源後，數人聞訊再訪而不可得其路徑的種種情景。以此作結，給讀者留下了懸念，增加了作品幽微神祕的色彩。這結尾，也可能是暗示讀者：這美好的境界在現實中是並不存在的。
陶淵明（約365年—427年），字元亮，諡號靖節先生，別號五柳先生，入劉宋後改名潛，字淵明。曾做過幾年小官，因看不慣世俗險惡，辭官回家，從此隱居，是田園詩人開山鼻祖，田園生活是陶淵明詩的主要題材，因此後來文學史上稱“田園詩人”。東晉漢陽柴桑（今江西省九江市）人。東晉末期南朝宋初期詩人、文學家、辭賦家、散文家。相關作品有《飲酒》《歸園田居》《桃花源詩》《五柳先生傳》《歸去來兮辭》等。長於詩文辭賦，詩多描繪自然景色及其在農村生活的情景，其中的優秀作品寄寓着對官場與世俗社會的厭倦，表露出潔身自好，不願屈身逢迎的志趣，不與世俗同流合污的感情，但也有宣揚“人生無常”，“樂安天命”等消極思想。但卻不曾別生活貧困而放棄希望。其藝術特色，兼有平淡與爽朗之勝，語言質樸自然，而又極為精煉，具有獨特風格。
陶淵明出身於破落仕宦家庭。曾祖父陶侃，是東晉開國元勛，軍功顯著，官至大司馬，都督八州軍事，荊、江二州刺史、封長沙郡公。祖父陶茂、父親陶逸都作過太守 。
年幼時，家庭衰微，九歲喪父，十三歲母病逝。多在外祖父孟嘉家裏生活。孟嘉是當代名士，“行不苟合，年無誇矜，未嘗有喜愠之容。好酣酒，逾多不亂；至於忘懷得意，傍若無人。”（《晉故徵西大將軍長史孟府君傳》）淵明“存心處世，頗多追仿其外祖輩者。”（逮欽立語）日後，他的個性、修養，都很有外祖父的遺風。外祖父家裏藏書多，給他提供了閲讀古籍和了解歷史的條件，在學者以《莊》、《老》為宗而黜《六經》的兩晉時代，他不僅像一般的士大夫那樣學了《老子》、《莊子》，而且還學了儒家的《六經》和文、史以及神話之類的“異書”。時代思潮和家庭環境的影響，使他接受了儒家和道家兩種不同的思想，培養了“猛志逸四海”和“性本愛丘山”的兩種不同的志趣。
陶淵明少有“猛志逸四海，騫翮思遠翥”（《雜詩》）的大志，孝武帝太元十八年（393年），他懷着“大濟蒼生”的願望，任江州祭酒。當時門閥制度森嚴，他出身庶族，受人輕視，感到不堪吏職，少日自解歸。（《晉書陶潛傳》）他辭職回家後，州里又來召他作主簿，他也辭謝了。安帝隆安四年（400），他到荊州，投入桓玄門下作屬吏。這時，桓玄正控制着長江中上游，窺伺着篡奪東晉政權的時機，他當然不肯與桓玄同流合污，做這個野心家的心腹。他在詩中寫道：“如何舍此去，遙遙至西荊。”（《 辛丑歲七月赴假還江陵夜行塗口》）對仕桓玄有悔恨之意。“久遊戀所生，如何淹在滋？”（《庚子歲五月中從都還阻風於規林二首》）對俯仰由人的宦途生活，發出了深長的歎息。隆安五年冬天，他因母喪辭職回家。元興元年（402年）正月，桓玄舉兵與朝廷對抗，攻入建康，奪取東晉軍政大權。元興二年，桓玄在建康公開篡奪了帝位，改國為楚，把安帝幽禁在潯陽。他在家鄉躬耕自資，閉户高吟：“寢跡衡門下，邈與世相絕。顧盼莫誰知，荊扉晝常閉。“表示對桓玄稱帝之事，不屑一談。元興三年，建軍武將軍、下邳太守劉裕聯合劉毅、何無忌等官吏，自京口（今江蘇鎮江）起兵討桓平叛。桓玄兵敗西走，把幽禁在潯陽的安帝帶到江陵。他離家投入劉裕幕下任鎮軍參軍。（一説陶淵明是在劉裕攻下建康後投入其幕下）。當劉裕討伐桓玄率兵東下時，他仿效田疇效忠東漢王朝喬裝馳驅的故事，喬裝私行，冒險到達建康，把桓玄挾持安帝到江陵的始末，馳報劉裕，實現了他對篡奪者撫爭的意願。他高興極了，寫詩明志：“四十無聞，斯不足畏，脂我名車，策我名驥。千里雖遙，孰敢不至！”（《榮木》第四章）劉裕打入建康後，作風也頗有不平凡的地方，東晉王朝的政治長期以來存在“百司廢弛”的積重難返的腐化現象。經過劉裕的“以身範物”（以身作則），先以威禁（預先下威嚴的禁令）的整頓，“內外百官，皆肅然奉職，風俗頓改“。