中國歷史長河浩瀚多彩，長達500多年的春秋戰國更是一個風起雲湧，英才輩出的時期。中國最早的商業學家、經濟學家，同時也是政治家、軍事家、思想家，被譽為一代商聖的范蠡，就是這個時期的一顆璀璨明珠。雖然范蠡所處的是距今兩千多年前的時代，社會環境、經濟環境，甚至是價值取向和當今社會都不盡相同，但是其身上的很多特質與精闢獨到的思想，還是值得我們今天的企業家與職業經理人學習的。
范蠡生於公元前536年，楚國宛地三户人，從小酷愛讀書，十幾歲就學富五車，更難得的還不是其淵博的學識，而是他獨到的思維見解，可迅速洞察事物本質，以及寵辱不驚，泰然處事的能力。
范蠡在20歲時遇到文仲，兩個人一見如故，相約要建立功業，做一番大事。范蠡與文仲都是楚國人，但當時楚國已經是列國中的霸主，國君傲慢自大，皇親貴族結黨專權，於是范蠡和文仲投奔越國為官。初到越國，范蠡和文仲並未受到越王的重用，不久，勢力相對弱小的越國被吳國打敗，越王勾踐兵敗會稽山。國亂顯忠臣，很多越國大臣在越國戰敗後另投他處或叛離投吳，而范蠡與文仲對越王不離不棄，因此得到勾踐的重用，范蠡更自願隨勾踐赴吳國為奴。
吳王夫差知道範蠡是個大才，幾次勸范蠡離開勾踐，封賜顯爵，范蠡不為所動。為奴的三年時間裏，范蠡同勾踐夫妻一起耕作勞動、粗食、卧薪，並且不忘和勾踐的君臣之別，時刻敬主、護主，三年如一，不離不棄，讓吳王即讚許又流慕。
其實，范蠡忠誠的不僅是勾踐，更是在履行對自己人格的承諾。按照現在的一些價值觀來看，范蠡的表現可能只是一種愚忠。其實不然，范蠡的這種品德不僅換來了夥伴的信任，也換來了對手的崇敬，具有這樣人格魅力的人，再有聰穎的智慧，怎麼可能不成大事呢？現如今，不乏因為企業家個人德行的缺失而制約了企業發展的案例。而事實恰恰是，小勝靠智，大勝靠德--牛根生將企業經營的核心根本表述得很精＜＞闢。
春秋末期的最後一位霸主——越王勾踐的故事想必很多人都曾聽聞。他因為自己的輕敵和不採納范蠡的建議，冒然出兵攻打吳國，最終被吳王夫差打得丟盔棄甲，傷亡慘重。經過這次沉重的打擊之後，他總算聽取了范蠡的建議，到吳國去給夫差當奴隸，以此等到時機重新反擊。在吳國屈辱不堪的經歷讓回到越國之後的勾踐永生難忘，他卧薪嚐膽，勵精圖治，終於在之後的戰爭中大敗吳國，成就了大業。
勾踐能夠復仇成功，靠的不只是他自己的堅韌和耐心，更重要的是兩位大臣范蠡和文種的幫助。大名鼎鼎的范蠡自不必説，和他同為越王勾踐的左右手的文種同樣功不可沒。范蠡負責跟隨勾踐到吳國當奴隸，而文種則被留在越國處理國政。文種採取了兩方面的策略：一方面積極鼓勵生產，讓越國儘快從戰爭的傷害中走出來，另一方面又是給吳國送大量木材，又是給吳王夫差送美女，為的就是使夫差放鬆警惕。在范蠡和文種的共同努力下，越王勾踐終於打敗了吳王夫差，成就了一番霸業。想來范蠡和文種的功勞那麼大，越王應該好好獎賞他們才是。只不過，越王並不是那種心胸開闊之人，他容不下這兩個功勞巨大的人。范蠡因此選擇了激流勇退，而文種則沒有聽從范蠡的勸告，堅持要留在勾踐身邊。當然越王讓這樣一個礙眼的人留在身邊，他賜了文種一把寶劍，説是讓他替自己去地下對付那些吳國的先王。文種到這時才看透了勾踐的本性，可惜為時已晚，他只能拔劍自殺。文種其實是一個具有雄才大略的能臣，他為勾踐復仇成功立下了汗馬功勞。他最後落得如此悲慘的結局，一方面是因為勾踐的為人，另一方面他的執迷不悟也是很重要的原因。
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