其性格、才幹、功績，頗有與陶侃相似的地方，曾一度對他產生好感。但是入幕不久，看到劉裕為了剪除異己，殺害了討伐桓玄有功的刁逵全家和無罪的王愉父子。並且憑着私情，把眾人認為應該殺的桓玄心腹人物王諡任為錄尚書事領揚州刺史這樣的重要的官職。這些黑暗現象，使他感到失望。在《始作鎮軍參軍經曲經阿曲伯》這首詩中寫道：“目倦山川異，心念山澤居”“聊且憑化遷，終返班生廬”。緊接着就辭職隱居，於義熙元年（405年）轉入建威將軍、江州刺史劉敬宣部任建威參軍。三月，他奉命赴建康替劉敬宣上表辭職。劉敬宣離職後，他也隨着去職了。同年秋，叔父陶逵介紹他任彭澤縣令，到任八十一天，碰到潯陽郡派遣郵至，屬吏説：“當束帶迎之。”他歎道：“我豈能為五斗米向鄉里小兒折腰。”遂授印去職。陶淵明十三年的仕宦生活，自辭彭澤縣令結束。這十三年，是他為實現“大濟蒼生”的理想抱負而不斷嘗試、不斷失望、終至絕望的十三年。最後、賦《歸去來兮辭》，表明與上層統治階級決裂，不與世俗同流合污的決心。
陶淵明辭官歸裏，過着“躬耕自資”的生活。夫人翟氏，與他志同道合，安貧樂賤，“夫耕於前，妻鋤於後”，共同勞動，維持生活，與勞動人民日益接近，息息相關。歸田之初，生活尚可。“方宅十餘畝，草屋八到九間，榆柳蔭後檐，桃李滿堂前。”淵明愛菊，宅邊遍植菊花。“採菊東籬下，悠然見南山”（《從雜詩》）至今膾炙人口。他性嗜酒，飲必醉。朋友來訪，無論貴賤，只要家中有酒，必與同飲。他先醉。便對客人説：“我醉欲眠卿可去。”義熙四年，住地上京（今星子縣城西城玉京山麓）失火，遷至慄裏（今星子温泉慄裏陶村），生活較為困難。如逢豐收，還可以“歡會酌春酒，摘我園中蔬”。如遇災年，則“夏日抱長飢，寒夜列被眠”。義熙末年，有一個老農清晨叩門，帶酒與他同飲，勸他出仕：“襤褸屋檐下，未足為高棲。一世皆尚同（是非不分），願君汩其泥（指同流合污）。”他回答：“深感老父言，稟氣寡所諧。纖轡（回車）誠可學，違已詎非迷？且共歡此飲，吾駕不可回。”（《飲酒》）用“和而不同”的語氣，謝絕了老農的勸告。他的晚年，生活愈來愈貧困，有的朋友主動送錢賙濟他。有時，他也不免上門請求借貸。他的老朋友顏延之，於劉宋少帝景平元年（423年）任始安郡太守，經過潯陽，每天都到他家飲酒。臨走時，留下兩萬錢，他全部送到酒家，陸續飲酒。不過，他之求貸或接受賙濟，是有原則的。宋文帝元嘉元年（424年），江州刺史檀道濟親自到他家訪問。這時，他又病又餓好些天，起不了牀。檀道濟勸他：“賢者在世，天下無道則隱，有道則至。今子（你）生文明之世，奈何自苦如此？”他説：“潛也何敢望賢，志不及也。”檀道濟饋以樑肉，被他揮而去之。他辭官回鄉二十二年一直過着貧困的田園生活，而固窮守節的志趣，老而益堅。元嘉四年（427年）九月中旬神志還清醒的時候，給自己寫了《輓歌詩》三首，在第三首詩中末兩句説：“死去何所道，託體同山阿”，表明他對死亡看得那樣平淡自然。
陶淵明是漢魏南北朝800年間最傑出的詩人之一。陶淵明的詩今存125首，多為五言詩。從內容上可分為飲酒詩、詠懷詩和田園詩三大類。
陶淵明現存文章有辭賦3篇、韻文5篇、散文4篇，共計12篇。辭賦中的《閒情賦》是仿張衡《定情賦》和蔡邕《靜情賦》而作。內容是鋪寫對愛情的夢幻，沒有什麼意義。《感士不遇賦》是仿董仲舒《士不遇賦》和司馬遷《悲士不遇賦》而作，內容是抒發門閥制度下有志難騁的滿腔憤懣；《歸去來兮辭》是陶淵明辭官歸隱之際與上流社會公開決裂的政治宣言。文章以絕大篇幅寫了他脱離官場的無限喜悦，想象歸隱田園後的無限樂趣，表現了作者對大自然和隱居生活的嚮往和熱愛。文章將敍事、議論、抒情巧妙地融為一體，創造出生動自然、引人入勝的藝術境界；語言自然樸實，洗盡鉛華，帶有濃厚的鄉土氣息。韻文有《扇上畫贊》、《讀史述》九章、《祭程氏妹文》、《祭從弟敬遠文》、《自祭文》；散文有《晉故徵西大將軍長史孟府君傳》，又稱《孟嘉別傳》，是為外祖孟嘉寫的傳記；此外還有《五柳先生傳》、《桃花源記》、《與子儼等疏》等。總的來説，陶文數量和成就都不及陶詩。
陶淵明的作品感情真摯，樸素自然，流露出逃避現實、樂天知命的老莊思想，有“田園詩人”之稱。他也是田園派的鼻祖。
秦始皇暴政，打亂了天下的綱紀，賢人便紛紛避世隱居。黃綺等人於秦末避亂隱居商山，桃花源裏的人也隱居避世。進入桃花源的蹤跡逐漸湮沒，入桃花源之路於是荒蕪廢棄了。桃花源人互相勉勵督促致力農耕，日出而作日落而息。桑樹竹林垂下濃蔭，豆穀類隨着季節種植，春天收取蠶絲，秋天收穫了卻不用交賦税。荒草阻隔了與外界的交通，雞和狗互相鳴叫。祭祀還是先秦的禮法，衣服沒有新的款式。兒童縱情隨意地唱着歌，老人歡快地來往遊玩。草木茂盛使人認識到春天來臨，天變暖和了；樹木凋謝使人知道寒風猛烈，秋冬之季到了。雖然沒有記載歲時的歷書，但四季自然轉換，周而成歲。生活歡樂得很，還有什麼用得着操心？桃花源的奇蹟隱居了五百多年。今日卻向世人敞開桃花源神仙般的境界。桃花源中的淳樸風氣和人世間的淡薄人情本源不同，一時顯露的桃花源又深深地隱藏起來了。試問世俗之士，又怎麼能知道塵世之外的事？我願駕着清風，高高飛去，尋找與我志趣相投的人。
無論（古義：不要説，(更)不必説；今義：多為連詞，表示條件不同而結果不變）
妻子（古義：妻子和兒女；今義：對已婚男子的配偶的稱呼，指妻子）
絕境（古義:與人世隔絕的地方；今義：沒有出路的境地）
鮮美（古義：顏色鮮豔美麗；今義：指食物的新鮮美味）
交通（古義：交錯相通；今義：運輸事業)
不足（古義：不值得、不必；今義：不夠 “注：今義也有不值得的意思，例如 ：不足掛齒”）
間隔（古義：隔絕； 今義：兩個地方分隔開）
儼然（古義：整齊的樣子； 今義：形容很像）
緣（古義：沿着 ；今義：緣故，緣分）
津（古義：渡口。指訪求、探求的意思。 今義：唾液）
外人（古義：特指桃花源外的人；今義：局外人）
如此（古義：像這樣；今義：這樣）
彷彿（古義：隱隱約約，形容看得不真切的樣子；今義：似乎，好像）
開朗（古義：地方開闊，光線充足；今義：樂觀，暢快）
扶（古義：沿、順着；今義：攙扶，用手按着或把持着）
志（古義：做標記；今義：志氣，志向）
延（古義：請；今義：延伸，延長）
悉（古義：都；今義：熟悉）
鹹（古義：全；今義：一種味道）
既（古義：已經；今義：關係連詞，既然）
尋（古義：隨即，不久；今義：尋找）
向（古義：以前的，舊的；今義：方向， 對…）
果（古義：實現；今義：果實，結果)
尋：①尋向所志（動詞，尋找)
②尋病終（副詞“不久”）
舍：①便舍船(舍（shě），動詞，捨棄。）
②屋舍儼然[舍（shè），名詞，“房屋”）
中：①中無雜樹（“中間”）
②晉太元中（“年間”）
③其中往來種作（“裏面”）
志：①處處志之（動詞，“做記號”）
②尋向所志（志，獨字譯為做標記。與所連用，譯為'所做的標記')
之：①忘路之遠近（助詞，用在定語和中心詞之間，可譯為“的”）
②聞之，欣然規往（代詞，“這件事”）
③處處志之（助詞，起協調音節作用，無實意）
為：①武陵人捕魚為業（讀wéi，動詞，作為）
②不足為外人道也（讀wèi，介詞，對，向）
遂：①遂迷，不復得路（“最終”）
②遂與外人間隔（“於是”）
向：①尋向所志（原來）
②眈眈相向（看）
得：①便得一山（看見）
②得其船（找到）
聞：①雞犬相聞（聽見）
②聞有此人（聽説）
窮
欲窮其林（盡，窮盡）
窮冬烈風（深）
所識窮乏者得我與（貧窮）
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